บทที่ 44 ฝ่ายธรรมะ... ก็มิได้ด้อยไปกว่าวิถีมาร!

บทที่ 44 ฝ่ายธรรมะ... ก็มิได้ด้อยไปกว่าวิถีมาร!

“หากเจ้าเด็กนั่นบุกเข้ามาอีก เจ้าก็จงนำกระบี่โลหิตหลัวของข้าไปสั่งสอนมันเสียหน่อย เพราะถึงอย่างไร ฉากหน้าของภูเขาเจ็ดฉื่อนี้พวกเราก็ยังต้องการอยู่” บุรุษผู้มีรูปร่างเตี้ยสั้นแต่ท่วงท่าไม่ธรรมดาผู้นี้ เมื่อได้ยินศิษย์ของตนถามเช่นนั้น ก็กล่าวออกมาอย่างเฉยเมย

“ขอรับ ท่านอาจารย์!”

หลิ่วสุยเฟิงได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้ารับคำในทันที

กระบี่โลหิตหลัวคือศาสตราวุธวิเศษประจำตัวของอาจารย์ของเขา ในดินแดนแคว้นหนานก็มีชื่อเสียงเลื่องลือ

ทว่าบัดนี้มันกลับอยู่ในความดูแลของเขา ต้องใช้พลังปราณสร้างฐานของตนบำรุงเลี้ยงมันทั้งวันทั้งคืน และการที่เขาสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสร้างฐานชั้นแปดได้ในวัยนี้ ทั้งยังกำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐานชั้นเก้าได้ในไม่ช้า ก็ล้วนเป็นเพราะอานิสงส์จากกระบี่โลหิตหลัวเล่มนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ได้บำรุงเลี้ยงด้วยพลังปราณสร้างฐานมาเป็นเวลานาน ทำให้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้หลิ่วสุยเฟิงยิ่งรู้สึกว่าตนเองเข้ากับกระบี่โลหิตหลัวเล่มนี้มากขึ้นเรื่อยๆ คาดว่าเมื่อถึงขอบเขตสร้างฐานชั้นเก้า ก็จะสามารถบรรลุถึงขอบเขตมนุษย์กระบี่หลอมรวมได้

เรื่องนี้ทำให้เขาอดรู้สึกตื่นเต้นมิได้

เขาคือศิษย์ของยอดเขาเจ็ดฉื่อ สิ่งที่เขาใฝ่หาและเทิดทูน ย่อมคือขอบเขตมนุษย์กระบี่หลอมรวม!

จากนั้น หลิ่วสุยเฟิงจึงขอตัวลากลับไป

และเมื่อหลิ่วสุยเฟิงจากไป เงาร่างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้ในทันใด

นี่คือสตรีผู้มีเรือนผมสีเขียวยาวสลวย รูปลักษณ์งดงาม ทว่าแววตากลับแฝงความอำมหิต นางมองไปยังทิศทางที่หลิ่วสุยเฟิงจากไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวด้วยรอยยิ้มที่คล้ายมิใช่รอยยิ้มว่า “ศิษย์ของเจ้าผู้นี้ ก็ใกล้จะถึงขอบเขตสร้างฐานชั้นเก้าแล้ว ครั้งนี้คงจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างสินะ? ข้าเห็นว่าคุณสมบัติและจิตใจของเจ้าเด็กนี่ก็ไม่เลว หากบำรุงเลี้ยงต่อไปอีกหน่อย ไม่ถึงยี่สิบปี ก็อาจจะสามารถสร้างแก่นทองคำได้แล้ว”

“กระบี่โลหิตหลัวเป็นหนึ่งในกระบี่สังเวย จำเป็นต้องมีวิญญาณกระบี่ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำไม่เต็มใจที่จะเป็นวิญญาณกระบี่ ย่อมเป็นธรรมดาที่จะต้องให้ศิษย์ของพวกเราทำแทน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราก็ได้จงใจทิ้งหนทางรอดไว้สายหนึ่งในหอคัมภีร์ธรรมแล้ว หากมันไร้ปัญญาค้นพบ ก็ถือว่าเป็นชะตากรรมของมันเอง” บุรุษผู้นี้ส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจอยู่บ้าง

สำหรับหลิ่วสุยเฟิงศิษย์คนนี้ เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะตนเองยังอายุไม่ถึงสี่ร้อยปี ป่านนี้เขาคงคิดที่จะให้หลิ่วสุยเฟิงสืบทอดตำแหน่งของตนไปแล้วจริงๆ

ทว่า น่าเสียดายก็ตรงที่เขายังอายุไม่ถึงสี่ร้อยปี

และเคล็ดวิชามารที่เขาบำเพ็ญเพียร ก็เชี่ยวชาญในการบำรุงเลี้ยงโอสถอายุวัฒนะมนุษย์ ดังนั้นอายุขัยในระดับแก่นทองคำของเขาจึงมีมากถึงแปดร้อยปี!

“คำพูดเช่นนี้ของเจ้า พูดให้คนอื่นฟังก็พอแล้ว อย่าได้เชื่อเสียเองเลย” สตรีผู้นั้นได้ยินดังนั้น กลับหัวเราะเยาะออกมาเสียงหนึ่ง

เพราะถึงอย่างไร นางกับเขาก็รู้จักกันมาเกือบสามร้อยปีแล้ว

ในช่วงปีแรกๆ ทั้งสองยังเคยต่อสู้กันหลายครั้ง ต่างก็ต้องการจะสังหารอีกฝ่าย ต่อมาเพื่อที่จะก้าวเข้าสู่ระดับแก่นทองคำ จึงได้ร่วมมือกันสังหารอาจารย์ของตนเอง จากนั้นจึงได้จับมือปรองดองกัน

ย่อมเป็นธรรมดาที่ว่าบุรุษผู้นี้มีนิสัยเช่นไร นางย่อมรู้ดีกว่ามารดาแท้ๆ ของเขาเสียอีก

เพราะมารดาแท้ๆ ของเขาก็มิได้รู้จักเขานานเท่านาง!

“เรื่องของเมืองเซียนชิงฝู เหตุใดจึงปล่อยให้ผู้เยาว์ระดับสร้างฐานคนหนึ่งค้นพบได้?” สตรีผู้นั้นพลันเอ่ยถามขึ้นเอง เพราะการมาเยือนของนางในครั้งนี้ มิใช่เพื่อมาเยาะเย้ยบุรุษผู้นี้ที่กำลังจะเสียศิษย์ไปอีกคนโดยเฉพาะ

“น่าจะมิใช่ถูกค้นพบ แต่เป็นโจวเฉิงจื้อที่บุ่มบ่ามเกินไป เห็นว่าผู้เยาว์ผู้นั้นมีลักษณ์ชั่วร้ายเต็มใบหน้า ก็คิดว่าเป็นพวกเดียวกัน จึงอยากจะไปสร้างความสัมพันธ์ และเจ้าเด็กนั่น ในตอนแรกก็คงจะเป็นการลองเสี่ยงดูเท่านั้น” บุรุษผู้นี้เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

“แม้ว่าบนกายของเจ้าเด็กนั่นจะไม่มีปราณมาร แต่ความชั่วร้ายนั้นกลับรุนแรงอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้เจ้าเด็กนั่นมาที่ยอดเขาโอสถของข้า ข้าก็เลยถือโอกาสมองดูเสียหน่อย ลักษณ์ชั่วร้ายบนใบหน้านั้น แม้แต่ข้าเห็นแล้วก็ยังอดที่จะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้างไม่ได้” สตรีผู้นั้นกล่าว และเมื่อฟังคำพูดของนาง ที่แท้นางก็คือปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำผู้ดูแลยอดเขาโอสถนั่นเอง!

“เหอะๆ คำพูดเช่นนี้เจ้าพูดให้ข้าฟังก็พอแล้ว อย่าได้เชื่อเสียเองเลย พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเขาก็ไม่เลว พันปีจึงจะพบเจอได้สักครั้ง หากบำรุงเลี้ยงได้ก็อย่าได้ฆ่าทิ้งเสีย เพราะถึงอย่างไร แม้จะชิงพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเขามาได้ ก็สืบทอดได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ยังขาดความเข้าใจอันลึกซึ้งที่ไม่ธรรมดาของเขาไปอีก” บุรุษผู้นี้เยาะเย้ยขึ้นก่อน จากนั้นจึงกำชับ

อย่าได้เห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารสามารถ “ใช้คนเป็นวัตถุดิบ” ได้ แต่หากมีโอสถปกติให้บริโภคได้ ก็ย่อมดีกว่าเป็นไหนๆ

โอสถอายุวัฒนะมนุษย์ของเขานั้น มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรง

ย้อนนึกถึงวันวาน เขาเคยเป็นบุรุษร่างแปดฉื่อผู้มีรูปโฉมหล่อเหลา ท่วงท่าสง่างาม... แต่ดูสภาพตนเองตอนนี้สิ เหลือเพียงท่วงท่าที่ยังคงอยู่

“ในเมื่อเจ้าพูดเรื่องจริงจัง เช่นนั้นข้าก็ถือโอกาสถามเรื่องจริงจังอีกเรื่องหนึ่ง เหตุใดจู่ๆ จึงมากดดันสายวิชาโอสถของข้าด้วย?” สตรีผู้นี้ก่อนหน้านี้อยู่ในระหว่างการปิดด่าน เพิ่งจะทราบเรื่องนี้เมื่อไม่นานมานี้ และเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางก็พลันเย็นชาลง

“โอสถที่ไหลออกจากภูเขาเจ็ดฉื่อของเรามีมากเกินไป แม้กระทั่งบางครั้งยังมีโอสถสร้างฐาน ทำให้กองกำลังเล็กๆ จำนวนไม่น้อย และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระได้รับผลประโยชน์ สำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่อื่นๆ ในดินแดนแคว้นหนานต่างก็ไม่พอใจในเรื่องนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงร่วมมือกันกดดัน พวกเราก็ไม่มีทางเลือก พอดีกับที่ต้องก่อตั้งยอดเขาอี่เทียน จึงถือโอกาสนี้หยิบยกมาเป็นข้ออ้างเสียเลย” บุรุษผู้นี้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างจะจนใจอยู่บ้าง

ที่น่าแปลกคือ ครั้งนี้ความจนใจนั้นเป็นความจนใจจริงๆ

การกระทำต่อสายวิชาโอสถก่อนหน้านี้ อย่าได้เห็นว่าเป็นเพียงการลงมือกับศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณบางคน แต่หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ภาพลักษณ์ของผู้บริหารระดับสูงของภูเขาเจ็ดฉื่อคงไม่ต่างอะไรกับคนสมองมีปัญหา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลดขั้นนักปรุงยาระดับต้นให้กลายเป็นทาสโอสถ

ทว่าหากจะพูดให้ละเอียด เรื่องนี้มิใช่ความตั้งใจของพวกเขาระดับแก่นทองคำเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นการตัดสินใจของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานที่กุมอำนาจของภูเขาเจ็ดฉื่อโดยสิ้นเชิง

และผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานที่กุมอำนาจของภูเขาเจ็ดฉื่อในปัจจุบัน ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่รากแก้วแข็งแรงหน่อพันธุ์ดี!

เพราะถึงอย่างไร พวกเขาก็ต้องการฉากหน้าของภูเขาเจ็ดฉื่อนี้

ดังนั้นเพื่อไม่ให้เผยพิรุธ ผู้บำเพ็ญเพียรที่จำเป็นต้องปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนอยู่บ่อยครั้ง จึงเป็นคนอีกกลุ่มหนึ่ง นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่พวกเขาตั้งใจบ่มเพาะขึ้นมา

แต่ละคนล้วนเคยสร้างชื่อเสียงที่ดีงามไว้ในดินแดนแคว้นหนาน

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... การกระทำของพวกเขา ข้าเกือบจะคิดว่าพวกเจ้าเตรียมจะล้มโต๊ะเสียแล้ว” สตรีผู้นั้นได้ยินดังนั้น สีหน้าของนางก็อดที่จะมีแววแปลกประหลาดอยู่บ้างไม่ได้

นางเคยคิดไปต่างๆ นานา แต่คาดไม่ถึงเลยว่าสำนักบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ในดินแดนแคว้นหนานจะกดดัน เพียงเพราะโอสถที่ไหลออกจากภูเขาเจ็ดฉื่อมีมากเกินไป...

ดังนั้น นางจึงอดที่จะกล่าวด้วยความแปลกใจอยู่บ้างไม่ได้ว่า “ก่อนที่เราจะก่อตั้งยอดเขาโอสถ โอสถนำปราณเข้าสู่กายในดินแดนแคว้นหนาน แม้จะตั้งราคาไว้สามศิลาปราณ แต่เพราะเป็นของที่มีราคาแต่หาซื้อไม่ได้ตามท้องตลาด ทำให้ต้องจ่ายในราคาที่สูงถึงสิบห้าศิลาปราณจึงจะหามาได้หนึ่งเม็ด แต่หลังจากที่เรามาแล้ว ก็ยังคงต้องเพิ่มราคาอยู่ไม่น้อยมิใช่รึ?”

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำผู้ดูแลยอดเขาโอสถ นางย่อมรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโอสถเป็นอย่างดี

แม้จะเป็นเพียงโอสถที่ใช้ในระดับรวบรวมลมปราณ นางก็รู้แจ้งเห็นจริง

“แต่โดยปกติขอเพียงเพิ่มราคาถึงหกศิลาปราณก็พอแล้ว มากกว่านั้นหน่อยก็ไม่เกินเจ็ดศิลาปราณ” บุรุษผู้นี้กล่าว เรื่องนี้เขาก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

การเดินทางไป “เมืองเซียนชิงฝู” ในครั้งนี้ ทำให้เขาได้รู้ว่าเพราะยอดเขาโอสถของภูเขาเจ็ดฉื่อนี่เอง ที่ทำให้ราคาโอสถระดับรวบรวมลมปราณในดินแดนแคว้นหนานช่วงหลายปีมานี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล

เช่นเดียวกับสตรีผู้นี้ เขาก็เพิ่งจะสิ้นสุดการปิดด่านมาไม่นานเช่นกัน

และการเก็บตัวเป็นเวลานานจนมิได้ย่างกรายสู่โลกิยะ ย่อมทำให้ตามไม่ทันการเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอก เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงมิได้

“ฝ่ายธรรมะ... ก็มิได้ด้อยไปกว่ามรรคาศักดิ์สิทธิ์ของพวกข้าแม้แต่น้อย!” สตรีผู้นั้นฟังจบ ก็ทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง