บทที่ 43 ที่แท้ก็บุกรุก "ถ้ำมาร" โดยไม่ได้ตั้งใจ

บทที่ 43 ที่แท้ก็บุกรุก "ถ้ำมาร" โดยไม่ได้ตั้งใจ

หมอกโลหิตคละคลุ้ง ร่างของโจวเฉิงจื้อแหลกสลายเกลื่อนพื้น เขาคาดไม่ถึงเลยว่าตนเองผู้มีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตสร้างฐานชั้นห้า จะต้องมาตายอย่างง่ายดายเช่นนี้

ทว่าในตอนนี้ก็มิอาจครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ หรือเคียดแค้นเฉินอวีเชาได้อีกต่อไป

วิญญาณของเขาใช้วิชาลับสายมารเพื่อช่วยชีวิต หลังจากรวบรวมปราณโลหิตในซากศพของตนเองแล้ว ก็พลันกลายเป็นแสงโลหิตสายหนึ่งคิดจะหลบหนีไป

นี่คือวิชาเผาโลหิต

เป็นส่วนหนึ่งของวิชาสลายกายามารสวรรค์

ทว่า โจวเฉิงจื้อก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง เพราะเฉินอวีเชาที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ได้ใช้อิทธิฤทธิ์ขั้นสมบูรณ์สายที่สองออกมา—โซ่สวรรค์เสวียนหยวน

ในชั่วพริบตา พลังปราณโดยรอบก็พลันหนืดข้นราวกับบ่อโคลน

เดิมทีการกดดันเช่นนี้ ขอเพียงโจวเฉิงจื้อดิ้นรนสุดกำลัง ก็สามารถทำลายข้อจำกัดส่วนใหญ่ได้ เพราะถึงอย่างไรระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็สูงกว่าเฉินอวีเชาถึงสี่ชั้น แต่ในตอนนี้โจวเฉิงจื้อเหลือเพียงวิญญาณดวงหนึ่ง จึงไม่ต่างอันใดกับการติดอยู่ในหล่มโคลน ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

จากนั้น ปราณโลหิตที่ห่อหุ้มวิญญาณของโจวเฉิงจื้อก็ถูกสลายไป

และในขณะนั้นเอง ก็มีลมภูเขาพัดผ่านมา

วิญญาณของโจวเฉิงจื้อจึงกรีดร้องโหยหวน ก่อนจะสลายไปกับสายลมในบัดดล

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐาน แม้อายุขัยจะเปลี่ยนแปลงและจิตสัมผัสจะถือกำเนิดขึ้น แต่วิญญาณก็ยังไม่สามารถต้านทานการพัดพาของลมธรรมชาติเช่นนี้ได้โดยตรง

แม้เป็นเพียงสายลมวสันต์ที่พัดผ่านใบหน้า ก็เพียงพอที่จะคร่าชีวิตของวิญญาณที่ออกจากร่างได้แล้ว

หากยังมีปราณโลหิตก้อนนั้นที่รวบรวมไว้ก็ยังพอไหว เพราะสามารถใช้เป็นร่างกายชั่วคราวได้ แต่ปราณโลหิตนี้กลับถูกเฉินอวีเชาใช้วิชาสลายไปก่อน แล้ววิญญาณของโจวเฉิงจื้อจะต้านทานได้อย่างไร?

และเมื่อโจวเฉิงจื้อตายอย่างหมดจด ในแววตาของเฉินอวีเชาก็พลันปรากฏแววปิติยินดีขึ้นมา

หนี้ชะตาสวรรค์ของเขาที่เคยพอกพูนดั่งดินพอกหางหมู ในชั่วพริบตานี้กลับถูกชำระล้างจนหมดสิ้น ทั้งยอดคงเหลือของชะตาสวรรค์ยังเพิ่มขึ้นมาอีกสามสายโดยตรง

“ช่างเป็น 'ศิษย์พี่ลู่เฉินโจว' อีกคนหนึ่งเสียจริง!”

เฉินอวีเชาทอดถอนใจในใจ แต่เขาก็มิได้หยุดนิ่ง เขาใช้วิชาปีนเมฆาในทันที

เมื่อไอหมอกเมฆาปรากฏขึ้น ร่างทั้งร่างของเขาก็ซ่อนตัวอยู่ในม่านเมฆบนท้องฟ้า ไม่ว่าจะเป็นเขา หรือไอหมอกเมฆาก้อนนั้น ก็ราวกับมิได้มีอยู่จริง

นี่คือความล้ำเลิศของวิชาปีนเมฆา

เพราะถึงอย่างไรก็เป็นวิชาลึกล้ำที่ต้องใช้ชะตาสวรรค์ถึงห้าสายจึงจะสามารถ “บำเพ็ญสำเร็จ” ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รากฐานของวิชานี้ยังอยู่ที่เมฆาปราณทะยานสู่เซียนหนึ่งสายอีกด้วย

เมฆาปราณทะยานสู่เซียนจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณกำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตทะยานสู่เซียนเท่านั้น!

และการที่เฉินอวีเชาทำเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับแก่นทองคำผู้นั้นแล้ว

เขาไม่อาจหนีพ้นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับแก่นทองคำได้ ดังนั้นตั้งแต่แรกเริ่ม เขาจึงมิได้คิดจะหนีไปไกลเลย แผนการของเขาคือการหลบหนีออกจากบริเวณนั้นให้เร็วที่สุด เพื่อใช้วิชาปีนเมฆาซ่อนตัวในทันที

ตอนนี้แม้จะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับสร้างฐานไปอีกคนหนึ่ง แต่ทิศทางโดยรวมของแผนการนี้ ก็มิได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

ไม่นานนัก เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้อย่างเงียบเชียบ

นี่คือบุรุษผู้มีรูปร่างเตี้ยสั้น ใบหน้าไม่ชัดเจน แต่เห็นได้ชัดว่าดูไม่หนุ่มแล้ว เขาสวมอาภรณ์ยาวสีม่วงทอง บนนั้นมีลายมังกรเจียวที่กำลังอ้าปากแยกเขี้ยวอยู่หลายตัว ท่วงท่าทั้งร่างองอาจผึ่งผายอย่างยิ่ง

บุรุษผู้นี้มีท่วงท่าที่ไม่ธรรมดา

แม้เขาจะไม่ได้สำแดงความสามารถในการยืนหยัดกลางอากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลน

“เอ๊ะ?”

ในขณะนั้น บุรุษผู้นี้พลันส่งเสียงประหลาดใจออกมา

เพราะเขาค้นหาไปรอบหนึ่งแล้ว นอกจากจะพบว่าวิญญาณของโจวเฉิงจื้อสลายไป ณ ที่แห่งนี้ กลับคืนสู่ฟ้าดินแล้ว ก็มิได้มีการค้นพบที่มีประโยชน์แม้แต่น้อย

“มิได้ทำลายวิญญาณ มิได้นำสิ่งใดไป และมิได้ทำลายศพเพื่อปิดบังร่องรอย...”

บุรุษผู้นี้กวาดสายตามองไปรอบๆ

“ยังมิได้จากไปรึ? เช่นนั้นแล้วซ่อนตัวอยู่ที่ใดกัน?”

ในทันที บุรุษผู้นี้ก็มองไปยังใต้ดิน เพราะมีวิชาตัวเบาระดับสร้างฐานอยู่ไม่น้อย ที่สามารถซ่อนตัวอยู่ใต้ปฐพีได้ และสามารถหลอมรวมตนเองเข้ากับปฐพีได้อย่างสมบูรณ์

“น่าสนใจอยู่บ้าง ภูเขาเจ็ดฉื่อมีสวี่เจี้ยนเซิงคนหนึ่ง ก็ยอดเยี่ยมแล้ว คาดไม่ถึงว่ายังมีเฉินอวีเชาอีกคนหนึ่ง...” บุรุษผู้นี้มองไปยังทิศทางของภูเขาเจ็ดฉื่อ ในแววตาของเขามีความหมายลึกซึ้ง

จากนั้น เขาก็จากไปโดยตรง

มิได้ลงมือกับพื้นดินเพื่อพิสูจน์ความคิดที่คาดเดาของตนเอง และมิได้ใช้วิชาเรียกวิญญาณ เพื่อรวบรวมวิญญาณของโจวเฉิงจื้อที่สลายไปแล้วขึ้นมาใหม่

ราวกับมิได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนเฉินอวีเชาที่ใช้วิชาปีนเมฆาอยู่ ในยามนี้กลับมิได้เคลื่อนไหวใดๆ เขาซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆเช่นนั้น เป็นเวลานานถึงหนึ่งเดือนเต็ม เขาจึงค่อยๆ เคลื่อนเมฆใต้ร่างของตนเอง บินไปยังทิศทางของภูเขาเจ็ดฉื่อ

สถานที่ที่เขาบินมาในคืนเดียว ตอนกลับกลับใช้เวลาถึงสามวันเต็ม

ทว่า มิใช่ว่าความเร็วของวิชาปีนเมฆานี้ช้าเกินไป แต่เป็นเพราะเฉินอวีเชาต้องการความปลอดภัย เขากังวลว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับแก่นทองคำผู้นั้นแท้จริงแล้วยังอยู่ใกล้ๆ ประกอบกับขอบเขตการครอบคลุมของจิตสัมผัสระดับแก่นทองคำนั้นกว้างเกินไป ดังนั้นจึงพยายามบินช้าๆ ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องปกปิดกลิ่นอายของตนเอง

เมื่อเฉินอวีเชาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับเขตศิษย์สายนอกของภูเขาเจ็ดฉื่อแล้ว จากนั้นเขาก็มิได้หยุดพัก เข้าไปในเขตศิษย์สายในโดยตรง

ถึงตอนนี้ เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้ภูเขาเจ็ดฉื่อแห่งนี้จะไม่ได้เรื่องเพียงใด แต่ถึงอย่างไรที่นี่ก็คืออาณาเขตของพวกเขา เขาไม่เชื่อหรอกว่า ภายในภูเขาเจ็ดฉื่อแห่งนี้ จะยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอยู่อีก?

จากไปนานกว่าหนึ่งเดือน เมื่อเฉินอวีเชากลับมา หอเยว่ชิงของเขาก็ได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เฉินอวีเชากำลังจะเข้าไป ทว่าทันใดนั้น ในใจของเขาก็พลันเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา คล้ายกับความรู้สึกสังหรณ์ใจที่เขาเคยอ่านเจอในหอคัมภีร์ธรรม

เขาเกิดความรู้สึกต่อต้านหอเยว่ชิงที่สร้างขึ้นใหม่นี้อย่างไม่มีเหตุผล

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

เฉินอวีเชารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง และยังรู้สึกหวาดระแวงไม่แน่ใจ

นี่คือที่พำนักบำเพ็ญเพียรของศิษย์สืบทอดสายตรงนะ!

เพียงแต่ เนื่องจากถูกตบหน้ามาแล้วสองครั้ง ดังนั้นในยามนี้เฉินอวีเชาจึงค่อนข้างจะไม่มั่นใจอยู่บ้าง

ภูเขาเจ็ดฉื่อแห่งนี้... จะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอยู่ด้วยหรอกนะ?

เขาบอกชื่อจริงของตนเองที่เมืองเซียนชิงฝูแห่งนั้น ตอนนี้ก็หายไปนานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ภายในหอเยว่ชิงนี้จะมิได้ถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารวางกับดักอะไรไว้แล้วหรอกนะ?

แม้ว่าเกี่ยวกับความรู้สึกสังหรณ์ใจของผู้บำเพ็ญเพียร หลายครั้งมักจะเป็นความเข้าใจผิด แต่ครั้งนี้เป็นความรู้สึกสังหรณ์ใจครั้งแรกของเฉินอวีเชา ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเชื่อ

เพราะถึงอย่างไร แม้ว่าตนเองจะเข้าใจผิด ก็มิได้มีเรื่องใหญ่อะไร

แต่หากเขาไม่ได้เข้าใจผิด แล้วยังเดินเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม เช่นนั้นแล้วเขาก็คงจะต้องโชคร้ายแล้ว!

“จะไม่ใช่เจ้าสวี่เจี้ยนเซิงนั่น ความคิดชั่วยังไม่ตายหรอกนะ?” เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ขึ้นมาอีกครั้ง ดังนั้นเฉินอวีเชาจึงไม่ลังเล บินไปยังยอดเขาโอสถในทันที

แม้ว่าตอนนี้ยอดเขาโอสถจะถูกกดดันอย่างเห็นได้ชัด แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นยอดเขาหลักสายหนึ่ง

และบนยอดเขาหลักเช่นนี้ ล้วนมีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำคอยดูแลอยู่

ดังนั้น เฉินอวีเชาจึงตัดสินใจแล้วว่า ต่อไปเขาจะหางานทำที่นี่ เพื่อที่จะได้พักอาศัยอยู่ที่นี่อย่างยาวนาน

ภารกิจสำหรับศิษย์สายในขอบเขตสร้างฐานนั้น แม้ส่วนใหญ่จะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างยิ่ง แต่ผลตอบแทนก็สูงค่าเช่นกัน ดังนั้น มิใช่ว่าทุกคนที่อยากทำงานให้สำนักจะได้รับโอกาสเสมอไป

ทว่า โอสถสร้างฐานที่เฉินอวีเชาหลอมไปก่อนหน้านี้มิได้สูญเปล่า

สุดท้าย ยอดเขาโอสถก็มอบตำแหน่งงานให้เขาหนึ่งตำแหน่ง ซึ่งเป็นงานที่ค่อนข้างสบาย หน้าที่หลักมีเพียงการหลอมโอสถสร้างฐานเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่ายอดเขาโอสถหมายตาอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถสร้างฐานที่สูงอย่างยิ่งของเฉินอวีเชา

เพราะเมื่อเทียบกับอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถสร้างฐานของเฉินอวีเชาแล้ว อัตราความสำเร็จของนักปรุงยาระดับกลางคนอื่นๆ นั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นอัตราความสำเร็จด้วยซ้ำ

แม้ว่าปัจจุบันเขาจะหลอมเพียงสองครั้ง อาจจะมีเหตุผลของความบังเอิญอยู่ แต่หลังจากที่เฉินอวีเชาถูกมหาปักษาสุวรรณตัวนั้นจับตัวไปหลอมโอสถสร้างฐานที่เป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่งนั้นแล้ว ภายในภูเขาเจ็ดฉื่อแห่งนี้ บรรดาผู้ที่รู้เรื่องราว ต่างก็ไม่เชื่อในเรื่องความบังเอิญนี้โดยสิ้นเชิง

ล้วนเชื่อว่าพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเฉินอวีเชานั้นหาได้ยากยิ่งทั้งในอดีตและปัจจุบัน!

เกือบจะทำให้แม้แต่เฉินอวีเชาเองก็ยังเชื่อเช่นนั้น

แต่โชคดีที่ พรสวรรค์ของเขาคอยเตือนสติตนเองอยู่เสมอว่า ในโลกบำเพ็ญเพียรเจียหมิงแห่งนี้ โอกาสที่จะต้องพึ่งพาพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเขานั้นมีไม่มากนัก

แน่นอนว่า แม้ออกจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเจียหมิงไปแล้ว ก็ยังคงมีไม่มากเช่นกัน

บนยอดเขาโอสถ เฉินอวีเชายังมีห้องปรุงยาโดยเฉพาะอีกด้วย นักปรุงยาระดับรวบรวมลมปราณไม่สามารถควบคุมอัคคีปราณได้ ดังนั้นการปรุงยาจึงต้องอาศัยความช่วยเหลือจากสถานที่ล้ำค่าโดยธรรมชาติอย่างยอดเขาเตาอัคคี แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานมิจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานล้วนมีอัคคีปราณสร้างฐาน

ห้องปรุงยาของเขาตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาด้านตะวันออกของยอดเขาโอสถ โดยรอบมีค่ายกลหลายชั้น สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่ถูกรบกวนในขณะปรุงยา เพียงแต่หลังจากปรุงยาสำเร็จแล้ว การจะจากไปก็ไม่ง่ายนัก จำเป็นต้องนำของยืนยันหลายชิ้นมาเปิดค่ายกลเหล่านี้เสียก่อนจึงจะทำได้

นอกจากนี้ ก็น่าจะยังมีหน้าที่อื่นๆ อีก เช่น ตรวจสอบและบันทึกกระบวนการปรุงยา

เพราะถึงอย่างไร โอสถสร้างฐานนี้ก็มิใช่โอสถชนิดอื่น

นี่คือโอสถเพียงชนิดเดียวที่ถูกสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ ร่วมมือกันควบคุม!

หากซื้อสมุนไพรปราณมาปรุงยาเอง หลังจากปรุงยาสำเร็จแล้วส่งมอบแปดส่วน ส่วนที่เหลืออีกสองส่วนจะจัดการอย่างไร ภูเขาเจ็ดฉื่อก็จะไม่สนใจ แต่การปรุงยาตามที่สำนักร้องขอเช่นนี้ ย่อมเป็นธรรมดาที่จะต้องปรุงยาเท่าใด ก็ส่งมอบเท่านั้น

เช่นนี้ เฉินอวีเชาก็ได้พักอาศัยอยู่ที่ยอดเขาโอสถ

...

และในขณะเดียวกัน ก็มีคนกำลังฟังเรื่องราวที่เฉินอวีเชาได้กลับมายังภูเขาเจ็ดฉื่อแล้วจนจบ

“เจ้าเด็กนั่นกลับมาแล้วรึ? ช่างรอบคอบเสียจริง” หลังจากฟังจบ คนผู้นี้ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ และคนผู้นี้ ก็คือบุรุษผู้มีรูปร่างเตี้ยสั้น สวมอาภรณ์ยาวสีม่วงทองลายมังกรเจียว แม้จะเตี้ยไปบ้าง แต่ท่วงท่ากลับน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“อาจารย์ ยังต้องให้ศิษย์คอยจับตาดูต่อไปหรือไม่? หอเยว่ชิงที่เขาพักอยู่ จะต้องจัดเตรียมใหม่อีกหรือไม่?” ผู้ที่มารายงานเรื่องนี้ คือศิษย์ของบุรุษผู้นี้ นามของเขาคือหลิ่วสุยเฟิง ในหมู่ศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อ มีชื่อเสียงอย่างมาก เพราะอายุเพียงไม่ถึงห้าสิบปี ก็ได้บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสร้างฐานชั้นแปดแล้ว

“มิจำเป็นแล้ว ถึงอย่างไรแม้พวกเราจะไม่ไปช่วยเขา เจ้าเด็กนี่ก็ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเข้าสู่สายวิชาของปรมาจารย์มารอยู่ดี ลักษณ์ชั่วร้ายโดยกำเนิด นี่คือใบเบิกทางสู่วิถีมารที่สวรรค์ประทานให้” บุรุษผู้มีรูปร่างเตี้ยสั้นผู้นี้ยิ้ม

และเมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลิ่วสุยเฟิงก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้เช่นกัน

เขามิเคยพบเฉินอวีเชา เพียงเคยได้ยินเรื่องที่ซุ่ยเฉินหย่วนแห่งยอดเขาอี่เทียนเคยไปท้าทายอีกฝ่าย แต่กลับถูกลักษณ์ชั่วร้ายบนใบหน้าของเฉินอวีเชาข่มขวัญจนต้องเผ่นหนีกลับมา

เพราะซุ่ยเฉินหย่วนได้อธิบายว่า เขากังวลว่าเฉินอวีเชาจะมีเบื้องหลังใหญ่โต แต่คำพูดนี้ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

โดยเฉพาะผู้ที่รู้จักนิสัยของซุ่ยเฉินหย่วน

ด้วยสายวิชาที่บำเพ็ญเพียร ซุ่ยเฉินหย่วนผู้นี้จึงมีนิสัยชอบระรานผู้อื่นโดยไร้เหตุผล หากเรื่องเป็นดังที่เขากล่าวอ้างจริง มีหรือที่คนอย่างเขาจะยอมรามือไปง่ายๆ?

“อาจารย์ เรื่องของสวี่เจี้ยนเซิงผู้นั้น พวกเราควรจะทำอย่างไร?” หลิ่วสุยเฟิงในขณะนั้นก็ถามขึ้นอีกครั้ง

การที่สวี่เจี้ยนเซิงสามารถหนีไปได้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำของภูเขาเจ็ดฉื่อต่างพากันทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ มิเช่นนั้นต่อให้ธงหมื่นวิญญาณเสวียนอินจะพิเศษพิสดารเพียงใด ก็คงไม่มีโอกาสให้อสูรศพเหินฟ้าได้สำแดงอิทธิฤทธิ์ด้วยซ้ำ