บทที่ 37 ข้าก็เป็นผู้มีชื่อเสียงเช่นกัน

บทที่ 37 ข้าก็เป็นผู้มีชื่อเสียงเช่นกัน

มหาปักษาสุวรรณแหวกม่านเมฆามาถึงในชั่วพริบตา เฉินอวีเชารู้สึกเพียงฟ้าดินหมุนคว้าง ทุกสรรพสิ่งในสายตาพร่าเลือนกลายเป็นความโกลาหล เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้มาอยู่ในถ้ำสถิตที่อบอวลไปด้วยไอหมอกแห่งพลังปราณแล้ว

ส่วนลึกของถ้ำสถิต ปูลาดด้วยขั้นบันไดหยก

ณ ส่วนลึกที่สุดของถ้ำสถิต ปรากฏร่างผู้เฒ่าท่านหนึ่งในอาภรณ์เต๋าสีทองอร่าม นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหยกขาว แม้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานจะมิได้ฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ทางสายตาโดยเฉพาะ แต่ก็ยังมีดวงตาที่เหนือกว่าคนธรรมดา ทว่ายามนี้ ไม่ว่าเฉินอวีเชาจะเพ่งมองอย่างไร ก็มิอาจมองเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายได้ชัดเจน

นี่คือผลจากแรงกดดันมหาศาลของระดับทารกวิญญาณที่บิดเบือนการรับรู้

หากต้องการเผชิญหน้ากับโฉมหน้าที่แท้จริงของปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณ อย่างน้อยต้องมีพลังบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตสร้างฐานชั้นที่เก้า

ขอบเขตสร้างฐานนั้นได้ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งอายุขัยไปแล้ว ทว่าเมื่อเทียบกับปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณ ก็ยังคงห่างชั้นราวกับอยู่คนละมิติ

ผู้เฒ่าท่านนั้นมิได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย มหาปักษาสุวรรณที่นำพาเฉินอวีเชามากลับโยนถุงไหมเก็บสมบัติและเตาหลอมโอสถใบหนึ่งมาให้เขา พลันบังเกิดเสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในจิตใจ: “หลอม”

มีเพียงคำเดียว

น้ำเสียงนี้ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แยกไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธเคือง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินอวีเชาก็พลันเข้าใจได้ว่า ตนมิได้มารบกวนปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ แต่กลับถูกวิหคเผิงระดับแก่นทองคำตนนี้จับมาเป็นผู้หลอมโอสถเสียแล้ว

เมื่อเปิดถุงไหมเก็บสมบัติออก เฉินอวีเชาก็เห็นตำรับยาแผ่นหนึ่งวางอยู่บนกองสมุนไพรปราณหายากที่พบเห็นได้ยากภายนอก

เขามิได้มองดูสมุนไพรปราณอื่นๆ หากแต่มองดูตำรับยาแผ่นนี้ก่อน

นี่คือตำรับยาของโอสถสร้างฐาน

ทว่า ตำรับโอสถสร้างฐานแผ่นนี้กลับแตกต่างจากโอสถสร้างฐานส่วนใหญ่ในโลกหล้า เพราะวัตถุดิบที่ต้องใช้ในตำรับยานี้ ไม่เพียงต้องมีอายุอย่างน้อยหนึ่งพันปี แต่ส่วนใหญ่ยังมีพิษร้ายแรงต่อผู้บำเพ็ญเพียรอีกด้วย

โดยเฉพาะดอกเขามังกร พลังโอสถของมันมีคุณสมบัติหยางบริสุทธิ์อันแผดเผา หากผู้บำเพ็ญเพียรนำมันไปหลอมเป็นโอสถแล้วกลืนกิน ต่อให้เป็นผู้ฝึกฝนวิชาสายหยางบริสุทธิ์ ร่างก็จะมอดไหม้เป็นเถ้าธุลีในพริบตา

เมื่อเฉินอวีเชาเห็นถึงตรงนี้ ก็ตระหนักได้ว่านี่มิใช่โอสถสร้างฐานธรรมดา

หรืออาจกล่าวได้ว่า... นี่มิใช่โอสถสำหรับมนุษย์

นี่น่าจะเป็นโอสถสร้างฐานเฉพาะของเผ่าพันธุ์มหาปักษาสุวรรณ!

ด้วยข้อจำกัดด้านความรู้การปรุงยาของตน เฉินอวีเชาพิจารณาอยู่เนิ่นนาน ก็ยังมองไม่ออกว่าโอสถสร้างฐานชนิดนี้หลอมยากเพียงใด

ทว่า นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นความเข้าใจผิดของเขา

เพราะหากโอสถสร้างฐานชนิดนี้หลอมได้ง่าย มหาปักษาสุวรรณก็คงไม่มาหาเขา... อีกทั้งวิธีการลักพาตัวคนมาเช่นนี้ ช่างดูเหมือนการคว้าฟางเส้นสุดท้ายยามเข้าตาจนเสียจริง!

“หากหลอมไม่สำเร็จ ข้าจะไม่ถูกมหาปักษาสุวรรณตนนี้จับกินเสียหรอกรึ?” เฉินอวีเชาพลันนึกถึงเรื่องราวในไซอิ๋วที่เคยอ่านก่อนข้ามภพ ในนั้นมีวิหคปีกทองผู้ยิ่งใหญ่ตนหนึ่งที่คล้ายกับมหาปักษาสุวรรณตนนี้ มันสามารถกลืนกินผู้คนได้ทั้งแคว้นในคำเดียว

ความคิดนี้ทำให้เฉินอวีเชาอดไม่ได้ที่จะใช้ความสามารถ ‘ความมุมานะและพากเพียร’ ของตน

ทว่าเขาก็นึกถึงเด็กหญิงคนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง นางอาจเป็นถึงปีศาจเฒ่าระดับทารกวิญญาณ ด้วยเหตุนี้เฉินอวีเชาจึงอดลังเลไม่ได้

เพราะเขากลัวว่าจะถูกปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อจับได้!

แต่ในไม่ช้า เฉินอวีเชาก็คิดได้ว่า ในเมื่อเด็กหญิงที่อาจเป็นปีศาจเฒ่าระดับทารกวิญญาณผู้นั้นมิได้ทำอันตรายใดๆ กับเขา เช่นนั้นแล้ว ต่อให้ปรมาจารย์แห่งภูเขาเจ็ดฉื่อท่านนี้ล่วงรู้ว่าเขากำลังใช้อะไรอยู่ ก็ย่อมจะไม่ทำอะไรเขาเช่นกัน

เพราะนี่มิใช่สมบัติล้ำค่าใดๆ

มันเป็นเพียงของประทานจากวิถีสวรรค์แห่งโลกเจียหมิง! ไม่มีทางที่จะถูกผู้ใดช่วงชิงไปได้

ดังนั้น เฉินอวีเชาจึงใช้งานมันอย่างสบายใจ

ความคิดหมุนเวียน

ความรู้สึกจากจิตวิญญาณพลันปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

[เชี่ยวชาญโอสถสร้างฐานขนสวรรค์วิหคสุวรรณอย่างสมบูรณ์]—[ใช้ชะตาสวรรค์หนึ่งสาย]—[เข้าใจอย่างถ่องแท้, เพิ่มระดับความเชี่ยวชาญ]

แน่นอนว่า ครั้งนี้ก็ยังคงเป็นการติดหนี้ชะตาสวรรค์อีกเช่นเคย

อักษรสีแดงเข้มแจ้งเตือนขึ้นอีกครั้ง จำนวนชะตาสวรรค์ที่ติดหนี้สะสมได้เพิ่มขึ้นเป็นสิบเอ็ดสายแล้ว

และเมื่ออักขระอันซับซ้อนลึกล้ำในกรอบข้อมูลทั้งสามเปลี่ยนแปลงไป เฉินอวีเชาก็รู้สึกได้ว่าตนได้เชี่ยวชาญวิธีการหลอมโอสถสร้างฐานอันเป็นเอกลักษณ์ชนิดนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ดังนั้น เขาจึงมองไปยังเตาหลอมโอสถใบนั้น

และในขณะนี้ เมื่อเฉินอวีเชามองไป พลันปรากฏเงามายาของมหาปักษาสุวรรณสีทองตัวจิ๋ววาบผ่านเตาหลอมโอสถ ก่อนจะลุกโชนเป็นเปลวอัคคีปราณขนาดใหญ่

เปลวเพลิงสีทองพลิ้วไหวราวกับมีชีวิต ส่งเสียงวิหคร้องใสกังวาน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงที่ดังก้องในใจของเฉินอวีเชา: “เจ้าจะเริ่มหลอมแล้วรึ?”

นี่คือมหาปักษาสุวรรณที่กำลังควบคุมอยู่

และเตาหลอมโอสถใบนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นศาสตราวิเศษชิ้นหนึ่ง!

“ผู้อาวุโส รุ่นเยาว์พร้อมแล้ว” เฉินอวีเชาเอ่ยปากตอบ

มหาปักษาสุวรรณมิได้ส่งเสียงมาอีก เพียงแต่ทำให้เปลวเพลิงสีทองที่พลิ้วไหวอยู่บนเตาหลอมนั้นเริ่มสงบนิ่งลง

เฉินอวีเชาเริ่มลงมือหลอม

และครั้งนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาใช้เวลาในการหลอมยาวนานเป็นพิเศษ

เพราะความยากในการหลอมสมุนไพรปราณบางชนิดนั้นสูงส่งเกินไปนัก หากมิใช่มหาปักษาสุวรรณที่คอยควบคุมศาสตราวิเศษเตาหลอมนี้จากระยะไกลเพื่อช่วยเหลือเขาแล้ว เฉินอวีเชาก็คงมิอาจหลอมมันสำเร็จได้เลย

หนึ่งวันต่อมา ฝาเตาหลอมก็เปิดออกเอง เผยให้เห็นโอสถสร้างฐานห้าเม็ดที่ส่องประกายแสงสีทองพุ่งออกมา ก่อนจะตกลงสู่มือของเฉินอวีเชาอย่างมั่นคง

“ฟู่—”

เฉินอวีเชาถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในขณะนั้น ลำแสงสีทองสายหนึ่งวาบผ่าน โอสถสร้างฐานที่ไม่ธรรมดาทั้งห้าเม็ดก็พลันหายวับไป

เฉินอวีเชาก็มิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

มิต้องกล่าวถึงระดับบำเพ็ญเพียรแก่นทองคำของมหาปักษาสุวรรณตนนี้เลย ยามที่เขาโดยสารมันมาก่อนหน้านี้ ก็ได้ประจักษ์แล้วว่าความเร็วของมันนั้นน่าเหลือเชื่อเพียงใด

เกรงว่าแม้แต่ปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณ ก็ยังยากจะเทียบเคียงในด้านความเร็วได้

จากนั้น เฉินอวีเชาก็รอคอยอย่างเงียบๆ เพื่อให้ตนเองถูกส่งกลับไป

ทว่าเขารอแล้วรอเล่าก็ยังไม่เห็นวี่แววของมหาปักษาสุวรรณตนนั้น นี่ทำให้เฉินอวีเชาถึงกับไปไม่เป็นอยู่ชั่วขณะ เขาคิดจะจากไปเอง แต่เมื่อเห็นลำแสงหลากสีที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวทั่วบริเวณ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที

เขากลัวว่านั่นจะเป็นค่ายกล

เพราะต่อให้มิใช่ค่ายกล แต่เป็นเพียงอาคมที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณวางไว้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะต้านทานได้

โชคดีที่ในขณะนั้นเอง เฉินอวีเชาก็เห็นปีกสีทองขนาดมหึมาข้างหนึ่งวาดผ่าน ทันใดนั้นทัศนวิสัยของเขาก็มืดดับลง ก่อนจะสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง และพบว่าตนเองได้กลับมายังที่พำนักของศิษย์สืบทอดสายตรงแล้ว

หอเยว่ชิง

“ในตำราของเผ่าพันธุ์มนุษย์พวกเจ้า มีประโยคหนึ่งที่ว่า ‘ภายใต้ชื่อเสียงอันโด่งดัง ย่อมไม่มีผู้ไร้ความสามารถ’... ช่างมิได้ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย” เฉินอวีเชาเพิ่งจะตั้งสติได้ ในใจของเขาก็ปรากฏเสียงของมหาปักษาสุวรรณตนนั้นขึ้น

ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉินอวีเชาก็ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ “ข้า? ผู้มีชื่อเสียง?”

หากจะบอกว่าข้าพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ข้าก็ยอมรับ

เพราะศิษย์สืบทอดสายตรงทุกคน ในหมู่ศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อต่างก็ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ และเนื่องจากการสร้างฐานที่กะทันหันของข้า ชื่อเสียงในด้านนี้จึงอาจจะมากกว่าปกติเล็กน้อย ก็สมเหตุสมผลดี

แต่จะให้ถึงขั้น ‘ผู้มีชื่อเสียง’ ได้อย่างไรกัน?

“เจ้าไม่รู้รึ? ถือเสียว่าข้าติดหนี้บุญคุณเจ้า มอบของสิ่งนี้ให้เป็นการตอบแทน ลองใช้ดูแล้วเจ้าจะเข้าใจเอง” เสียงของมหาปักษาสุวรรณดังขึ้นในใจเขาอีกครั้ง พลันปรากฏวัตถุชิ้นหนึ่งลอยมาจากที่ไกลแสนไกล และมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาในชั่วพริบตา

นั่นคือหอยสังข์ตัวหนึ่ง

ทว่ามันแตกต่างจากหอยสังข์ทั่วไป บนเปลือกของมันมีลวดลายละเอียดสลักเสลาไว้อย่างงดงาม ทั้งยังมีรูปทรงคล้ายน้ำเต้า ส่วนบนและล่างกลมมน เปล่งประกายแสงสีทองจางๆ

เฉินอวีเชายื่นมือออกไปรับ ก็อดที่จะตกใจเล็กน้อยในใจไม่ได้

เพราะนี่คือศาสตราปราณชั้นเลิศ!

ซึ่งหมายความว่าศาสตราปราณชิ้นนี้ได้บรรลุถึงขีดสุดในด้านใดด้านหนึ่งแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เฉินอวีเชาอดที่จะสงสัยใคร่รู้ไม่ได้

เป็นดั่งที่มหาปักษาสุวรรณระดับแก่นทองคำตนนั้นได้กล่าวไว้...

ดังนั้น เขาจึงรีบกลับเข้าไปในหอเยว่ชิง เริ่มทำการหลอมศาสตราปราณชั้นเลิศชิ้นนี้ และในขณะที่มันถูกหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณ เฉินอวีเชาก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงในคำพูดของมหาปักษาสุวรรณตนนั้นในที่สุด