บทที่ 36 ข่าวดี: ไม่ได้กลับมือเปล่า ข่าวร้าย: ปลาตัวใหญ่เกินไป

บทที่ 36 ข่าวดี: ไม่ได้กลับมือเปล่า ข่าวร้าย: ปลาตัวใหญ่เกินไป

เพราะอดีตก็คืออดีต บัดนี้เขาไม่ต่างอะไรกับสุกรตายที่ไม่กลัวน้ำร้อนลวกอีกต่อไป

แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุด เป็นเพราะเฉินอวีเชาได้หมายตาเป้าหมายที่เหมาะสมสำหรับตนเองในการช่วงชิงชะตาสวรรค์ไว้หลายคนแล้ว ไม่เหมือนตอนแรกที่ไร้ทิศทางดั่งแมลงวันหัวขาดอีกต่อไป

เฉินอวีเชานั่งขัดสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง

เขารู้สึกว่าการกระทำของตนเองในช่วงนี้ค่อนข้างจะยุ่งเหยิงสับสน จึงต้องจัดระเบียบความคิดของตนเองให้ดี

“ผู้อาวุโสจ้าวอู๋กุย...”

“ศิษย์พี่ซุ่ยเฉินหย่วน...”

“สหายเต๋าสวี่เจี้ยนเซิง...”

รายชื่อเหล่านี้วนเวียนอยู่ในใจของเขาอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอวีเชายังไม่ทันได้ตัดสินใจ ก็พลันได้ยินเสียงเล็กๆ ที่แสนอ่อนหวานดังขึ้นข้างหู “คนที่สาม”

เพียงได้ยินเสียง ไม่ต้องหันไปมอง เฉินอวีเชาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้ใดพูด

มิใช่เด็กหญิงตัวน้อยผู้นั้น แล้วจะเป็นผู้ใดได้อีกเล่า?

ก่อนหน้านี้หลังจากที่เขาเดินทางไปยังสมาคมการค้าตระกูลหลิ่วที่อยู่ใกล้กับเขตศิษย์สาย A นอกของภูเขาเจ็ดฉื่อแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยผู้นั้นก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน และหลังจากนั้นก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย มาบัดนี้กลับปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลัน

ร่างเล็กบอบบางร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของเฉินอวีเชาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย อาภรณ์บนกายนางเปลี่ยนไปอีกชุดหนึ่ง ครั้งนี้เป็นสีชมพูอ่อนหวาน

ดูแล้วน่ารักขึ้นไปอีก

แต่เฉินอวีเชากลับไม่หวั่นไหว ใช่ว่าในใจของเขามีเพียงมรรคาวิถีอันยิ่งใหญ่ แต่เป็นเพราะเขาเชื่อว่าเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้านี้ คือปีศาจเฒ่าระดับทารกวิญญาณที่การบำเพ็ญเพียรเกิดปัญหาขึ้น

“สหายเต๋าสวี่เจี้ยนเซิงรึ?” เฉินอวีเชาได้ยินดังนั้น เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เหตุใดจึงเลือกเขา?”

“เพราะสำหรับเจ้าแล้ว เรื่องนี้สร้างปัญหาน้อยที่สุด!”

คาดไม่ถึงว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ เฉินอวีเชาพลันรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เขามิได้รีบร้อนซักถาม และมิได้โต้แย้ง หากแต่ครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อน

ภูมิหลังของซุ่ยเฉินหย่วนนั้นซับซ้อนนัก หากเขาต้องการจะถอนตัวออกจากเรื่องราวได้อย่างง่ายดายเหมือนในเหตุการณ์ของลู่เฉินโจว ก็จำเป็นต้องวางแผนอย่างรอบคอบ มิเช่นนั้นแล้ว เกรงว่าถึงตอนนั้นอาจจะต้องสูญเสียชะตาสวรรค์ไปหลายร้อยสายเพื่อการนี้

ส่วนผู้อาวุโสจ้าวอู๋กุยผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่มานานผู้นั้น เมื่อเฉินอวีเชาได้ยินเด็กหญิงตัวน้อยกล่าวเช่นนี้ เขาก็พลันเปลี่ยนมุมมองความคิดในทันที

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าคนผู้นี้ได้ใช้บารมีที่อดีตเจ้าสำนักของภูเขาเจ็ดฉื่อทิ้งไว้ให้จนหมดสิ้นแล้ว แต่เมื่อพิจารณาดูตอนนี้ อิทธิพลของคนผู้นี้ในหมู่ศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อน่าจะยังคงมีอยู่มาก เรื่องราวเสื่อมเสียของเขายังคงแพร่สะพัดมาจนถึงทุกวันนี้ เกรงว่ามิใช่เพราะสำนักได้ลืมเลือนเขาไปแล้ว แต่เป็นเพราะสำนักยังคงจดจำเขาอยู่เสมอ

“เช่นนั้น ข้าจะหลอมโอสถสร้างฐานสักหนึ่งเตาก่อน แล้วค่อยรอให้สหายเต๋าสวี่เจี้ยนเซิงมาเยือนถึงที่” เฉินอวีเชาตัดสินใจ เขาเลือกที่จะหลอมโอสถสร้างฐานก่อนหน้านี้ มิใช่เพียงเพื่อหวังผลกำไรเท่านั้น

การใช้ตราอี่เทียนเพื่อเข้าร่วมเป็นศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อนั้น สามารถได้รับโอสถสร้างฐานหนึ่งเม็ดอย่างแน่นอน

เพียงแต่ โอสถสร้างฐานเม็ดนี้ใช่ว่าสวี่เจี้ยนเซิงจะสามารถรักษามันไว้ได้ ในหมู่ศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อ มีศิษย์ยอดฝีมือเช่นหลิ่วเยว่อยู่มากมายเกินไป ระดับความปรารถนาในโอสถสร้างฐานของพวกเขานั้น มากกว่าศิษย์สายในธรรมดาหลายเท่าตัว

เพราะหลังจากสร้างฐานล้มเหลวไปครั้งหนึ่งแล้ว หากพวกเขาไม่สามารถหาโอสถสร้างฐานเม็ดที่สองมาได้ ก็หมายความว่าเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว

ความรู้สึกสิ้นหวังเช่นนั้น เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์ยอดฝีมือเหล่านี้ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมา เพราะแม้แต่คนอย่างลู่เฉินโจวที่มีพื้นเพอยู่บ้าง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกลายเป็นเช่นนั้นในเรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น สวี่เจี้ยนเซิงยังเข้าร่วมเป็นศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อได้ด้วยการพนันชนะตราอี่เทียนจากอีกฝ่าย นี่เท่ากับว่าสวี่เจี้ยนเซิงได้สร้างศัตรูไว้ที่ยอดเขาอี่เทียนแล้ว แล้วอีกฝ่ายจะปล่อยโอสถสร้างฐานในมือของสวี่เจี้ยนเซิงไปได้อย่างไร?

เรื่องราวเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเห็นด้วยตาตนเอง เพียงอาศัยหลักเหตุผลพื้นฐานและข้อมูลที่ถูกต้องที่ทราบอยู่แล้ว ก็สามารถคาดเดาได้

สมุนไพรปราณที่จำเป็นสำหรับการหลอมโอสถสร้างฐานนั้นล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม สำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ ในโลกเจียหมิง ขอเพียงมีประวัติการสืบทอดที่ยาวนานสักหน่อย โดยพื้นฐานแล้วต่างก็มีสถานที่ล้ำค่าสำหรับเพาะปลูกสมุนไพรปราณเป็นของตนเอง

แม้ว่าสมุนไพรปราณจะประเมินค่าตามอายุขัยของมัน แต่สัดส่วนระหว่างอายุขัยและพลังโอสถนั้นกลับไม่ตายตัว มิใช่ว่าเติบโตหนึ่งปีจะได้พลังโอสถเพียงหนึ่งปี ขอเพียงสภาพแวดล้อมที่สมุนไพรปราณเติบโตนั้นดีพอ สมุนไพรปราณที่เติบโตหนึ่งปี ก็อาจมีพลังโอสถเทียบเท่าสองปี หรือกระทั่งห้าหกปีได้

ในตำนานเล่าขานกันว่า ยังมีปฐพีเซียนที่สมุนไพรปราณเพียงเติบโตหนึ่งเดือน ก็สามารถมีพลังโอสถเทียบเท่าหนึ่งร้อยปีได้

ภูเขาเจ็ดฉื่อไม่มีปฐพีเซียน แต่สถานที่ล้ำค่าที่เติบโตหนึ่งปีแล้วมีพลังโอสถเทียบเท่าสิบปีนั้นยังมีอยู่แห่งหนึ่ง นั่นคือแหล่งที่มาสำคัญที่ทำให้สามารถจัดหาสมุนไพรปราณที่จำเป็นสำหรับศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อได้อย่างสม่ำเสมอ

เฉินอวีเชาไปยังสถานที่จำหน่ายสมุนไพรปราณภายในสำนักอย่างเปิดเผย เพื่อซื้อสมุนไพรปราณที่จำเป็นสำหรับโอสถสร้างฐาน

เขาซื้อเพียงสองชุดเท่านั้น

เพราะมากกว่านี้ เขาก็ซื้อไม่ไหวแล้ว และในบรรดาสมุนไพรปราณสองชุดนี้ ชุดที่สองเขายังต้องอาศัยสถานะศิษย์สืบทอดสายตรงเพื่อซื้อเชื่อมา

สมุนไพรปราณที่จำเป็นสำหรับโอสถสร้างฐานหนึ่งชุด มีราคาสูงถึงสองพันเก้าร้อยศิลาปราณ และโอสถสร้างฐานหนึ่งเตา สามารถหลอมสำเร็จได้ห้าเม็ด

เฉินอวีเชาเริ่มลงมือหลอม ด้วยความสามารถในการปรุงโอสถที่ยกระดับขึ้นด้วย ‘ความมุมานะและพากเพียร’ ของเขา ย่อมเป็นธรรมดาที่โอสถทั้งสองเตาจะหลอมสำเร็จ

เมื่อมองดูโอสถสร้างฐานสิบเม็ดที่กลิ้งอยู่บนฝ่ามือ ในแววตาของเฉินอวีเชาก็อดที่จะปรากฏแววซับซ้อนขึ้นมาสายหนึ่งไม่ได้

เพราะในช่วงแรกที่ข้ามภพมา เขาก็ลำบากเพราะโอสถสร้างฐานนี้มาไม่น้อยเลย

จากนั้น เฉินอวีเชาก็ขายโอสถสร้างฐานแปดเม็ดให้กับตำหนักสืบทอดสายตรง เพราะนี่คือกฎของภูเขาเจ็ดฉื่อเกี่ยวกับโอสถสร้างฐาน นักปรุงยาคนใดในสำนักก็ตาม เมื่อหลอมโอสถสร้างฐานสำเร็จ จะต้องขายแปดส่วนในนั้นให้กับสำนัก

และภูเขาเจ็ดฉื่อในการรับซื้อนั้น แม้จะกดราคาอยู่บ้างเช่นเคย แต่ก็ไม่ได้กดราคาจนเกินไป โอสถสร้างฐานหนึ่งเม็ดสามารถขายได้ถึงเก้าร้อยศิลาปราณที่สมบูรณ์

เมื่อขายโอสถสร้างฐานแปดเม็ดนี้ออกไป เฉินอวีเชาก็ไม่เพียงแต่จะคืนทุน แต่ยังได้กำไรมาไม่น้อย

ดังนั้น เขาจึงปล่อยข่าวออกไปว่าในมือของเขายังมีโอสถสร้างฐานอยู่อีกสองเม็ด

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ในหมู่ศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อ ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็หวั่นไหว แต่ในขณะเดียวกันก็ตกตะลึงในพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเฉินอวีเชาที่แข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่น

แม้ว่าตำรับยาโอสถสร้างฐานที่ขายในหอสมบัติของยอดเขาโอสถจะมีประสบการณ์การหลอมที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้ไม่น้อย แต่การที่สามารถหลอมสำเร็จติดต่อกันสองเตาได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลงมือ นี่ไม่ใช่สิ่งที่โชคจะสามารถทำได้แล้ว

เฉินอวีเชาต้องการจะใช้สิ่งนี้เพื่อล่อปลา

และ ‘เหยื่อ’ โอสถสร้างฐานนี้ ก็ล่อสวี่เจี้ยนเซิงมาได้สำเร็จ เพียงแต่ในวันที่สวี่เจี้ยนเซิงมาเยือนถึงที่ มหาปักษาสุวรรณขนาดมหึมาตนหนึ่งก็พลันทะยานออกมาจากฟากฟ้าเหนือม่านเมฆ กรงเล็บของมันคว้าจับเฉินอวีเชาไป

จากนั้น มหาปักษาสุวรรณตนนี้ก็มิได้ทำสิ่งใดต่อ เพียงแค่กระพือปีกครั้งหนึ่ง ทั้งเฉินอวีเชาและวิหคเผิงก็หายวับไปในชั่วพริบตา

สำหรับมหาปักษาสุวรรณตนนี้ สวี่เจี้ยนเซิงอาจจะไม่รู้จัก แต่เฉินอวีเชารู้จัก เพราะเคยนั่งมาแล้วครั้งหนึ่ง

ข่าวดี: แผนการล่อปลาครั้งนี้ไม่เพียงไม่กลับไปมือเปล่า แต่ยังนับว่าสำเร็จอย่างงดงาม

ข่าวร้าย: ปลาตัวใหญ่เกินไป ดูท่าว่าจะเป็นระดับทารกวิญญาณตนหนึ่งมาเยือน