บทที่ 23 ศักดิ์ศรีล้วนได้มาด้วยตนเอง

บทที่ 23 ศักดิ์ศรีล้วนได้มาด้วยตนเอง

“ศิษย์พี่ลู่ ท่านตั้งใจจะมาแย่งชิงโอสถสร้างฐานเม็ดนั้นไปรึ? เช่นนั้นท่านคงต้องผิดหวังแล้ว ข้ามิได้พกติดตัวมาด้วย” เฉินอวีเชากล่าวขึ้น

แน่นอนว่าคำพูดของเขานั้นเป็นเพียงคำลวงต่อลู่เฉินโจว

โอสถสร้างฐานเป็นของล้ำค่า แม้เขาจะไม่ได้ใช้ ก็ยังคงพกติดตัวไว้เสมอ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่มีถ้ำสถิตแดนสมบัติเป็นของตนเอง

ถ้ำสถิตแดนสมบัติ นั่นเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณจึงจะมีสิทธิ์ครอบครอง ในตำนานกล่าวว่าแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตทะยานสู่เซียนก็ยังต้องใช้ เพราะถ้ำสถิตแดนสมบัติสามารถช่วยรวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรที่ดับสูญไปแล้วให้กลับคืนมาได้

“เช่นนั้นก็ไม่เป็นไร รอข้าฆ่าเจ้าเสียก่อน ค่อยค้นจากศพของเจ้าก็ยังไม่สาย” ลู่เฉินโจวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยไอสังหาร

“เพียงเพราะข้าไม่ยอมมอบโอสถสร้างฐานให้ท่าน ท่านก็จะฆ่าข้ารึ? ข้าแสดงเจตนาชัดเจนแล้วว่ายินดีจะขายโอสถเม็ดนี้ มิใช่ไม่ยอมมอบให้” แม้ในใจเฉินอวีเชาจะรู้ดีว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเซียนฝ่ายธรรมะ ก็ไม่เห็นคุณค่าในชีวิตผู้อื่น แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะเหยียบย่ำชีวิตคนได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

“เจ้าเป็นเพียงสามัญชนชั้นต่ำ แต่กลับกล้าล่วงเกินผู้ที่อยู่สูงกว่าครั้งแล้วครั้งเล่า นี่มิใช่การรนหาที่ตายแล้วจะเป็นอะไรได้อีก?” ลู่เฉินโจวกล่าวพลางหัวเราะเยาะ “มาสิ คุกเข่าลงแล้วอ้อนวอนข้าอย่างน่าสมเพช บางทีข้าอาจจะทำให้เจ้าตายอย่างสบายๆ ก็ได้!”

“ไม่อาจเมตตาข้าได้เลยรึ?” เฉินอวีเชาจงใจกล่าวเช่นนี้ ในใจกลับรู้สึกขบขันอยู่บ้าง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เฉินโจวก็พลันหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากสร้างฐานไม่สำเร็จถึงสองครั้ง จิตใจของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยวไปแล้ว เดิมทีเขาเป็นเพียงคุณชายเสเพลที่เอาแต่ใจและหยิ่งยโส เพราะถูกบิดาตามใจจนเสียนิสัย

แต่บัดนี้ เขาหลงใหลในความรู้สึกที่ได้ทรมานและสังหารผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรอ่อนแอกว่าตนเองอย่างยิ่ง

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ว่าศิษย์รับใช้บางคนที่ถูกเขาเรียกไปรับใช้นั้น แท้จริงแล้วล้วนถูกเขาทรมานจนตายด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยมผิดมนุษย์

เขาเพลิดเพลินอย่างยิ่งกับภาพอันน่าสมเพชของเหล่ามดปลวกที่กำลังอ้อนวอนขอชีวิตก่อนตาย

มันช่างทำให้เขาขบขันอย่างยิ่ง!

เฉินอวีเชามองลู่เฉินโจวผู้นี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าสวะนี่ได้กลายเป็นคนวิปริตไปแล้วโดยสมบูรณ์

และในขณะนั้น เขาก็ได้ยินลู่เฉินโจวกล่าวต่อไปอีกว่า “เจ้าคงอยากจะร้องขอความช่วยเหลือมากสินะ? เช่นนั้นก็เลิกคิดไปได้เลย ข้าได้หาคนที่รูปร่างคล้ายเจ้ามาคนหนึ่ง แสร้งทำเป็นว่าเจ้ากลับไปแล้ว จากนั้นก็จัดการเรื่องลาหยุดให้เจ้า อ้างว่าจะออกไปหลบเรื่องวุ่นวายสักพัก และคนผู้นั้นก็ถูกข้าฆ่าไปแล้ว จะไม่มีผู้ใดล่วงรู้! ส่วนที่นี่ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนมาช่วยเจ้า! ฮ่าฮ่าฮ่า...”

ลู่เฉินโจวตั้งใจจะทรมานสังหารเฉินอวีเชา ย่อมต้องจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว

และเมื่อฟังจบ เฉินอวีเชาก็ไม่ลังเล พลังจาก《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ขั้นที่สิบก็พลันระเบิดออกในทันที พร้อมกับที่เขาซัดหมัดทั้งสองข้างออกไป พลังหมัดอันน่าสะพรึงกลัวเข้าจู่โจมโดยไม่เปิดโอกาสให้ลู่เฉินโจวได้ทันตั้งตัว กระแทกเข้าใส่ร่างของอีกฝ่ายอย่างจัง

บนร่างของลู่เฉินโจวเห็นได้ชัดว่ามีศาสตราปราณชั้นสูงสำหรับป้องกันตัวอยู่ ทว่าเมื่อศาสตราปราณชิ้นนั้นไม่ได้ถูกกระตุ้นใช้งาน อานุภาพของมันก็มีจำกัด มันต้านทานไว้ได้เพียงชั่วอึดใจ โล่กำบังที่เกิดจากศาสตราปราณชั้นสูงชิ้นนั้นก็พลันแหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับร่างของลู่เฉินโจวที่อยู่ภายใน ก็แหลกเหลวกลายเป็นกองเลือดเนื้อไปพร้อมกัน

《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ขั้นที่สิบ พลังต่อสู้ที่เทียบเคียงได้กับขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่งนั้น มิใช่เรื่องกล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

“ในเมื่อศิษย์พี่ลู่ช่างใส่ใจถึงเพียงนี้ แล้วศิษย์น้องจะกล้าทำให้ความปรารถนาดีของศิษย์พี่ต้องเสียเปล่าได้อย่างไร?” เฉินอวีเชามองดูกองเลือดบนพื้น บนใบหน้าของเขาก็อดแย้มยิ้มออกมามิได้

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ศัตรูผู้หมายจะเอาชีวิตตนต้องมอดม้วยไป ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดี

ในตอนแรกเขามิได้มีความคิดที่จะฆ่าลู่เฉินโจวจริงๆ

ไม่มีเหตุผลอื่นใด สถานะของเจ้าสวะนี่ไม่ธรรมดา

การสร้างฐานสองครั้งติดต่อกันโดยใช้โอสถสร้างฐานไปถึงห้าเม็ด ก็พอจะมองเห็นถึงเบื้องหลังอันแข็งแกร่งของมันได้แล้ว หลิ่วเยว่ผู้นั้นอย่างน้อยก็ยังมีสมาคมการค้าตระกูลหลิ่วหนุนหลังอยู่ แม้สถานะของนางในสมาคมการค้าจะไม่สู้ดีนัก แต่ก็ยังได้รับเพียงครั้งละหนึ่งเม็ด และในครั้งที่สองก็จำเป็นต้องหาทางด้วยตนเอง

ดังนั้น แม้จะมองเห็นสัมผัสแห่งชะตาสวรรค์บนร่างของลู่เฉินโจวตั้งแต่แรกพบ เฉินอวีเชาก็ยังทำเป็นมองไม่เห็น

ทันใดนั้น สีหน้าของเฉินอวีเชาก็พลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

เพราะเขาพบว่าหนี้ชะตาสวรรค์หกสายของเขาไม่เพียงแต่ถูกชำระจนหมดสิ้นในคราวเดียว แต่ยังได้รับ ‘เงินฝาก’ เป็นชะตาสวรรค์อีกเก้าสาย!

“ให้ตายสิ...”

เฉินอวีเชาจำต้องทำคุณประโยชน์ให้แก่ภาวะโลกร้อนของโลกบำเพ็ญเพียรเจียหมิงเสียแล้ว

“ยอดเยี่ยมจริงๆ ศิษย์พี่ลู่!”

เขาอุทานออกมาด้วยความประทับใจ

ขณะเดียวกัน แนวคิดในการแสวงหาชะตาสวรรค์ของเฉินอวีเชาก็พลันเปิดกว้างขึ้นในบัดดล

เฉินอวีเชารู้ดีว่าตนเองมิใช่คนฉลาด ดังนั้นเขาจึง “รับฟังคำแนะนำ” ได้เป็นอย่างดี หลังจากมีแนวคิดใหม่ในการแสวงหาชะตาสวรรค์แล้ว เขาก็ตัดสินใจได้ในทันที

ในภายภาคหน้า ภายใต้เงื่อนไขที่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้ เขาจะต้องพยายามหาเรื่องพวกอย่างลู่เฉินโจวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ขอเพียงอีกฝ่ายสามารถ “ใส่ใจ” ได้เหมือนกับ “ศิษย์พี่ลู่” ผู้นี้ เช่นนั้นเฉินอวีเชาก็จะสามารถบรรลุเป้าหมายได้อย่างมีความสุขในระยะเวลาอันสั้น อย่าว่าแต่จะสร้างฐานโดยตรงเลย แม้แต่แก่นทองคำก็ยังมีความเป็นไปได้!

ทว่า เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เฉินอวีเชาก็ยังคงต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า

【รับประกันว่าเรื่องที่ข้าฆ่าลู่เฉินโจว จะมีเพียงสวรรค์ที่ล่วงรู้】—【ใช้ชะตาสวรรค์สี่สาย】—【ตัดขาดตนเองออกจากเหตุการณ์ฆาตกรรมลู่เฉินโจวโดยสิ้นเชิง】

“มากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“ดูเหมือนว่าความรอบคอบของศิษย์พี่ลู่จะยังไม่เพียงพอสินะ!”

เฉินอวีเชารู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง โชคดีที่เขาไม่เชื่อคำพูดไร้สาระของเจ้าสวะนี่

และเมื่อเขากลับมาถึงภูเขาเจ็ดฉื่อ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดจึงต้องใช้ชะตาสวรรค์มากมายถึงเพียงนั้น เพราะก่อนที่เจ้าสวะนี่จะจากไป มันกลับป่าวประกาศเรื่องที่มันจะมาหาเรื่องเขาไปทั่ว

แต่หลังจากนั้นกลับไปเที่ยวเล่นกับเพื่อนฝูงของมัน

เห็นได้ชัดว่า เจ้าสวะนี่กำลังสร้างฉากบังหน้า

เพราะเรื่องที่ลู่เฉินโจวลาหยุดให้เฉินอวีเชานั้น เป็นเรื่องจริง

เจ้าสวะนี่น่าจะเตรียมการไว้ว่าหลังจากฆ่าเขาแล้ว จะปัดความผิดให้พ้นตัว ท้ายที่สุดแล้วภูเขาเจ็ดฉื่อก็เป็นสำนักเซียนฝ่ายธรรมะ ศิษย์สายในคนหนึ่งหายตัวไป ทั้งยังเป็นนักปรุงยาที่รับใช้สำนัก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องมีการสืบสวนสอบสวน

ด้วยความเชื่อมั่นใน “ความมุมานะและความพยายาม” เฉินอวีเชาจึงไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป

และต่อมา เพราะลู่เฉินโจวไม่กลับมายังภูเขาเจ็ดฉื่อเสียที ในที่สุดทางฝ่ายศิษย์สายในก็ส่งคนออกตามหาขนานใหญ่ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ก็ไม่มีผู้ใดมาหาเฉินอวีเชาเพราะเรื่องนี้เลย

ทว่า ก็เพราะเรื่องนี้เช่นกัน เรื่องที่ลู่เฉินโจวคิดจะชิงโอสถสร้างฐานไปจากเฉินอวีเชา จึงได้แพร่กระจายออกไป

เรื่องนี้ทำให้ที่พำนักของเฉินอวีเชา ซึ่งก็คือหอเสี่ยวหวนที่ปกติเงียบเหงาราวกับป่าช้า พลันกลับมาคึกคักขึ้นในทันที

ศิษย์ยอดฝีมือทยอยมาเยี่ยมเยือนกันไม่ขาดสาย

เจตนาของศิษย์ยอดฝีมือเหล่านี้ก็ชัดเจนอย่างยิ่ง—ศิษย์น้องผู้แสนดี, เสนอราคามาได้เลย ขอเพียงขายโอสถสร้างฐานให้ข้าก็พอ! ศิษย์พี่/ศิษย์พี่หญิงจะรักเจ้าไปอีกหมื่นปี!

เฉินอวีเชาพลันรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขากังวลว่าเรื่องของหลิ่วเยว่ในครั้งก่อนจะเกิดขึ้นกับเขาอีกครั้ง

การต้องเผชิญหน้ากับเคราะห์ร้ายที่มาเยือนโดยไม่ทราบสาเหตุ ทั้งยังไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ ตอบแทน แถมยังสังหารอีกฝ่ายไม่ได้อีก... เขาไม่อยากจะเจอเรื่องพรรค์นี้เป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

ทว่าในขณะนั้นเอง คนรู้จักคนหนึ่งก็มาเยี่ยมเยือนถึงหน้าประตู มาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้เขาได้ทันท่วงที

“ศิษย์น้องเฉิน ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะไม่เพียงแต่ได้เข้าเป็นศิษย์สายใน แต่ยังกลายเป็นนักปรุงยาอีกด้วย ข้าชื่อหลิ่วเยว่ เจ้าจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่หญิงหลิ่วก็ได้”

คนผู้นี้มิใช่ใครอื่น หากแต่เป็นหลิ่วเยว่นั่นเอง

และแตกต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้นางได้บอกชื่อของตนเอง และในขณะเดียวกันก็ได้ยื่นยันต์หยกสื่อสารแผ่นหนึ่งให้แก่เฉินอวีเชา