บทที่ 21 เตรียมด่ากราด

บทที่ 21 เตรียมด่ากราด

ผู้ที่หมายปองโอสถสร้างฐานเม็ดนี้มีนามว่าลู่เฉินโจว เขาคือบุตรชายของอาวุโสฝ่ายดูแลแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ

อาวุโสฝ่ายดูแล แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งกิตติมศักดิ์ของภูเขาเจ็ดฉื่อ มิอาจเทียบได้กับผู้ดูแลใหญ่ผู้กุมอำนาจที่แท้จริง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อาวุโสลู่ผู้นี้ก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐาน อีกทั้งระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขายังสูงถึงขอบเขตสร้างฐานขั้นที่แปด

และอาวุโสลู่ผู้นี้เพิ่งจะมีอายุเพียงร้อยห้าสิบกว่าปีเท่านั้น ความหวังที่จะทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำนั้นยังคงมีอยู่ไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ลู่เฉินโจวมีบารมีในสำนักอยู่พอตัว

ทว่า แม้ลู่เฉินโจวจะมีบิดาคอยหนุนหลังถึงเพียงนี้ การจะได้มาซึ่งโอสถสร้างฐานก็มิใช่เรื่องง่ายดาย ในฐานะโอสถเพียงหนึ่งเดียวที่ใช้ทะลวงผ่านระดับรวบรวมลมปราณ โอสถสร้างฐานนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นโอสถที่ถูกควบคุมโดยความร่วมมือของขุมอำนาจทุกฝ่าย

แม้จะมิได้ผูกขาดโดยสมบูรณ์ แต่ก็ไม่อนุญาตให้เล็ดลอดออกไปโดยง่ายเป็นอันขาด

แต่เรื่องของลู่เฉินโจวก็มิได้เป็นเพราะเหตุผลนี้เสียทีเดียว อันที่จริงแล้วลู่เฉินโจวเคยพยายามสร้างฐานมาแล้วถึงสองครั้ง ครั้งแรกเขาใช้โอสถสร้างฐานไปสองเม็ด!

ครั้งที่สองใช้ไปสามเม็ด!

และในครั้งที่สามนี้ ลู่เฉินโจวก็ตั้งใจจะเตรียมโอสถสร้างฐานไว้สามเม็ดอีกเช่นเคย...

ทว่า มิใช่ว่าเขาไม่อยากเตรียมไว้มากกว่านี้ แต่โอสถสร้างฐานนั้นถูกควบคุมอย่างเข้มงวดเกินไปนัก หากมิใช่เพราะบิดาของเขาออกหน้าให้ อย่าว่าแต่สามเม็ดในครั้งที่สองเลย แม้แต่สองเม็ดในครั้งแรกก็เป็นได้เพียงความคิดเพ้อฝัน

ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อที่ก้าวขึ้นเป็นศิษย์ยอดฝีมือได้ ใครกันที่ไม่มีผู้ใหญระดับขอบเขตสร้างฐานคอยหนุนหลัง? แต่ถึงกระนั้น ใครบ้างเล่าที่มิใช่ได้โอสถสร้างฐานไปเพียงเม็ดเดียว?

การที่ลู่เฉินโจวสามารถได้รับโอสถติดต่อกันถึงห้าเม็ด ถือเป็นกรณีพิเศษอย่างยิ่งแล้ว

ดังนั้น ในครั้งนี้ลู่เฉินโจวจึงจำต้องหาจากที่อื่น

เรื่องราวเหล่านี้ เป็น ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ผู้นั้นที่เล่าให้เขาฟังระหว่างทางมุ่งไปยังหอพักเมฆา

“ศิษย์น้องเฉิน บัดนี้เรื่องที่เจ้าควรรู้ก็ได้รู้หมดแล้ว คำพูดเกินจำเป็นข้าก็จะไม่กล่าวอีก” ทว่า ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ผู้นี้มิได้เอ่ยคำพูดใดๆ ที่จะให้เขายอมสละโอสถสร้างฐานเม็ดนี้ เพียงแค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเช่นนี้เท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า มิใช่นางไม่อยากจะพูด

หากแต่ ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ผู้นี้คิดว่านางได้สื่อความหมายที่ควรจะสื่อออกไปจนหมดสิ้นแล้ว ขอเพียงเฉินอวีเชายังฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง ก็ย่อมไม่เลือกทางที่ผิดอย่างแน่นอน

เมื่อเฉินอวีเชาได้ฟังคำพูดนี้ ในใจก็ย่อมบังเกิดโทสะขึ้นมาบ้าง

แม้ว่าเขาจะไม่ใส่ใจโอสถสร้างฐานเม็ดนี้ก็ตาม

แต่นี่เป็นสิ่งที่เขาควรจะได้รับโดยชอบธรรม! เขายังไม่ทันได้สัมผัสด้วยซ้ำ ก็มีคนมากำหนดเจ้าของโอสถสร้างฐานเม็ดนี้เสียแล้ว นี่ได้ถามความเห็นของเขาแล้วหรือยัง?

พลังบำเพ็ญเพียรต่ำต้อยแล้วต้องถูกคนดูแคลนรึ? ในเมื่อสูงส่งถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงต้องมาแย่งชิงของกับคนเช่นเขา ไม่รู้สึกอับอายบ้างรึ?

ความคิดในใจของเฉินอวีเชาหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว แต่ด้วยประสบการณ์สองชาติภพ เขายังคงสามารถอดทนไว้ได้ชั่วคราว จากนั้น เขาก็เดินตาม ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ผู้นั้นเข้าไปในหอพักเมฆา

ในยามนี้ ภายในหอพักเมฆามีกลิ่นหอมของไม้จันทน์ลอยอวลอยู่ มีคนสองคนนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน

คนหนึ่งย่อมเป็นเชียนเฉิงอวี้

อีกคนหนึ่งเป็นบุรุษหนุ่มที่แม้จะมีใบหน้าหล่อเหลา แต่กลับแฝงแววหยิ่งผยอง เมื่อบุรุษผู้นี้เห็นว่ามีคนเข้ามาก็กวาดสายตามองมาทันที สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ร่างของ ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ชั่วครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเลื่อนไปจับจ้องที่เฉินอวีเชาซึ่งอยู่ด้านหลัง ไม่รอให้เฉินอวีเชาได้เอ่ยปากก็กล่าวขึ้นว่า “โอสถสร้างฐานเม็ดนี้ เจ้าไม่มีคุณสมบัติแตะต้อง ไสหัวไป!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอวีเชาก็อดตะลึงไปไม่ได้

ให้ตายเถอะ มีคนขอโอสถจากผู้อื่นเช่นนี้ด้วยรึ?

คนของตระกูลหลิ่ว อย่างน้อยก็ยังอุตส่าห์เดินทางไปยังเขตศิษย์สาย A นอกด้วยตนเอง เจรจาด้วยวาจาที่ดีและเสนอขอซื้อ แต่คนผู้นี้กลับคิดจะฉกชิงซึ่งหน้าเลยรึ?

ขณะเดียวกัน เขาก็คาดเดาตัวตนของบุรุษผู้นี้ได้แล้ว ย่อมเป็นลู่เฉินโจวผู้ที่กินโอสถสร้างฐานไปห้าเม็ดแล้วยังสร้างฐานไม่สำเร็จนั่นเอง!

ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่เฉินอวีเชาที่ตะลึง แม้แต่ ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ผู้นั้นก็ยังตกใจเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ในความคิดของนาง แม้จะต้องแย่งชิงของจากผู้อื่น ก็ต้องรู้จักรักษาท่าทีอยู่บ้าง ทำเช่นนี้แม้ภายหลังเรื่องจะแพร่ออกไป ก็ยังสามารถรักษาหน้าตาของตนเองไว้ได้

และในตอนนี้ แม้เชียนเฉิงอวี้จะรู้แล้วว่าเหตุใดลู่เฉินโจวจึงทำเช่นนี้ ก็เพราะเจ้าหมอนี่ได้ผลาญทรัพย์สินตระกูลจนหมดสิ้นเพื่อโอสถสร้างฐานอีกสองเม็ด ทั้งยังเป็นหนี้สินก้อนโตอยู่ข้างนอกอีกด้วย

แต่เชียนเฉิงอวี้ย่อมไม่อาจปล่อยให้เฉินอวีเชาจากไปเช่นนี้ได้

มิเช่นนั้นแล้ว ชื่อเสียงที่เขาอุตส่าห์สั่งสมมาอย่างยากลำบากก็จะพังทลายลงในพริบตา

ดังนั้น เชียนเฉิงอวี้จึงกล่าวกับเฉินอวีเชาโดยตรงว่า “โอสถสร้างฐานคือของกำนัลที่ข้าสัญญาไว้ และการที่ศิษย์น้องเฉินไปยังสถานที่แห่งนั้นเพื่อข้า ก็นับว่าต้องเสี่ยงอันตรายถึงชีวิต”

กล่าวจบ ก็เห็นเชียนเฉิงอวี้สะบัดมือขึ้น กล่องหยกใบหนึ่งก็พลันพุ่งเป็นลำแสงไปตกอยู่เบื้องหน้าของเฉินอวีเชา

เฉินอวีเชารับกล่องหยกมาเปิดดู เมื่อได้กลิ่นหอมของโอสถที่คุ้นเคยและยืนยันได้ว่าไม่แตกต่างจากโอสถสร้างฐานเม็ดก่อนหน้านี้ เขาจึงเก็บมันไว้อย่างวางใจ

จากนั้น เขาก็มองไปยังลู่เฉินโจวที่มีใบหน้ามืดครึ้มอยู่ในขณะนี้ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ศิษย์พี่ลู่ ก่อนหน้านี้ข้าเคยได้รับโอสถสร้างฐานมาเม็ดหนึ่ง ตระกูลหลิ่วได้นำทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ทัดเทียมกันมาแลกเปลี่ยน หากศิษย์พี่ลู่สามารถนำของที่มีมูลค่าเท่ากันมาได้ ข้าก็จะมอบโอสถสร้างฐานเม็ดนี้ให้ด้วยสองมือทันที”

กล่าวจบ เขาก็ประสานหมัดคารวะเชียนเฉิงอวี้แล้วกล่าวลาจากไป

“เจ้าสารเลว!”

เมื่อเห็นเฉินอวีเชาจากไปเช่นนั้น ทั้งยังทิ้งคำพูดเช่นนั้นไว้อีก สีหน้าของลู่เฉินโจวก็พลันมืดครึ้มลงถึงขีดสุด

ท้ายที่สุดแล้ว หากเขายังมีของล้ำค่าพอที่จะนำออกมาแลกเปลี่ยนได้ จะต้องมาใช้วิธีเยี่ยงนี้อีกรึ?

บิดาของเขามิได้มีบุตรชายเพียงคนเดียว

สร้างฐานไม่สำเร็จถึงสองครั้ง สูญเสียโอสถสร้างฐานไปถึงห้าเม็ดติดต่อกัน แม้แต่บิดาของเขาก็ยังทนรับแรงกดดันไม่ไหว ครั้งนี้จึงทำได้เพียงมอบโอสถสร้างฐานให้เขาหนึ่งเม็ด และไม่สามารถให้ความช่วยเหลืออื่นใดได้อีก

ประกอบกับปกติเขาใช้จ่ายฟุ่มเฟือยจนเป็นนิสัย ทำให้เมื่อถึงยามจำเป็น จึงไม่สามารถนำทรัพยากรบำเพ็ญเพียรออกมาได้มากนัก

“ศิษย์น้องลู่ หากเจ้าขัดสนนัก ไยไม่ลองไปขอโทษศิษย์น้องเฉิน แล้วหลอกเอาโอสถสร้างฐานมาไว้ในมือก่อนเล่า...” ขณะนั้น เชียนเฉิงอวี้ก็เอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของลู่เฉินโจวก็พลันสว่างวาบขึ้นทันที

เขาสามารถหลอกเอาโอสถสร้างฐานมาไว้ในมือก่อนได้!

ส่วนหลังจากนั้น...

รอจนกว่าเขาจะสร้างฐานสำเร็จแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณตัวเล็กๆ เช่นนั้น ยังจะกล้ามาทวงหนี้กับเขารึ?

แม้จะล้มเหลวมาแล้วสองครั้ง แต่ครั้งนี้ลู่เฉินโจวก็ยังไม่คิดว่าตนเองจะล้มเหลว

“ศิษย์พี่เชียน ข้าเข้าใจแล้ว ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านพี่มาก บุญคุณของท่านพี่ในครั้งนี้ ข้าลู่เฉินโจวจะจดจำไว้” ลู่เฉินโจวกล่าวอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงกล่าวลาจากไป

เชียนเฉิงอวี้มองส่งลู่เฉินโจวจนพ้นหอพักเมฆา จากนั้นจึงกล่าวว่า “เสี่ยวชิว ในเมื่อได้ปราณวายุคำรามมังกรไร้เงามาแล้ว ข้าก็สมควรปิดด่านได้เสียที บางทีในครั้งนี้ ข้าอาจฝึกฝนวิชาปราณวายุคำรามมังกรไร้เงาจนสำเร็จก็เป็นได้!”

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ แม้แต่เชียนเฉิงอวี้ก็อดที่จะตื่นเต้นขึ้นมาไม่ได้

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพราะวิชาปราณวายุคำรามมังกรไร้เงานี้ คือหนึ่งในอิทธิฤทธิ์สายลมอันเลื่องชื่อในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อใช้ออกมาราวกับเสียงคำรามของมังกร ไร้สีไร้ลักษณ์ ไปมาไร้ร่องรอย สามารถทะลวงผ่านวิชาป้องกันส่วนใหญ่ได้

เว้นเสียแต่ว่าจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสร้างฐานขั้นที่เก้า หรือบังเอิญมีวิชาที่ข่มกันได้พอดี มิเช่นนั้นแล้วเมื่อถูกลมนี้พัดผ่าน หากโดนเพียงเล็กน้อยก็บาดเจ็บสาหัส หากโดนหนักก็ถึงขั้นสิ้นชีพดับสลาย ทั้งวิญญาณและกายเนื้อล้วนแหลกสลายไม่เหลือซาก

“ยินดีกับท่านพี่เชียนด้วยเจ้าค่ะ!” ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ผู้นั้นรีบแสดงความยินดีด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ส่วนเรื่องที่เฉินอวีเชาจะถูกลู่เฉินโจวหาเรื่องหลังจากนี้ จะประสบกับชะตากรรมเช่นไร หรือต้องเผชิญกับความไม่เป็นธรรมหรือไม่นั้น ไม่ว่าจะเป็นนางหรือเชียนเฉิงอวี้ ในยามนี้กลับมิได้ใส่ใจแม้เพียงนิด