บทที่ 20 ค้นหาสมบัติใช้ทางลัดบ้างจะเป็นไรไป

บทที่ 20 ค้นหาสมบัติใช้ทางลัดบ้างจะเป็นไรไป

ในที่สุดก็มาถึงภูเขาหลัวฝู เบื้องหน้าคือม่านเมฆหมอกอันแสนพิสดาร ดุจขนนกกาที่ยามแรกเห็นเป็นเพียงสีดำสนิท แต่เมื่อจ้องมองนานเข้า กลับปรากฏสีสันเจิดจรัสพร่างพรายออกมา

มวลเมฆหมอกหนาทึบประดุจมหาสมุทร และเบื้องล่างม่านหมอกนั้น เผยให้เห็นเพียงเสี้ยวเดียวของทิวทัศน์

นั่นคือพื้นที่ตีนเขาหลายแห่งที่กระจัดกระจายอยู่

พื้นที่เหล่านั้นล้วนถูกสำนักใหญ่แห่งแคว้นหนานจับจองแบ่งสรรกันไปจนหมดสิ้น ภูเขาเจ็ดฉื่อเองก็ร่วมกับสำนักใหญ่อีกแห่งครอบครองพื้นที่ตีนเขาแห่งหนึ่งในนั้นด้วยเช่นกัน

ทว่ามันยังไม่สามารถใช้เป็นสถานที่ฝึกฝนของเหล่าศิษย์ได้ เพราะยังคงอันตรายเกินไป

ทั้งยังแผ่ปราณกดดันผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานอย่างรุนแรงเกินไปนัก

ต้องรอจนถึงวันที่อนุญาตให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานเข้าไปได้เสียก่อน หลังจากส่งศิษย์ขอบเขตสร้างฐานเข้าไปสำรวจหนึ่งรอบแล้ว จึงจะเปิดเป็นสถานที่ฝึกฝนของศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณได้

ด้วยเหตุนี้ ที่แห่งนี้จึงไม่พลุกพล่าน มีเพียงเงาร่างบางตาไม่กี่สาย

ล้วนเป็นผู้ที่มาส่งคนเช่นเดียวกับ ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ผู้นี้

“เข้าไปสิ!”

เมื่อวิหคเพลิงชิงเหนี่ยวร่อนลงจอด ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ก็ปรายตามองเฉินอวีเชาแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยปากขึ้นอย่างเรียบง่าย

เฉินอวีเชาก็ไม่พูดจามากความ เขากระโดดลงไปโดยตรง

จากนั้นก็เดินตรงไปยังพื้นที่ตีนเขาแห่งนี้

เบื้องหน้าคือผนังภูเขาอันค่อนข้างรกร้าง ในอดีตน่าจะเคยมีพืชพรรณปกคลุม แต่บัดนี้กลับเหลือเพียงโขดหินรูปทรงประหลาดพิกล

เฉินอวีเชาเดินขึ้นไป ขณะเดียวกันเขาก็อาศัยความสูงของภูเขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก็เห็น ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ กำลังสนทนาอยู่กับบุรุษอีกคนหนึ่ง

บุรุษผู้นี้น่าจะเป็นคนจากสำนักบำเพ็ญเพียรอื่น

และเมื่อเผชิญหน้ากับบุรุษผู้นี้ ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ก็ไม่หลงเหลือท่าทีเย็นชาเฉยเมยอีกต่อไป แม้จะไม่สนิทสนมเท่ายามอยู่ต่อหน้าเชียนเฉิงอวี้ แต่ก็มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าเพิ่มขึ้นหลายส่วน

เห็นได้ชัดว่าบุรุษผู้นี้คงมีสถานะไม่ธรรมดาในสำนักบำเพ็ญเพียรอื่นเช่นกัน

“ล้วนทำงานรับใช้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานกันทั้งนั้นรึ?”

เฉินอวีเชาครุ่นคิด จากนั้นเขาก็เฝ้าระวังตัวอย่างรอบคอบ เดินหน้าต่อไปอย่างระมัดระวัง หลังจากเดินไปอีกครู่หนึ่ง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปลี่ยนแปลงไป

ทิวทัศน์โขดหินรูปทรงประหลาดก่อนหน้านี้ไม่ปรากฏให้เห็นอีกต่อไป สิ่งที่มาแทนที่คือหุบเขาที่แม้แต่สายลมโชยเบาๆ ก็ยังไม่มี แต่กลับมีเสียงลมพัดอยู่ไม่ขาดสาย เรื่องนี้ทำให้เฉินอวีเชาอดรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาในบัดดลไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ณ สถานที่แห่งนี้ เคยเป็นสุสานของผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณมาแล้วมากมายนับไม่ถ้วน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณมีอายุขัยหนึ่งพันปี

ดังนั้น แม้ว่าในอดีตผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณบนภูเขาหลัวฝูจะไม่ได้สิ้นชีพไปทั้งหมดในคราวเดียว แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ล้วนสิ้นอายุขัยจากไปหมดแล้ว และก่อนที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณเหล่านี้จะสิ้นใจ ใครเล่าจะรู้ว่าพวกเขาได้ทิ้งสิ่งใดไว้บ้าง?

แม้ ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ จะบอกว่าเคยมีคนรอดชีวิตออกไปได้ แต่เมื่อพิจารณาจากการที่เชียนเฉิงอวี้รีบรับเขาเข้าเป็นศิษย์สายในทันทีที่รู้ว่าเขามีพลังฝีมือของ《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ขั้นที่เก้า เพื่อบีบให้เขาต้องมายังภูเขาหลัวฝูแห่งนี้ ก็พอจะคาดเดาได้แล้วว่าระดับความอันตรายของที่นี่ สูงส่งเกินกว่าจินตนาการ

ดังนั้น เฉินอวีเชาจึงไม่ลังเล เขารำพึงขึ้นในใจทันที

เขาต้องการใช้ ‘ความมุมานะและความพยายาม’ เพื่อให้ได้มาซึ่งปราณวายุวิญญาณเก้าเปลี่ยนหนึ่งสาย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากการเดินทางครั้งนี้ของเขาล้มเหลวไม่ได้อะไรกลับไปเลย เชียนเฉิงอวี้ก็คงต้องบีบให้เขามายังภูเขาหลัวฝูแห่งนี้อีกเป็นแน่

ในไม่ช้า ในใจของเขาก็เริ่มมีความรู้สึกบางอย่างเกิดขึ้น

【ท่านร้องขอ: ปราณวายุวิญญาณเก้าเปลี่ยนหนึ่งสาย】—【เงื่อนไข: ใช้ชะตาสวรรค์หนึ่งสาย】—【คำร้องขอล้มเหลว: มูลค่าไม่เท่ากัน ทำการเปลี่ยนแปลง... ได้รับ: วิชาปราณวายุคำรามมังกรไร้เงา ด้วยอิทธิฤทธิ์นี้ ท่านสามารถหลอมสร้างปราณวายุคำรามมังกรไร้เงาได้ตามใจปรารถนา】

เฉินอวีเชาประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่นึกเลยว่าเพราะมูลค่าของชะตาสวรรค์หนึ่งสายนั้นสูงเกินไป ระบบจึงเปลี่ยนเป็นของที่มีมูลค่าสอดคล้องกันให้เขาโดยตรง

เช่นนั้นแล้ว พลังฝีมือ《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ขั้นที่สิบ ที่ต้องการชะตาสวรรค์เพียงหนึ่งสาย ก็ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่งแล้วรึ?

บัดนี้เขาสามารถทุบตีผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าได้ตามใจชอบ พลังระดับนี้กลับมีค่าเทียบเท่ากับชะตาสวรรค์เพียงหนึ่งสาย!

เฉินอวีเชานึกถึงที่มาของศาสตราสวรรค์เจียหมิงซึ่งเป็นแกนหลักของ《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》 ในใจก็พลันมีความคิดบางอย่างผุดขึ้น

“บางที... เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปพร้อมกันของผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณเมื่อสามพันปีก่อน”

เขาครุ่นคิด

จากนั้น เฉินอวีเชาก็ไม่มีเวลามาครุ่นคิดอีกต่อไป เขาพบว่าตนเองได้ครอบครองอิทธิฤทธิ์อันทรงพลังอย่างหนึ่ง

ขอเพียงใช้ออกมาได้ ก็สามารถใช้ลมปราณเป่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานได้ในครั้งเดียว!

ทว่า ตอนนี้เขายังไม่สามารถใช้ออกมาได้

เพราะพลังปราณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าในร่างกาย ยังไม่เพียงพอที่จะรองรับการใช้อิทธิฤทธิ์เช่นนี้ได้

ส่วนจะต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรเท่าใดจึงจะสามารถใช้ออกมาได้อย่างฉิวเฉียดนั้น เฉินอวีเชาก็ไม่อาจตัดสินได้ เขาทำได้เพียงรอให้ระดับการบำเพ็ญเพียรทะลวงขึ้นไปในอนาคต แล้วค่อยทดลองดูอีกครั้ง

ทว่า แม้จะยังไม่สามารถใช้ออกมาได้ แต่การควบแน่นปราณวายุคำรามมังกรไร้เงาหนึ่งสายนั้น กลับสามารถทำได้

เพียงแต่ราคาที่ต้องจ่ายก็คือ ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นที่ห้าที่เพิ่งทะลวงขึ้นมาได้ไม่นานของเขา อาจจะลดระดับกลับไปอยู่ที่ขั้นที่สี่

แต่โชคดีที่ในท้ายที่สุด ระดับการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้ลดระดับลงไป

สีหน้าของเฉินอวีเชาในยามนี้ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด ขาวซีดจนไร้สีเลือด เขาไม่สนใจสิ่งใดอีก รีบยัดโอสถนำปราณเข้าสู่กายเม็ดหนึ่งเข้าปาก แล้วใช้วิธีอันสิ้นเปลืองเช่นนี้ เพื่อประคองระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าอันไม่มั่นคงของตนเองไว้ชั่วคราว

“หากสามารถประคองระดับไว้ได้เช่นนี้ ก็ถือว่าไม่ขาดทุน”

เฉินอวีเชาคิดเช่นนี้ในใจ แล้วก็หันหลังกลับออกไปในทันที

เมื่อเขาย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม ในไม่ช้าทิวทัศน์รอบกายก็พลันเปลี่ยนกลับ เขากลับมายังพื้นที่รกร้างอีกครั้ง และเห็น ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ รีบรุดเข้ามา

วิหคเพลิงชิงเหนี่ยวสยายปีกทั้งสองข้าง โฉบพาร่างของเขาขึ้นไปบนหลังของมันในทันที

“โชคดีที่ภารกิจลุล่วง” เฉินอวีเชากล่าวขึ้นเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ยื่นขวดหยกใบเล็กที่เตรียมไว้ส่งไปให้ ในนั้นบรรจุไว้ด้วยปราณวายุคำรามมังกรไร้เงาสายนั้น

‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ รีบรับไป นางเปิดจุกขวดออก เสียงคำรามของมังกรแผ่วเบาสายหนึ่งก็พลันดังออกมา ฉายแววยินดีขึ้นบนใบหน้างดงามของนางในทันที

“ดี เจ้าทำได้ดีมาก!”

นางเอ่ยชมเฉินอวีเชาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จากนั้นก็รีบป้อนโอสถเม็ดหนึ่งให้แก่วิหคเพลิงชิงเหนี่ยว แล้วเร่งให้วิหคปราณตัวนี้มุ่งหน้ากลับไปยังภูเขาเจ็ดฉื่อโดยเร็วที่สุด

ขามาวิหคเพลิงชิงเหนี่ยวใช้เวลาบินครึ่งค่อนวัน แต่ขากลับกลับใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ทว่าหลังจากกลับมาถึงภูเขาเจ็ดฉื่อแล้ว วิหคปราณตัวนี้ก็มีลมหายใจอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะโอสถเม็ดนั้น

เฉินอวีเชาลงมาจากวิหคปราณตัวนี้ ในใจก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย หนึ่งคือในที่สุดก็ได้กลับมาอย่างปลอดภัย อีกทั้งยังไม่ต้องดูสีหน้าของ ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ ก็รู้ แค่เพียงความสามารถในการเป่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานได้ของอิทธิฤทธิ์ปราณวายุคำรามมังกรไร้เงานี้ ก็บ่งบอกถึงความล้ำค่าของมันได้เป็นอย่างดีแล้ว

สองคือระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาต้องการสถานที่เงียบสงบเพื่อพักฟื้น จึงจะกลับมามั่นคงได้อย่างแท้จริง

จากนั้น เฉินอวีเชาก็รีบกล่าวลา ‘ศิษย์พี่หญิงชิว’ โดยอ้างว่าต้องไปรักษาอาการบาดเจ็บ ก่อนจะกลับไปยังหอเสี่ยวหวนของตนแล้วแขวนป้ายพักฟื้น

ในท้ายที่สุด หลังจากที่เฉินอวีเชาสิ้นเปลืองโอสถนำปราณเข้าสู่กายไปอีกหนึ่งเม็ด และศิลาปราณที่สมบูรณ์อีกสองก้อน ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นที่ห้าของเขาก็กลับมามั่นคงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

“ช่างไม่ง่ายดายเลยจริงๆ...”

เขาอดทอดถอนใจไม่ได้

ครานี้เขาเพียงถอนใจถึงการเดินทางที่ผ่านมา แต่แล้วเฉินอวีเชาก็พบว่าวาจาของตนได้กลายเป็นลางร้ายไปเสียแล้ว

แต่ความไม่ง่ายดายที่ว่า กลับไม่ได้หมายถึงการเดินทางครั้งนี้

หากแต่หมายถึง ‘รางวัล’ ที่เขาควรจะได้รับต่างหาก

โอสถสร้างฐานในมือของเชียนเฉิงอวี้... มีคนอื่นหมายปองไว้แล้ว