บทที่ 12 ปรมาจารย์ระดับสร้างฐาน ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

บทที่ 12 ปรมาจารย์ระดับสร้างฐาน ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

“ศิษย์น้องทั้งสามมิต้องมากพิธี” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง จากนั้นก็มีพลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งพยุงร่างของทั้งสามที่กำลังโค้งคำนับให้ลุกขึ้น พร้อมกันนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทั้งสามคน

นี่คือบุรุษหนุ่มผู้หนึ่ง รูปโฉมหล่อเหลาสง่างามเหนือคนธรรมดาทั่วไป ร่างสูงโปร่ง สวมชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อนที่พบเห็นได้ทั่วไป เพียงแต่ที่ชายแขนเสื้อของเขามีลายเส้นสีทองเด่นชัดสามสาย และที่หว่างคิ้วก็มีตราประทับรูปกระบี่ปรากฏอยู่

เจ็ดฉื่อคือกระบี่ ผู้ได้รับตราประทับรูปกระบี่ คือศิษย์สืบทอดสายตรงแห่งเจ็ดฉื่อ!

“คงจะเป็นศิษย์น้องเฉินอวีเชาสินะ? ครั้งนี้ผู้ที่ตัดสินใจรับเจ้าเข้าสู่สำนัก ก็คือข้าเอง...เชียน” ผู้มาเยือนยิ้มพลางกล่าวกับเฉินอวีเชา

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอวีเชาก็รีบขานรับ พร้อมกับไม่ลืมที่จะแสดงความขอบคุณ “ขอบคุณศิษย์พี่เชียน! บุญคุณของศิษย์พี่เชียนในครั้งนี้ ศิษย์น้องจะจดจำไปจนวันตาย! นับจากนี้ไป ขอติดตามรับใช้ศิษย์พี่เชียน”

เมื่ออีกฝ่ายกล่าวว่ามาหาตนด้วยมีจุดประสงค์พิเศษ เฉินอวีเชาย่อมไม่คิดจะทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองใจ เขาจึงแสดงจุดยืนของตนเองออกมาโดยตรง

และเมื่อได้ยินคำพูดของเฉินอวีเชา ศิษย์พี่เชียนผู้นี้ก็พึงพอใจอย่างยิ่ง เขาชูมือขึ้นแล้วดีดนิ้วเบาๆ พลันปรากฏแสงใสสายหนึ่งพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา

เมื่อแสงนั้นสลายไป ก็เผยให้เห็นธงผืนเล็กโปร่งแสงไร้สี ใสราวกับแก้วผลึก

“นี่คือศาสตราวุธวิเศษระดับล่างที่ข้าเคยใช้มาก่อน...ธงใบมีดวายุ ตอนนี้ข้าไม่จำเป็นต้องใช้มันแล้ว ข้ามอบให้เจ้าแล้วกัน ถือเป็นการสานสัมพันธ์ฉันสหายร่วมสำนักระหว่างเรา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โดยเฉพาะสี่คำที่ค่อนข้างกะทันหันอย่าง "สัมพันธ์ฉันสหายร่วมสำนัก" เฉินอวีเชาก็ไม่ลังเลที่จะนำศาสตราปราณระดับล่างสองชิ้นและยันต์หยกสองแผ่นออกจากถุงไหมเก็บสมบัติของตน “นี่คือศาสตราปราณและยันต์หยกของศิษย์พี่ทั้งสามท่านนั้น ส่วนสัตว์วิญญาณทั้งสามตัว ก็ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีอยู่ที่เขตนอก ข้าจะนำพวกมันไปคืนให้ศิษย์พี่ทั้งสามในภายหลัง”

ศิษย์พี่เชียนผู้นี้อาจไม่ใช่ผู้หนุนหลังของคนทั้งสาม แต่การที่อีกฝ่ายจงใจมอบศาสตราวุธวิเศษระดับล่างให้ตนหนึ่งชิ้น ทั้งยังกล่าววาจาเช่นนี้ เจตนาของเขาก็ชัดเจนอย่างยิ่งแล้ว

แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร แต่การทำตามเจตนาของเขาย่อมไม่มีผิด

เมื่อศิษย์พี่เชียนได้ยินดังนั้น ในแววตาของเขาก็ฉายประกายวูบไหวอย่างแทบไม่สังเกตเห็น จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความชื่นชม “จิตใจของเจ้ากระจ่างใส ไม่โลภในวัตถุภายนอก นับเป็นผู้มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ของสองสามชิ้นนี้ เจ้ามิต้องนำไปส่งแล้ว ข้าจะให้คนนำไปส่งให้เองในภายหลัง”

สิ้นเสียง ศิษย์พี่เชียนก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ธงใบมีดวายุผืนนั้นก็ลอยเข้าสู่ฝ่ามือของเฉินอวีเชาเอง พลันเกิดแสงปราณส่องประกายวาบขึ้นครั้งหนึ่ง ก่อนจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในชั่วพริบตา เฉินอวีเชาก็สัมผัสได้ทันทีว่าตนสามารถควบคุมธงใบมีดวายุผืนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ปรมาจารย์ระดับสร้างฐาน ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

ในใจของเฉินอวีเชาอดที่จะประหลาดใจไม่ได้ เพราะศาสตราปราณระดับล่างสองชิ้นนั้น เขาใช่ว่าจะไม่เคยพยายามหลอมรวม แต่ก็ไม่สำเร็จเลยแม้แต่น้อย

“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดคุย เจ้าตามข้ามา” เมื่อกล่าวจบ พลันบังเกิดลมปราณสายหนึ่งขึ้นที่ใต้เท้าของศิษย์พี่เชียน จากนั้นลมปราณสายนี้ก็พวยพุ่งขึ้น พยุงร่างของเขากับเฉินอวีเชาขึ้นไปพร้อมกัน แล้วมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของสำนักอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอวีเชาได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเหินบิน

ตลอดทางมีเพียงเสียงลมภูเขาพัดหวีดหวิวอยู่ไม่ขาดสาย ไกลออกไปคือม่านเมฆหมอกที่ลอยอ้อยอิ่ง ปรากฏเงาของเหล่าวิหคปราณบินผ่านเป็นครั้งคราว เขาเพียงรู้สึกว่าเสียงลมที่พัดผ่านข้างหูนั้นราวกับเสียงคมกระบี่ที่กรีดร้อง และเมื่อทุกอย่างหยุดนิ่งลง พวกเขาก็มาถึงที่หมายแล้ว

นี่คือเรือนหออันงดงามที่แกะสลักลวดลายวิจิตร ตั้งตระหง่านราวกับอยู่บนปุยเมฆ มีเมฆหมอกไหลเวียนอยู่รอบๆ ที่หน้าประตูเรือนหอแขวนป้ายแผ่นหนึ่งไว้ บนนั้นมีอักษรโบราณขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า "หอพักเมฆา" ลายพู่กันทรงพลังอย่างยิ่ง หากจ้องมองนานเข้า จะได้ยินเสียงลมและอสนีบาตแว่วมา

และรอบๆ หอพักเมฆาแห่งนี้ ปลูกบุปผาและสมุนไพรแปลกตานานาชนิด กวาดตามองคร่าวๆ ก็พบว่าส่วนใหญ่เป็นเหมย กล้วยไม้ ไผ่ และเบญจมาศ

ในชั่วพริบตาเดียว เฉินอวีเชาก็เข้าใจนิสัย หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเป็นความชอบของศิษย์พี่เชียนผู้นี้แล้ว

นี่คือผู้ที่ชื่นชอบในวิถีแห่งวิญญูชน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่จะมีการกระทำอันเป็นนัยให้เขาคืนศาสตราปราณและยันต์หยกเหล่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นวิญญูชนจริงๆ หรือแสร้งทำเป็นวิญญูชน แต่ก็ถือว่ามีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้ว

ในตอนนั้นเอง ก็มีเด็กสาววัยแรกรุ่นผู้หนึ่งเดินออกมาจากหอพักเมฆา

เด็กสาวผู้นี้รูปโฉมงดงาม ดวงตาเปล่งประกายดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ชายกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์พลิ้วไหวตามสายลม นางเดินเข้ามาอยู่ข้างกายศิษย์พี่เชียนอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ก้มหน้ากระซิบเสียงเบาว่า “ศิษย์พี่ ท่านกลับมาแล้ว”

“เสี่ยวชิว เจ้านำศาสตราปราณสองชิ้นกับยันต์หยกสองแผ่นนี้ ไปส่งให้พวกศิษย์น้องตงฟางทั้งสามคนที่เขตปิ่งสามด้วย” ศิษย์พี่เชียนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วสะบัดแขนเสื้อ

ทันใดนั้น ศาสตราปราณสองชิ้นและยันต์หยกสองแผ่นก็ลอยออกมาอย่างนุ่มนวล หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

เป็นเพราะตอนที่พาเฉินอวีเชาเหินลมมา ศิษย์พี่เชียนผู้นี้ก็ได้เก็บของสี่ชิ้นนี้ไปโดยตรงแล้ว

“เจ้าค่ะ ศิษย์พี่” เด็กสาวขานรับเบาๆ แล้วจึงรับเอาศาสตราปราณสองชิ้นและยันต์หยกสองแผ่นนั้นไป ก่อนจะเดินออกจากเรือนหอ แน่นอนว่านางย่อมไม่มีอิทธิฤทธิ์เช่นศิษย์พี่เชียน นางหยิบขลุ่ยไม้ไผ่อันหนึ่งออกมา เป่าเบาๆ สองครั้ง

จากนั้น พร้อมกับแสงเพลิงสายหนึ่งที่บินมา ก็ได้พาร่างของเด็กสาวผู้นี้จากไปในทันที

นั่นคือวิหคปราณที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงทั้งตัว

วิหคเพลิงชิงเหนี่ยว!

วิหคปราณชนิดนี้หาได้ยากยิ่งนัก เพราะเมื่อใดที่มันเติบโตเต็มวัย ก็จะมีพลังเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างฐาน

“นั่งก่อนเถิด มิต้องเกรงใจ” ศิษย์พี่เชียนเชื้อเชิญเฉินอวีเชา

เฉินอวีเชาได้ยินดังนั้น จึงหาเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ที่สุดนั่งลง

“ศิษย์น้องเฉิน เรื่องที่ข้าต้องการให้เจ้าทำนั้นจงวางใจ ไม่ว่าสุดท้ายจะสำเร็จหรือไม่ เจ้าเพียงพยายามอย่างเต็มที่ก็พอ” ศิษย์พี่เชียนเริ่มเข้าเรื่องสำคัญ แต่กลับเป็นเพียงการกล่าวเพื่อปลอบใจเฉินอวีเชา

ทว่าคำพูดที่แสนถ่อมตนเช่นนี้ ผู้ใดเล่าจะกล้ารับฟังตามความหมายตรงๆ ได้?

ดังนั้น เฉินอวีเชาจึงลุกขึ้นยืน ประสานหมัดอย่างจริงจังพลางกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึมว่า “บุญคุณที่ศิษย์พี่เชียนมอบโอกาสให้ ศิษย์น้องจะกล้าไม่ทุ่มเทสุดกำลังได้อย่างไร? ศิษย์น้องยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อศิษย์พี่!”

เมื่อศิษย์พี่เชียนได้ยินคำพูดท่อนแรกของเฉินอวีเชา แววตาของเขาก็พลันมืดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ครั้นได้ฟังประโยคถัดมา ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง

จากนั้น ศิษย์พี่เชียนก็ยื่นแผ่นหยกแผ่นหนึ่งออกมา “รายละเอียดของเรื่องนี้ข้าบันทึกไว้ในแผ่นหยกนี่แล้ว หลังจากนี้เจ้าหาเวลาว่างอ่านดูให้ละเอียด เพียงแต่ข้อจำกัดบนนั้น ต้องการให้เจ้าหยดเลือดลงไปสักหยด”

เฉินอวีเชาได้ยินดังนั้น ก็รีบโคจรพลังปราณในร่าง บีบโลหิตออกมาหยดหนึ่งจากปลายนิ้วให้หยดลงบนแผ่นหยก

แผ่นหยกที่แต่เดิมเป็นสีขาวนวลใส พลันปรากฏเส้นสายสีเลือดแผ่ซ่านไปทั่วในทันที

นี่ทำให้ในใจของเฉินอวีเชาตกใจเล็กน้อย เพราะปรากฏการณ์ประหลาดนี้แสดงให้เห็นว่าข้อจำกัดบนแผ่นหยกแผ่นนั้นเป็นอาคมโลหิตชนิดหนึ่ง

เมื่อผนึกด้วยโลหิตแล้ว ต่อจากนี้ไปนอกจากเขา ก็ไม่มีผู้ใดสามารถมองเห็นเนื้อหาที่แท้จริงข้างในได้อีก แม้จะเปิดแผ่นหยกนี้ได้ก็ตาม

ข้างในนั้นบันทึกอะไรไว้กันแน่ ถึงต้องเข้ารหัสอย่างเข้มงวดเช่นนี้?

เมื่อเห็นเฉินอวีเชารู้ความถึงเพียงนี้ ในดวงตาของศิษย์พี่เชียนก็ฉายแววพึงพอใจวาบหนึ่ง ในใจก็อดเกิดความคิดที่จะรับเฉินอวีเชาไว้ใช้งานจริงๆ ขึ้นมา...มิใช่เพียงใช้แล้วทิ้ง

ดังนั้น ศิษย์พี่เชียนจึงกล่าวว่า “ศิษย์น้องเฉิน ปัญหาที่เจ้าเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วเป็นเพราะได้รับผลกระทบจากการต่อสู้ของศิษย์น้องหญิงสองคนในสำนัก คนหนึ่งคือศิษย์น้องหญิงหลิ่วเยว่ซึ่งเจ้าเคยพบแล้ว ที่ศิษย์น้องหญิงหลิ่วเยว่สามารถสร้างฐานได้สำเร็จ ก็ล้วนเป็นเพราะโอสถสร้างฐานเม็ดนั้นของเจ้า...”