บทที่ 11 ข้าก็เป็นศิษย์สายในแล้ว

บทที่ 11 ข้าก็เป็นศิษย์สายในแล้ว

เฉินอวีเชาเอาชนะศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อสามคนรวด เรื่องนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โตอะไรนัก เพียงแต่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยอดที่จะตกตะลึงไม่ได้ เพราะเฉินอวีเชากลับฝึกฝน《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》จนถึงขั้นที่เก้า!

ผู้บำเพ็ญเพียรย่อมดูแคลนผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชนอย่างไม่ต้องสงสัย หากเป็นเพียง《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ขั้นที่สามหรือสี่ เช่นนั้นถึงแม้เฉินอวีเชาจะมี "ใบหน้าที่ดูชั่วร้าย" ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งก็ยังกล้าดูแคลนเขา

แต่《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ขั้นที่เก้า กลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

แม้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนอยากจะปากแข็งอยู่บ้าง แต่《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ในระดับนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าก็ยังไม่อยากสร้างศัตรูด้วยโดยใช่เหตุ

เมื่อพบเจอ ก็จะทักทายอย่างสุภาพ

แน่นอนว่า ผู้ที่ฝึกฝน《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》จนถึงขั้นที่เก้าได้นั้น ย่อมจะสุภาพยิ่งกว่า

ทว่า แม้จะไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรใหญ่โต แต่วิธีการแก้ไขสถานการณ์ของเฉินอวีเชานี้ กลับได้ผลดีไม่น้อย ถึงแม้จะยังมีคนคอยจับตาดูอยู่ แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะทำอะไรอย่างโจ่งแจ้งอีกต่อไป มองเขาเป็นเพียงปลาบนเขียง

“โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี่มันอยู่ยากจริงๆ...”

เฉินอวีเชาถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง ‘นี่ข้าแค่นั่งอยู่เฉยๆ ในบ้าน เรื่องเดือดร้อนก็ยังมาหาถึงที่’

โดยไม่รู้ตัว เขาเริ่มนึกถึงบันทึกเรื่องราวประหลาดเกี่ยวกับเซียนและยุทธ์ที่เคยอ่านก่อนที่จะข้ามมิติมา สำหรับเรื่องเคราะห์สังหารและเคราะห์มนุษย์ในบันทึกเหล่านั้น บัดนี้เขากลับรู้สึกเข้าใจขึ้นมาอย่างถ่องแท้

ครั้งนี้ของเขาก็ถือว่าประสบเคราะห์มนุษย์แล้ว

“ข้ายังติดค้างชะตาสวรรค์อยู่หนึ่งสาย ไม่รู้ว่าจะไปหาจากที่ใด?” เฉินอวีเชานึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้ง จริงๆ แล้วการติดค้างชะตาสวรรค์ก็ไม่เป็นไร เพราะยังมีเวลาอีกประมาณเก้าปี

เวลายังคงเหลือเฟือ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

ที่เฉินอวีเชายังคงนึกถึงเรื่องนี้อยู่เสมอ ก็เพราะการรับรู้ถึงชะตาสวรรค์ของเขานั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเลย

นี่ทำให้เขาอดที่จะมีการคาดเดาที่ค่อนข้างน่าท้อใจสองอย่างไม่ได้

ข้อแรกคือ เขาสามารถรับรู้ได้เพียงชะตาสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับตนเองเท่านั้น

ข้อสองคือ การรับรู้ชะตาสวรรค์ของเขาจะมีผลก็ต่อเมื่อติดค้างอย่างน้อยสามสายขึ้นไป

หากเป็นอย่างแรก เฉินอวีเชาก็รู้สึกว่ามันน่าหงุดหงิดอย่างยิ่ง

และถ้าเป็นอย่างหลัง ก็ยิ่งน่าหงุดหงิดเข้าไปใหญ่

เพราะสามารถสรุปได้เป็นคำเดียวสั้นๆ — หลอกลวงกันชัดๆ!

จากนั้น เฉินอวีเชาก็ใช้โอสถหนึ่งเม็ด แล้วบำเพ็ญเพียรต่อไป นี่คือโอสถนำปราณเข้าสู่กายเม็ดที่เจ็ด หลังจากหลอมรวมเม็ดนี้เสร็จสิ้น โอสถชนิดนี้ของเขาก็จะเหลือเพียงสองเม็ดสุดท้าย

ทว่าครั้งนี้ เขากลับถูกคนมารบกวนการหลอมรวมโอสถ ทำให้โอสถนำปราณเข้าสู่กายเม็ดนี้ต้องเสียไปโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อมองดูผู้มาเยือน สีหน้าของเฉินอวีเชาก็มืดครึ้มถึงขีดสุด

ในใจของเขาพลันเกิดความคิดขึ้นมาว่า หรือตนเองจะแสดงท่าทีว่าอารมณ์ดีเกินไปหน่อย?

เดิมที "ใบหน้าที่ดูชั่วร้าย" ของเฉินอวีเชานี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เจนโลกแล้ว ผลกระทบของมันมีไม่มากนัก แม้จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกใจได้บ้าง แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่จะทำให้พวกเขาต้องตื่นตะลึงเป็นพิเศษ

ทว่าในตอนนี้ เมื่อเฉินอวีเชาใกล้จะระเบิดอารมณ์ออกมา "ใบหน้าที่ดูชั่วร้าย" ของเขาก็ราวกับได้รับการเสริมพลังเป็นพิเศษ ทำให้ผู้ที่บุกรุกเข้ามาอย่างกะทันหันผู้นั้น ตกใจจนร้องอุทานออกมา

“ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร!”

ผู้มาเยือนครั้งนี้มีสองคน และทันทีที่ผู้บุกรุกคนแรกร้องอุทานออกมา สีหน้าของผู้ที่ตามมาช้าไปก้าวหนึ่งก็พลันเปลี่ยนไป เขากวาดสายตามองในห้องหนึ่งรอบ แล้วจึงตวาดใส่คนผู้นั้นเสียงต่ำว่า “หุบปาก”

จากนั้น เขาก็กล่าวกับเฉินอวีเชาว่า “ไม่ทราบว่าศิษย์น้องเฉินกำลังหลอมรวมโอสถอยู่ ครั้งนี้ถือว่ารบกวนศิษย์น้องแล้ว ขอศิษย์น้องอย่าได้ถือสา เพราะหลังจากนี้ไปพวกเราคงได้พบเจอกันบ่อยครั้ง! ยินดีกับศิษย์น้องเฉินด้วยที่ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คนผู้นั้นก็ประสานหมัดคำนับเฉินอวีเชาพอเป็นพิธี

เขาคิดว่าตนเองพูดเช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนเรื่องการชดเชยนั้น เขาแสร้งทำเป็นมองข้ามไป

เฉินอวีเชากดความโกรธในใจลง เขาไม่ได้ปิดบังความประหลาดใจของตนเอง พร้อมกับแสร้งทำเป็นดีใจอยู่บ้าง “ข้าได้เลื่อนขั้นสู่สายใน? ศิษย์รับใช้สามารถเลื่อนขั้นสู่สายในได้ด้วยหรือ?”

“ศิษย์น้องเฉินคงจะไม่ทราบ ศิษย์รับใช้สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้จริงๆ ประมาณสองสามปีจะมีโควตาเช่นนี้หนึ่งตำแหน่ง มิฉะนั้นแล้ว เหตุใดจึงมีศิษย์รับใช้มากมายมาอาศัยอยู่รอบๆ สายนอกเล่า?”

“เช่นนั้นโควตาของปีนี้ ก็มอบให้ข้าเช่นนี้เลยหรือ?” เฉินอวีเชาเข้าใจแล้ว แต่ยังคงไม่ค่อยเชื่อเท่าใดนัก โควตาที่หายากเช่นนี้ หากไม่ผ่านการซื้อขายเปลี่ยนมือหลายทอด จะสามารถกำหนดผู้ครอบครองได้ง่ายๆ เช่นนี้เชียวหรือ?

“เพราะศิษย์น้องฝึกฝน《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》จนถึงขั้นที่เก้า สายในต้องการให้ศิษย์น้องไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนั้นมีข้อจำกัดด้านพลังบำเพ็ญเพียรสูงเกินไป ปรมาจารย์ระดับสร้างฐานไม่ต้องพูดถึงเลยว่าจะเข้าไปได้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าก็ยังจะถูกกดพลังลงครึ่งหนึ่ง” คนผู้นี้มองออกถึงความสงสัยของเฉินอวีเชา ดังนั้นจึงพูดอย่างตรงไปตรงมา

เพราะเรื่องนี้ในหมู่ศิษย์สายในก็ไม่ได้เป็นความลับอะไร ภูเขาเจ็ดฉื่อคิดจะครอบครองสถานที่แห่งนั้นมานานแล้ว

เฉินอวีเชากระจ่างแจ้งในบัดดล

ไม่น่าแปลกใจเลยที่จู่ๆ ก็ให้เขาเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน

ดังนั้นเมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จดจำหนี้แค้นครั้งนี้ไว้ในใจก่อน ประสานหมัดขึ้น “ขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสองที่มาแจ้งข่าว ศิษย์น้องจะตามทั้งสองท่านไปยังสายในเดี๋ยวนี้”

“ฮ่าๆๆ ศิษย์น้องเฉินคิดเช่นนี้ได้ก็นับว่าดีที่สุดแล้ว ข้าน้อยแซ่อู่ เจ้าสามารถเรียกข้าว่าศิษย์พี่อู่ได้ ส่วนท่านนี้ แม้จะอายุน้อยกว่าศิษย์น้องเฉิน แต่ก็เข้าสำนักมาก่อนเจ้า ดังนั้นก็เรียกเขาว่าศิษย์พี่หลิงแล้วกัน” ศิษย์พี่อู่ผู้นี้ยิ้มเล็กน้อย ดูเหมือนจะพอใจกับการรู้ความของเฉินอวีเชาเป็นอย่างมาก

เพราะโอสถนำปราณเข้าสู่กายที่ศิษย์สายในจะได้รับเพียงหนึ่งเม็ดต่อปีนั้น สำหรับศิษย์สายในแล้ว ก็ถือว่ามีมูลค่าไม่น้อยเลย

หากจะให้พวกเขาชดใช้จริงๆ ก็คงทำให้พวกเขากระเป๋าฉีกได้เลย

“ศิษย์พี่อู่!”

เฉินอวีเชาไม่ได้แสดงท่าทีแข็งกร้าว เขาแสร้งทำตัวว่าง่าย เขาร้องเรียกอีกครั้ง แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเรียกศิษย์พี่ไปแล้ว แต่ความหมายในครั้งนี้ย่อมแตกต่างกัน

“อืม ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว” ศิษย์พี่อู่ผู้นี้พอใจอย่างยิ่ง

“ศิษย์พี่หลิง!” เฉินอวีเชาร้องเรียกอีกครั้ง

“หึ!” ทว่าศิษย์พี่หลิงผู้นี้กลับไม่ไว้หน้าเท่าใดนัก เขาจ้องมองเฉินอวีเชาอย่างเย็นชาแวบหนึ่งแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก เพราะตนเพิ่งจะเสียหน้าไป

ไม่ใช่เพราะถูกทำร้าย แต่เป็นเพียงการถูกทำให้ตกใจ... แถมยังเป็นการตกใจเพราะสีหน้าอันมืดครึ้มของอีกฝ่ายเสียด้วย

ต่อเรื่องนี้ ศิษย์พี่อู่ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพียงหันหลังเดินจากไป

เฉินอวีเชารีบตามไป

ภูเขาเจ็ดฉื่อไม่ว่าจะอย่างไร ก็เป็นหนึ่งในสำนักใหญ่แห่งแคว้นหนานของโลกเจียหมิง เพียงแต่ต้องเป็นศิษย์สายในเท่านั้น ถึงจะนับว่าเป็นศิษย์ของภูเขาเจ็ดฉื่ออย่างแท้จริง ด้วยเหตุนี้เฉินอวีเชาจึงเคยคิดที่จะจากไปหลายครั้งก่อนหน้านี้

ตอนนี้สามารถเข้าสู่สายในได้ ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว

สายในและสายนอกของภูเขาเจ็ดฉื่อ เพียงแค่มีเขตอาคมกั้นไว้หนึ่งชั้น แต่ความแตกต่างของทั้งสองนั้น กลับราวกับฟ้ากับดิน เฉินอวีเชาเพียงแค่ก้าวเข้าสู่เขตแดนของสายใน ก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณอันเข้มข้นของที่นี่ ราวกับสายลมแห่งวสันตฤดูพัดผ่านใบหน้า ทำให้พลังปราณของ《มหาหัตถ์เอกะปราณเสวียนหยวน》ที่เขาบำเพ็ญเพียรอยู่ พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

เคล็ดวิชามหาหัตถ์เอกะปราณที่แต่เดิมไม่สามารถรวมตัวเป็นรูปร่างได้ บัดนี้เฉินอวีเชากลับเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่งในทันที

“ถ้ำเอกะปราณเฉียนคุนถูกทำลายล้าง แม้จะเป็นเพราะศัตรูภายนอก แต่รากเหง้ายังคงอยู่ที่พวกเขาเอง ในตอนนั้นพวกเขาไม่สามารถรักษาสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรเอาไว้ได้ ทำให้คนรุ่นใหม่ในสำนักขาดแคลน การสืบทอดจึงต้องสิ้นสุดลง สถานที่สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อ สร้างเลียนแบบสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรของถ้ำเอกะปราณเฉียนคุน ดังนั้นหากไม่เข้าสู่สถานที่แห่งนี้ ก็อย่าหวังว่าจะบำเพ็ญ《มหาหัตถ์เอกะปราณเสวียนหยวน》จนสำเร็จเป็นวิชาป้องกันตัวและสังหารได้” ในตอนนั้นเอง มีเสียงหนึ่งดังแว่วมา ราวกับเป็นการอธิบายให้เฉินอวีเชาฟังโดยเฉพาะ

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ศิษย์พี่อู่และศิษย์พี่หลิงก็รีบโค้งคำนับไปยังทิศทางที่เสียงดังมา “คารวะศิษย์พี่เชียน”

เสียงของคนทั้งสองนอบน้อมอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินอวีเชาก็พลันเข้าใจได้ในทันทีว่า นี่คือศิษย์สืบทอดสายตรงของสายในระดับสร้างฐานมาถึงแล้ว

ดังนั้นเขาจึงรีบโค้งคำนับตาม