บทที่ 10 จงใจสำแดงเดช

บทที่ 10 จงใจสำแดงเดช

หลังจากเฉินอวีเชาออกจากที่พักของเหล่าศิษย์รับใช้แล้ว เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเมืองที่เหล่าเซียนและปุถุชนอาศัยอยู่ร่วมกัน แต่กลับมาหยุดอยู่ที่บริเวณตีนเขาเจ็ดฉื่อ

จากนั้นเขาก็ไม่ไปต่อ แต่เลือกที่จะรอคอยอยู่ตรงนี้

เพราะสถานที่แห่งนี้เหมาะแก่การลงมืออย่างยิ่ง ขอเพียงมีความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ก็จะตกอยู่ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรสายนอกที่อยู่บริเวณใกล้เคียงทันที

ที่เขาทำเช่นนี้ ก็เพราะในหมู่ศิษย์รับใช้สายนอกของภูเขาเจ็ดฉื่อนั้น หามีมิตรภาพใดๆ ให้กล่าวถึงไม่ หากไม่ผิดไปจากที่เฉินอวีเชาคาดการณ์ไว้ ป่านนี้คงมีศิษย์รับใช้บางคนนำข่าวไปแจ้งแก่ผู้อื่นแล้ว

แม้จะเคยมีบุญคุณช่วยชีวิตกัน แต่เมื่อผู้มีพระคุณกลับกลายเป็นผู้ถูกตั้งค่าหัว แล้วย้อนไปขอความช่วยเหลือจากผู้ที่ตนเคยช่วยไว้ ท่าทีของคนเหล่านั้นส่วนใหญ่เกรงว่าคงจะเป็น — ผู้มีพระคุณก็คือผู้มีพระคุณ ช่างมีน้ำใจเสียจริง! ในยามนี้ยังไม่ลืมที่จะลากข้าเข้าไปพัวพันด้วย! คงอยากให้ข้าได้เงินรางวัลค่าหัวก้อนโตนั้นสินะ!

ในโลกใบนี้ คนที่รู้จักตอบแทนบุญคุณนั้นหาได้ยากยิ่ง แต่หากเป็นผู้ที่คอยช่วยเหลือเจ้าอยู่เป็นนิจ เมื่อเจ้าตกอยู่ในอันตรายแล้วไปขอความช่วยเหลือ โอกาสที่จะได้รับความช่วยเหลือย่อมสูงกว่ามาก

และเพราะตระหนักถึงข้อนี้อย่างลึกซึ้ง หลังจากที่เฉินอวีเชาข้ามมิติมา เขาจึงไม่เคยมีความคิดที่จะสานสัมพันธ์หรือรักษามิตรภาพแม้เพียงผิวเผินกับผู้ใด

เฉินอวีเชารออยู่ไม่นาน เพียงชั่วครู่ ในขอบเขตสายตาของเขาก็ปรากฏกระเรียนขาวสามตัว กระเรียนขาวทั้งสามตัวนี้ล้วนเป็นสัตว์วิญญาณ รูปร่างใหญ่โต เมื่อกางปีกออก แต่ละตัวล้วนมีความยาวถึงสามสี่จั้งเลยทีเดียว

ราวกับอสูรยักษ์

และบนหลังของกระเรียนขาวที่ดูราวกับอสูรยักษ์ทั้งสามตัวนั้น ปรากฏร่างของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสามคนในชุดคลุมยาวสีเขียว

พวกเขาคือศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อทั้งสามคนนั่นเอง

“เจ้ากำลังรอพวกข้าอยู่รึ?” คนทั้งสามเมื่อเห็นเฉินอวีเชาเป็นเช่นนี้ ย่อมเดาเจตนาของเขาออกได้ในทันที สีหน้าของทุกคนก็อดที่จะเปลี่ยนไปเล็กน้อยไม่ได้

เพราะโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยคนฉลาดมากกว่าคนโง่เสมอ

แค่คนสองคนยืนอยู่ด้วยกัน ก็สามารถก่อเกิดเป็นแผนการนับพันได้แล้ว

ดังนั้น พวกเขาทั้งสามจึงตระหนักได้ในทันทีว่าเฉินอวีเชาต้องการจะทำสิ่งใด เพียงแต่ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง คนหนึ่งในนั้นถึงกับอดที่จะโพล่งออกมาไม่ได้ว่า “เจ้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ กล้าดีอย่างไรถึงคิดจะลงมือกับพวกข้าซึ่งเป็นศิษย์สายในถึงสามคน เพื่อบรรลุเป้าหมายในการสำแดงเดชของเจ้าอย่างนั้นรึ?”

“มีอันใดทำไม่ได้รึ?”

แม้เฉินอวีเชาจะประหลาดใจที่ศิษย์สายในมาถึงสามคน แต่เขาก็หาได้ใส่ใจไม่ ขอเพียงผู้ที่มาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐาน ต่อให้เป็นระดับรวบรวมลมปราณจะมากี่คน ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถรับมือได้

“เช่นนั้นก็ให้พวกข้าได้เห็นหน่อย ว่าเจ้ามีดีอะไร!” ศิษย์สายในผู้มีนิสัยใจร้อนที่สุดในสามคนได้ยินดังนั้น ก็อดที่จะหัวเราะเยาะออกมาไม่ได้

ศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อ เคยเห็นศิษย์รับใช้สายนอกอยู่ในสายตาตั้งแต่เมื่อใดกัน?

กระทั่งกล่าวได้ว่า ไม่เคยมีศิษย์สายในคนใดมองว่าศิษย์รับใช้เป็น ‘คน’ ด้วยซ้ำ ในสายตาของพวกเขา ศิษย์รับใช้เป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานที่พูดภาษามนุษย์ได้และมีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายคลึงกับตนเท่านั้น

เฉินอวีเชาไม่ได้กล่าววาจาใดอีก บนมือทั้งสองข้างของเขาปรากฏสนับหมัดสีดำอมเขียวขึ้นคู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ซัดหมัดออกไปในอากาศทันที

คลื่นอากาศปะทุ พลังมหาศาลระเบิดออกในอากาศ!

พลันบังเกิดลมพายุรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน! สัตว์วิญญาณกระเรียนขาวทั้งสามตัวตกใจจนต้องรีบร่อนลงสู่พื้นเพื่อหาที่หลบซ่อน เพราะแรงลมนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นดั่งคลื่นยักษ์ที่ซัดกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง

นั่นเป็นเพราะหมัดนี้ของเฉินอวีเชา ได้โคจรพลังของ《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ถึงขั้นที่เก้าโดยตรง ความน่าสะพรึงกลัวของแรงลมจากหมัดนี้จึงเหนือล้ำกว่าอิทธิฤทธิ์ใดๆ ที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดจะใช้ออกมาได้

ส่วนกระเรียนขาวทั้งสามตัวนั้น มีพลังบำเพ็ญเพียรเทียบเท่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามเท่านั้น จึงมิอาจทนทานต่อแรงสะท้อนจากหมัดนี้ได้

เมื่อพลังบำเพ็ญเพียรของกระเรียนขาวทั้งสามไม่สูงฉันใด พลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าของพวกมันซึ่งเป็นศิษย์สายในทั้งสามคนก็ไม่สูงฉันนั้น พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกเท่านั้น

“เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์!”

“เจ้า...ถึงกับฝึกฝนวิชาของผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชนแขนงนี้!”

“แถมยังฝึกฝนจนถึงระดับสูงเช่นนี้!”

ศิษย์สายในทั้งสามคนไม่เพียงตกตะลึง แต่ในใจยังบังเกิดความคิดที่จะล่าถอยขึ้นมา

เพราะแม้《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》จะถูกจัดว่าเป็นเพียงวิชาของผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชน แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณแล้ว มันคือวิชาที่ขึ้นชื่อลือชาเรื่องความโหดเหี้ยมอย่างมิต้องสงสัย กระทั่งพวกเขาเคยได้ยินข่าวลือมาว่า ครั้งหนึ่งปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณท่านหนึ่งเคยเอ่ยขึ้นมาลอยๆ ว่า วิชานี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชน แต่เป็นสิ่งที่เซียนบนสวรรค์ประทานลงมา!

“พรสวรรค์ด้านวิชาต่อสู้ของข้า ก็ไม่เลวนัก” เฉินอวีเชากล่าวประโยคนี้ออกมาคล้ายกำลังอธิบาย แต่ก็คล้ายจงใจพูดให้ผู้ใดบางคนได้ยิน จากนั้นร่างของเขาก็พุ่งเข้าประชิดในทันที

การกระทำนี้ทำให้สีหน้าของศิษย์สายในทั้งสามแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พวกเขารีบลงมือโต้กลับในทันใด

คนหนึ่งในนั้นหยิบยันต์หยกสองแผ่นขึ้นมา เมื่อเขาโคจรพลังปราณเข้าไป พลันบังเกิดเปลวเพลิงสายหนึ่งและไอเย็นยะเยือกอีกสายหนึ่งพุ่งเข้าขนาบซ้ายขวาของเฉินอวีเชา

ส่วนอีกสองคน ต่างก็หยิบกระบี่ยาวเล่มหนึ่งและกระจกทองสัมฤทธิ์บานหนึ่งออกมา

“ไป!” พร้อมกับเสียงร่ายคาถาของเจ้าของ ปราณกระบี่หลายสายพลันพวยพุ่งออกจากตัวกระบี่ยาวเล่มนั้น

“หยุด!” ผู้ที่ถือกระจกทองสัมฤทธิ์ตวาดลั่น พลันปรากฏลำแสงสีขาวสายหนึ่งสาดส่องลงมาจากบานกระจก หมายจะพันธนาการร่างของเฉินอวีเชาไว้

เห็นได้ชัดว่าคนทั้งสามนี้เคยฝึกซ้อมการต่อสู้ร่วมกันมาก่อน การประสานงานครั้งนี้กล่าวได้ว่าไหลลื่นดุจสายน้ำ สำเร็จลงในคราเดียว

ทว่า สำหรับเฉินอวีเชาแล้ว การโจมตีนี้ทำได้เพียงสร้างความรำคาญให้เขาได้บ้างเท่านั้น หากศิษย์สายในทั้งสามคนนี้มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า เช่นนั้นเฉินอวีเชาคงต้องใช้พลังของ《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ถึงขั้นที่สิบออกมา มิฉะนั้นก็ยากที่จะรับมือกับการโจมตีที่รุนแรงเช่นนี้ได้

แต่คนทั้งสามนี้อยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกเท่านั้น ดังนั้นแม้ปราณกระบี่จะพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และลำแสงสีขาวจะสามารถหยุดยั้งร่างของเขาได้ชั่วขณะ เฉินอวีเชาก็เพียงแค่ใช้หมัดเดียวปัดป้องปราณกระบี่เหล่านั้น ก่อนจะออกแรงสะบัดเพียงครั้งเดียว ก็สามารถทำลายการพันธนาการจากลำแสงของกระจกบานนั้นได้แล้ว

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาต้องระวังตัวอยู่บ้าง กลับเป็นยันต์หยกสองแผ่นนั้น

เพราะเขาก็หาได้มีร่างกายที่ทนทานต่อน้ำและไฟไม่

เปลวเพลิงนั้นคืออัคคีปราณที่ปรากฏเป็นสามสี! นี่คืออัคคีปราณระดับสูงสุดในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณ หากว่ากันในด้านอานุภาพแล้ว ย่อมเหนือกว่ายันต์หยกอัคคีปราณในมือของเฉินอวีเชามากนัก ส่วนไอเย็นยะเยือกนั้นยิ่งมีอานุภาพที่หนาวเหน็บถึงกระดูก เพียงสายเดียวก็สามารถแช่แข็งเส้นชีพจรหัวใจของคนได้ นับว่าอันตรายอย่างยิ่ง

โชคดีที่ใน《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》มีวิชาหลบหลีกเคลื่อนที่อยู่ด้วย ดูเหมือนมันจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับมือกับการโจมตีระยะไกลของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณโดยเฉพาะ ดังนั้นหลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป เขาก็สามารถซัดศิษย์สายในทั้งสามคนร่วงหล่นจากหลังกระเรียนขาวได้สำเร็จ

เพราะครั้งนี้เขามาเพื่อสำแดงเดช ไม่ใช่มาเพื่อฆ่าคน

อีกทั้งหากลงมือฆ่าคน ณ ที่แห่งนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย การตายอย่างลับๆ ของเฉินเทียนชิงภายใต้สถานการณ์พิเศษนั้น ภูเขาเจ็ดฉื่อไม่เพียงแต่จะไม่ใส่ใจ แต่ยังจงใจปล่อยให้เรื่องเงียบหายไป ทว่าการที่ศิษย์สายในสามคนต้องมาตายต่อหน้าธารกำนัล เรื่องราวย่อมแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ทว่าโทษตายนั้นละเว้นได้ แต่โทษเป็นยากจะหนีพ้น มิฉะนั้นแล้ว จะมิใช่ว่าใครก็สามารถมาเหยียบย่ำข้าได้ตามใจชอบหรอกรึ?

เฉินอวีเชาจึงชิงยันต์หยกสองแผ่นนั้นมา ทั้งยังยึดศาสตราปราณระดับล่างอีกสองชิ้นไปด้วย สุดท้ายก็ไม่ลืมที่จะจูงกระเรียนขาวทั้งสามตัวจากไปพร้อมกัน

เพราะนอกเหนือจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ของอย่างอื่นไม่สะดวกที่จะชิงมาอย่างเปิดเผย

กระเรียนขาวทั้งสามตัวนี้มีสติปัญญาไม่สูงนัก แต่ก็รู้จักนายบ่าวของตน เดิมทีพวกมันไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ยอมไปกับเฉินอวีเชา แต่ในไม่ช้า...ก็ถูกหมัดของเขา ‘ทำให้ซาบซึ้งใจ’ จนยอมเดินตามไปแต่โดยดี