บทที่ 9 ข้าคือ 'เหยื่อล่อ'

บทที่ 9 ข้าคือ 'เหยื่อล่อ'

เฉินอวีเชาอดคิดเช่นนี้ไม่ได้ เพราะไม่ว่าจะมองในภาพรวมของโลกบำเพ็ญเพียร หรือแค่ในเขตสายนอกของภูเขาเจ็ดฉื่อ เขาก็เป็นเพียงตัวตนเล็กจ้อยที่ไร้ความสำคัญ อย่างมากก็แค่เป็นเหมือนเด็กน้อยถือทองคำเดินผ่านย่านจอแจ ที่จะดึงดูดสายตาอันไม่ประสงค์ดีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณบางคนเท่านั้น

แต่ย่อมไม่เป็นเช่นตอนนี้อย่างแน่นอน

หากคนเหล่านั้นคิดจะลงมือจริงๆ ก็ย่อมต้องกระทำการอย่างลับๆ และเลือกโอกาสที่ดีที่สุด เพื่อไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ ไม่ใช่มาปล่อยข่าวเกี่ยวกับเขาจนอื้อฉาวไปทั่วเช่นนี้!

นี่ต้องมีคนคอยโหมกระพือไฟอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน หรือกระทั่ง... เป็นผู้บงการเอง!

“บนตัวข้ามีของอะไรที่ควรค่าแก่การถูกวางแผนเช่นนี้หรือ?” เฉินอวีเชาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ของที่ล้ำค่าที่สุดบนตัวเขาตอนนี้ ก็มีเพียงเคล็ดวิชา《มหาหัตถ์เอกะปราณเสวียนหยวน》เท่านั้น

แต่ทันใดนั้น เฉินอวีเชาก็พลันเข้าใจได้ว่า เกรงว่าครั้งนี้คงมีคนต้องการจะใช้เขาเป็นเครื่องมือ เพื่อเล่นงานใครบางคน!

ต้องเป็นเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะคุ้มค่าที่อีกฝ่ายจะลงทุนลงแรงถึงเพียงนี้

“เช่นนั้นแล้ว คนที่มีสถานะค่อนข้างสูงที่เกี่ยวข้องกับข้าในตอนนี้ ก็คงมีเพียงสองคนจากตระกูลหลิ่วเท่านั้น หรือว่า... นี่เป็นเพราะมีคนในตระกูลหลิ่วสร้างฐานสำเร็จแล้ว? จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานที่ไม่ถูกกับตระกูลหลิ่ว ก็กำลังใช้ข้าเป็นหมากเบี้ยอยู่เบื้องหลังอย่างลับๆ?”

หากเป็นการต่อสู้กันระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานที่คิดจะใช้เขาเป็นหมากเบี้ยแล้วล่ะก็ การกระทำที่เอิกเกริกถึงเพียงนี้ ก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เริ่มต้นที่ระดับรวบรวมลมปราณ จากนั้นคือสร้างฐาน แก่นทองคำ ทารกวิญญาณ

เหนือกว่าระดับทารกวิญญาณยังมีขอบเขตทะยานสู่เซียนอีก

แต่คนเหล่านั้นล้วนทะยานสู่เซียนไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่นับรวมอยู่ในขอบเขตพลังของผู้บำเพ็ญเพียรในโลกใบนี้ และตั้งแต่ระดับแก่นทองคำเป็นต้นไป ผู้บำเพ็ญเพียรก็จะอยู่ในสภาวะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร หรือไม่ก็ท่องไปในสภาวะจิตตลอดทั้งปี

ดังนั้น ผู้ที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็คือผู้ที่อยู่ในขอบเขตสร้างฐาน

จึงได้มีคำกล่าวที่ว่าปรมาจารย์ระดับสร้างฐาน

และด้วยเหตุนี้ การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานสองคนที่อึกทึกครึกโครมถึงเพียงนี้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของโลกเจียหมิง ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

เมื่อเฉินอวีเชาครุ่นคิดจนตกผลึก ในใจก็อดที่จะขุ่นเคืองไม่ได้

ไม่ว่าเป้าหมายของอีกฝ่ายจะเป็นอะไร การกระทำเช่นนี้ก็เท่ากับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลย

แม้เขาจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณตัวเล็กๆ ที่ไม่คู่ควรให้ปรมาจารย์เหล่านั้นใส่ใจ แต่การที่ผู้อื่นดูแคลนนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง หากแม้แต่ตนเองยังดูแคลนตัวเอง เช่นนั้นก็ถือว่าจบสิ้นแล้วโดยแท้

ในชีวิตคนเรา ย่อมดูถูกดูแคลนตนเองไม่ได้เป็นอันขาด!

ล้วนเกิดจากบิดามารดาเลี้ยงดูมา การดูถูกดูแคลนตนเองเช่นนี้ จะคู่ควรกับบุญคุณที่เลี้ยงดูมาได้อย่างไร?

ดังนั้น เฉินอวีเชาจึงตัดสินใจออกไปสำแดงเดชเสียหน่อย

เพื่อไม่ให้มีใครมารบกวนเขาในขณะที่กำลังหลอมโอสถในภายภาคหน้า หากถูกรบกวนขึ้นมา โอสถล้ำค่าหนึ่งเม็ดก็จะต้องสูญเปล่าไป

เฉินอวีเชาเดินออกจากห้องพักศิษย์รับใช้ที่คับแคบของตนเอง

ที่พักของศิษย์รับใช้นั้นย่อมเรียบง่ายอย่างยิ่ง นอกจากความแข็งแรงแล้ว อาจกล่าวได้ว่าไม่มีข้อดีอื่นใดเลย และเฉินอวีเชาที่ “ครบ” ยี่สิบปีในการเป็นศิษย์รับใช้แล้ว ก็สามารถไปเช่าบ้านหลังใหญ่กว่าข้างนอกได้ ทว่าหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ยังคงเลือกที่จะพักอยู่ที่นี่ต่อไป

อย่างแรกคือไม่จำเป็นต้องเสียหินปราณเพิ่ม อย่างที่สองคือสถานที่แห่งนี้อย่างไรเสียเขาก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี หากไปพักในเมือง อาจจะต้องเจอกับเพื่อนบ้านที่มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า แต่ที่นี่ อย่างมากก็แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ และส่วนใหญ่ก็มีงานรับใช้ที่ต้องไปทำ วันธรรมดาก็แทบจะไม่เห็นหน้าใคร

เฉินอวีเชาออกจากที่พักของเหล่าศิษย์รับใช้ และทันทีที่เขาจากไป ในหมู่ศิษย์รับใช้ที่ดูเหมือนจะต่างคนต่างทำธุระของตนเอง ก็มีหลายคนรีบตามออกไปในทันที

แต่ไม่ใช่การสะกดรอยตามเฉินอวีเชา เพราะไม่ได้อยากตายขนาดนั้น พวกเขาต่างก็มีที่ที่ต้องไป

คนเช่นนี้มีทั้งหมดสามคน

เห็นได้ชัดว่า ข่าวลือได้กระตุ้นความโลภของคนบางกลุ่มเข้าแล้ว จึงได้มีคนส่งสายลับมาแฝงตัวอยู่ในหมู่ศิษย์รับใช้

เขตแดนของสายใน ศิษย์รับใช้ของสายนอกมิอาจล่วงล้ำเข้าไปได้

ทว่า หากมีหลักฐานพิเศษ ก็จะสามารถไปยังสถานที่เฉพาะบางแห่งได้

ศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อล้วนพักอาศัยรวมกันในอาณาเขตหนึ่ง ทว่าที่พักของพวกเขานั้นดีกว่าของศิษย์รับใช้มากนัก เรือนพักส่วนตัวพร้อมสวนหย่อมตั้งตระหง่านเรียงรายอยู่ท่ามกลางป่าเขา สามารถมองเห็นประกายแสงเรืองรองจากค่ายกลที่ปกป้องสถานที่แห่งนี้ได้จางๆ

และบริเวณใกล้เคียงเรือนพักเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็มักมีสัตว์วิญญาณอยู่ด้วย

นั่นคือสัตว์ขี่ของศิษย์สายใน

ทว่า ในหมู่ศิษย์สายใน ก็ใช่ว่าทุกคนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐาน ผู้ที่อยู่ระดับรวบรวมลมปราณยังคงเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นคนส่วนมากจึงไม่อาจเลี้ยงสัตว์ขี่ที่ล้ำค่าเกินไปได้

สัตว์ขี่ของที่นี่ ล้วนเป็นสายพันธุ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในสำนักบำเพ็ญเพียร

ตัวอย่างเช่น กระเรียนขาว พยัคฆ์ร้าย

ศิษย์รับใช้ทั้งสามคนถือหลักฐานพิเศษมาถึงหน้าเรือนพักสามหลังอย่างรวดเร็ว จากนั้น พวกเขาก็อดที่จะมองหน้ากันไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ราวกับสายตากำลังเอ่ยถามกันว่า ‘นึกไม่ถึงว่าเจ้าที่ดูซื่อๆ ก็เป็นคนแบบนี้เหมือนกัน’

เพราะเรือนพักทั้งสามหลังนี้ ตั้งอยู่ติดกัน

“พวกข้ารู้แล้ว พวกเจ้ากลับไปได้!” เจ้าของเรือนพักทั้งสามไม่ได้ออกมา มีเพียงเสียงเย็นชาดังแว่วออกมาจากเรือนพักหลังหนึ่งเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าคิดว่ามังกรไม่คลุกคลีกับอสรพิษ จึงขี้เกียจที่จะยุ่งเกี่ยวกับศิษย์รับใช้ทั้งสามคนนี้มากนัก

ในขณะนี้ เจ้าของเรือนพักทั้งสามหลังกลับอยู่ด้วยกันในที่แห่งเดียว

เพราะพวกเขาทั้งสามคนได้ตกลงกันว่าจะลงมือพร้อมกัน

เพราะเรื่องนี้หากพูดออกไป อย่างไรเสียก็น่าละอายอยู่บ้าง ดังนั้นจึงตัดสินใจที่จะขายหน้าพร้อมกัน แบบนี้เวลาที่คนอื่นหัวเราะเยาะ ก็ยังมีอีกสองคนช่วยแบ่งเบาไปได้บ้าง

“ในเมื่อเฉินอวีเชาผู้นั้นออกไปแล้ว เช่นนั้นสมบัติทะลวงขอบเขตสองสามชิ้นในมือของเขา ก็อย่าปล่อยให้มันเสียของอีกต่อไปเลย”

“การชิงของจากศิษย์รับใช้คนหนึ่ง มันน่าอายจริงๆ...”

“แต่เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์พี่หญิงท่านนั้นที่ต้องการจะเล่นงานเด็กคนนี้ พวกเราสามคนก็แค่ฉวยโอกาสเท่านั้น แม้จะน่าอาย แต่ไม่เพียงจะได้ประโยชน์ ยังถือเป็นการเอาใจศิษย์พี่หญิงท่านนั้นอีกด้วย ถึงตอนนั้นพวกเราสามคนในสายในก็จะมีคนคอยหนุนหลังแล้ว”

ศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อทั้งสามคนผลัดกันพูด เมื่อพูดจบก็ออกเดินทางในทันที

เรื่องที่เฉินอวีเชาคิดออกได้ ศิษย์สายในทั้งสามคนนี้ย่อมมองออกเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาอยู่ในสายในจึงรู้ข้อมูลเชิงลึกมากกว่า และเดาได้ไม่ยากว่าเป็นฝีมือของศิษย์สายในระดับสร้างฐานคนใด

เพราะเรื่องนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว เดาง่ายเกินไปโดยสิ้นเชิง

เดิมทีศิษย์พี่หญิงหลิ่วแห่งสมาคมการค้าตระกูลหลิ่ว หลังจากใช้โอสถสร้างฐานที่สายในมอบให้แล้วก็ไม่สามารถสร้างฐานได้ แต่ในไม่ช้าก็ได้โอสถสร้างฐานเม็ดที่สองมาจากใครบางคน

ครั้งที่สองนี้ ในที่สุดโชคชะตาก็เข้าข้าง สร้างฐานได้สำเร็จ

และศิษย์พี่หญิงหลิ่วผู้นั้นก็มีคู่ปรับร่วมสำนักอยู่คนหนึ่งมาโดยตลอด ก่อนหน้านี้เพราะศิษย์พี่หญิงหลิ่วไม่สามารถสร้างฐานได้ คนผู้นั้นก็ดีใจอยู่พักใหญ่ และยังเยาะเย้ยในสำนักอย่างเปิดเผยหลายครั้ง

จากนั้น ก็ถูกตบหน้าฉาดใหญ่

ปรมาจารย์ระดับสร้างฐานเสียหน้า ย่อมไม่ยอมรามือโดยง่าย ด้วยเหตุนี้ แม้แต่เฉินอวีเชาก็ถูกนางเกลียดชังไปด้วย

กล่าวได้เพียงว่า เฉินอวีเชาถูกลูกหลงไปด้วย จึงได้ประสบเคราะห์กรรมครั้งนี้

นี่แหละคือความอับจนหนทางของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง

ในตอนนี้ จะเห็นว่าจากที่พักของศิษย์สายในแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ มีกระเรียนขาวสามตัวบินออกมา และบนสัตว์วิญญาณเช่นนี้ ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มรูปงามท่าทางไม่ธรรมดาสามคนนั่งอยู่

คนทั้งสามใช้วิชา เดิมทีต้องการจะค้นหาร่องรอยของเฉินอวีเชาในวงกว้าง แต่ในไม่ช้าก็ล้วนเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

“เด็กคนนั้นทำไมถึงไม่ไปไกล?”