บทที่ 43 ถ่ายทอดสด [5]

ความมืดคุกคามจะกลืนกินฉันทั้งร่างในทันทีที่ประตูกลลับปิดสนิทเหนือศีรษะ

เพียงชั่วอึดใจ... ฉันราวกับถูกแขวนลอยอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า

แต่แล้ว…

ทุกสิ่งก็กลายเป็นสีน้ำเงิน

แว่นสเปกทรัล กระพริบสว่างขึ้นอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นอุโมงค์ใต้ดินที่ค่อย ๆ ปรากฏรอบตัว กำแพงหินบีบอัดเข้ามาทั้งสองด้าน กว้างเพียงระยะเอื้อมแขน อากาศหนักอึ้ง ทุกการหายใจเหมือนถูกรัดแน่น

อย่างน้อย... ฉันยังพอมองเห็นได้

นั่นคือข่าวดี

แต่ข่าวร้ายก็คือ…

อุณหภูมิลดต่ำลงไปอีก

ฉันมองเห็นไอขาวพวยพุ่งออกจากปากของตัวเอง ทุกลมหายใจทำให้เลนส์แว่นเกิดฝ้าขึ้น ความเย็นที่นี่รุนแรงกว่าเดิม และร่างกายฉันก็เริ่มสั่นสะท้านจนแทบควบคุมไม่อยู่

‘ท..ทำไมมันถึงหนาวขนาดนี้...?’

“นี่... ที่..ที่นี่มันคือที่ไหนกัน?”

เสียงเจมี่ดังมาจากไม่ไกลนัก ฉันหันไปมอง เห็นเขายืนอยู่ตรงนั้น มือยังถือไม้เซลฟี่ไว้ตรงหน้า พร้อมไฟฉายที่กลับถูกปิดเอาไว้

ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอดแว่นออก

และทันใดนั้น ความมืดก็กลืนกินฉันทั้งร่าง

แต่ในเวลาเดียวกัน ความหนาวเย็นกลับเลือนหายไป ราวกับมีบางสิ่งถูกยกออกจากอก จนฉันสามารถหายใจได้ตามปกติอีกครั้ง

“...ฉันไม่รู้” เสียงของฉันสะท้อนก้องเบา ๆ เราอยู่ในอุโมงค์ลึกลับบางแห่ง แต่ฉันไม่มีทางรู้ได้เลยว่ามันจะนำเราไปสู่ที่ใด

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ฉันแน่ใจ... ที่นี่ชวนให้ขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

“ที่แบบนี้มันจะมีได้ยังไงกัน? แชท พวกนายเห็นสิ่งนี้หรือเปล่า?”

เจมี่ขยับไม้เซลฟี่ไปรอบ ๆ ในที่สุดเขาก็เปิดไฟฉาย ส่องแสงวนไปทั่วผนังหินรอบด้าน

แม้สถานการณ์เลวร้ายเพียงใด แต่โหมดสตรีมเมอร์ของเขายังทำงานเต็มกำลัง

“...นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด เราอยู่ที่ไหนกันแน่? ทำไมไม่เคยมีใครค้นพบที่นี่มาก่อน? พวกนาย... พวกนายเห็นรูปปั้นนั่นใช่มั้ย? มันเป็นของปลอม แต่ฉันมั่นใจว่าเมื่อก่อนมันไม่ใช่แบบนี้ มีบางอย่าง... บางอย่างที่ชั่วร้ายกำลังเกิดขึ้น และ... และ...”

ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันทีที่นึกบางสิ่งออกมา แต่ก็รีบหุบปากเงียบ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน

ฉันก็เงยหน้าตามเช่นกัน

แกรก!

เราทั้งคู่สัมผัสได้…

...เสียงสั่นกระทบเล็กน้อยที่ดังมาจากเหนือศีรษะ

ผิวหนังฉันเย็นวาบ ร่างกายหยุดชะงักในทันที

แล้ว…

‘วิ่ง!’

เจมี่เป็นคนแรกที่พุ่งตัวไปข้างหน้า วิ่งลึกเข้าไปในอุโมงค์ประหลาดนั้น ฉันจึงรีบตามไปติด ๆ

...เสียงกรีดร้องเมื่อครู่

ฉันยังจำความสยดสยองและความสิ้นหวังในนั้นได้อย่างชัดเจน

แต่พวกเขาเป็นใครกัน?

‘หรือว่าพวกนั้นเกี่ยวข้องกับเด็กผู้หญิงคนนั้น...?’

ฉันไม่รู้ แต่ก็ไม่คิดจะอยู่รอหาคำตอบ เป้าหมายเดียวตอนนี้คือไปให้ถึงจุดสิ้นสุดของอุโมงค์ และหาทางออกให้เจอ

เสียงฝีเท้าเราก้องกังวานในทางแคบ แสงไฟจากไฟฉายของเจมี่ส่องกระเด้งไหวอยู่ข้างหน้า

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงฝีเท้าจากด้านหลังกลับมาอีกครั้ง ทำให้ฉันชะลอความเร็วลง ไม่อาจสร้างเสียงใด ๆ ได้อีก

เจมี่เองก็ดูเข้าใจ เขาจึงชะลอฝีเท้าเช่นกัน และในวินาทีนั้น เราทั้งคู่ถอดรองเท้าออก

ฉันกลั้นลมหายใจ หันหลังมอง

...ความมืดสนิท

‘ไปกันเถอะ’

เจมี่เป็นคนเริ่มก้าวก่อน และฉันก็ตามมาติด ๆ

คราวนี้ เราไม่สร้างเสียงใด ๆ อีกต่อไป เสียงฝีเท้าแทบไม่ดังขึ้นเลย

จนกระทั่ง... สิ่งหนึ่งดึงดูดสายตาเรา

“...!?”

แสงส้มจาง ๆ

ฉันสะดุ้งวูบ และเจมี่ก็เช่นกัน เขาชะลอฝีเท้าทันที แต่เสียงฝีเท้าหนัก ๆ จากด้านหลังก็ยังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

ไม่มีทางเลือก... เราจำต้องเดินหน้าต่อไป

ตึก! ตึก!

แสงส้มค่อย ๆ สว่างขึ้นทุกย่างก้าวที่เราเดินเข้าไป ราวกับเปลวไฟที่ลุกไหม้ช้า ๆ แต่ยิ่งนานก็ยิ่งกลืนกินความมืดไปเรื่อย ๆ

และแล้ว... ภายในแสงสลัวนั้น เงาของห้องหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า จนลมหายใจฉันสะดุดกึก

‘หยุด...’

ฉันหยุดเดินทันทีที่เข้าใกล้ห้องนั้น ความรู้สึกประหม่ากระจายไปทั่วร่าง

เจมี่ก็ไม่ต่างกัน เสียงหอบหายใจของเขาดังหนักขึ้นเรื่อย ๆ

ความกังวลเกาะกินในอก เมื่อเสียงฝีเท้าหนักจากด้านหลังยังคงใกล้เข้ามาไม่หยุด ความกดดันทับถมจนแทบหายใจไม่ออก

ฉันกำลังจะก้าวต่อ แต่เจมี่กลับยื่นมือออกมาขวาง และค่อย ๆ ยื่นไม้เซลฟี่ไปด้านหน้าแทน

ฉันเข้าใจทันทีว่าเขากำลังทำอะไร รีบเหลือบตาไปยังหน้าจอโทรศัพท์ของเจมี่ กล้องแพนเข้าไปในห้อง เผยให้เห็นภาพของห้องขนาดใหญ่ สว่างไหวด้วยแสงเทียนนับสิบ เปลวไฟอ่อน ๆ สะบัดเงายาวทอดไปทั่วพื้นที่

กลางห้อง... มีโลงศพตั้งอยู่ ถูกล้อมรอบด้วยเก้าอี้ที่จัดเรียงในรูปแบบบางอย่าง บนพื้นมีสัญลักษณ์สีแดงถูกสลักโอบล้อม เป็นเหมือน “ตราประทับพิธีกรรม”

บริเวณขอบห้องยังมีเก้าอี้อีกหลายตัว โต๊ะ และตู้ไม้ใหญ่ใบหนึ่งที่ถูกดันชิดผนัง

ฉันสูดหายใจเข้าลึก ความอึดอัดในอากาศทำให้ปอดแทบไม่ขยับ

“...ไม่มีใครอยู่” เจมี่กระซิบ เสียงของเขาหนักแน่นและเต็มไปด้วยความตึงเครียด “แล้วก็... ไม่มีทางออกให้เห็นด้วย”

ตึก! ตึก! ตึก!

ทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังขึ้นอีกครั้งจากด้านหลัง ใบหน้าของเจมี่ก็ซีดเผือด

‘ไป!’

ไม่มีทางเลือกอื่น เราทั้งคู่รีบก้าวเข้าไปในห้อง ดวงตากวาดหาที่ซ่อน ก่อนจะหยุดที่ “ตู้ใบใหญ่” ที่ดูเหมือนจะซ่อนคนได้หลายคน

เราลื่นไถลเข้าไปข้างใน รีบปิดประตูตู้ลง

“ฮ่า... ฮ่า...”

เสียงหอบหายใจสะท้อนก้องในพื้นที่แคบ มีเพียงแสงเล็ก ๆ ที่ลอดเข้ามาจากรอยแยกระหว่างบานประตู

ผ่านรอยแยบนั้น... เรามองเห็นคนกลุ่มหนึ่งในชุดคลุมสีขาวเดินเข้ามา

“.....!”

ร่างกายของเจมี่แข็งทื่อทันที เมื่อเห็นพวกเขาลาก ร่างที่เปื้อนเลือด เข้ามาด้วย

ท้องของฉันบิดเกร็ง ราวกับจะอาเจียนออกมา

“พวกนายพบคนอื่นอีกหรือไม่?”

เสียงทุ้มอู้อี้ดังสะท้อนในห้อง ขณะที่พวกสวมชุดขาวเดินไปล้อมโลงศพ ก่อนจะโยนร่างมนุษย์สองคนลงกับพื้นอย่างไร้ความปรานี

ฉันจ้องพวกเขา ริมฝีปากแห้งผาก

...พวกนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า? หรือว่า

ฉันไม่อาจบอกได้

“ฉันยังไม่แน่ใจ แต่เราควรเริ่มพิธีต่อไป เรามีเวลาเพียง ห้าวัน ก่อนพิธีจะเสร็จสิ้น ฉันเฝ้ารอวันนี้มานานพอแล้ว”

ฉันชะงักงันทันทีเมื่อได้ยินคำนั้น

ห้าวัน...?

นั่นไม่ใช่ระยะเวลาที่เควสกำหนดไว้หรอกหรือ? ไม่มีทางที่มันจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ...

“ใช่ มาเริ่มกันเถอะ หากมีผู้บุกรุก พวกเราจะจัดการพวกมันทันที”

พวกในชุดคลุมขาวก้าวไปยังโลงศพทีละก้าว บรรยากาศหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก พวกเขายกฝาโลงขึ้นช้า ๆ เสียงไม้ดังเอี๊ยดอ๊าด

ทันใดนั้น... ความเย็นยะเยือกก็แผ่กระจายไปทั่วห้อง

ภายในโลง... มีร่างของเด็กผู้หญิงคนนึงนอนอยู่

‘นั่นมัน...!’

ฉันรีบเอามือปิดปากทันทีที่เห็นภาพนั้น ขนทั่วทั้งร่างลุกซู่ ขณะที่เสียงหอบหายใจของเจมี่ดังถี่ ร่างกายเขาเกร็งจนสั่น ก่อนจะรีบหยิบโทรศัพท์ออกมา พิมพ์ข้อความลงไปด้วยความเร็วสายฟ้า

เขาคงกำลังพยายามติดต่อขอความช่วยเหลืออยู่แน่ ๆ

...แต่ตอนนี้ฉันไม่คิดว่ามันจะสำคัญอะไรอีกแล้ว เพราะแชทด้านนอกก็กำลังเห็นสิ่งเดียวกับที่เราเห็น ต้องมีใครสักคนที่คิดจะโทรหาตำรวจหรือหน่วยช่วยเหลืออยู่แล้ว

ฉันโน้มตัวเข้าไปใกล้รอยแยกของบานตู้ จ้องมองไปยังร่างไร้ชีวิตที่อยู่ห่างออกไป และในเสี้ยววินาทีนั้น... สีหน้าของฉันแทบแตกสลาย

นั่น...

‘นั่นคือร่างของเด็กผู้หญิงในภาพวาดอย่างไม่ต้องสงสัย’

ฉันยังมองเห็นรอยเชือกรัดที่คอของเธอชัดเจน

ทั้งที่มันแน่ชัดแล้วว่าเธอตายไปแล้ว แต่ร่างกายกลับถูกรักษาไว้ราวกับยังคงสมบูรณ์อยู่ ความสั่นไหวแล่นผ่านริมฝีปากของฉัน ขณะที่ภาพนั้นกรีดลงลึกในใจ

ฉันกลั้นหายใจแน่น โน้มตัวเข้าไปใกล้รอยแยกมากขึ้นอีก

อยากจะเห็นให้ชัดกว่านี้  อยากแน่ใจว่ามันคือสิ่งที่ฉันคิดจริง ๆ

แต่ทันทีที่ฉันขยับตัวเข้าไปใกล้...

“....!?”

ดวงตาคู่หนึ่ง... จ้องกลับมาที่ฉัน!