บทที่ 42 ถ่ายทอดสด [4]

‘อา... ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่เลยจริง ๆ’

ท้องไส้ของฉันบิดเกร็งจนดังครืดคราดราวกับเสียสติ ขณะที่ฉันจ้องไปยังเด็กหญิงตัวเล็กที่กำลังแอบมองมาจากทางกรอบประตู

ค่อย ๆ ถอด “แว่นสเปกทรัล” ออก ภาพของเธอก็หายไปจากสายตาทันที

แต่พอใส่กลับเข้าไปอีกครั้ง...

เธอก็ยังอยู่ตรงนั้น

‘ที่นี่มันไม่มีห้องน้ำจริง ๆ เหรอ?’

ความขมขื่นแล่นขึ้นมาจ่อคอหอย

จริง ๆ แล้วแผนของฉันก็คือจะใส่แว่นนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่เหตุผลหลักที่สวมมัน... กลับเป็นเรื่องอื่นโดยสิ้นเชิง

“ฮ่า...” ลมหายใจถูกพ่นออกมาเป็นไอเย็นจัด สั่นสะท้านลงไปถึงกระดูกสันหลัง เมื่อโลกเบื้องหน้าค่อย ๆ แปรเปลี่ยน ทุกสิ่งรอบตัวถูกกลืนเข้าสู่ความเย็นยะเยือก ราวกับถูกอาบด้วยสีน้ำเงินเข้มที่แฝงความเงียบงันน่าขนลุก

ใช่แล้ว... น้ำเงิน...

ภายในโลกนี้ ทุกสิ่งรอบกายฉันกลับชัดเจนขึ้นอย่างประหลาด

ภายใต้ฟิลเตอร์นี้ โลกกลับคมชัดขึ้น เงามืดค่อย ๆ ถูกยกออก รายละเอียดของพิพิธภัณฑ์ผุดโผล่จากความมืดราวกับกระดูกที่ซ่อนอยู่ในเงา นี่แหละคือเหตุผลที่แท้จริงที่ฉันสวมแว่นตานี้

เพราะมันทำให้ฉันมองเห็นในความมืดได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

‘ถ้าฉันได้รู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ก็คงดี...’

ไม่สิ… บางทีการที่เพิ่งค้นพบความสามารถนี้ไม่นาน อาจเป็นเรื่องดีแล้วก็ได้

บางสิ่งบางอย่างบอกฉันว่า สิ่งที่เผยให้เห็นผ่านโลกสีน้ำเงินมืดมิดนี้… ไม่ใช่อะไรที่ควรจ้องมองโดยไม่คิดให้ดีก่อน

“...?”

เด็กหญิงค่อย ๆ โผล่หน้าออกมาจากบานประตูมากขึ้น พร้อมกับกวักมือเรียกฉันให้ตามไป

เธอดูเหมือนอยากให้ฉันเดินตามเธอไป

‘ไม่มีทาง...’

นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากทำ

แต่ไม่รู้ทำไม พอจ้องมองไปที่เธอ ฉันกลับรู้สึกได้ว่าเธอไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรเลย มันต่างจากตอนที่ฉันมองรูปวาดนั่นอย่างสิ้นเชิง ตอนนั้นฉันสัมผัสถึงความมุ่งร้ายได้ชัดเจน

อะไรที่ทำให้เปลี่ยนไปได้ขนาดนี้?

‘หรือว่านี่เป็นแผน? เธอคงไม่ทำทีเหมือนเป็นมิตรก่อนจะเปลี่ยนท่าทีมาทำร้ายฉันหรอกนะ?’

ฉันกลัวที่สุดก็เรื่องนั้นแหละ

ถ้าเกิดขึ้นจริงล่ะก็... ฉันก็จบเห่แน่

แต่ถึงอย่างนั้น...

ฉันก็ตัดสินใจเดินตามเธอไป

เพราะถ้าคิดถึงความจริงที่ว่าตลอดทั้งอาคารนี้ยังไม่มีใครเจออะไรเลย การเดินวนไปเรื่อย ๆ อย่างไร้จุดหมายก็เป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า

และฉันเอง... ก็ไม่มีเวลาเหลือมากนัก

ต่อให้เธอจะเป็นความเสี่ยง แต่เธอก็เป็นเบาะแสเดียวที่จะพาฉันไปสู่การทำเควสให้สำเร็จ

“ฮูว...”

ลมหายใจของฉันกลายเป็นไอสีขาวอีกครั้ง ความเย็นคืบคลานเข้ามาในร่างกายทีละน้อย

ทุกย่างก้าวทำให้ความเย็นแทรกซึมเข้ากระดูกมากขึ้น พื้นใต้เท้าเกิดเสียงร้าวแผ่ว ๆ ขณะที่ฉันก้าวเข้าใกล้กรอบประตู กลิ่นอับชื้นที่อบอวลอยู่ก่อนหน้า ค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นไหม้จาง ๆ

“เดี๋ยวสิ นายจะไปไหน?”

เจมี่งั้นเหรอ?

ฉันหันไปมองเขาแล้วตอบเสียงเรียบ

“...สำรวจ”

เพราะเขามองไม่เห็นเด็กหญิง และมันคงดีกว่าถ้าฉันปิดบังเรื่องนี้ไว้ คำพูดเดียวที่พูดออกมาได้ก็คงมีแค่นั้น

“สำรวจ? ด้วยแว่นตาอันนั้น...?”

“ทำไม? มันมีอะไรแปลกงั้นเหรอ?”

“นาย...”

ห้องถัดไปเปิดกว้างออกสู่โถงเสื่อมโทรมขนาดใหญ่ ตรงกลางมีรูปปั้นตั้งตระหง่าน รายล้อมด้วยกรอบภาพที่ว่างเปล่า

รูปปั้นนั้นคือหญิงสาวที่มีผ้าคลุมปิดตา มือทั้งสองประสานกันอยู่ตรงหน้าท้อง

พื้นกระเบื้องด้านล่างแตกร้าวมากกว่าเดิม บางแผ่นสึกกร่อนจนแทบไม่เหลือรูปร่าง หน้าต่างสูงที่เกินเอื้อมมือไปถึงพังทลาย เศษกระจกแตกเกลื่อนเต็มพื้น

ด้านหลังรูปปั้น เด็กหญิงนั่งยอง ๆ ซ่อนตัวอยู่ครึ่งหนึ่ง จ้องมองมา

“นั่นคือรูปปั้นของเซนต์แมรี”

เจมี่เอ่ยเสียงทุ้ม พลางขยับไม้เซลฟี่เพื่อถ่ายบรรยากาศ แชทในสตรีมเลื่อนไปเร็วจนฉันอ่านแทบไม่ทัน

‘ช่างมัน ไม่สำคัญหรอก...’

ฉันเบือนสายตากลับมาที่รูปปั้น ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันคืออะไร

“เธอเป็นหนึ่งในผู้ที่ตื่นขึ้นคนแรก และยังเป็นผู้ก่อตั้งเกาะนี้ ถ้าไม่มีเธอ เกาะก็คงไม่ลอยอยู่กลางอากาศ... และเราคงต้องตกเป็นเหยื่อของสิ่งที่ยังคงซ่อนอยู่ข้างล่าง แต่ถึงอย่างนั้น... มันก็ยังไม่พอที่จะหยุดหมอกได้”

เจมี่พูดต่อ น้ำเสียงของเขาขมุกขมอมด้วยความจริงจัง

ฉันเม้มปากเงียบ พลางนึกตามคำพูดของเขา

โลกนี้... มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันเคยจินตนาการไว้เลย

จากข้อมูลที่ฉันสืบค้นมา เกาะลอยฟ้าไม่เคยมีอยู่เมื่อร้อยปีก่อน มันเพิ่งปรากฏขึ้นหลังจากอุบัติเหตุครั้งใหญ่ ซึ่งทำให้ผืนดินบางส่วนแยกตัวออก แล้วยกสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า เพื่อหนีสิ่งที่กำลังรออยู่เบื้องล่าง

...หมอก นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเรียกมัน

เกาะที่ฉันยืนอยู่นี้ เป็นเพียงหนึ่งในหลายสิบเกาะที่โคจรรอบแผ่นดินใหญ่แห่งอาโดราแผ่นดินหลัก บ้านของบียูเอและหัวใจของสหภาพเวสเพอรีน

“นี่คือสิ่งที่นายอยากเห็นงั้นเหรอ?”

เสียงเจมี่ดึงฉันกลับมาสู่ปัจจุบัน ฉันหันไปมองเขาแล้วส่ายหัวช้า ๆ

“ไม่ใช่”

สายตาของฉันกลับไปจับจ้องที่เด็กหญิงอีกครั้ง คราวนี้เธอยังคงยืนอยู่หลังรูปปั้น จ้องมันด้วยแววตาเหมือนพยายามจะบอกอะไรบางอย่าง

ฉันหรี่ตาลง จับจ้องไปที่รูปปั้น

ตอนแรกมันดูไม่มีอะไรผิดปกติ รอยแตกร้าวบาง ๆ เลื้อยผ่านผิวหินไปในทิศทางต่าง ๆ ส่วนหนึ่งของมือก็หายไป

‘ทำไมเธอถึงอยากให้ฉันตรวจดูรูปปั้นนี่กัน?’

ฉันลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ ก้าวตรงไปหามัน

“นายทำอะไรน่ะ? อย่าไปแตะต้องมันสิ”

ฉันเมินคำเตือนของเจมี่ ก้าวเข้าไปใกล้รูปปั้นมากขึ้น จะไปแตะหรือไม่แตะมัน... มันจะต่างกันตรงไหน?

หยุดยืนอยู่ตรงหน้า ฉันกวาดตามองตรวจสอบอย่างละเอียด นั่นเองที่ทำให้ฉันสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างที่ไม่เคยสังเกตมาก่อน

ฉันเพ่งสายตาไปที่รอยแตกร้าวบางเส้นอย่างจริงจัง

‘นี่มันอะไรกันแน่...’

ฉันหรี่ตาลง ก่อนจะค่อย ๆ ยกมือไปแตะที่รูปปั้น

มันเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส

แต่ในขณะเดียวกัน...

“อะ...?”

มันกลับไม่รู้สึกเหมือนหินเลย

“อะไรกั…น”

“ฮาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา!”

ยังไม่ทันจะคิดอะไร เสียงกรีดร้องอู้อี้ก็ดังขึ้นมาจากที่ไกล ๆ มันมาจากชั้นสอง ร่างกายของฉันเกร็งแข็งไปทันที

แต่เพียงแค่เสี้ยววินาที

‘กลยุทธ์ขู่เหรอ? ถึงเวลาแล้วสินะ?’

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นคือ เจมี่อาจจะพยายามแกล้งหลอกฉันอยู่ก็ได้

แต่พอฉันหันช้า ๆ ไปมองเขา... ก็เห็นว่าเขากำลังจ้องโทรศัพท์ด้วยใบหน้าซีดเผือด

เขาพิมพ์อะไรบางอย่างอย่างบ้าคลั่ง รัวนิ้วลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว

ถ้าอย่างนั้น... ไม่ใช่เขา? หรือเขากำลังเสแสร้งอยู่?

“เดี๋ยว ๆ ใจเย็นก่อน...”

เขาพยายามฝืนยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นแทบไม่เหลือความมั่นคงเลย

แล้วทันใดนั้น….

ตึก... ตึก... ตึก...

เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก้องลงมาจากด้านบน ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่มีหลายก้าว

ความเย็นยะเยือกไล่ขึ้นมาตามสันหลังฉัน เจมี่ก็ชะงักเช่นกัน เขาเงยหน้าขึ้นมอง เพียงเสี้ยววินาทีใบหน้าก็ซีดกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก ก่อนจะรีบก้มหน้ากลับไปจ้องมือถือ ปลายนิ้วลากไปมารัวเร็วกว่าเดิม

เขากำลังพยายามโทรหาใครบางคน

แต่…

ตู๊ด... ตู๊ด...

ไม่มีใครรับสาย

สายตาของเขาสุดท้ายก็สบกับฉัน ในนั้นเต็มไปด้วยความตระหนกที่แท้จริง

“จะ...”

ฉันขมวดคิ้ว อ้าปากจะถาม แต่ทว่า..

ตึก! ตึก! ตึกกกก!

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จากชั้นสอง ตอนนี้กำลังเคลื่อนลงบันไดในโถงแรก มุ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

“พระเจ้า...”

สีหน้าของเจมี่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว และมันชัดเจนเกินกว่าจะเสแสร้ง

“...เราต้องไปจากที่นี่ เราอยู่ตรงนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว!”

น้ำเสียงของเขาเร่งร้อน เหงื่อไหลอาบแก้มขณะที่เขาคว้าข้อมือฉัน ดึงให้ถอยหลังไป

แต่ปัญหามันก็คือ...

“ถ้าไปทางนั้น เราก็จะปะทะกับพวกมันตรง ๆ” ฉันสะบัดแขนออก

“...ไม่ แต่ถ้าวิ่งหนีล่ะก็…”

“มันก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี”

“ยังไงเราก็ต้องลองเสี่ยง!”

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าหนักดังก้องใกล้เข้ามาทุกที ตอนนี้มันลงมาถึงชั้นหนึ่งแล้ว... และกำลังตรงมาหาพวกเรา

หัวใจฉันเต้นแรง ความตึงเครียดกัดกินจนแทบหายใจไม่ออก ฉันกวาดตามองหาทางหนี แต่ในห้องนี้...

ไม่มีอะไรเลย

...นอกจาก..

‘เดี๋ยวก่อน รูปปั้น!’

ฉันไม่รีรอแม้แต่วินาทีเดียว รีบวิ่งพุ่งตรงไปหามัน

“เฮ้ นายจะทำอะไร!?” เจมี่กระซิบลนลาน พยายามรั้งฉันไว้ แต่ฉันไม่สนใจ สายตากวาดไปทั่วรูปปั้น ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะ

ตึก! ตึก!

“นายทำ..!”

เจมี่หยุดพูดทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น

เขารู้สึกเหมือนกัน...

รูปปั้นนี่... กลวง อยู่ข้างใน

“แต่... ทำไมกัน?”

ตึก! ตึก! ตึกกกก!

เสียงฝีเท้า ตอนนี้มันอยู่แค่ตรงนอกห้องแล้ว

พวกมันมีจำนวนมาก... รวดเร็ว... และกำลังตรงมาทางเราโดยตรง

ฉันไม่รอช้า รีบออกแรงกดที่รูปปั้นด้วยสองมือ

ครืด...

รูปปั้นขยับ และในไม่ช้าประตูกลลับปรากฏขึ้น

“...พระเจ้า!”

ดวงตาของเจมี่เบิกกว้างทันทีที่เห็น กล้องของเขาหันไปจับภาพ ช่องแชทบนหน้าจอก็เลื่อนเร็วราวกับคลั่ง

ฉันไม่แม้แต่จะเสียเวลาไปใส่ใจ รีบดึงประตูกลลับขึ้น เผยให้เห็นบันไดยาวทอดลึกลงไปสู่ความมืดมิด

“ลงไป”

“ลงไป? แต่..”

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามากว่าที่เคย ร่างของเจมี่สั่นสะท้านไปทั้งตัว ไม่รอช้า เขารีบพุ่งลงไปทันที และฉันก็ตามติด ๆ

ในเวลาเดียวกันนั้น ฉันก็เรียก  ไนท์วอล์คเกอร์ ออกมา สั่งให้มันขยับรูปปั้นกลับไปที่ตำแหน่งเดิมทันทีที่ฉันลงไปแล้ว

แล้ว…

แกร๊ก!

ฉันปิดประตูกลลับลง ความมืดสนิทก็กลืนกินทุกสิ่ง...