บทที่ 39 ถ่ายทอดสด [1]

[ใช่ เราทำได้ แล้วเจอกันที่สถานที่ราว ๆ 4 ทุ่มดีไหม? ว่าไง?]

"ก็ดูดีนะ"

ฉันส่งข้อความสั้น ๆ ว่า ‘โอเค!’ กลับไป จากนั้นก็เก็บโทรศัพท์ลง พลางพยักหน้าอย่างพอใจ

"ช่างเป็นคนดีจริง ๆ"

การที่เขายอมตามเงื่อนไขเหลวไหลของฉันได้เนี่ย ถือว่าดีมากแล้ว ฉันเตรียมใจไว้แล้วว่าจะโดนด่า แต่สุดท้ายก็ไม่โดน ทำให้ฉันถอนหายใจโล่งอก

'ถึงจะรู้สึกผิดอยู่นิดหน่อย แต่เรื่องนี้ฉันไม่มีทางเลือกจริง ๆ'

ไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายว่าทำไมฉันต้องกลับมาก่อนตีหนึ่ง เรื่องเวลาและส่วนแบ่งรายได้จากเกมก็เช่นกัน สรุปก็คือฉันจำเป็นต้องหาเงินให้ได้มากที่สุดเพื่อซื้อยามารักษาตัว

และนั่นยังรวมไปถึงการต้องเคลียร์เควสให้เสร็จก่อนเวลาที่กำหนดด้วย

"โชคดีที่เขาเข้าใจ"

ถ้าเป็นคนทั่วไป คงเลิกคุยกับฉันไปแล้ว

'เอาเถอะ อย่างน้อยตอนนี้ก็จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว ฉันควรไปนอน พักแรงไว้สำหรับสตรีมในคืนนี้'

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ตั้งนาฬิกาปลุกไว้ตอนห้าโมงเย็น

"…แค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว"

ก่อนจะออกไป ฉันจำเป็นต้องใส่รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ สุดท้ายลงไปในเกมให้เสร็จ ก่อนจะปล่อยวางขาย

ฉันไม่สามารถเอาของที่ยังทำไม่เสร็จไปขายได้หรอก

'หวังว่าถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี คงจะมีคนซื้อบ้างแหละ'

เมื่อจัดการเรื่องนั้นเสร็จ ฉันก็เปิดหน้าร้านค้าของระบบขึ้นมา ไล่ดูสิ่งของที่สามารถซื้อได้

จากนั้นก็หันไปมองยอดคงเหลือของตัวเอง

SP : 750

หลังจากซื้อยามาหนึ่งครั้ง ตอนนี้ฉันเหลือ SP แค่ 750 ถึงจะยังพอมีเหลืออยู่บ้าง แต่ดูของทั้งหมดที่ขายอยู่แล้ว… ฉันแทบซื้ออะไรไม่ได้เลย

ของที่สามารถซื้อได้ด้วย SP มีน้อยจนนับนิ้วได้

นี่มันไม่ดีเอาเสียเลย

…และพอหยุดคิดอยู่ตรงนั้น ฉันก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดดูยอดเงินคงเหลือ

หัวใจเต้นแรงในอก

"ฉันควรจะทำ…ไหม?"

ฉันกัดริมฝีปาก

นี่คือเงินทั้งหมดที่เหลืออยู่ ถ้าเกมขายไม่ออกจริง ๆ ล่ะก็ ฉันก็จบสิ้นทันที

'ไม่สิ…ถ้าไม่ทำแบบนี้ ฉันอาจจะจบสิ้นเร็วกว่านั้น'

เหตุการณ์ที่เจอมาทำให้ฉันตระหนักชัดแล้วว่า จำเป็นต้องลงทุนในร้านค้านี้ เพราะเหตุการณ์ที่ต้องเผชิญมันอันตรายเกินไป

ฉันไม่อาจเก็บเงินเอาไว้เฉย ๆ ได้อีก

ดังนั้น หลังจากไล่ความคิดแย่ ๆ ในหัวออกไป ฉันก็ตัดสินใจแปลงเงิน 7,000 ดอลลาร์ เป็น SP

ฉันกดปุ่ม [แปลง] บนหน้าต่างนั้น แล้วใส่จำนวนเงินที่ต้องการแปลง

ติ๊ง!

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นจากโทรศัพท์ในทันที

[เงินจำนวน 7,000 ดอลลาร์ได้ถูกถอนออกจากโทรศัพท์ของคุณแล้ว]

หัวใจฉันบีบเจ็บเมื่อเห็นการแจ้งเตือนนั้น แต่ความรู้สึกนั้นก็จางไปเมื่อเห็นยอด SP ของตัวเองเพิ่มขึ้นเป็น 1,450

คราวนี้ฉันรู้สึกเบาใจขึ้นมาหน่อย

"เอาล่ะ…จะซื้ออะไรดีล่ะ?"

ฉันใช้ตัวกรองเพื่อจัดเรียงของที่มีอยู่ ผลลัพธ์ก็มีของน่าสนใจอยู่หลายอย่าง และในขณะที่กำลังจะตัดสินใจซื้อบางอย่าง ฉันก็หยุด

"…ไม่สิ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา"

เมื่อคิดถึงความเร็วของการได้รับยาเม็ดก่อนหน้านี้แล้ว มันไม่จำเป็นต้องซื้อของอะไรล่วงหน้าเลย

'ฉันจะรอไว้ จนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็นจริง ๆ ค่อยซื้อ'

ฉันจะเลือกซื้อของตามสถานการณ์ที่เจอจริง ๆ แบบนั้นโอกาสรอดจะสูงขึ้น

'แต่ถ้าจะทำแบบนั้น ฉันก็ควรจะจำชื่อของทั้งหมดที่ซื้อได้เสียก่อน จะได้ไม่ต้องเสียเวลามานั่งหาอีกตอนที่ต้องการใช้จริง'

ความคิดนั้นทำให้หัวปวดตุบ ๆ แต่เมื่อคิดถึงเหตุการณ์ที่กำลังจะมาถึง ฉันก็ไม่มีทางเลือก

และนั่นก็คือสิ่งที่ฉันทำ หลังจากกลับเข้ามาที่ห้อง

จนกระทั่งฉันจำชื่อของทุกอย่างได้หมดแล้ว ถึงได้ล้มตัวลงนอนในที่สุด

—

พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวลอร่าตั้งอยู่ในส่วนที่ห่างไกลของเกาะ

ถนนที่มุ่งหน้าไปยังพิพิธภัณฑ์นั้นแคบและรกร้าง ถูกปกคลุมไปด้วยพงหญ้าและพุ่มไม้ที่ขึ้นชอนไชเข้ามายึดครองทางเดิน ไร้ซึ่งแสงไฟส่องสว่างจากเสาไฟ ถนนมืดทึบจนแทบมองอะไรไม่เห็น หากไม่สอดสายตาผ่านกิ่งไม้พันกันยุ่งเหยิงและพงหญ้าที่รกครึ้ม ก็คงไม่มีวันเห็นตัวตึกสีเทาขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันเบื้องหลัง

ประตูรั้วเหล็กที่ขึ้นสนิมล้อมรอบตัวอาคารไว้ ด้านบนกำแพงยังมีลวดหนามพันขดแน่นเป็นชั้น ๆ

ตรงทางเข้า มีป้ายกระดาษขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า “ห้ามเข้า!”

ทว่าคำเตือนดังกล่าวไม่ได้ทำให้ใครสนใจนัก เพราะกุญแจของประตูก็พังไปแล้ว หลายคนยังคงเดินเข้าออกอย่างไม่แยแส

"เขาน่าจะมาถึงในอีกไม่กี่ชั่วโมง เริ่มจัดการทุกอย่างได้เลย"

เจมี่พูดขึ้น เขามาพร้อมกับชายอีกสองคน เพื่อเตรียมการสำหรับการสตรีมที่จะเกิดขึ้น

ตอนนี้เป็นเวลา 6 โมงครึ่ง พระอาทิตย์กำลังลาลับขอบฟ้า

"...สิ่งที่เราต้องทำมีแค่ทำให้เขากลัวใช่ไหม?"

ชายหนุ่มร่างผอม ใบหน้ามีสันจมูกยาวเป็นเอกลักษณ์เอ่ยขึ้น เขาสวมแว่นทรงสี่เหลี่ยมที่เข้ากับกรอบหน้าสี่เหลี่ยมชัดเจนของตน

เขาชื่อ โคดี้ เป็นคนรู้จักที่สนิทกับเจมี่ ทั้งสองเคยทำงานร่วมกันมาก่อนอยู่หลายครั้ง

เจมี่หันมองโคดี้ ก่อนจะหันไปทาง เจค เด็กหนุ่มร่างอ้วน ดวงตาสีฟ้าและผมสีดำ

เขาพยักหน้าอย่างช้า ๆ

"ใช่ ทำให้หมอนั่นกลัวแทบขาดใจ นั่นแหละที่เราต้องทำ ใส่เมกอัพหรือชุดอะไรก็ได้ แล้วแอบอยู่ข้างในพิพิธภัณฑ์ พอถึงเวลาฉันจะส่งสัญญาณ จากนั้นก็โผล่มาหลอกมัน"

"เข้าใจแล้ว"

ทั้งสองพยักหน้ารับก่อนจะหิ้วกระเป๋าเดินเข้าไปในตัวตึก แต่ก่อนจะก้าวเข้าไปโคดี้ก็ชะงักเล็กน้อย

เขามองตัวอาคารในความมืดไกล ๆ แล้วกลืนน้ำลายเบา ๆ มีบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้ตึกนี้ดูชวนขนลุก

เหมือนจะรู้ว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ เจมี่ก็โบกมือปัดรำคาญ

"กลัวอะไร? ตึกนี้ถูกคนบุกเข้ามาก่อนแล้ว ไม่มีอะไรให้น่ากังวลหรอก แค่ทำตามหน้าที่ก็พอ"

"...ก็ได้"

ตามคำของเจมี่ ทั้งคู่จึงเดินเข้าไปด้านในและเริ่มทำงานทันที พวกเขาติดตั้งกล้องหลายตัวรอบ ๆ และจัดการสวมชุดพรางตัวกับเมกอัพหลอกผี

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาหลายชั่วโมงกว่าทุกอย่างจะเสร็จ พวกเขาก็รีบส่งข้อความบอกเจมี่

[เสร็จแล้ว]

"ดี"

เจมี่แสยะยิ้ม มองหน้าจอโทรศัพท์ในมือ

แล้วเมื่อเห็นเวลา เขาพึมพำเบา ๆ ว่า "หมอนั่นคงจะมาถึงเร็ว ๆ นี้"

ข้างนอกมืดสนิท มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันอย่างแผ่วเบาและเสียงจิ้งหรีดร้องระงมเป็นจังหวะดังแว่วมาในยามค่ำคืน

"แค่ก! แค่ก!"

เจมี่ไอเบา ๆ หลายครั้ง ก่อนจะปรับท่าทางตัวเองแล้วคว้าไม้เซลฟี่ขึ้นมา

เขาหยุดนับในใจสามวินาที ก่อนจะส่งยิ้มกว้างออกมา

"โอเค! ยินดีต้อนรับกลับมา! ทุกคนเป็นยังไงกันบ้าง?"

เฮ้!?

สตรีมสดตอนนี้เหรอ?

อะไรของนาย ทำไมโผล่มาแบบกะทันหัน ปกตินายไม่ทำแบบนี้นี่นา กำลังเงินขาดมือรึไง?

ห้องแชทระเบิดขึ้นทันที จำนวนผู้ชมค่อย ๆ เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

เจมี่หัวเราะในลำคอเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังกลับแล้วฉายไฟฉายไปทางตึกที่ถูกทิ้งร้าง

"ข้างนอกนี่มืดสุด ๆ ไปเลย แต่ตอนนี้ฉันอยู่ที่ พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวลอร่า! วันนี้ฉันจะพาทุกคนไปสำรวจที่นี่ พร้อมกับแขกรับเชิญด้วย รับรองว่าพวกคุณต้องสนุกแน่!"

แขกรับเชิญ?

ไม่ทำเดี่ยวเหรอ?

...ทำไมต้องพาใครมาด้วยล่ะ? หรือว่าสตรีมร่วม?

"หึหึ รออีกสักครู่…โอ้! เขามาแล้ว!"

เจมี่รีบหันกล้องโทรศัพท์ไปยังประตูเหล็กด้านหน้า ลำแสงไฟฉายฝ่าความมืดพุ่งออกไปพอดีกับเสียงประตูขึ้นสนิมที่ค่อย ๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะถูกผลักเปิดออก

ตรงนั้น... มีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ ผมสีดำสนิทเป็นเงามันวาว ดวงตาลึกและมืดราวกับมีเงาเกาะกุม สายตาของเขาว่างเปล่า ใบหน้าซีดเผือด และทุกย่างก้าวที่เดินออกมาจากเงามืด กลับดูไม่ต่างอะไรจากผีเร่ร่อนที่ลอยมากับความมืดมิดของค่ำคืน

เมื่อหยุดยืนตรงหน้ากล้อง เขาเพียงมองมาด้วยสีหน้าราบเรียบไร้อารมณ์

จากนั้นก็พยักหน้าเบา ๆ พลางเอ่ยเสียงแผ่ว

"...ห้องน้ำอยู่ไหน?"

เขายกมือกดท้องตัวเองเบา ๆ

"ฉันเหมือนจะอ้วก..."