บทที่ 38 พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวลอร่า [3]

ข้อมูลที่ฉันรวบรวมมาได้ อาจจะไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะจำลองสถานการณ์ในหัวของฉันได้แล้ว

สิ่งที่เหลือให้ฉันต้องคิดต่อ คือจะใช้ข้อมูลชิ้นนั้นให้เป็นประโยชน์อย่างไร

แต่ก็มีปัญหาอยู่…

ไม่ว่าจะพยายามคิดแค่ไหน ฉันก็ตระหนักได้ว่า ถึงแม้ข้อมูลที่ได้มาจะมีค่า แต่มันก็ยังไม่มากพอที่จะสร้างเป็นแผนการที่สมบูรณ์ได้ แต่ถึงจะไม่เพียงพอสำหรับแผนใหญ่ อย่างน้อยฉันก็เข้าใจสถานการณ์แล้วและนั่นก็ถือว่าสำคัญที่สุด

‘แถมไม่ใช่ว่านี่เป็นสิ่งเดียวที่ฉันจะทำได้เสียหน่อย’

ฉันรีบควักโทรศัพท์ออกมาแล้วค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับ พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวลอร่า

ไม่นาน ลิงก์หลายอันก็โผล่ขึ้นมา

‘ในเมื่อฉันรู้แล้วว่าควสจะเกิดขึ้นที่นั่น ก็ควรจะทำความเข้าใจแผนผังของอาคารให้ละเอียด รวมถึงประวัติและสาเหตุที่ทำให้มันถูกปิดลง อาจมีความเชื่อมโยงกับพ่อแม่ของเด็กหญิงในภาพก็ได้’

ความจริงหนึ่งกระแทกเข้ามาในหัว ทำให้ฉันตระหนักได้ว่าชีวิตของตัวเองช่าง ไร้ค่า เพียงใด เพียงครู่เดียวก่อนหน้านี้ ฉันเกือบจะถูกความตายพรากไปแล้ว และในเวลานั้นฉันก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ฉันเหมือนเป็ดที่นั่งรอให้ถูกเชือดเท่านั้นเอง

ถ้าไม่ใช่เพราะเวลาหมดลง ฉันก็คงตายไปแล้วจริง ๆ

‘ฉันเคยคิดว่าการบันทึกวิดีโอเอาไว้จะพอช่วยปกป้องตัวเองได้ หากเกิดเรื่องขึ้น... แต่ชัดเจนแล้วว่าฉันประเมิน สติปัญญาของเด็กหญิงในภาพ ต่ำเกินไป’

เธอคงจำสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานได้ ตอนที่ฉันเอาผ้ามาคลุมภาพวาดแล้วเปิดเพลงเพื่อหาทางหนี

เพราะแบบนั้น เธอจึงไม่ปล่อยให้ฉันใช้วิธีเดิมซ้ำอีก

ถ้าฉันไม่เคยใช้วิธีนั้นมาก่อนล่ะก็ เธอก็คงไม่มีทางรู้ได้แน่

ความคิดนี้ทำให้หัวใจฉันแทบหยุดเต้น

“นี่คือความแตกต่างระหว่างความผิดปกติลำดับหนึ่งกับลำดับสองอย่างนั้นเหรอ?”

ฉันย้อนนึกไปถึง ไนท์วอล์กเกอร์ แล้วนำมาเปรียบเทียบกับเด็กหญิงคนนั้น ความแตกต่างชัดเจนราวฟ้ากับดิน  เธอฉลาดกว่ามันมาก เพียงแค่สามารถจดจำเรื่องราวแบบนั้นได้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้ว แต่ไม่ใช่เพียงแค่นั้น เธอยังสามารถปิดกั้นเสียงทั้งหมดในห้องได้ ในขณะที่ก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นพร้อมกัน สิ่งนี้ฉันมั่นใจว่า ไนท์วอล์กเกอร์ ไม่มีทางทำได้เด็ดขาด

วิธีเดียวที่มันเปลี่ยนไปก็คือตอนที่มันตาย และดูเหมือนจะสูญเสียค่าความภักดีที่มีต่อฉันไป

ฉันยังไม่รู้ว่าจะทำให้ค่าความภักดีของมันเพิ่มขึ้นได้อย่างไร แต่ก็ยังไม่กังวลเท่าไรนัก

ฉันยังคงใช้ไนท์วอล์กเกอร์ได้ ตราบเท่าที่มันไม่ตาย แต่ถ้ามันตาย… ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่ามันจะเชื่อฟังคำสั่งเหมือนเดิมหรือเปล่า

‘ฉันต้องหาวิธีเพิ่มความภักดีของมันให้ได้’

แต่เรื่องนั้นไว้คิดทีหลังก็แล้วกัน

ตอนนี้สิ่งที่ฉันต้องโฟกัสคือเควสตรงหน้า

เมื่อภัยคุกคามเริ่มรุนแรงและอันตรายมากขึ้น นี่ก็เริ่มกลายเป็นความจำเป็นสำหรับฉัน

ก็เพียงแค่ทำเช่นนี้ ฉันถึงจะสามารถหาซื้อเครื่องมือป้องกันตัวเองได้ รวมไปถึงยาที่ช่วยยืดอายุ ในเวลาเดียวกันก็ยังสามารถสืบหาความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ฉันกำลังเผชิญอยู่อย่างชัดเจน การทำเควสให้สำเร็จและได้รับ SP คือหนทางเดียวที่จะทำให้ฉันก้าวไปข้างหน้าเพื่อค้นหาความจริง และด้วยเหตุนี้เอง ฉันจึงจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์

มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้น ที่ฉันจะผ่านเควสไปได้

“เอาล่ะ…”

ฉันถูตา นั่งลง แล้วกดลิงก์หนึ่งในหน้าจอโทรศัพท์

“ระหว่างที่รอข่าวจากโซอี้ เรื่องสถานการณ์ไลฟ์สตรีม ฉันจะใช้เวลาสองสามชั่วโมงข้างหน้าในการหาข้อมูล”

และฉันก็ทำอย่างนั้นจนถึงเช้ามืด ฉันค้นคว้าทุกอย่างเกี่ยวกับพิพิธภัณฑ์  ทั้งโครงสร้าง ประวัติการก่อสร้าง เหตุผลที่มันถูกทิ้งร้าง และอื่น ๆ อีกมากมาย ไม่มีแม้แต่รายละเอียดเดียวที่หลุดรอดสายตาฉันไป

ช่วงเดียวที่ฉันหยุดพักก็คือเวลาที่ต้องหันมาปรับปรุงเกมของตัวเอง ใส่รายละเอียดสุดท้ายเกี่ยวกับการเรนเดอร์ และทำทุกอย่างให้เสร็จสมบูรณ์

ถ้าฉันจะขายเกม มันก็ต้องเสร็จสมบูรณ์ก่อนเป็นอย่างน้อย

“ฮู้…”

พอทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย และฉันกำลังจะเก็บของออกไป ก็มีการแจ้งเตือนดังขึ้นในมือถือ

ติ๊ง!

“หืม?”

─────

บุคคลไม่รู้จัก >

สวัสดีครับ ผมชื่อ เจมี่ คาร์เตอร์ ได้รับคำแนะนำให้ติดต่อคุณเกี่ยวกับความร่วมมือในการไลฟ์สตีม ไม่ทราบว่าคุณสะดวกคุยเรื่องนี้เวลาไหนบ้าง?

หวังว่าจะได้รับการตอบกลับจากคุณนะครับ!

─────

“โอ้…”

เร็วกว่าที่คิดไว้อีกแฮะ ดูเหมือนโซอี้จะทำงานรวดเร็วและมีประสิทธิภาพจริง ๆ เรื่องพวกนี้

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็กดโทรออกแล้วแนบโทรศัพท์ไว้ข้างหู

‘ขอจัดการเรื่องสายนี้ก่อน แล้วค่อยไปนอน’

ฉันหวังว่าจะจัดการได้เร็วที่สุด

ฮัลโหล?

ไม่นานนัก เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น  แห้งและงัวเงีย ราวกับเพิ่งตื่นนอน และไม่ได้คาดว่าจะได้รับสายฉันเร็วขนาดนี้

ฉันไม่เสียเวลาพูดอ้อมค้อม เข้าเรื่องทันที

“คุณเป็นคนที่ส่งข้อความมาหาผมเรื่องคอลแลบใช่ไหม?”

…อ่า ใช่!

เสียงปลายสายพลันฟังดูตื่นตัวขึ้นทันที น้ำเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย

“ผมส่งข้อความไป แต่ไม่คิดว่าคุณจะเห็นเร็วขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้นผมจะ”

“คุณทำได้เร็วที่สุดเมื่อไหร่?”

ฉันขัดเขา ก่อนที่เขาจะพูดจบ

แล้วยังไม่ทันที่เขาจะตอบ ฉันก็ระดมคำถามกับข้อเรียกร้องใส่ทันที ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะลากการสนทนาให้ยาว มันดีที่สุดถ้าเทข้อคิดทุกอย่างออกมาในครั้งเดียว

“ทำได้ภายในสองสามวันไหม? วันนี้ก็ยังได้… ไม่สิ ความจริงวันนี้แหละจะดีที่สุด อาทิตย์หน้าคงไม่ไหวแล้ว เวลาที่ฉันจะใช้โฆษณาเกมมีเวลาได้เท่าไหร่? ฉันต้องการอย่างน้อยห้านาทีเพื่ออธิบายระบบ ส่วนเรื่องแบ่งรายได้จากเกม… ไม่จำเป็นใช่ไหม? ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากให้…”

ตู๊ด ตู๊ด

เมื่อเสียงตัดสายดังขึ้น เจมี่ก็นั่งเหม่อมองเพดานอยู่พักใหญ่ โต๊ะของเขาเต็มไปด้วยกระป๋องเปล่า ๆ และแสงจากจอคู่ก็เป็นแหล่งสว่างเพียงอย่างเดียวในห้องที่มืดสลัว

เขานั่งอยู่อย่างนั้นนานเท่าไรก็ไม่รู้ จนในที่สุดก็ได้สติ

“ไอ้บ้าอะไรเนี่ย…!?”

เจมี่แทบจะขว้างมือถือใส่จอทันที แต่ก็ต้องใช้แรงใจมหาศาลเพื่อห้ามตัวเองไว้

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังแทบจะเก็บอารมณ์ไม่อยู่ ทั้งโกรธทั้งงง

“ดูจากท่าทีแล้ว นี่มันเหมือนกับว่าฉันเป็นฝ่ายไปขอร้องเขาเลยไม่ใช่เหรอ!?”

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือการที่อีกฝ่ายไม่ให้เขาได้พูดแม้แต่ประโยคเดียว เทข้อเรียกร้องทั้งหมดออกมารวดเดียว แล้วก็ตัดสายไปเลย ใครมันทำแบบนั้นกัน!?

และแค่นั้นยังไม่พอ…

ติ๊ง!

[วันนี้โอเคใช่ไหม?]

เจมี่กัดฟันแน่น แน่นอนว่า ไม่โอเค! ปกติก่อนสตรีมทุกครั้ง เขาต้องมีการเตรียมตัวอย่างเต็มที่ ทั้งหาหัวข้อที่จะพูด ศึกษาเนื้อหา ฯลฯ เขาไม่สามารถขึ้นสตรีมแบบสุ่ม ๆ ได้หรอก

ติ๊ง!

[ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากกลับกิลด์ก่อนตีหนึ่ง จะได้ไม่ลำบากทีหลัง]

“ฮูว…”

เจมี่ถอนหายใจยาว

เขาเกือบจะขว้างโทรศัพท์ทิ้งแล้ว แต่พอคิดถึงการกล่าวถึงเขาที่อาจได้จากโซอี้ เขาก็ต้องอดทนไว้

“เอาล่ะ…”

เขากัดฟันแน่น

“ตอนแรกก็ไม่อยากรีบร้อนอะไรนักหรอก แต่ช่างแม่งเถอะ!”

เขาเลื่อนหาชื่อในสมุดโทรศัพท์ แล้วส่งข้อความออกไป

[ฉันมีงานให้ทำ เห็นข้อความแล้วติดต่อกลับมา]

เดิมทีเจมี่ตั้งใจว่าจะทำแบบสบาย ๆ หน่อย เพราะยังรู้สึกสงสารอีกฝ่ายอยู่นิด ๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว

สำหรับสตรีมครั้งนี้ เขาวางแผนจะจัดเต็มสุดขีด

เขาสาบานกับตัวเองเอาไว้ในใจ

และเขาจะทำให้หมอนั่นกรีดร้องจนหมดแรง