บทที่ 37 พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวลอร่า [2]
บทที่ 37 พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวลอร่า [2]
ตอนแรก…ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
ในช่วงวินาทีแรก ๆ ภาพวาดยังคงดูปกติสนิท ความเงียบรอบตัวกลับยิ่งทวีขึ้นเมื่อฉันจ้องไปที่หญิงสาวในชุดขาว ผู้ยืนอยู่กลางผืนผ้าใบ โดยมีร่มในมือปกปิดใบหน้าของเธอ
ไม่ต้องสงสัยเลย… เธอคือกุญแจสำคัญของสถานการณ์นี้
ใช่แล้ว เธอคือกุญแจฉันเพียงต้องอดทนอีกสักหน่อย เก็บรายละเอียดให้ได้มากที่สุด และเตรียมพร้อมรับสิ่งที่จะตามมา
ฉันสูดลมหายใจยาวและช้า
ฉันทำได้…
ฉันทำได้…
ฉัน…
“...!?”
“ฮิฮิฮิ..”
เสียงหัวเราะคิกคักดังสะท้อนก้องไปทั่วห้อง นุ่มนวลและร่าเริง คล้ายเสียงหัวเราะของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ความเงียบถูกทำลายลงทันที ทำให้หัวใจฉันเต้นแรงและสายตาจับจ้องแน่วแน่มากยิ่งขึ้น
ฉันยังคงตรึงสายตาไว้ที่ภาพวาด …มันยังไม่เปลี่ยนแปลง อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้
แต่ฉันรู้ดีว่ามันไม่ใช่ภาพลวงตา ฝ่ามือเริ่มเกร็งโดยไม่รู้ตัว นิ้วทั้งห้ากำแน่น ขณะที่ฉันกลั้นหายใจ
“ฮิฮิฮิ..”
เสียงหัวเราะยังคงดังต่อเนื่อง คราวนี้ใกล้กว่าเดิม ทำให้ท้องของฉันบิดเกร็ง
ฉันไม่ขยับ ยังคงตรึงสายตาแน่วแน่ พยายามเมินเฉยต่อเสียงนั้น
แต่
“ฮิฮิฮิ..”
เสียงหัวเราะดังอยู่ข้าง ๆ ฉันแล้ว ตอนนั้นเองที่ร่างกายแข็งทื่อ เส้นขนทั่วแผ่นหลังลุกชัน
ไม่เพียงเท่านั้น…
‘มีใคร…ยืนอยู่ข้างฉัน!’
แอ๊ด….
พื้นไม้ส่งเสียงร้องครางภายใต้น้ำหนักของบางสิ่ง
“ฮิฮิ..”
มือของฉันสั่นระริกทันทีที่ตระหนักได้ เกือบจะหันศีรษะไปตามเสียง แต่ก็ยังฝืนห้ามตัวเองไว้ได้ทัน ขณะที่เสียงหัวเราะค่อย ๆ ใกล้เข้ามา ราวกับกำลังแว่วกระซิบอยู่ข้างหู
ฉันบีบโทรศัพท์แน่น
"...คุณจะไม่หันมามองจริง ๆ เหรอ?"
เสียงอันนุ่มนวลและแผ่วเบาดังขึ้นที่ข้างหู ร่างทั้งร่างของฉันแข็งค้าง
ความรู้สึกอยากอาเจียนพุ่งขึ้นมาในทันที และขณะที่สายตาเผลอเหลือบไปทางด้านข้าง ฉันก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงจากภาพวาด
ฉันกัดฟันแน่น บังคับให้สายตายังคงจับจ้องภาพวาด แต่เพียงเสี้ยววินาทีที่เหลือบตาออกไป
นั่นเองที่มันเกิดขึ้น!
หญิงสาวชุดขาวซึ่งยืนนิ่งอยู่กลางผืนผ้าใบ พลันขยับกายพุ่งตรงเข้ามาหาฉันอย่างรวดเร็ว มือของเธอเหยียดออกมา ขณะที่ภาพวาดทั้งผืนเริ่มบิดเบี้ยวตามแรงกดดันของแขนที่ยื่นออกมา
“...!?”
ฉันอ้าปากหอบ เผลอก้าวถอยหลังแทบจะทันที แต่พอหันกลับมามอง ภาพมือที่ยื่นออกมาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้า ห่างจากปลายจมูกฉันเพียงไม่กี่นิ้ว ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
นี่มัน…เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“ฮิฮิฮิ”
เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้จากด้านซ้าย บางสิ่งสัมผัสแก้มฉันเบา ๆ
เย็นเฉียบ…
“ทำไมคุณไม่ยอมมองฉันล่ะ?”
หัวใจฉันเต้นแรง ตาแสบพร่าขณะที่ฝืนไม่ให้เหลือบไป
‘ผ่านมาแล้วกี่วินาทีกัน?’
ทุกวินาทีช่างยืดยาว ทรมานราวกับชั่วโมง ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมมันถึงถูกจัดเป็นเควสระดับ “ลำดับสอง”
นี่มันเหนือกว่าประสบการณ์ก่อนหน้านี้ทั้งหมด
“ขอแค่คุณหันมามองฉันสักนิดสิ ….ร้อนจะตาย ฉันไม่ชอบอากาศร้อนเลย ฉันอยากอยู่ข้างใน…เล่นด้วยกันแบบนี้แหละ..”
เสียงกระซิบยังคงดังแผ่วลงเรื่อย ๆ ขณะที่ความกลัวกัดกินหัวใจ ฉันยังคงพยายามใช้สมองประมวลผล
ทุกถ้อยคำที่เธอพูด ล้วนมีเบาะแสซ่อนอยู่
“...คุณไม่ใช่คนใจร้ายใช่มั้ย? คุณจะเล่นกับฉันใช่มั้ย?”
เวลายังคงไหลผ่าน เสียงกระซิบค่อย ๆ จางลง
ฉันละสายตาจากมือที่หยุดค้าง แล้วจ้องกลับไปยังร่างในภาพวาด
‘ผู้หญิง…?’
เมื่อมองชัดขึ้น ฉันถึงได้รู้ว่าเธอไม่ใช่ผู้หญิง แต่เป็น เด็กหญิงตัวเล็ก
ใบหน้าซีดเผือด ดวงตากลมโตสีดำสนิทจ้องฉันราวกับไร้วิญญาณ ใบหน้าเธอราวกับตุ๊กตาที่สมบูรณ์แบบ ผมเผ้ายุ่งเหยิง และทันใดนั้นสายตาฉันก็ตกไปที่ลำคอของเธอ
บนลำคอ…ปรากฏ รอยเชือกชัดเจน
ไม่…!
ปัง!
เสียงดังสนั่นพุ่งเข้ากระแทกโสตประสาท สะเทือนทั่วห้อง หัวใจฉันแทบหลุดออกมาจากอก ร่างสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงบางสิ่งล้มกระแทกอยู่ไม่ไกล ความเงียบถูกฉีกขาดเป็นเสี่ยง ๆ
เพียงเสี้ยววินาที สายตาของฉันสั่นไหว…เกือบจะเผลอหลุดออกจากภาพวาดไปแล้ว
...และถึงจะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่ มือ นั้นก็ขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาของฉันเหลือเพียงเส้นบาง ๆ คั่นระหว่างผิวเนื้อกับปลายนิ้วที่กำลังจะทะลุออกมา
ลมหายใจพรากออกจากร่าง ความแสบแสบในดวงตาแทบจะทนไม่ไหว แต่ฉันไม่อาจกะพริบตาได้
ยังไม่ถึงเวลา...!
แต่เหมือนโชคชะตาจะไม่ยอมปรานี
ปัง!
"ทำไมไม่ตอบฉันล่ะ?!"
เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูดังขึ้นข้างแก้วหู ตามมาด้วยความเจ็บปวดเฉียบคมตรงต้นแขนเล็บแหลมคมกำลังกรีดลากลงบนผิวเนื้อ ฉันอยากจะสะดุ้งหนี แต่ร่างกายแข็งค้าง
‘จดจ่อ!’
"แกก็เหมือนพวกนั้น! แกก็เหมือนพวกนั้น! สนใจแต่รูปร่างหน้าตาของฉันเท่านั้น!"
ปัง!
เสียงกระแทกดังลั่นขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ยิ่งดังยิ่งแรงกว่าครั้งก่อน
ฉันพยายามไม่สนใจ แต่ยิ่งเมินเฉย เสียงและแรงกดดันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
‘จดจ่อ...จดจ่อ!’
ปัง!
ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เสียงมันดังเกินกว่าจะเมินเฉยได้ ทำไมข้างนอกถึงไม่มีใครได้ยินเลยสักนิด?
ฉันเลียริมฝีปากแห้งผาก เหลืออีกแค่นิดเดียวเท่านั้น...
แค่อีกนิดเดียว...
แล้วมันก็เกิดขึ้น…
"—!"
ฉันหอบเฮือกเมื่อมือที่เย็นยะเยือกและยาวเหยียดล็อกเข้าที่ลำคอ บีบรัดแน่นราวจะดึงลมหายใจสุดท้ายออกไป อากาศถูกดูดหายไปจากปอด ฉันดิ้นรนสุดแรงเพื่อสูดลมหายใจ
"ตายซะ! แกต้องตาย!"
เสียงกรีดร้องก้องอยู่ข้างหู ขณะที่ลำคอถูกบีบรัดจนหายใจไม่ออก ความตื่นตระหนกตีตื้นขึ้นมาจนแทบแตกสลาย
ความรู้สึกเหมือนมีใครตะโกนใส่หูสุดแรงพร้อมกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอ มันยากเกินกว่าจะบรรยายได้
"แต่ฉันยังไม่ยอมละสายตาจากภาพวาดนั้น
ฉันต้องอดทนอีกสักนิด...แค่นิดเดียวเท่านั้น!"
"ตายซะ! ตายซะ—!"
อากาศแทบจะไม่เหลือให้หายใจ ร่างกายเริ่มชา สั่นระริก หัวแม่เท้างอแน่นด้วยความทรมาน
ไม่… ฉันไม่ไหวแล้ว!
ความมืดคืบคลานเข้ากลืนกินสติ ฉันยกนิ้วขึ้นอย่างสิ้นหวัง ตั้งใจจะกดหยุดการบันทึก แต่
"แกคิดจะทำอีกแล้วใช่ไหม?"
มือเย็นเยียบพุ่งมาคว้าแขนฉัน หยุดการเคลื่อนไหวลงในพริบตา
ฉันชะงักทั้งร่าง สมองขาวโพลนทันที
มัน… รู้ตัวฉันแล้วงั้นเหรอ!?
“....!?”
มือบีบข้อมือแน่นจนโทรศัพท์แทบจะหลุดจากการจับ
ไม่! ไม่!!
ฉันกรีดร้องอยู่ในใจ ขณะที่ความมืดค่อย ๆ กลืนกินสายตาทีละน้อย
และในห้วงเสี้ยววินาทีก่อนที่ความสิ้นหวังจะครอบงำ
ติ๊ง! ติ๊ง!
เสียงนาฬิกาดังสะท้อนก้อง ราวกับคมมีดที่เฉือนผ่านม่านหมอกซึ่งปกคลุมสติ ฉันสะดุ้งเฮือก ก่อนจะถีบอากาศออกไปเบื้องหน้า
วูบ!
แต่ก็เป็นอย่างที่คาดไว้ ฉันถีบไม่โดนอะไร ก่อนจะเสียหลักถอยหลังไปกระแทกผนัง
"ฮ้า...ฮ้า..."
ฉันกลืนน้ำลายเฮือกใหญ่ สูดลมหายใจเหมือนคนจมน้ำขึ้นฝั่ง เหงื่อไหลอาบทั่วใบหน้า ดวงตากวาดไปรอบห้องเพื่อมองหาความเสียหายที่เกิดขึ้น
แต่…
"หา?"
ไม่มีอะไรเลย
ห้องทั้งห้อง... ยังเหมือนเดิมทุกอย่าง
ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ราวกับว่าเสียงโกลาหลก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตาในหัวฉันเท่านั้น แม้กระทั่ง ภาพวาด ตรงหน้าก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย
‘ไม่…’
แต่เมื่อฉันเพ่งมองใกล้ขึ้น เด็กหญิงคนนั้น…
เธอขยับเข้ามาใกล้อีกแล้ว
“ฮู้...”
ฉันถอนหายใจยาว ทรุดตัวลงพิงผนัง ปล่อยให้ร่างกายได้พักหายใจเฮือกใหญ่ มีหลายสิ่งที่ฉันอยากทำในตอนนี้ แต่เหนือสิ่งอื่นใด ฉันจำเป็นต้องประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมาก่อน
แล้ว...
สมมติฐานหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
‘เด็กหญิงในภาพน่าจะถูกผู้ที่เลี้ยงดูทำร้ายซ้ำ ๆ จนสิ้นหวัง และได้พยายามผูกคอตาย แต่ดันไม่สำเร็จ ทำให้เธอยังคงมีชีวิตอยู่ ภาพวาดนี้น่าจะถูกเขียนขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากความพยายามครั้งนั้น’
ฉันสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง ก่อนเอนหลังพิงกำแพง
ทั้งหมดนี้...
"นี่คือเบาะแสทั้งหมดที่ฉันรวบรวมมาได้จนถึงตอนนี้
...และมันอาจเป็นกุญแจในการไขปริศนาของเควสนี้"