บทที่ 27 เสียงกรีดร้อง [1]
บทที่ 27 เสียงกรีดร้อง [1]
“เอาล่ะ…ฉันควรทำยังไงดี?”
สิ่งที่ทำให้ฉันกังวลทันทีเกี่ยวกับเสียงดนตรี ก็คือความเข้มข้นของมัน มันแรงเกินไป ถ้าฉันเปิดมันทั้งแบบนั้น ฉันกลัวว่ามันอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายบางอย่างขึ้นมาได้
‘อาจถึงขั้นทำให้บางคนตายเลยก็ได้…’
ยิ่งไปกว่านั้น ฉันต้องมั่นใจด้วยว่า ผลของมันจะไม่รุนแรงจนเข้าตาพวกกิลด์เข้า
โชคดีที่ฉันได้คิดหาทางออกเอาไว้ก่อนแล้ว และหลังจากทดสอบหลายครั้ง ฉันก็มั่นใจว่ากำลังมาถูกทาง พลางเอนหลังพิงเก้าอี้
“ฮู่…ขอบคุณพระเจ้า มันเวิร์กจริง ๆ”
กุญแจของมันอยู่ที่ความชัดเจนของเสียงดนตรี ยิ่งชัดเจนมากเท่าไหร่ผลกระทบก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
“ในกรณีนี้ ถ้าฉันหาสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบได้ก็คงจะปรับสมดุลให้มันทรงพลังพอจะใช้งาน แต่ก็แฝงพอที่จะไม่ส่งผลกระทบต่อคนที่เล่นเกมโดยตรง”
นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ เป้าหมายไม่ใช่การทำให้ผู้เล่นถึงขั้นอยากฉีกหน้าตัวเอง แต่คือการทำให้พวกเขาเผลอลดการ์ดลงเพื่อให้จังหวะจัมป์สแกร์เล่นงานได้เต็มแรงต่างหาก
ถ้ามันสำเร็จล่ะก็ ฉันมั่นใจเลยว่าจะทำให้แม้แต่คนที่คุ้นเคยกับสถานการณ์น่ากลัวอยู่แล้ว ยังต้องสะดุ้งสุดตัวแน่
เมื่อนึกถึงปัจจัยทั้งหมดนี้ ฉันจึงนั่งไล่หาคลังเพลงฟรีลิขสิทธิ์ขนาดใหญ่ก่อนจะนำซาวนด์แทร็กดั้งเดิมมามิกซ์เข้ากับเสียงที่ฉันเลือกมาให้เข้ากับธีมโดยรวม
เพราะต้องยอมรับว่า…ชิ้นดนตรีที่วาทยกรบรรเลงไว้นั้น มันไม่ได้เหมาะกับตัวเกมสักเท่าไหร่เลย ดนตรีมีโทนแบบคลาสสิกซึ่งตัดขัดเกินไปกับสิ่งที่ฉันพัฒนามา
ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงตัดสินใจมิกซ์มันเข้ากับซาวนด์แทร็กที่มีความ…เข้มข้นกว่ามาก
“ฮึ่ม…”
แต่ขณะที่กำลังปรับแต่งอยู่นั้นเอง ฉันกลับหยุดมือแล้วจ้องไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้า
เสียงพัดลมเครื่องดังหึ่ง ๆ ความร้อนจากซีพียูแผ่วผ่านแขนมาอย่างชัดเจน
“ถึงจะเปลี่ยนไปบ้างแล้ว แต่มันก็ยังเหมือนขาดอะไรบางอย่างอยู่ดี”
เกมนี้แต่เดิมไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เล่นพร้อมกับดนตรี มันจึงรู้สึกไม่เข้ากับโครงสร้างของเกมสักเท่าไหร่
อีกทั้งยังมีข้อจำกัดที่ฉันไม่อาจเปิดเพลงนานเกินไป เพราะเกรงว่ามันจะไปกระตุ้นบางสิ่งขึ้นมา เรื่องนี้ยิ่งทำให้การพัฒนายากขึ้นไปอีก
สุดท้าย ฉันนั่งเงียบอยู่อย่างนั้น มองคอมพิวเตอร์นิ่ง ๆ ก่อนจะเผลอครางหงุดหงิดออกมา
“…ฉันคงต้องเปลี่ยนระบบเกมจริง ๆ สินะ?”
ฉันถอนหายใจยาว แล้วเหลือบมองเวลา ตอนนั้นประมาณตีสองครึ่ง
เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นทุกวินาที ความง่วงโถมเข้ามาเป็นคลื่น ฉันไม่ได้หลับเลยตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงที่ผ่านมา และตอนนี้ผลมันก็เริ่มไล่ตามทัน
ฉันควรจะไปนอนจริง ๆ …
แต่ถึงอย่างนั้น…
“ไว้ค่อยนอนทีหลังแล้วกัน”
ฉันยังคงจับจ้องที่เกมต่อไป ปรับแก้โค้ดและกลไกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปอีกหลายชั่วโมง และเมื่อฉันใส่รายละเอียดสุดท้ายลงไปในเฟรมเวิร์กของเกม ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเต็มแรง
แต่ก่อนที่ฉันจะหลับคาโต๊ะได้ทัน ฉันยังฝืนโอนข้อมูลใส่แฟลชไดรฟ์เอาไว้หนึ่งชุด แล้วจึงลุกออกจากห้องทำงานพร้อมกับล็อกประตูตามหลัง
“ฮ้าวว…”
ทันทีที่ก้าวออกมา ฉันก็หาวยาว เปลือกตาหนักจนแทบลืมไม่ขึ้น
ข้างนอกยังมืดสนิท แต่ก็เริ่มเห็นผู้คนเดินเข้ามาในอาคาร หลายคนดูเหมือนยังเมาค้าง ส่วนใหญ่คงเพิ่งกลับมาจากงานเลี้ยงฉลองวันแรกของเหล่ารุคกี้ในกิลด์
เหตุผลที่เมื่อคืนเงียบสงัดนัก…ก็คงเพราะงานเลี้ยงนั่นเอง
ฉันไม่ได้ใส่ใจมากนัก รีบเดินตรงไปยังลิฟต์เพื่อกลับห้องพัก
ฉันต้องการการนอนพักอย่างที่สุด
น่าเสียดายที่ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะสังเกตเห็นแฟลชไดรฟ์ที่พกติดตัวไว้ กลับร่วงหล่นออกจากกระเป๋าไปโดยไม่รู้ตัว
กว่าฉันจะรู้ มันก็สายเกินไปแล้ว
—
เจ็ดโมงเช้า
นี่คือเวลาทำงานปกติของกิลด์ในแผนกกักกัน
ก็ไม่ต่างจากงานออฟฟิศทั่วไปนัก
“…อ๊ากกก ง่วงเป็นบ้า”
“จริงด้วยสิ ฉันแทบไม่ได้นอนเลยเมื่อคืน ดื่มยันเช้ากับรุ่นพี่ทั้งคืนน่ะสิ”
“แค่คิดถึงรุ่นพี่โซอี้ ที่ซัดเหล้าไม่หยุดแต่ไม่เมาซะที ฉันก็ยังขนลุกอยู่เลย”
“ในแง่นั้น ฉันว่ารุ่นพี่ไคล์ยังดีกว่าเยอะ อย่างน้อยก็นิ่มนวลกว่ามาก…”
เหล่ารุคกี้คือคนกลุ่มแรกที่มาถึงเขตพื้นที่ตัวแทนภาคสนาม ดวงตาพวกเขาหนักอึ้งเต็มไปด้วยความง่วง เสื้อผ้าก็ยับยู่ยี่เล็กน้อย
ในฐานะเด็กใหม่พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องมาถึงก่อนเสมอ มันเป็นมารยาทที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ถ้าเมื่อคืนไม่โดนบังคับให้ดื่มทั้งคืนอารมณ์คงไม่หม่นหมองขนาดนี้
หลังจากวางกระเป๋าลงพวกเขาก็พากันเดินไปยังห้องครัวเล็ก ๆ ที่อยู่มุมหนึ่งของพื้นที่ เพื่อชงกาแฟสำเร็จรูปแก้ง่วงเพราะนี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ที่นี่พอจะมีให้
“อยากรู้จริง ๆ ว่าวันนี้จะจับเราทำอะไรบ้าง”
ลอว์เรนซ์หนึ่งในรุคกี้พูดขึ้นขณะเทน้ำร้อนลงในแก้วกระดาษในมือ
“…ขออย่างเดียว อย่าให้ต้องเข้าไปในเกทเลย วันนี้สภาพฉันไม่พร้อมเอาตัวรอดแน่ ๆ”
“ไม่เป็นไรหรอก วันนี้คงโดนให้ทำพวกเอกสารกับงานวิจัยมากกว่า ฉันเห็นทีมสเกาต์ออกไปข้างนอกด้วยคงไม่มีอะไรแล้วล่ะ”
“งั้นก็ดี…”
ลอว์เรนซ์ถอนหายใจโล่งอก พลางยกกาแฟขึ้นจิบ
“อ.…”
ใบหน้าเขากระตุกทันทีที่กาแฟแตะริมฝีปาก ก่อนรีบชักแก้วออกห่าง “อ๊าก ร้อน…” เขาพึมพำสาปกาแฟในลำคอเบา ๆ กำลังจะพูดอะไรต่อ แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นแท่งเล็กสีดำตกอยู่บนพื้น
“นั่นมันอะไร?”
ด้วยความสงสัย เขาเดินไปหยิบขึ้นมา
“แฟลชไดรฟ์…?”
“…หือ? ยังมีคนใช้ของพวกนี้อยู่อีกเหรอ?”
“ก็คงงั้น…”
ลอว์เรนซ์พลิกมันไปมามองหาชื่อเจ้าของแต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย คิ้วเขาขมวดก่อนจะคิดได้สักพักแล้วหันกลับไปเปิดโน้ตบุ๊กบนโต๊ะตัวเอง
สามรุคกี้คนอื่นเดินตามมาด้วย
“จะลองเปิดดูว่าเป็นของใครเหรอ?”
“…ใช่ อาจมีข้อมูลสำคัญอยู่ก็ได้”
มันอาจเป็นของรุ่นพี่คนใดคนหนึ่ง การรีบเอาไปคืนอาจเป็นโอกาสดีให้พวกเขาได้สร้างความประทับใจไว้ก่อน
ลอว์เรนซ์ไม่รอช้าพอเครื่องคอมติดก็เสียบแฟลชไดรฟ์ทันที
ชื่อไฟล์โผล่ขึ้นมา: [แฟลชไดรฟ์ของเซธ]
“เซธ?”
เหล่ารุคกี้พากันกะพริบตาอย่างงุนงง
“ในแผนกเรามีรุ่นพี่ชื่อเซธด้วยเหรอ?”
“เซธ? ฉันไม่คิดว่านะ…”
“ไม่มีหรอก”
ลอว์เรนซ์ตอบ หน้าตาเริ่มหม่นลง เขาคลิกเปิดดูในโฟลเดอร์ เจอเพียงไฟล์เดียวเท่านั้น
[เกม.เด็ม]
“อ่า…เป็นหมอนั่นจริง ๆ”
ลอว์เรนซ์เอนหลังพิงเก้าอี้ สีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด และเขาไม่ใช่คนเดียวที่คิดแบบนั้น
เหล่ารุคกี้ที่เหลือต่างก็เข้าใจทันทีว่าแฟลชไดรฟ์นี้เป็นของใคร
“ของไอ้หมอนั่น…เซธ”
“…ใช่”
ชื่อเสียงของเซธในหมู่รุคกี้ไม่ได้ดีนัก ทุกคนล้วนเคยได้ยินเรื่องข้อเสนอที่หัวหน้าแผนกยื่นให้เขา ข้อเสนอที่พวกเขาเองต่างใฝ่ฝันอยากได้
แต่เซธกลับได้รับมันเพียงเพราะการทดลองเพียงครั้งเดียว ซึ่งดูเหมือนจะอาศัยโชคมากกว่าความสามารถ ทำให้หลายคนรู้สึกไม่พอใจ
ความอิจฉาเจือปนอยู่ก็จริง ทว่าเหนือสิ่งอื่นใดคือความรู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมที่ชัดเจนยิ่งกว่า
เพราะต่างจากเขา พวกตนต้องทุ่มเทเวลาและแรงกายมหาศาลกว่าจะได้มายืนอยู่ตรงนี้ การที่ใครสักคนได้ตำแหน่งสูงกว่าเพียงเพราะโชคชะตา มันเหมือนตบหน้าพวกเขาตรง ๆ
“เฮ้อ ช่างเถอะ”
ลอว์เรนซ์เองก็คิดไม่ต่างกัน เขาไม่ได้มีไมตรีจิตกับเซธสักเท่าไหร่และกำลังจะดึงแฟลชไดรฟ์ออก แต่ทันใดนั้นใบหน้าหนึ่งก็โผล่มาจากด้านหลัง
“โอ้? พวกเธอกำลังดูอะไรกันอยู่?”
ทันทีที่ได้ยินเสียง รุคกี้ทั้งสี่ก็สะดุ้งเฮือก
“รุ่นพี่!”
“…รุ่นพี่ครับ!”
“ใจเย็น ๆ พวกเธอต้องผ่อนคลายกว่านี้หน่อย”
เทอร์แรนซ์ยกมือขึ้นเป็นเชิงให้สงบ เขาเพิ่งก้าวเข้ามาในออฟฟิศ เห็นเหล่ารุคกี้รวมกลุ่มกันแน่น ๆ ก็นึกเอะใจ จึงเดินตรงเข้ามาดูด้วยความสนใจ
ลอว์เรนซ์นั่งหลังตรงรีบดึงแฟลชไดรฟ์ออกแล้วปิดโน้ตบุ๊กทันที
“ไม่มีอะไรหรอกครับ พวกเราพบแฟลชไดรฟ์ตกอยู่ ก็เลยกะจะลองหาดูว่าเป็นของใคร”
“อ๋อ? แล้วมันเป็นของใครล่ะ?”
“…เป็นของผู้สังเกตการณ์ที่รุ่นพี่ไคล์พามา ข้างในมีเดโมเกมที่เขากำลังทำอยู่”
“หืม?”
ทันทีที่ได้ยิน แววตาของเทอร์แรนซ์ก็ฉายแสงความสนใจขึ้นมา เขามองแฟลชไดรฟ์ในมืออย่างพิจารณา
ไม่นาน รอยยิ้มก็ค่อย ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าเขา
“ฟังดูน่าสนใจดีนี่”
สายตาเลื่อนลงไปที่แล็ปท็อปของลอว์เรนซ์
“งั้นลองเล่นดูสิ”
“เอ๋?”
ลอว์เรนซ์กระพริบตาปริบ ๆ ด้วยความงุนงง แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร เทอร์แรนซ์ก็เอ่ยต่อทันที
“…เสียบแฟลชไดรฟ์เข้าไป ลองเล่นเดโมกัน ฉันอยากรู้เหมือนกันว่ามันจะน่ากลัวแค่ไหน”