บทที่ 26 ชิ้นส่วนที่หายไป [3]

ความเงียบงัน

ทันทีที่เสียงดนตรีดับลง ทุกสิ่งทุกอย่างก็เงียบกริบสนิทราวกับโลกหยุดหายใจ ลมหายใจอุ่นที่เคยอยู่ด้านหลังฉันพลันสลายหายไปพร้อมกับเสียงทั้งหมดที่เคยก้องกังวาน

ตอนนี้…ฉันอยู่เพียงลำพังแล้ว

เพียงลำพัง อย่างเหลือเชื่อ ท่ามกลางห้องมืดมิด

แต่ภาพความทรงจำของสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นยังคงกัดกินหัวใจอย่างช้า ๆ กดทับจากทุกทิศทาง ราวกับจะบดขยี้ฉันให้จมลงไป

หน้าอกขยับขึ้นลงอย่างไม่สม่ำเสมอ ริมฝีปากสั่นระริก มือทั้งสองกำแน่นบนพนักเก้าอี้จนปวดร้าวแผ่ซ่านไปทั่วปลายแขน ต้องใช้เวลานาน…นานอย่างทรมาน…กว่าที่ลมหายใจจะเริ่มกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

‘ฉันรอดแล้ว…’

อย่างน้อย…ฉันก็หวังว่าจะรอดจริง ๆ

แต่ความมืดกลับยังคงโอบรัดร่างกายเหมือนเป็นผิวหนังอีกชั้นหนึ่ง สัมผัสเย็นเยียบแผ่ซ่านรอบตัว ไม่มีแสงใดลอดเข้ามาเลย มีเพียงเสียงหอบหายใจของฉันเองหนักหน่วงและเชื่องช้า ความพยายามสุดสิ้นหวังที่จะรักษาจังหวะให้นิ่งที่สุด

ฉันจำเป็นต้องขยับ ต้องลุกออกจากเก้าอี้นี้ ต้องเห็นห้องนี้ด้วยตาของตัวเองให้ได้

ฉันต้องรู้ให้แน่ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด…เป็นเรื่องจริง หรือเป็นเพียงภาพหลอนในหัวฉันเท่านั้น

แต่แล้วปัญหาก็ปรากฏขึ้นเพียงข้อเดียว

“ฉันติดอยู่ตรงนี้…”

ไนท์วอล์กเกอร์หายไปแล้ว ไม่มีเงามันอยู่ตรงนั้นอีก ราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อนเลย

หัวใจฉันหล่นวูบลงในห้วงว่างเปล่า

‘อย่าบอกนะ…ว่ามันถูกฆ่าไปแล้ว?’

ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะรู้สึกยังไง แม้จะไม่เคยมีความทรงจำดี ๆ เกี่ยวกับไนท์วอล์กเกอร์ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันคือของฉัน ฉันต่อสู้มาอย่างหนักเพื่อครอบครองมัน และมันก็อยู่เคียงข้างฉันมาตลอดจนกระทั่งตอนนี้ ที่มันหายไป…เพียงแค่ชั่วพริบตา

“…นั่นอาจเป็นปัญหาใหญ่เลยทีเดียว”

ถ้าไม่ใช่เพราะความสิ้นหวัง ฉันคงไม่มีวันเรียกมันออกมา แต่ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยฉันก็ได้รู้ความจริงแล้วว่าเสียงดนตรีนั่น…ไม่อาจทำอะไรไนท์วอล์กเกอร์ได้เลย

‘ถึงอย่างนั้นก็ตาม…นี่คือปัญหาที่แท้จริง’

การหายไปของมันทำให้แผนทั้งหมดซับซ้อนขึ้น ฉันตั้งใจให้ไนท์วอล์กเกอร์เป็นคนปลดปล่อยฉันหลังจากทุกอย่างสิ้นสุดลง แต่ตอนนี้…ความเป็นไปได้นั้นได้หายวับไปแล้ว

“ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะโทรหาไคล์แล้วงั้นเหรอ?”

สายตาของฉันหันไปที่โทรศัพท์

อีกเหตุผลหนึ่งที่ฉันเก็บมันไว้ใกล้ตัว ก็เพื่อรับมือกับสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ

แต่ฉันจะอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นตอนนี้ให้เขาฟังยังไง? จะบอกได้ยังไงว่าฉันอยู่ในสภาพแบบนี้?

ฉันนึกถึงห้องที่พังยับเยินกับเสียงดังโครมครามที่เคยก้องไปทั่ว มั่นใจได้เลยว่าสภาพออฟฟิศตอนนี้เละไม่เหลือเค้า แล้วฉันจะอธิบายเรื่องนั้นกับเขายังไงกัน…?

‘ควรจะโกหกไปว่า กำลังจำลองฉากสยองขวัญเพื่อหาแรงบันดาลใจงั้นเหรอ?’

มันอาจพอมีโอกาสได้ผล แต่ก็เป็นสิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากทำ เพราะไคล์ไม่ใช่คนโง่ เขาเฉียบคมพอที่จะจับผิดจากช่องว่างเล็ก ๆ ในคำพูดฉันได้ง่าย แถมยังอาจมองเห็นเบาะแสที่ซ่อนอยู่ในที่แจ้ง

และด้วยข้อกำหนดของระบบ ฉันไม่อาจปล่อยให้เขารู้ความจริงเกี่ยวกับมันได้

การโทรหาเขาคือทางเลือกสุดท้ายจริง ๆ

“แล้วไงต่อ…ฉันควรทำอะไรดี?”

ฉันเงยหน้าขึ้น สมองวนเวียนหาความคิด

จะล้มเก้าอี้ได้ไหม? จะถูเชือกให้หลุดออกมาได้หรือเปล่า? หรือแม้กระทั่ง…หักข้อมือตัวเอง?

ความคิดแต่ละอย่างฟังดูไร้สาระมากขึ้นเรื่อย ๆ จนบางอย่างบ้าจนฉันอยากตบหน้าตัวเองด้วยซ้ำ

หลังจากไล่ความเป็นไปได้ทั้งหมด ฉันก็ได้ข้อสรุปเดียว

‘ฉันกำลังจะเสียสติจริง ๆ’

เพียงแค่ความคิดที่ว่าฉันเคยคิดจะหักข้อมือตัวเอง มันก็เพียงพอจะพิสูจน์แล้วว่าฉันไม่ปกติอีกต่อไป

ฉันถอนหายใจหนัก ๆ ก่อนจะคิดหาวิธีใหม่ ๆ เพื่อเอาตัวรอด แต่ไม่ว่าวิธีไหนก็ดูไร้ประโยชน์ไปหมด และเมื่อฉันกำลังจะยอมแพ้ คว้าโทรศัพท์เพื่อโทรหาไคล์

ความรู้สึกแสบไหม้ก็แล่นวาบขึ้นมาที่ข้อมือ

“…!?”

คมชัด รวดเร็ว เหมือนมีเข็มนับพันเล่มปักลงใต้ผิวหนัง

หัวใจฉันกระโจนขึ้นมาทันที ความหวาดกลัวเกาะกุมในช่องท้อง นี่มัน…วาทยกรอีกแล้วเหรอ? ถ้าใช่ล่ะก็….

‘ไม่นะ…’

แต่ความคิดนั้นก็พลันสงบลง เมื่อฉันตระหนักว่านี่ไม่ใช่อย่างที่คิด

“นี่มัน…”

ฉันหันไปที่ข้อมือ ต้นตอของความเจ็บปวด

ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างแทรกเข้ามาพร้อมกับความแสบร้อน และดวงตาฉันก็เบิกกว้างสว่างวาบ

‘มันกลับมาแล้ว!’

ไนท์วอล์กเกอร์กลับมาอีกครั้งอย่างไม่น่าเชื่อ

ฉันไม่คิดจะถามว่าเพราะอะไร หรือมันเกิดขึ้นได้ยังไง สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวตอนนี้คือต้องออกจากเชือกให้ได้

ฉันไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว รีบเรียกจิตไปที่แขนข้างนั้นทันที…

เงามืดค่อย ๆ คลี่กางออกตรงหน้าฉัน ฉันเผลอผ่อนลมหายใจที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังกลั้นไว้

“ช่วยแก้มัดที”

แต่…

“.....”

มันไม่ขยับ

เงามืดยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า จ้องมองมาทางฉันโดยไม่เปล่งเสียงใด ๆ หนังศีรษะฉันเสียววาบไปทั้งแถบ และต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

‘อย่าบอกนะว่า…’

มันขยับก้าวมา ร่างกายฉันเกร็งจนแทบขยับไม่ได้

เมื่อมันหยุดอยู่ตรงหน้า ลมหายใจของมันก็รินรดลงมาบนตัวฉัน ฉันมองมันเขม็ง ไม่กะพริบ ไม่หายใจ แม้แต่วินาทีเดียว

สายตาของฉันตรึงแน่นตอบกลับไป เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่กดทับจนแทบขยับไม่ได้

แล้วมันค่อย ๆ เอื้อมมือออกมา ก่อนจะเริ่มแก้มัดที่พันรอบร่างฉัน

แต่ถึงเชือกจะค่อย ๆ คลายออก ฉันกลับไม่รู้สึกโล่งใจเลยสักนิด ดวงตายังคงจับจ้องไนท์วอล์กเกอร์ตรงหน้า ความรู้สึกบางอย่างไม่ถูกต้อง…

ไม่ชอบมาพากล

ยิ่งจ้องมองนานเท่าไหร่ ความอึดอัดก็ยิ่งกัดกินมากขึ้น และทันทีที่เชือกทั้งหมดถูกแก้ออก ฉันก็ดึงมันกลับเข้าสู่ข้อมือโดยไม่ลังเล

โชคดีที่ไม่มีปัญหาใดเกิดขึ้น

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง ฉันลุกขึ้นยืน ยกมือทั้งสองลูบไปตามผนัง มองหาสวิตช์ไฟ

ใช้เวลาสักพักกว่าจะเจอ

คลิก!

แสงไฟในห้องทำงานพรึบสว่างขึ้นจนดวงตาฉันหรี่ลงโดยอัตโนมัติ ต้องใช้เวลาหลายวินาทีจึงจะปรับสายตาให้ชินกับความสว่างได้ และเมื่อทำได้แล้ว…ฉันก็เห็นสภาพห้องทำงานเต็มตา

ลมหายใจเย็นเฉียบหลุดจากปาก

‘…แย่กว่าที่คิดไว้ซะอีก’

รอยร้าวแผ่กระจายเป็นใยแมงมุมบนโต๊ะไม้ บานประตูเต็มไปด้วยร่องลึกแยกแตกคล้ายถูกทุบจนเป็นเสี้ยน พรมสีเทาขาดวิ่นเป็นหย่อม ๆ เส้นใยพันกันยุ่งเหยิงเหมือนมีบางสิ่งครูดผ่านไป

แต่สิ่งที่ทำให้ฉันชะงักจนตัวแข็ง…

คือผนัง

รอยเปื้อนสีแดงสดลากยาวไปทั่วพื้นผิวขาวซีด ขรุขระ ราวกับบางสิ่งข่วนฝังเล็บไว้ และเหนือรอยนั้น มีอักษรสีเดียวกันเขียนเอาไว้

[VI]

“หก…?”

ฉันจ้องสัญลักษณ์นั้น

ฉันรู้ทันที VI เลขโรมัน หมายถึงหก

“นี่หมายถึงอะไร? คำเตือนงั้นเหรอ…?”

ท้องไส้ฉันบิดเกร็ง ความคิดตีกันวุ่นไปหมด มันกำลังบอกฉันว่าฉันเหลือเวลาอีกหกวันงั้นหรือ? หรือจะเป็นหกชั่วโมง? หกนาที?

ความคิดโถมเข้ามาเมื่อมองร่องรอยบนผนัง แต่ฉันก็สะบัดหัวไล่มันออก แล้วเบนความสนใจไปที่แล็ปท็อปทันที ความตื่นตระหนกใหม่พลันผุดขึ้น ฉันรีบเดินเข้าไปเปิดเกม ในเวลาเดียวกันก็ปลดล็อกโทรศัพท์แล้วเปิดดูไฟล์บันทึกเสียง

ฉันสูดหายใจเข้าลึก ๆ

‘ช่วยทำงานที…ช่วยทำงานที…ได้โปรด…’

ปลายนิ้วลอยอยู่เหนือปุ่มเล่น ฉันลังเลชั่วครู่ ก่อนกดลงไป

แล้วท่วงทำนองอันคุ้นเคยก็ดังแผ่วขึ้นมาในอากาศ

ฉันตั้งใจฟังอย่างถี่ถ้วน จนกระทั่ง…

ความคิดในหัวเริ่มพร่าเลือน

ทันทีที่รู้สึกได้ ฉันก็ไม่ลังเล รีบปิดการบันทึกเสียงแล้วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้

“ฮะฮะ…”

เสียงหัวเราะแผ่วเบาหลุดออกจากริมฝีปาก

“ได้ผลแล้ว…”

การบันทึก…

มันได้ผลจริง ๆ

การเดิมพันของฉันประสบความสำเร็จ และทันทีที่ตระหนักถึงสิ่งนั้น ฉันก็ลงมือทันที รีบถ่ายโอนไฟล์บันทึกไปยังแล็ปท็อป พร้อมกับเปิดโปรแกรมเอนจินขึ้นมา

ไม่มีเวลาจะปล่อยทิ้งไปแม้แต่วินาทีเดียว

ยิ่งหลังจากที่นึกถึงร่องรอยบนผนังด้านหลังด้วยแล้ว…

‘หก…’

มันหมายถึงอะไรกันแน่?