บทที่ 25 ชิ้นส่วนที่หายไป [3]

ความมืดกลืนกินฉันจากทุกทิศทาง

แล้วเสียงดนตรีก็คืบคลานเข้าสู่หูแผ่วเบาในตอนแรกแทบสะกดจิตแต่ยิ่งฉันพยายามจะปิดกั้น มันกลับยิ่งทำให้เสียงอื่น ๆ ดังชัดขึ้นราวกับถูกเร่ง

ทุกเสียงระเบิดก้องในหัวฉันเสียงเก้าอี้ไม้ที่ค่อย ๆ ลั่นเอี๊ยดอย่างแตกหัก เสียงเชือกที่บิดเกร็ง เสียงหายใจตื้น ๆ ที่เล็ดลอดจากริมฝีปาก

แต่ละเสียงเสียดสีประสาทของฉัน คลานเข้าใต้ผิวหนัง จนกลายเป็นสิ่งเดียวที่ฉันรับรู้ได้ทั้งหมด

ไม่นานนัก ดนตรีก็เปลี่ยนไป

ติ๊……….

ทำนองคุ้นหูเริ่มบรรเลง ร่างกายฉันทั้งตัวสั่นสะท้าน

อุณหภูมิในห้องร่วงต่ำลงอย่างฉับพลัน จนลมหายใจถูกแช่แข็งในอก ฉันหันหัวไปทันที หัวใจเต้นรัว ครึ่งหนึ่งเชื่อว่าตัวเองคงลืมเปิดหน้าต่างไว้

แต่ทันทีที่ฉันหันไป ความเย็นที่ลึกกว่าเดิมก็เกาะกินเข้ามา

ไม่มีหน้าต่างอยู่เลย

ไม่เคยมีมาตั้งแต่แรกแล้ว

‘มันกำลังมา!’

ฉันบีบตาปิดแน่น กำที่วางแขนของเก้าอี้ไว้ มือสั่นระริกเหมือนมีบางสิ่งคืบคลานเข้ามาในความคิด กัดกินและพยายามครอบงำ

‘ฉันแค่ต้องทนให้ได้ห้านาที ห้านาทีเท่านั้น…’

จังหวะเริ่มช้าแทบอ่อนโยนแต่กลับเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ยิ่งช้าเท่าไร มันก็ยิ่งเจาะลึกเข้าไปในหัวใจ ราวกับกำลังกล่อมให้ฉันตกอยู่ในภวังค์ แต่ละจังหวะไหลแทรกซึมลึกขึ้นเรื่อย ๆ พาเอาความคิดทั้งหมดไหลไปกับมัน

ฉันได้ยินเสียงหัวใจตัวเองดังขึ้นดัง แรง และไม่สม่ำเสมอ เหมือนดังก้องมาจากที่ใดที่หนึ่งนอกเหนือจากร่างกายตัวเอง

เส้นบางเย็นเฉียบเลื่อนผ่านใบหน้า เหงื่อ? น้ำตา? ฉันแยกไม่ออก แต่สัมผัสนั้นกลับถูกขยายจนเด่นชัดท่ามกลางความมืด

ทุกวินาทีที่ผ่านไปราวกับการทรมาน

‘มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว…?’

ฉันอยากมองเวลา แต่พอจะลืมตา ก็ได้ยินเสียงคลิกเบา ๆ เสียก่อน หัวใจฉันเต้นแรงขึ้น

แกร๊ก!

เสียงนั้นดังมาจากทางประตู

‘มีใครไขกุญแจเข้ามา?’

มือจับหมุนเอี๊ยด ตามมาด้วยเสียงตึงประตูกระแทกกับโต๊ะที่ฉันเอาไปกั้นไว้

โครม!

ตามมาด้วยความเงียบ

แล้ว

ประตูก็กระแทกโต๊ะอีกครั้งอย่างรุนแรง

ปัง!

คราวนี้มันดังสะท้อนเสียจนทั้งตัวฉันสะดุ้งเฮือก

แต่แค่นั้นยังไม่พอ

ปัง! ปัง!

อีกครั้ง สองครั้ง ต่อเนื่อง แต่ละครั้งรุนแรงกว่าเดิม แต่ละเสียงกระแทกสะท้อนในห้องอับแคบเหมือนเสียงปืนลั่น

โต๊ะสั่นสะเทือนรับแรงกระแทก ไม้ส่งเสียงลั่นเอี๊ยด ขาโต๊ะครูดไปบนพื้น

สิ่งที่อยู่ข้างนอกไม่ว่าใครหรืออะไรก็ตามไม่ได้แค่ “พยายาม” จะเข้ามา

ดวงตาฉันเบิกกว้าง แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย มืดสนิท มืดเกินกว่าจะเห็นสิ่งใด

‘...อยากอ้วกแล้ว ฉันจะอ้วกจริง ๆ’

ทั้งร่างสั่นระริก หวาดกลัวจนผิวหนังเหมือนจะแน่นคับเกินไป

ทุกครั้งที่ประตูกระแทก ท้องฉันก็บิดเกลียว ราวกับอยากจะตะเกียกตะกายออกมาจากร่าง

‘คนที่พยายามเข้ามา อาจจะเป็นใครบางคนที่ถูกดนตรีครอบงำ…หรือไม่ก็วาทยกรตัวจริง โชคดีที่มันยังดูไม่มีแรงพอจะพังประตูเข้ามา’

...น่าเสียดายที่ฉันแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ ตรงนี้เลย

ซึ่งหมายความว่า…

แกร๊ก!

ฉันสะดุ้งสุดตัว และเสียงทุบประตูก็หยุดลง

ความเงียบเข้าปกคลุม

แล้วดนตรีก็คืบคลานกลับมา คราวนี้ดังขึ้น พร้อมจังหวะที่เร่งขึ้น

แขนฉันเริ่มกระตุก เล็กน้อยในตอนแรก ก่อนจะแรงและผิดธรรมชาติมากขึ้น เหมือนทำนองเพลงกำลังดึงเส้นบาง ๆ ใต้ผิวหนัง

บังคับให้มันขยับไปในแบบที่ฉันควบคุมไม่ได้

ฉันพลันนึกถึงภาพสยองใน “ฉากแรก” ที่เคยเจอ หัวใจแทบจะกระโจนออกมาจากอก

‘มันเริ่มขึ้นแล้ว’

ทุกอย่างเริ่มจากความคันเล็กน้อยบนใบหน้า ในตอนแรกยังพอทนได้ แต่ยิ่งเวลาผ่านไป ความคันนั้นก็รุนแรงขึ้น จนฉันแทบจะข่มใจไม่ไหว

“ฮ..ฮา”

ลมหายใจแต่ละครั้งสั่นสะท้าน มือของฉันเผลอออกแรงดึงเชือกเพื่อจะเกาใบหน้า

ตึง!

แต่เชือกก็หยุดฉันไว้ได้ ก่อนที่เล็บจะสัมผัสผิว

ฉันพยายามบังคับตัวเองให้สงบลง สูดหายใจลึก ๆ แต่ร่างกายกลับไม่ยอมเชื่อฟัง

ยิ่งนั่งอยู่นานเท่าไร ความรู้สึกคันแปลกประหลาดใต้ผิวหนังก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับมีบางสิ่งกำลังกระดิกตัวอยู่ข้างใต้ แผ่ซ่านไปทั่วอย่างรวดเร็ว

ทุกวินาทีที่ผ่านไปเหมือนเป็นการลงโทษใหม่ ๆ ร่างทั้งร่างของฉันราวกับมีแมลงนับพันกำลังไต่คลานอยู่ใต้ผิวหน้า

‘ฉันต้องเกา…ฉันต้องเกา…’

ความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่ ความคันไม่ยอมหยุด มีแต่จะยิ่งทวีขึ้นเรื่อย ๆ มือฉันเผลอกระตุกเชือกเพื่อพยายามยกขึ้นมาเกาหน้าโดยไม่รู้ตัว

“อึก…!”

ความทรมานรุนแรงขึ้นตามเสียงดนตรี ทุกวินาทีที่ผ่านไป ความคันก็ยิ่งกัดกินอวัยวะภายในอย่างไม่ปรานี

‘…อีกแค่สองนาที ฉันต้องทนอีกสองนาทีเท่านั้น’

นาฬิกาที่ตั้งไว้ข้างตัวเดินต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน

ฉันต้องกัดฟันสู้ต่ออีกนิดเดียว อีกนิดเดียวเท่านั้น

“….!?”

ความเย็นเฉียบปกคลุมใบหน้า ทำให้สันหลังฉันสั่นสะท้าน มันเหมือนมีมือเย็นซีดผอมเหี่ยวปัดผ่านใบหน้าอย่างแผ่วเบา

สัมผัสนั้นทำให้สมาธิฉันแตกกระเจิง มันยังคงลากผ่านผิวหน้าของฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

‘ไม่นะ… ไม่นะ…’

ฉันหันไปทางประตูอย่างเชื่องช้า แต่ความมืดกลับบดบังทุกสิ่งไม่ให้มองเห็น

ถึงอย่างนั้น..

แม้จะมืดสนิท ฉันก็รู้ได้ทันทีว่า “ประตูเปิดอยู่”

ลมหายใจติดขัดในอก เมื่อความจริงถาโถมเข้ามา

แล้ว…

“อึกฮึ!”

มืออันน่าสะอิดสะเอียนคว้าหน้าฉัน บีบแน่นตรึงไม่ให้ขยับ หายใจไม่ออก ขณะลมหายใจอุ่นรินรดข้างหูขวา ทำให้ขนทั้งร่างลุกชัน

‘แย่แล้ว!’

ทั้งที่ประตูไม่ควรจะเปิดได้ แต่มันกลับเปิดออก และตอนนี้มี “ใครบางคน” ยืนอยู่ข้างหลังฉัน หัวใจเต้นระส่ำสะท้อนอยู่ในหู

มือที่จับหน้ายิ่งบีบแรงขึ้น ปิดทั้งปากและจมูก ราวกับตั้งใจจะทำให้ฉันขาดอากาศหายใจ

‘ถ้ายังเป็นแบบนี้ ฉันจะตายแน่! ต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว!’

ฉันรีบเลื่อนมือไปที่แขนของตัวเอง ตรงตำแหน่งที่รู้สึกว่ามีบางสิ่งดิ้นอยู่ใต้ผิว

‘ไปซะ!’

โครม!

เสียงระเบิดดังสะท้อน กำมือน่าสะอิดสะเอียนหายวับไป ทิ้งให้ฉันหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

“ฮ่า… ฮ้า…”

อกกระเพื่อมแรงทุกครั้งที่สูดลมหายใจ แต่ห้องทั้งห้องกลับเริ่มสั่นสะเทือน เสียงโครมครามดังก้องในความมืด

ปัง! ปัง! ปัง!

ฉันได้แต่นั่งนิ่ง ร่างผูกติดเก้าอี้ ท่ามกลางความมืดที่ไม่อาจรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง

ฉันไม่ต่างอะไรจากเป้านิ่ง..

เป้านิ่งที่รอวันถูกเชือด

‘ต้องทนอีกนิดเดียว แค่อีกนิดเดียวเท่านั้น…’

ฉันปรายตาไปยังเชือกที่พันธนาการร่างกายอยู่ ด้วยสภาพแบบนี้ ฉันตั้งใจไม่เตรียมทางออกเผื่อไว้ เพราะไม่อยากหาทางโกงกฎและตกเป็นทาสของดนตรี

มันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง แต่ในนาทีนี้กลับรู้สึกเหมือนเป็นความผิดพลาดมหันต์

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงยังคงดังก้อง รุนแรงและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม โต๊ะส่งเสียงลั่น เก้าอี้ที่ฉันนั่งร้องเอี๊ยดอ๊าดไปด้วย

ห้องทั้งห้องสั่นสะเทือน เสียงสะท้อนทุกครั้งดังชัดเจนในความมืดมิด ฉันได้แต่กัดฟันรอคอยอย่างกระสับกระส่าย

แต่แล้ว…

ทุกสิ่งรอบตัวเงียบงัน

“.....”

มีเพียงเสียงดนตรีที่ยังดังสะท้อนอยู่ในอากาศ มันแผ่วเบา… ทว่าแฝงด้วยความเย็นเยียบ ราวกับเป็นเสียงกระซิบจากความตายเอง

กึก!

เสียงฝีเท้าเดียวดังขึ้นด้านหลัง พื้นไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดภายใต้น้ำหนักนั้น

ฉันไม่สามารถขยับตัวได้ หัวใจเต้นแรงจนจุกอยู่ตรงลำคอ

“...หรือว่า เดินเข้ามาได้แล้ว?”

ก้าวนั้นหยุดลง มันอยู่ข้างหลังฉัน ใกล้เสียจนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่น ๆ ที่ไหลรินลงข้างหู

ลมหายใจฉันติดขัด แข็งค้างอยู่ในอก

แล้วทันใดนั้นในจังหวะที่ความหวาดกลัวกำลังบดขยี้สติของฉันให้แหลกสลาย

เสียงดนตรีก็หยุดลง