บทที่ 24 ชิ้นส่วนที่หายไป [2]

คำตอบของปริศนานี้มันอยู่ใกล้ตัวฉันมาตลอด แค่เพียงอยู่ใต้จมูกนี่เอง

ยิ่งคิด ฉันก็ยิ่งมั่นใจว่านี่แหละคือชิ้นส่วนที่หายไปของเกม

แต่ถึงอย่างนั้น…

ฉันก็แอบภาวนาให้ตัวเองคิดผิด

“แค่คิดก็อยากจะอ้วกแล้ว…”

ฉันสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปที่ประตูห้อง ผลักมันเปิดแง้มออกเล็กน้อย ก่อนจะแอบชะโงกหน้าออกไป

….ไม่มีใครเหลืออยู่ที่กิลด์แล้ว นอกจากฉัน

“ฮูว…”

ฉันถอนหายใจยาว หันกลับไปมองโต๊ะทำงานอีกครั้ง

ริมฝีปากสั่นระริก ขณะที่พยายามหาวิธีแก้ปัญหาอื่นแทน แต่ยิ่งคิด ยิ่งทบทวน คำตอบเดียวที่ฉันพบก็ยังคงเหมือนเดิม และมันคือวิธีเดียวที่จะทำให้ฉันก้าวไปข้างหน้าได้

“….ก็เอาสิ”

ทุกส่วนในตัวฉันต่างตะโกนปฏิเสธสถานการณ์นี้

อยากจะหาทางออกอื่นแทน

แต่ฉันไม่มีเวลาฟุ่มเฟือยพอที่จะหาวิธีอื่นแล้ว ทางเลือกตรงหน้านี้ดูจะเป็นคำตอบที่เป็นไปได้มากที่สุด และฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมเดินหน้าต่อไป

เพียงแต่ว่า...

“ฉันอาจจะตายก็ได้”

ใช่แล้วโอกาสที่การกระทำครั้งนี้จะนำไปสู่ความตายของฉันมันมีอยู่จริงและชัดเจน

แต่ในขณะเดียวกัน...

การนิ่งเฉยอยู่เฉย ๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรอความตายเช่นกัน

ฉันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องทำตามแผน อย่างน้อยนี่ก็ดีกว่าการนั่งรอให้ความตายเดินเข้ามาหา

“อย่างแรก ฉันต้องหาอะไรบางอย่างก่อน”

ฉันก้าวออกจาก “ห้องทำงาน” เดินตรงไปยังพื้นที่ของเหล่าเจ้าหน้าที่ภาคสนาม แทรกตัวผ่านแถวคูบิกเคิล เงาที่ทอดยาวดูบิดเบี้ยวไปตามมุมห้องที่เลี้ยวผ่าน ความว่างเปล่าที่น่าขนลุกทำให้บรรยากาศเหมือนกำลังจะปิดล้อมตัวฉัน

“ตรงนี้แหละ”

ในที่สุด ฉันก็เจอสิ่งที่ตามหา

“น่าจะใช้ได้”

มันคือเชือกเส้นยาวและหนา

ฉันดึงเชือกสองสามครั้งเพื่อทดสอบความแข็งแรง ก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจเมื่อแน่ใจแล้ว

“...โอเค”

แม้จะรู้สึกผิดเล็กน้อยที่หยิบมันมา แต่ฉันก็ตั้งใจจะเอามาคืนทีหลัง แค่เพียงเหลือบมองก็รู้แล้วว่านี่ไม่ใช่เชือกธรรมดา

น่าจะเป็นเชือกที่เจ้าหน้าที่ภาคสนาม ใช้ในระหว่างทำภารกิจในเกทต่าง ๆ

“กลางคืนที่นี่มันดูหลอนชะมัด”

ความเงียบก็ทำให้ไม่สบายใจมากพออยู่แล้ว แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือความว่างเปล่าในพื้นที่กว้างใหญ่ ไม่มีใครอยู่เลย มันทำให้รู้สึกเหมือนทั้งตึกกำลัง…เติบโต ขยายตัว ราวกับมันมีชีวิต

ยิ่งอยู่ ฉันก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวาย

เมื่อเก็บของที่ต้องการครบแล้ว ฉันรีบกลับไปยังห้องทำงานทันที

แกร๊ก!

ฉันล็อกประตู เสียงโลหะกระทบกันดังสะท้อนเกินกว่าที่ควรจะเป็น สูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อเตรียมใจสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

“...เอาล่ะ ลองดูสักตั้ง”

ฉันเลื่อนโต๊ะออกจากเก้าอี้แล้วว

มือของฉันสั่นระริก รู้สึกเสียวปลาบไปทั่วเมื่อความมืดกลืนกินเข้ามาจากทุกทิศทาง

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดไฟหน้าจอแล้วค่อย ๆ เดินกลับไปที่เก้าอี้ ก่อนจะนั่งลง เปิดแอปบันทึกเสียง ตั้งเวลาเอาไว้ห้านาที

“...น่าจะพอแล้ว”

ฉันสูดลมหายใจสั่น ๆ พลางวางโทรศัพท์ลง

แผนนั้นเรียบง่าย

ฉันตั้งใจจะบันทึกเสียงเพลงของวาทยกรไว้ แล้วลองนำมันไปใช้เป็นซาวด์แทร็กในเกม

นี่คือทางออกที่ฉันคิดขึ้นมา หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน

เมื่อย้อนนึกถึงเสียงดนตรีที่ได้ยินระหว่างนั่งแท็กซี่ไม่กี่วันก่อน มันก็ผุดขึ้นมาในหัว …ถ้าฉันสามารถถ่ายทอดบรรยากาศของเสียงนั้นแล้วถักทอเข้าไปในเกมได้ ก็คงสร้างบางสิ่งที่น่าทึ่งออกมาได้จริง ๆ

เพียงความคิดนั้นก็ทำให้หัวใจฉันเต้นแรงขึ้น แต่ในเวลาเดียวกัน มันก็เสี่ยงเกินไป

ไม่เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าจะสามารถบันทึก “ผลกระทบ” ของเสียงเพลงนั้นไว้ในโทรศัพท์ได้หรือไม่ ฉันยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวเองจะเอาตัวรอดจากเรื่องทั้งหมดนี้ได้หรือเปล่า นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ฉันตั้งเวลาเพียงห้านาที

ห้านาทีนั้นก็พอให้ฉันเอาไปใช้พัฒนาเกมแล้ว

“โอเค คิดว่าพร้อมแล้วล่ะ”

ฉันเหลือบมองข้อมือก่อนกดลงที่แขนตัวเอง

สายลมเย็นยะเยือกพัดวูบ ร่างมืดปรากฏตรงหน้า ฉันรีบส่งเชือกที่เตรียมไว้ให้มัน และวางมือทั้งสองข้างลงบนที่วางแขนของเก้าอี้

“มัดฉันไว้ให้แน่น อย่าให้ทำร้ายตัวเองได้”

เงามืดทำตามโดยไม่เอ่ยถาม มันขยับเข้ามาเงียบ ๆ แล้วพันเชือกรอบข้อมือและข้อเท้าฉันอย่างรวดเร็ว

เมื่อเสร็จสิ้น ฉันลองดึงตัวเองออกเล็กน้อย แต่ก็รู้ทันทีว่าแทบขยับไม่ได้เลย

แน่นหนามาก

‘...ดี แบบนี้ฉันก็ไม่ต้องกลัวว่าจะเผลอทำร้ายตัวเอง’

เพียงแค่คิดถึงภาพในเหตุการณ์แรก ความหนาวเย็นก็ไหลย้อนขึ้นมาตามสันหลัง

ฉันก้มลงมองโทรศัพท์ที่วางอยู่บนที่วางแขน แค่กวาดนิ้วไม่กี่ครั้งก็เชื่อมแอปเพลงเข้ากับคอมพิวเตอร์ เลือกเพลงที่ยาวราวห้านาที พร้อมปิดฟีเจอร์ ‘เล่นต่ออัตโนมัติ’

ในห้องมืดมิด โทรศัพท์เปรียบเสมือนแหล่งแสงสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่

เหมือนมันคือสิ่งเดียวที่ทำให้ฉันยังยึดอยู่กับความเป็นจริง

“ทุกอย่างพร้อมแล้ว...”

ฉันเลียริมฝีปาก ก่อนจะเหลือบตาไปยังไนท์วอล์คเกอร์ ส่วนหนึ่งในใจกลัวว่ามันอาจได้รับผลกระทบด้วย หากเป็นเช่นนั้น การเรียกมันกลับไปตอนนี้คือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

และฉันก็ทำแบบนั้น

ความเงียบถาโถมเข้ามา กลายเป็นความอึดอัดหนาแน่นในอากาศจนแทบหายใจไม่ออก

“.....”

ฉันมองโทรศัพท์ในมือ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะกดปุ่มเล่นในที่สุด หลังจากช่วงเวลาที่เหมือนจะยาวนานเกินกว่าจะทนไหว

ติ้ง… ติ้ง…

ไม่นานนัก เสียงดนตรีก็ดังขึ้น

ท่วงทำนองอันคุ้นเคยดังแทรกเข้ามาในโสตประสาท ฉันนั่งนิ่งอยู่ท่ามกลางความมืด ร่างกายถูกมัดแน่นติดกับเก้าอี้

ฉันรอคอย

รอคอยการเปลี่ยนแปลงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งที่เกิดขึ้นทุกครั้งเมื่อฉันอยู่ตรงนี้

การรอนั้นทรมาน ทุกวินาทีเหมือนยืดยาวออกไปจนกลายเป็นชั่วโมง มันน่ากลัวยิ่งกว่าความตายเสียอีก เพราะฉันรู้ว่า “บางสิ่ง” กำลังจะมา แต่ไม่เคยรู้ว่าเมื่อไหร่

แล้วในที่สุด…

ติ๊…….!

มันมาแล้ว

การเปลี่ยนแปลงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

...และการเริ่มต้นของฝันร้ายห้านาทีที่กำลังรอฉันอยู่