บทที่ 20 พัฒนาเกม [2]

ไมลส์ โฮล์มส์

ชื่อของเขาไม่ได้ติดอยู่ในหัวฉันทันที ไม่ใช่เพราะฉันลืมตัวละครของเขาหรืออะไรแบบนั้น

ไมลส์ไม่ใช่ตัวละครที่ฉันจะลืมได้ง่าย ๆ  จะเป็นไปได้ยังไง ในเมื่อเขาถูกออกแบบมาให้โหดเหี้ยม วิกลจริต และสองหน้า เป็นคนประเภทที่ฉวยโอกาสจากผู้อื่น แย่งเอาความดีความชอบมาเป็นของตัวเอง การวางคาแรคเตอร์แบบนั้นก็สมเหตุสมผลดี เมื่อมองจากลักษณะของเกมที่เขาปรากฏตัวอยู่

มันเป็นเกมเอาตัวรอดจากซอมบี้ที่ไร้ปรานี ต้องขโมยและช่วงชิงจากคนอื่นเพื่อเอาชีวิตรอด

เหตุผลที่เกมนั้นไม่ประสบความสำเร็จมีหลายอย่าง แต่ถ้าฉันต้องระบุเพียงหนึ่งเดียว ฉันคงบอกว่าเป็นเพราะกราฟิก... มันไม่ได้โดดเด่นเลย งบประมาณส่วนใหญ่ของเกมถูกเทไปที่เนื้อเรื่อง จนละเลยกราฟิกไปอย่างสิ้นเชิง

ฉันเคยยกปัญหานี้ขึ้นมาคุยกับฝ่ายบริหารหลายครั้ง แต่คำตอบที่ได้รับก็เหมือนเดิมทุกครั้ง “เนื้อเรื่องจะชดเชยกราฟิกที่ขาดไปได้ อย่ากังวล ทำงานของนายไปก็พอ”

สุดท้ายฉันก็ทำได้แค่ถอยและเงียบ

“...ไม่แปลกใจเลยที่ฉันจำเขาไม่ได้ทันที”

ในทางกลับกัน โซอี้จำได้ง่ายกว่ามาก เพราะเธอเป็นผลโดยตรงจากความล้มเหลวของ ‘เดด ไรซิ่ง’ ที่ทำให้บริษัทหันไปเน้นการออกแบบกราฟิกมากขึ้น

แต่แม้กระทั่งแบบนั้นก็ยังล้มเหลวอยู่ดี

“ก็ไม่ใช่ว่าเกมทั้งหมดจะล้มเหลว แต่ทำไมตัวละครหลักจากสองเกมที่แย่ที่สุดถึงมาอยู่ที่นี่พร้อมกัน?”

ฉันพยายามอย่างมากที่จะทำความเข้าใจเรื่องนี้

ไม่เพียงแค่โซอี้จะอยู่ที่นี่ แต่ไมลส์ก็อยู่ด้วย แค่คนเดียวก็ทำให้ฉันปวดหัวพอแล้ว แต่นี่ดันมาสอง?

“แล้วเป็นไมลส์ซะด้วย...”

ถ้าก่อนหน้านี้ฉันยังพอมีความคิดเล็ก ๆ ว่าอาจจะเข้าร่วมกิลด์ ความคิดนั้นก็มลายหายไปทันที

ไม่มีทางที่ฉันจะเข้ากิลด์ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่ด้วย

ฉันไม่อยากทำงานในที่ที่ต้องคอยระแวงว่าตัวเองจะถูกแทงข้างหลังเมื่อไหร่ก็ได้

ไม่มีวัน

—

“...ฉันบอกแล้วว่าเขาไม่ได้ตั้งใจพูดแบบนั้น เซธ... เขาเพิ่งถูกไล่ออกเมื่อไม่นานมานี้ อาจจะอารมณ์ไม่ค่อยดี หรืออาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำ”

“เขาเพิ่งถูกไล่ออกเหรอ?”

“ใช่ นั่นแหละเหตุผลที่ฉันให้เขามาที่นี่”

“อย่างนี้นี่เอง”

“...เธอจะไม่ทำอะไรเขาใช่ไหม?”

โซอี้มองสีหน้าที่ตึงเครียดของไคล์และไม่ได้ตอบทันที แต่หลังจากเว้นไปครู่หนึ่ง เธอก็ส่ายหัว

“ไม่หรอก”

“อ้อ ดีแล้ว”

ไคล์ดูโล่งใจอย่างเห็นได้ชัดกับคำตอบนั้น

“ฉันรู้จักเซธดี เขาอาจจะเผลอทำอะไรไม่รอบคอบบ้าง แต่ไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอก อีกอย่างเธอก็แทบจะไม่ได้เจอเขาบ่อยอยู่แล้ว เพราะเขาไม่ได้มาทำงานกับเราโดยตรง”

“อืม ฉันก็คิดแบบนั้น”

น้ำเสียงของโซอี้ฟังดูเรียบ ๆ ไม่มีอารมณ์อะไรนัก นั่นดูเหมือนจะทำให้ไคล์คลายกังวลลงได้บ้าง

“....ก็ดี งั้นฉันจะไปดูเขาหน่อย เขาอาจจะยังรู้สึกสะเทือนใจกับการทดสอบเมื่อกี้”

“ได้”

โซอี้มองตามไคล์ที่เดินจากไป ความคิดของเธอลอยไปยังคำพูดสุดท้ายของเขา และสีหน้าของเธอก็เริ่มมืดลง

สะเทือนใจกับการทดสอบ...?

น่าขันสิ้นดี ไม่เพียงแต่เขาจะผ่านการทดสอบได้เร็วกว่าคนอื่นในประวัติศาสตร์ แต่ทันทีที่เขาออกมา เขากลับดูไม่สะทกสะท้านเลย ราวกับไม่ได้เพิ่งเอาชนะผู้สมัครฝีมือดีหลายคนมา

เขาไม่ได้สะเทือนใจอะไรทั้งนั้น

แล้วจู่ ๆ ท้องของเธอก็บิดเกร็ง

…ฉันไม่ใช่คนที่พออะไรไม่เป็นไปอย่างใจ ก็หันไปพึ่งพาพ่อแม่รวย ๆ ได้

คำพูดของชายคนนั้นดังก้องอยู่ในหัวของเธอ ทำให้ท้องบิดเกร็งมากขึ้นไปอีก มันไม่ใช่เรื่องนานนักหลังจากที่เฮลิคอปเตอร์ตก ทำให้เธอกับครอบครัวติดอยู่บนเกาะบ้า ๆ นั่น ช่วงเวลานั้นคือวันที่มืดมนที่สุดในชีวิตของเธอ

ทุกวันเป็นเหมือนนรกสำหรับเธอ ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยความหวังว่าจะได้พบพ่อแม่

แต่โชคร้าย…เธอไปไม่ทัน ตอนที่ไปถึงก็สายเกินไปแล้ว พ่อแม่ของเธอเสียชีวิต

ไม่สิ พวกเขา…

“.....”

โซอี้กัดฟันแน่น สีหน้าสงบนิ่งของเธอเกือบจะแตกสลาย ความโกรธแทบจะระงับไม่อยู่

โดยเฉพาะเมื่อเธอรู้สึกเหมือนถูกเยาะเย้ย

การตายของพ่อแม่เธอกลายเป็นข่าวไปทั่วโลก ด้วยอิทธิพลและอำนาจของพวกเขา จึงไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้ เธอไม่เชื่อเรื่องที่ไคล์พูดเลย

ไคล์น่ะใจดีเกินไป

เขาชื่อเซธ ใช่ไหม?

โซอี้พยักหน้าเงียบ ๆ จดจำชื่อนี้ไว้ในใจ

“น่าเสียดายที่เขาไม่เข้ากิลด์…”

—

ทันทีที่การปฐมนิเทศจบ ทุกคนก็ถูกพากลับไปที่ชั้น -5 แตกต่างจากตอนที่เพิ่งมาถึง ตอนนี้มีผู้คนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ละคนเดินแยกไปคนละทิศทาง เก้าอี้กับจอโปรเจกเตอร์หายไปแล้ว

แทนที่ด้วยบรรยากาศเหมือนล็อบบี้สำนักงาน แต่เอาจริง ๆ ล็อบบี้ของบริษัทเก่าฉันยังดีกว่าอีก

หัวหน้าแผนกหยุดแล้วหันมาทางพวกเรา

“ผลการทดสอบโดยรวมถือว่าดี ส่วนใหญ่ผ่าน มีไม่กี่คนที่ตก การล้มเหลวไม่ใช่เรื่องเสียหาย ตราบใดที่เรียนรู้จากประสบการณ์ ทุกอย่างก็จะดีขึ้น แต่…”

เขากวาดตาดูเอกสารในมือก่อนจะหันกลับมามองพวกเราอีกครั้ง คราวนี้น้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้น

“...ฉันไม่อาจรับประกันได้ว่าพวกเธอจะมีชีวิตรอดถ้าล้มเหลวอีกครั้ง”

คำพูดของเขาทำให้บรรยากาศเงียบกริบ ฉันยืนอยู่ด้านหลังสุด มองสีหน้าของคนอื่น ๆ

มันไม่เกี่ยวกับฉันสักนิด

เพราะตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของฉันจดจ่ออยู่กับภารกิจเพียงอย่างเดียว

เกม… เกม… ฉันต้องพัฒนาเกมให้เสร็จโดยเร็ว และต้องทำให้มันน่ากลัวพอที่จะทำให้ผู้คนในโลกนี้หวาดผวา

ยิ่งคิดถึงสถานการณ์ของตัวเอง ฉันก็ยิ่งรู้สึกขมขื่น

แล้วฉันจะทำได้ยังไงวะเนี่ย?

ไม่เพียงแต่ต้องทำคนเดียว แต่เวลาที่มีอยู่ก็ไม่ได้มากนัก

“เอาล่ะ ตอนนี้เราผ่านส่วนยากกันแล้ว เดี๋ยวฉันจะแบ่งทีมให้พวกเธอ”

ทุกคนหันไปมองหัวหน้าแผนกอีกครั้ง ฉันเองก็สนใจอยู่บ้าง แต่เพราะมันไม่เกี่ยวกับฉัน เลยได้แต่ยืนดูเงียบ ๆ ขณะที่แต่ละคนถูกจัดลงทีม

“แต่ละทีมไม่ได้ต่างกันมาก ทุกทีมมีคุณภาพเท่า ๆ กัน อย่าคิดมากกับทีมที่ตัวเองถูกจัดเข้าไป”

เมื่อจัดเสร็จแล้วก็ได้ทั้งหมดเจ็ดกลุ่ม

“หัวหน้าทีมจะมาหาพวกเธอเร็ว ๆ นี้ ระหว่างนี้จะทำอะไรก็ได้ ทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมงานในอนาคต หรือจะก้มหน้าเล่นมือถือก็ได้ วันนี้พวกเธอทำส่วนที่ยากที่สุดไปแล้ว นี่คือจุดสิ้นสุดของวันแรก”

และหลังจากพูดประโยคสุดท้ายนั้น หัวหน้าแผนกก็ขอตัวออกไปยังอีกพื้นที่หนึ่ง

หลังจากที่เขาออกไป เสียงพูดคุยก็เริ่มดังขึ้น

ฉันยังคงยืนอยู่ด้านหลังเงียบ ๆ คอยสังเกตสิ่งรอบตัวอย่างสงบ

จนกระทั่ง…

“ทำอะไรอยู่?”

เสียงของไคล์ดังมาถึงหูฉัน

ฉันหันไปก็เห็นเขากวักมือเรียก

“ไปไหนเหรอ…?”

“ไปไหนน่ะเหรอ? ก็ไปที่ออฟฟิศของนายไง”

“หา?”

ออฟฟิศ…?

“ฉันได้ออฟฟิศด้วยเหรอ?”