บทที่ 16 ทางออก [2]
บทที่ 16 ทางออก [2]
แป๊ะ!
แสงสว่างแยงตาฉัน
“ฮ่า… ฮ่า!”
ฉันกุมอก โค้งตัวลง ใช้เข่าพยุงตัวเอาไว้
สมาธิแทบจะจับไม่ได้เลย
ทุกลมหายใจเหมือนมีไฟเผาปอด และขาฉันก็สั่นระริก
เหงื่อหยดจากคางลงมาไม่หยุด
“บ้าเอ้ย… จะ…แหวะเอา!”
ฉันยกมือปิดปากทันทีเมื่อท้องปั่นป่วนอย่างรุนแรง อ้วกเกือบจะพุ่งออกมา
ฝืนกลั้นเอาไว้ ฉันเงยหน้าขึ้นประตูหกบาน สามบานต่อข้าง
ทุกบานล็อกสนิท
ฉันกวาดตามองรอบ ๆ ก่อนจะฝืนขยับตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง
“…..!”
แต่ทุกก้าวที่ก้าวไป ขาก็แทบจะล้มเพราะหมดแรง และทุกลมหายใจร้อนระอุราวกับเพลิง
‘หรือว่าจะ…เลิกดี?’
ฉันแทบไม่ไหวแล้ว จริง ๆ แทบจะล้มลงอยู่แล้ว ถ้าฝืนต่อไป ฝีเท้าพวกนั้นจะตามทันฉัน ไม่รอบนี้ก็รอบหน้า…
ถ้าเกิดแบบนั้น
ความเย็นวาบแล่นไปทั่วร่าง
‘พอเถอะ ฉันได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว’
เป้าหมายหลักของฉันคือการลองสัมผัสว่าเหตุการณ์ในฉากระดับต่ำทำงานอย่างไร ซึ่งตอนนี้… ฉันก็ได้เรียนรู้แล้ว
ในแง่นั้น ฉันสามารถหยุดตอนนี้แล้วกลับไปทำเกมต่อได้เลย
ปากฉันเริ่มขยับ เตรียมจะพูดว่า “ฉันขอถอนตัว” แต่กลับหยุดลงกลางคัน
“…..”
ฉันจ้องตรงไปข้างหน้า พลางเลียริมฝีปากแห้งผาก
‘ไหน ๆ ก็มาถึงขนาดนี้แล้ว…’
ฉันอยากรู้ว่า ถ้าเลี้ยวตรงมุมนั้นไป จะเจอกับอะไร
แม้จะเป็นเพียงระยะสั้น ๆ แต่กว่าฉันจะไปถึง ก็ต้องใช้แรงไม่น้อยเลย
และเมื่อไปถึง ฉันก็เห็นทางเดินด้านหน้า
ผนังสีขาวเหมือนเดิม กล้องตัวเดิมอยู่ไกล ๆ ประตูหกบานเหมือนเดิม ทุกอย่างดูเหมือนจะเหมือนเดิมหมด
ทุกอย่า..ง..
“หือ?”
เดี๋ยวก่อน
ฉันกระพริบตาถี่ ๆ แล้วมองรอบตัว
หกบาน?
ดวงตาฉันเบิกกว้างเมื่อเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ก่อนจะคิดต่อให้จบ ไฟเหนือหัวก็กระพริบ
แป๊ะ!
อีกครั้ง ฉันถูกกลืนเข้าสู่ความมืด
ทันทีที่เกิดขึ้น ร่างกายฉันเกร็งแน่น หัวใจก็บีบรัดอย่างรุนแรง โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ฉันพุ่งตัวไปข้างหน้า
เสียงฝีเท้ารัวเร่งดังสะท้อนจากด้านหลัง
ตึกตักตักตักตักตักตัก…!
ฉันโยนความคิดทุกอย่างทิ้งไป
‘หนึ่ง…’
ปอดฉันเหมือนพ่นไฟออกมา ขาสั่นระริกในขณะที่เร่งฝีเท้าสุดกำลัง
หายใจแทบไม่ออก ทุกการสูดลมเหมือนจะเป็นครั้งสุดท้าย อากาศรอบตัวก็เย็นลงเรื่อย ๆ
ฝีเท้าด้านหลังใกล้เข้ามาทุกวินาที
‘…สาม’
มันไล่ทันเร็วมาก!
ฉันเหนื่อยเกินไปแล้ว แทบรักษาความเร็วไม่ได้ ความเร็วลดลงทุกวินาที
ตึกตักตักตักตักตัก…!
‘ห้า’
ร่างกายฉันกำลังพังลง คอแสบผ่าว
เสียงนั้น…ฝีเท้านั้น…ดังขึ้นเรื่อย ๆ
มันกลืนกินทุกสิ่ง
‘เจ็ด…’
ฉันเริ่มไม่ไหวแล้ว
กำลังจะล้มมิดร่าง มองไปข้างหน้าเห็นเพียงความมืดไร้สิ้นสุด แต่ก็รู้ดีว่าฉันใกล้ถึงมุมทางเดินแล้ว
‘เก้า’
ฉันสัมผัสได้ถึงลมหายใจของมันที่เป่ารดต้นคอ ร่างกายแทบแข็งค้าง หัวใจกระโจนจนแทบทะลุอก ขณะที่ปากกำลังจะเอ่ย…
มันอยู่ข้างหลังฉันแล้ว
กำลังจะเอื้อมมาถึงตัว
ไม่!
“ฉัน..”
แป๊ะ!
แสงสว่างวาบขึ้น
ฉันทรุดตัวลงตรงหน้ากำแพงสีขาว
“ฮ่า… ฮ่า…”
สูดลมหายใจแรง ๆ หัวหมุนจนแทบโฟกัสไม่ได้ แต่พอค่อย ๆ หันหัวไป ฉันก็เห็น ประตูหกบานเหมือนเดิม
ฉันครางออกมาอย่างอ่อนแรง ร่างกายแทบจะพังทลาย
‘สาม…’
ฉันพยุงตัวไปที่ประตูใกล้สุด
แกร๊ก
มันล็อก
‘ห้า’
ไปบานถัดไป
แกร๊ก
ก็ล็อกอีก
‘หก’
แกร๊ก
ล็อกอีก
‘…เจ็ด’
แกร๊ก
ล็อกเหมือนกัน
เมื่อมาถึงประตูบานที่ห้า ความกังวลของฉันก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเริ่มจะยึดครองความคิดทั้งหมดของฉันไป เวลากำลังไหลผ่านอย่างรวดเร็ว แต่ประตูกลับยังล็อกทุกบาน มือของฉันสั่นเมื่อเอื้อมไปจับลูกบิดของประตูบานที่ห้า
‘ขอเถอะ... ขอให้เปิดออกที...!’
ฉันเอื้อมมือไปแตะที่มือจับ
‘แปด’
แกร๊ก!
“.....!?”
เสียงคลิกอันคุ้นเคยดังขึ้น และก่อนที่หัวใจฉันจะหล่นวูบไปมากกว่านี้ ประตูก็ค่อย ๆ แง้มเปิดออก
ดวงตาฉันเบิกกว้าง
มันเปิดได้!
แต่ทันทีที่ฉันเปิดประตูได้ แสงไฟด้านหลังก็กะพริบ
แป๊ะ!
มืดสนิท
“.....!?”
ฉันไม่คิดแม้แต่วินาทีเดียว
ทันทีที่ความมืดเข้ามาครอบงำ ฉันรีบพุ่งตัวเข้าไปในห้องแล้วปิดประตูลงอย่างแรง จากนั้นก็หมุนกุญแจล็อกทันที
ปัง!
“ฮ่า... ฮ่า!”
ฉันทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น รู้สึกว่าหัวเข่าแทบจะทรุดลงไป กอบโกยลมหายใจเข้าอย่างหอบเหนื่อย มือแตะพื้นขณะที่หัวหมุนจนแทบโฟกัสไม่ได้
ฉันหมดแรงแล้ว
แม้แต่จะยกนิ้วขึ้นก็แทบทำไม่ได้
นี่คือจุดที่พลังของฉันสิ้นสุดลง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหนนับจากที่ฉันเข้ามาในห้อง แต่ทันทีที่หายใจคล่องขึ้นและสามารถเงยหน้าได้ ฉันก็เริ่มสำรวจรอบ ๆ
“อะไรกันนี่...”
นั่นคือสิ่งที่ฉันพูดออกมาเมื่อเห็น
ฉันอยู่ในห้องเล็ก ๆ ไม่มีหน้าต่าง ตรงกลางมีโต๊ะไม้เพียงตัวเดียว กับเก้าอี้ธรรมดา และแล็ปท็อปเก่า ๆ เครื่องหนึ่ง หน้าจอเปิดอยู่แล้ว แผ่วแสงสีขาวกระพริบสลัว ๆ ส่องไปรอบห้อง แสงนี้เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ขับไล่ความมืดออกไป
ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก ไม่มีของตกแต่ง ไม่มีเสียง มีเพียงความเงียบเย็นชวนขนลุกและเสียงฮัมเบา ๆ จากเครื่องแล็ปท็อป
อากาศในห้องหนักอึ้งและเหม็นอับ ราวกับมีใครเพิ่งหายใจรดเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน
ฉันค่อย ๆ พยุงตัวลุกขึ้น นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วหันไปมองจอแล็ปท็อป
“กล้อง...”
บนจอมีภาพทางเดิน ทางเดินนั้นเอง
ประตูทั้งหกอยู่ในมุมมอง
‘นี่มันคือทางเดินที่ฉันเพิ่งอยู่เมื่อกี้ ฉันมองเห็นทั้งหกบานชัดเจน’
ขณะที่กำลังเฝ้าสังเกตวิดีโอ จู่ ๆ หน้าจอก็มืดลง ทำให้ฉันสะดุ้ง
แต่ไม่นานฉันก็ใจเย็นลงเมื่อเห็นข้อความสีเขียวขึ้นมาใต้จอ
[คุณต้องการเปิดโหมดมองกลางคืนหรือไม่?]
‘มีฟังก์ชันนี้ด้วย?’
ฉันเอื้อมไปที่ทัชแพดและกำลังจะกดตกลง แต่ก็สังเกตบางอย่างเข้า
‘มีตัวเลขเวลาอยู่ตรงมุมล่าง และมันนับเวลาตรงกับช่วงที่ฉันอยู่ในนี้พอดี’
ราว ๆ ไม่กี่นาที
ฉันเกิดความคิดหนึ่งขึ้น จึงลองเลื่อนเวลาย้อนกลับไป ภาพในวิดีโอเริ่มเปลี่ยน และเพียงครู่เดียว ดวงตาฉันก็เบิกกว้างเมื่อเห็นร่างของตัวเองบนจอ กำลังหอบหายใจอย่างหนักขณะที่พยายามเปิดประตูอย่างสิ้นหวัง
ทางเดินในจอยังสว่างอยู่
‘ฉันดูโทรมเป็นบ้า…’
ตั้งแต่ผมจรดปลายเท้า ทุกอย่างดูยุ่งเหยิงไปหมด
ภาพนั้นทำให้ฉันตื่นเต็มตา ก่อนที่หน้าจอแล็ปท็อปจะดับลงในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา
‘อา… นี่ต้องเป็นช่วงที่ไฟดับแน่ ๆ’
ฉันกำลังจะกดข้ามช่วงนี้ไป แต่แล้วก็เห็นข้อความเดิมปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง
[คุณต้องการเปิดโหมดมองกลางคืนหรือไม่?]
“เดี๋ยวนะ… มันใช้กับวิดีโอบันทึกได้ด้วยเหรอ?”
ฉันกลั้นหายใจก่อนกด ‘ตกลง’ ทันทีที่กด หน้าจอก็กลายเป็นโทนสีเขียว และในวินาทีนั้นลมหายใจของฉันแทบหยุดลง เมื่อเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ด้านหลังฉันในวิดีโอ มือเรียวยาวสีดำกำลังเอื้อมมาหาฉันในขณะที่ฉันวิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง
‘ดูจากจังหวะและความลนลานของฉัน น่าจะเป็นรอบนี้แน่ ๆ’
ฉันจับคางตัวเองพลางจ้องไปที่ร่างนั้น และก็ในตอนที่นับครบสิบวินาที ฉันก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง
“หือ?”
แทนที่จะหายไปทันที ก่อนที่ตัวจับเวลาจะรีเซ็ต เงานั้นกลับเคลื่อนตัวไปยังประตูบานหนึ่งแล้วเข้าไปข้างใน
ไม่นานหลังจากนั้นไฟก็สว่างขึ้น
จากนั้นก็เห็นฉันปรากฏตัว เดินเลี้ยวตรงมุมขณะที่กล้องจับภาพฉันกำลังเคลื่อนจากอีกฟากหนึ่งของทางเดินไปอีกฟาก
‘ดูตัวเองแบบนี้มันแปลกชะมัด’
แล้วตอนที่ยังไม่มีประตูในรอบแรก ๆ มันก็ทำงานแบบนี้ด้วยหรือเปล่านะ?
อย่างไรก็ตาม วิดีโอก็เดินทางมาถึงช่วงสุดท้ายในทางเดิน ช่วงที่ฉันกำลังจะเข้ามาในห้องนี้
หนึ่ง..
สอง..
สาม..
สี่..
ฉันมองดูตัวเองพยายามเปิดแต่ละประตู
ห้า..
‘เดี๋ยวก่อน…’
ความคิดของฉันหยุดลงเมื่อเห็นตัวเองเอื้อมมือไปที่ประตูบานที่ห้า
และในวินาทีต่อมา ความจริงที่ไม่อยากรับรู้ก็พุ่งเข้ามา เมื่อเห็นว่าฉันเปิดประตูและก้าวเข้าไป
นั่น…
‘นั่นมันคือประตูเดียวกับที่เงานั้นเข้าไป!’
“ฮ่า…”
ลมหายใจ อุ่น ชื้น…
มันไล้ผ่านต้นคอของฉัน ทำให้ร่างทั้งร่างเย็นเฉียบในทันที
ความจริงก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว…
ฉัน…
ไม่ได้อยู่ในห้องนี้เพียงลำพัง