บทที่ 12 วันปฐมนิเทศ [2]

ติ๊ง!

ประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็นห้องกว้างที่ปูด้วยพรมสีเทาคลุมพื้นทั้งห้อง เก้าอี้สีขาวหลายตัวถูกจัดเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ หันหน้าไปทางจอโปรเจกเตอร์ขนาดใหญ่

ภายในมีคนอยู่ค่อนข้างหนาแน่น หลายคนกำลังพูดคุยทักทายกันอย่างเป็นกันเอง

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนมีอยู่หลายคนที่สีหน้าตึงเครียด

"โอ้ ดูสิใครมา!"

ชายร่างสูงในสูทสีเทาเนี๊ยบ ผูกเนกไทสีดำ เดินตรงมาหาเรา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไคล์

"ในบรรดาทุกคน ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นหนึ่งในตัวความหวังของเรามาโผล่ในวันปฐมนิเทศเด็กใหม่"

ตัวความหวังของเรา?

ฉันหันไปมองไคล์ที่หัวเราะเก้อ ๆ ชัดเจนว่าเขารู้สึกเขิน

"เกินไปแล้ว"

เขา?

"เกินไปตรงไหนกัน?"

ชายคนนั้นโบกมือปัดเหมือนไม่เห็นด้วย

"เอาน่า… นายกับฉันก็รู้ดีว่านายเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่ฮอตที่สุดของกิลด์ตอนนี้ ปริมาณคำถามที่กิลด์อื่นถามถึงนายมันเยอะจนปวดหัวเลยล่ะ"

ยิ่งฟังการสนทนามากเท่าไร สีหน้าฉันก็ยิ่งแปลกขึ้นเรื่อย ๆ

'แปลว่าไม่ใช่แค่โลกที่เปลี่ยนไป ไคล์ยังกลายเป็นดาวรุ่งที่เนื้อหอมสุด ๆ อีก?'

"เอาล่ะ…"

ชายคนนั้นหันมามองฉัน เอียงคอราวกับเพิ่งสังเกตเห็น

"…นี่ใครกัน? ดูท่าจะหน้าใหม่ เป็นเด็กใหม่งั้นเหรอ?"

"ไม่ เขามากับผม หัวหน้าแผนก"

"อ่าาา"

หัวหน้าแผนกชะงักไปเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ ก่อนจะตบกำปั้นลงบนฝ่ามือ

"นี่คงเป็นผู้สังเกตการณ์ที่นายพูดถึงสินะ?"

"ใช่"

"เข้าใจแล้ว ๆ"

หัวหน้าแผนกส่งสายตาสงสัยมาที่ฉันอีกครั้ง ก่อนจะหันกลับไปยังอีกด้านของห้อง เขาโบกมือเรียกใครบางคนที่อยู่ไกลออกไป

"มานี่สิ! ฉันมีคนจะแนะนำให้รู้จัก"

ไม่นาน ชายหนุ่มผมดำทรงบลั๊นคัตสั้น ดวงตาสีน้ำตาลก็เดินเข้ามา

"หัวหน้าแผนก?"

ใบหน้าเขาเรียว และมีรอยบุ๋มบนแก้มทั้งสองเมื่อยิ้ม จากภาพรวมแรก เขาดูเป็นคนที่นิสัยดี

"นี่ไคล์" หัวหน้าแผนกเอื้อมมาตบไหล่เด็กหนุ่ม "นี่คือไมลส์ เขามีแววทีเดียว ถ้านายมีเวลา ช่วยแนะนำเขาหน่อย เขาจะเป็นกำลังสำคัญของเราในอนาคต"

ไมลส์?

ฉันเอียงคอน้อย ๆ มองชายหนุ่มที่เดินเข้าไปทักไคล์อย่างสุภาพ

พอมองเขาแล้วก็อดหรี่ตาไม่ได้ รู้สึกคุ้นหน้าอย่างประหลาด อธิบายไม่ถูก แต่ยิ่งจ้องมองไมลส์นานเท่าไร ความรู้สึกเดจาวูก็ยิ่งแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนเริ่มทำให้รู้สึกขนลุก

ฉันไม่อาจระบุได้เลยว่าอะไรที่ทำให้เขาดูคุ้นตาแบบนี้

"สวัสดีครับ"

"หืม?"

ฉันกระพริบตา ดึงตัวเองออกจากภวังค์ ไม่รู้ตัวเลยว่าเขาเดินเข้ามาทักแล้ว

เขายิ้มอย่างสุภาพพลางยื่นมือมาให้

"ยินดีที่ได้รู้จักนะครับ"

"...อ่า สวัสดี"

ฉันทักตอบพร้อมจับมือเขา

ฉันไม่ค่อยถนัดการสนทนาสักเท่าไร หลังจากปล่อยมือ ความเงียบแปลก ๆ ก็เกิดขึ้น แต่ไมลส์กลับไม่ติดใจอะไร เพียงแค่ยิ้มให้ซ้ำอีกครั้ง

"ได้ยินว่าคุณมาในฐานะผู้สังเกตการณ์ ไม่คิดจะเข้ากิลด์เหรอ?"

"ผมเหรอ?"

ฉันส่ายหัวทันที

"ไม่เลย ผมเป็นแค่นักพัฒนาเกม มาที่นี่เพื่อเก็บประสบการณ์เอาไปทำเกมให้ดีกว่าเดิม"

"คุณเป็นนักพัฒนาเกม?"

เขาดูสนใจขึ้นมาทันที

"ครับ"

แม้จะไม่ใช่นักพัฒนาที่เก่งเท่าไร แต่ก็ใช่

"ทำเกมแนวไหน? สยองขวัญเหรอ?"

"...ใช่"

ฉันรู้สึกเขินเล็กน้อยตอนพูดออกไป

"อืม…"

สีหน้าของไมลส์เปลี่ยนไปเล็กน้อย คล้ายอึดอัด เหมือนอยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเลที่จะพูด

มันยิ่งทำให้ฉันสงสัย

"มีอะไรเหรอ?"

"เปล่าหรอก แค่…"

เขาเม้มปาก

"…ผมว่ามันเป็นแนวที่ไม่ค่อยเวิร์ก"

"หา?"

เขาส่ายหัวพลางถอนหายใจ

"รู้ไหม ถึงคนทำงานในกิลด์จะไม่ได้มีเยอะมาก คนส่วนใหญ่ก็ทำงานธรรมดา ๆ กัน แต่ก็มีไม่น้อยที่เคยเห็นเรื่องน่าสยดสยองบางคนเจอทุกวันด้วยซ้ำ ผมเลยคิดว่าเกมสยองขวัญมันไม่ใช่แนวที่ดีเท่าไรนัก ถ้าคุณจะทำเกมสยองขวัญจริง ๆ คุณต้องทำให้มันโดดเด่นจริง ๆ ถึงจะเวิร์ก"

"…"

ฉันเงียบไป พูดอะไรไม่ออก

ทำไมฉันถึงไม่คิดเรื่องนี้มาก่อน?

จริงอย่างที่เขาว่า โลกนี้มันไม่เหมือนโลกเก่าแล้ว พอมีกิลด์ มีเกท และเรื่องบ้าบอพวกนั้น ความทนทานต่อความสยองของผู้คนก็มากกว่าสมัยก่อนมาก

สรุปง่าย ๆ คือ เกมสยองขวัญในโลกนี้… แป้ก

‘อาาาาา…’

ฉันอยากครางออกมา พร้อมสาปแช่งอะไรก็ได้ที่นึกออกให้ลอยไปในอากาศ

‘ทั้งที่คิดว่ามันคงแย่กว่านี้ไม่ได้แล้วแท้ ๆ’

ถ้าปล่อยไปแบบนี้ ฉันคงได้ตายจริง ๆ ภายในไม่กี่เดือนข้างหน้าแน่

“ทุกคน กรุณามารวมกันหน่อย!”

เสียงของหัวหน้าฝ่ายดังไปทั่วห้อง ดึงความสนใจของทุกคนให้หันมามอง

“โปรดนั่งลงด้วย การปฐมนิเทศกำลังจะเริ่มในอีกไม่นาน”

ฉันกวาดตามองหาไคล์ แล้วก็พบเขาอยู่ใกล้โปรเจ็กเตอร์ กำลังคุยกับใครบางคนที่สวมฮู้ดสีดำและหมวกปิดบังใบหน้า แต่จากท่าทางของไคล์ที่ดูตึงเครียดและให้ความเคารพอย่างเห็นได้ชัด บอกได้เลยว่าคนคนนั้นต้องมีความสำคัญมาก

“อยากนั่งกับผมไหม…?” ไมลส์ถามขึ้นมาทันที ดึงฉันออกจากความคิด

“…ก็ได้”

ฉันตอบ รู้สึกโล่งใจที่จะมีคนคุ้นหน้าอยู่ข้าง ๆ เราสองคนเดินไปนั่งตรงเก้าอี้ว่าง ความประทับใจที่ฉันมีต่อเขาตอนนี้ถือว่าดีทีเดียว

เขาดูเป็นคนติดดิน

เมื่อเสียงรอบข้างค่อย ๆ เงียบลง ทุกสายตาก็หันไปที่หัวหน้าฝ่าย และคนในฮู้ดที่ตอนนี้นั่งอยู่ด้านหลังเขา ไขว้ขาข้างหนึ่ง มือทั้งสองซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อ

ไคล์นั่งอยู่ข้าง ๆ หลังตรงเป๊ะ

“ยินดีมากที่ได้เห็นคนมีฝีมือมากมายมารวมกันในวันนี้”

หัวหน้าฝ่ายยิ้ม สีหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

“ผมจะไม่ทำให้การปฐมนิเทศของพวกคุณน่าเบื่อ มีไม่กี่เรื่องที่อยากพูดก่อน แต่ก่อนจะเริ่ม ขอแนะนำให้พวกคุณรู้จักกับดาวรุ่งของเรา 2 คนก่อน”

ไคล์ลุกขึ้นทันที เสียงปรบมือก็ดังขึ้นราวกับทุกคนรู้จักเขาเป็นอย่างดี ความสนใจที่พุ่งมาหาเขานั้นชัดเจนจนฉันสังเกตได้ว่ามีหลายคนมองมาด้วยแววตาอิจฉา

เขาเพียงแค่โบกมือให้ ก่อนจะนั่งลง

จากนั้นหัวหน้าฝ่ายก็ชี้ไปยังคนที่สวมฮู้ด

“ผมมั่นใจว่าพวกคุณต้องชอบคนต่อไปนี้แน่”

หัวหน้าฝ่ายยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วดันตัวอีกฝ่ายเบา ๆ เธอถอนหายใจอย่างจำยอม ก่อนจะถอดหมวกออก เผยให้เห็นผมยาวสีบลอนด์ที่สลวยไหลลงกลางแผ่นหลัง

เมื่อรูดซิปฮู้ดลง ก็เผยให้เห็นเสื้อแจ็กเก็ตทหารสีเขียวมะกอกที่เข้ากับดวงตาของเธอ ด้านในเป็นครอปท็อปสีดำที่เผยหน้าท้องที่แข็งแรง ส่วนกางเกงคาร์โก้ที่มีช่องใส่อุปกรณ์เสริมก็ดูพร้อมใช้งานเต็มที่

ทันทีที่เธอยืนขึ้น ห้องก็เงียบกริบ บางคนช็อกกับรูปลักษณ์ของเธอ บางคน… อาจช็อกเพราะชื่อเสียง?

ฉันไม่แน่ใจ และก็ไม่มีเวลามาแน่ใจ เพราะฉันเองก็ช็อกเช่นกัน

แต่ไม่ใช่ด้วยเหตุผลเดียวกับคนอื่น

“ดูเหมือนหลายคนจะรู้จักเธอดีนะ…”

หัวหน้าแผนกแนะนำ

“…นี่คือดาวรุ่งอีกคนของแผนกเรา โซอี้ เทอร์ลิน ถ้าพวกคุณต้องการอะไร อย่าลังเลที่จะขอความช่วยเหลือจากเธอหรือไคล์ วันนี้ทั้งคู่จะอยู่ช่วยในงานปฐมนิเทศ”

“โย่”

โซอี้เอ่ยพลางโบกมืออย่างสบาย ๆ แล้วลูบคอตัวเอง เธอดูเหมือนจะเหนื่อยอยู่ไม่น้อย

รอบข้างยังคงเงียบหลังจากคำทักทายของเธอ

ฉันทำได้เพียงจ้องอย่างนิ่งงัน สมองว่างเปล่า ไม่รู้จะตอบสนองยังไงหลังจากเห็นเธอ

เพราะว่า…

ฉันรู้จักเธอ

แน่นอนว่าฉันรู้จักเธอ

จะไม่รู้จักได้ยังไง?

ก็เธอเป็นหนึ่งในตัวละครของเกมที่ฉันเคยสร้างมาก่อนนี่น่า