บทที่ 10 โลกเปลี่ยนแปลงแล้ว [2]

รสขมของกาแฟยังติดอยู่ที่ปลายลิ้นขณะที่ฉันนั่งอยู่ในคาเฟ่ใกล้ ๆ จ้องมองแล็ปท็อปตรงหน้า

“สิ่งมีชีวิตประหลาด กิลด์ สัตว์ประหลาด เกท…”

ยิ่งฉันไถดูข้อมูลในอินเทอร์เน็ตมากเท่าไหร่ ความรู้สึกคลื่นไส้ก็ยิ่งถาโถมเข้ามามากขึ้นเท่านั้น

ทุกอย่าง…

และฉันหมายถึง ทุกอย่าง เปลี่ยนไปหมดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ หรือการเมืองของโลก… ทุกอย่างเปลี่ยนไปหมดยกเว้นเพียงผู้คนและบางสถานที่เท่านั้น

“ฉันควรกลับไปตั้งหลักที่บ้านก่อน…”

เดี๋ยวนะ

ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบขึ้นมา ฉันรีบคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วพิมพ์ชื่อถนนและบ้านเลขที่ลงไป

‘ขอร้องล่ะ ได้โปรด… ได้โปรด…’

“…..”

ไม่มีอะไรขึ้นมา ผลการค้นหาไม่มีข้อมูลใด ๆ หมายความว่า… อพาร์ตเมนต์ที่ฉันเคยอยู่ ได้หายไปจากโลกนี้แล้ว เพียงชั่วพริบตา

ฉันไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี ด้านหนึ่งฉันก็ดีใจ เพราะอย่างน้อยก็ไม่ต้องจ่ายค่าเช่า แต่ในอีกด้านหนึ่ง… ฉันก็ไม่มีที่ให้อยู่แล้ว

แต่ข่าวที่ทำให้หนักใจกว่านั้นคือ

“ของของฉัน… มันหายไปหมดแล้ว…”

ถึงฉันจะไม่มีของสำคัญอะไรนักในอพาร์ตเมนต์ แต่เสื้อผ้าล่ะ?

ฉันจะใส่อะไรในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้กัน?

“…..”

ฉันปัดหน้าจอทิ้งแล้วเปิดดูรายชื่อผู้ติดต่อ

[ไคล์]

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็กดโทรหาเขา

….

ปลายสายเงียบสนิท

“คือ… เอ่อ…”

ฉันเลียริมฝีปาก พยายามหาคำพูดที่เหมาะจะพูดออกไป

แล้ว

“…เรื่องข้อเสนอที่นายพูดถึง มันมีที่พักรวมอยู่ด้วยไหม?”

—

กิลด์ของไคล์ชื่อ เซเวอร์ด สตาร์ส ดูเหมือนจะเป็นกิลด์ที่มีชื่อเสียงพอตัว

ฉันไม่ได้หาข้อมูลลึกนัก เพราะช่วงบ่ายฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเอาเงินชดเชยออกมาซื้อเสื้อผ้าและของใช้จำเป็น พอเสร็จก็ล่วงเลยมาจนค่ำ

ฉันยืนอยู่บนทางเท้า ถือถุงอยู่สองสามใบ

รอบตัวเงียบงัน แทบไม่มีผู้คนสัญจร ไฟถนนเหนือศีรษะกระพริบเป็นจังหวะ ทอดแสงสั่นไหวให้เงายาวเหยียดบนพื้น ขณะที่ฉันยืนอยู่เพียงลำพังกลางถนน

‘อากาศเริ่มเย็นแฮะ’

ด้วยฤดูกาลที่กำลังเปลี่ยนผ่าน ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือน

“ฮึม”

ฉันเช็กนาฬิกาข้อมือ

“น่าจะมาใกล้ถึงแล้ว หวังว่า…อ๊ะ”

แสงไฟจ้าพุ่งเข้าตาอย่างกะทันหันจากไฟหน้ารถที่สว่างวาบขึ้น ตามมาด้วยเสียงเครื่องยนต์คำราม รถแท็กซี่สีเหลืองแล่นฝ่าความมืดตรงมาหาฉัน

กระจกหน้าต่างลดลง

“คุณคือเซธใช่ไหม?”

“ครับ”

ฉันโยนถุงใส่ท้ายรถแล้วขึ้นไปนั่งเบาะหลัง

“เพิ่งเลิกงานเหรอ?”

“…ใช่ เพิ่งเสร็จ”

“กะดึกสินะ? คงเหนื่อยน่าดู?”

“ครับ เหนื่อยพอสมควร”

ฉันยิ้มบาง ๆ ให้คนขับ ก่อนจะแกล้งทำท่าเหมือนกำลังใส่หูฟัง ทั้งที่จริงไม่มีอยู่เลย ฉันไม่ค่อยชอบการคุยเรื่อยเปื่อยนัก เพราะมันมักทำให้รู้สึกอึดอัดมากกว่า

เหมือนจะเข้าใจ คนขับจึงหันกลับไปสนใจถนน รถพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ฉันเอนหลังพิงเบาะแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

สิ่งแรกที่ตรวจคือบัญชีธนาคาร

[ยอดคงเหลือ 7,350 ดอลลาร์]

อย่างน้อยสิ่งนี้ก็ยังไม่เปลี่ยน ค่าเงินยังคงเป็นดอลลาร์อยู่

แน่นอนว่ามีเหตุผลใหญ่กว่านั้น

‘ตอนนี้มีเพียงประเทศเดียวในโลก… หรือพูดให้ถูกคือ… หนึ่งมหาทวีปที่เกิดจากการรวมกันของทุกประเทศ’

จากข้อมูลที่ฉันค้นมา โลกตอนนี้ถูกปกครองโดย สหภาพเวสเพอรีน รัฐมหาอำนาจแบบราชการที่รวมตัวกันจากประเทศต่าง ๆ ทั้งหมด การบริหารจัดการอยู่ภายใต้ แบรัว ออฟ อะนิวเชวล แอแฟร์ส (บียูเอ) องค์กรที่รับผิดชอบเรื่องราวระดับโลกทั้งหมด

…แต่ทั้งหมดนั้นยังไม่ใช่สิ่งที่บ้าสุด

ไม่ใกล้เคียงเลยด้วยซ้ำ

“…..”

ฉันใช้สองนิ้วซูมออกบนภาพหนึ่ง เผยให้เห็นแผ่นดินขนาดมหึมาลอยอยู่กลางท้องฟ้า ที่ใจกลางมีนครขนาดใหญ่ทอดตัวอยู่ ไฟสว่างไสวแผ่วลอดม่านหมอกสีเทาที่โอบล้อมขอบเกาะลอยไว้ราวกับผ้าคลุม

‘ไม่เพียงแค่โลกเปลี่ยนไป… แต่ยังมีเกาะลอยประหลาดพวกนี้อีก’

มันมีพื้นที่มากพอจะรองรับทั้งเมืองได้ ขนาดก็ไม่เล็กเลย

“ไม่รังเกียจถ้าผมจะเปิดเพลงนะ?”

ฉันเงยหน้ามองคนขับแท็กซี่ แล้วทำท่าเหมือนถอดหูฟังออก

“…ครับ?”

“เพลง? คุณไม่รังเกียจใช่ไหม?”

“อ๋อ… ได้สิ”

“เยี่ยมเลย”

ท่วงทำนองช้า ๆ อบอวลไปทั่วรถ

นุ่มนวล อ่อนโยน

ฉันทำทีใส่ “หูฟัง” แล้วก็ก้มหน้าทำการค้นคว้าต่อ

‘ประวัติศาสตร์ของโลกนี้ซับซ้อนชะมัด มีทั้งบันทึกภัยธรรมชาติ แล้วก็ข่าวลือว่าทางสำนักฯ กำลังปกปิดอะไรบางอย่าง…’

ฉันไถหน้าจอดูข้อมูลเหล่านั้นอย่างผ่าน ๆ

‘ช่างเถอะ ไว้ค่อยไปถามไคล์ทีหลัง เขาอยู่ในกิลด์ก็น่าจะรู้เยอะอยู่’

สิ่งที่ต้องโฟกัสตอนนี้คือหาทางสร้างเกมหนึ่งดาวให้ได้

อย่างอื่นเป็นเรื่องรองหมด

“ฮ้า…”

ฉันปิดหน้าจอโทรศัพท์แล้วหันไปมองนอกหน้าต่างข้าง ๆ โลกภายนอกมืดสนิท มีเพียงแสงไฟกระพริบเป็นจุด ๆ

เพราะอยากหาซื้อเสื้อผ้าราคาถูก ฉันจึงต้องออกมาห่างจากใจกลางเมืองมากขึ้น ตึกระฟ้าสูงเสียดฟ้าถูกแทนที่ด้วยอาคารเตี้ย ๆ และถนนเงียบสงบ

นั่งอยู่ในรถ โลกภายนอกดูห่างไกลราวกับไม่ใช่ความจริง

เสียงดนตรีแผ่วเบาเป็นพื้นหลัง

เปลือกตาฉันเริ่มหนักอึ้ง

เมื่อคืนทั้งคืนไม่ได้หลับ ความเหนื่อยล้าก็ไล่ตามมาทัน

ท่วงทำนองยังลอยวนอยู่ในอากาศ

นุ่มนวล… กล่อมให้เคลิ้มหลับ

เปลือกตาปิดลง

ความมืดโอบกอดฉันไว้

และในห้วงวูบสุดท้ายนั้น ความคิดประหลาดหนึ่งก็แทรกเข้ามา

‘ทำไมท่วงทำนองนี้ถึงคุ้นจัง… มันเหมือน…’

โครม!

ฉันลืมตาโพลง หันขวับไปมองคนขับ

“ชิบ!”

ศีรษะของคนขับเอียงไปด้านหนึ่ง ดวงตาเลื่อนลอย รถค่อย ๆ เบี่ยงออกจากถนนหลัก

หัวใจฉันพุ่งขึ้นมาจุกคอ รีบเอื้อมมือไปคว้าพวงมาลัยแล้วดึงรถกลับเข้าทาง

แต่

เอี๊ยดดดด!

ยางลื่นไถล รถปัดซ้ายทีขวาที

ร่างฉันเสียหลัก ไหล่กระแทกกับกระจกข้าง

“อึก..เฮ้! เฮ้!”

ฉันตะโกนเรียกคนขับ แต่เขากลับเหมือนอยู่ในภวังค์ เปลือกตายังปิดสนิท

‘บ้าชิบ ทำไงดี?!’

ฉันกวาดตาสำรวจแผงหน้าปัดอย่างร้อนรน

คิดสิ คิด…

แล้ว

สายตาฉันหยุดที่วิทยุ

เพลง…

ท่วงทำนองยังคงเล่นอยู่

ความรู้สึกเย็นเยียบไล่ขึ้นมาตามสันหลัง

ฉันไม่ลังเล เอื้อมมือไปหมุนปุ่ม

และทันทีที่ทำ

“อ๊ะ..หา!? อะไร..?”

คนขับสะดุ้งตื่น เฮือกคว้าพวงมาลัยด้วยมือสั่น ๆ

เอี๊ยดดดด!

รถส่ายไปมาอีกครั้ง แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ควบคุมรถได้ แล้วรีบเหยียบเบรก

เสียงเสียดสีดังลั่นจนรถหยุดสนิท

ชั่วขณะหนึ่ง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงปกคลุมบรรยากาศ

คนขับหันมามองฉัน ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าซีดเผือด

“ผม… ผม”

“...ขับต่อไป”

“แต่ว่า!”

“ขับต่อไป แค่ปิดเพลงไว้ก็พอ”

น้ำเสียงของฉันมั่นคง แต่ปลายนิ้วกำแน่นกับตัก เหงื่อเย็นไหลช้า ๆ ตามแนวสันหลัง

ฉันเอนตัวจมลึกลงกับเบาะหลัง กลืนน้ำลายลงคอเงียบ ๆ

“.....”

ฉันนั่งนิ่งอยู่ในความเงียบสนิท

จนกระทั่ง...

รู้สึกถึงแรงสั่นเบา ๆ จากแล็ปท็อปในกระเป๋า

ฉันเอื้อมมือไปหยิบมา เปิดฝาออก และจ้องไปยังข้อความที่โผล่ขึ้นมา

มันเป็นเพียงประโยคเดียว แต่เพียงพอให้เส้นขนทั่วร่างลุกชัน

[คุณกำลังถูกผีตามหลอก]