บทที่ 8 ภารกิจสำเร็จ [2]

[การโหลดเสร็จสมบูรณ์!]

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือน โลกมืดรอบตัวฉันก็จางหายไป ก่อนที่ฉันจะพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในออฟฟิศอีกครั้ง

“…ฉันกลับมาแล้ว?”

ฉันกวาดตามองไปรอบ ๆ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง ฉันเกือบคิดว่าทุกอย่างที่ผ่านมาเป็นเพียงความฝัน ว่าสิ่งที่ฉันเจอเป็นแค่ภาพหลอนจากความเหนื่อยล้า

แต่ความคิดนั้นก็สลายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อหน้าจอตรงหน้าสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

[การเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น คุณจะได้รับรางวัลสำหรับการทำภารกิจสำเร็จ]

ปุ่บ!

สิ่งหนึ่งปรากฏขึ้นบนตักฉัน

“นี่มัน…?”

ฉันมองสิ่งนั้นอย่างตกตะลึงมันคือหน้ากากจากก่อนหน้านี้

“เดี๋ยวนะ นี่คือรางวัลเหรอ? ทำไมถึง..”

คำพูดของฉันถูกขัดจังหวะด้วยการแจ้งเตือนอีกครั้ง

─────

[รางวัลที่ 1 : หน้ากากเปล่า]

ประเภท / ไอเทม

หน้ากากธรรมดาสำหรับปกปิดตัวตน มีหลายสไตล์ให้เลือกใช้

: ไม่สิ้นเปลือง

[รางวัลที่ 2 : แว่นสายตาผีสิง]

ประเภท / ไอเทม

แว่นตาที่ช่วยให้ผู้สวมเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น

: ไม่สิ้นเปลือง

[รางวัลที่ 3 : ภาชนะกักกัน]

ประเภท / โหนดพื้นฐาน

เมื่อเปิดใช้งานโหนด ผู้ใช้จะได้รับความสามารถในการกักกันสิ่งมีชีวิตหรือวัตถุผิดปกติ

คำเตือน: หากพลังของสิ่งผิดปกติเกินขีดจำกัดการกักกัน การกักกันจะล้มเหลว ซึ่งอาจก่อให้เกิดผลย้อนร้ายแรง

: ไม่สิ้นเปลือง

─────

“หืม”

ไอเทมอีกชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้น ‘แว่นกรอบดำหนึ่งคู่’

“นี่มัน…?”

ฉันหันไปสนใจรางวัลที่สอง

แว่นสายตาผีสิง?

‘ให้ผู้สวมเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น?’

ฉันจ้องแว่นอยู่สองสามวินาที ก่อนจะเลื่อนไปดูรางวัลถัดไป โดยเฉพาะคำบรรยายนั้น

“โหนดพื้นฐาน…?”

มันคืออะไรกันแน่?

รางวัลชิ้นที่สามนี้แตกต่างจากสองชิ้นแรก มันไม่ใช่ไอเทมเหมือนอย่างอื่น ฉันไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร หรือจะใช้ยังไง

“ชักงงแล้วสิ”

ฉันเกาหัว พลางมองหน้ากากกับแว่นในมือ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็ตัดสินใจใส่แว่น หัวใจเต้นแรงขณะมันเข้ากับใบหน้า

ความรู้สึกเย็นยะเยือกไม่ชอบมาพากลไหลขึ้นมาจากข้างใน

หวังว่าจะไม่ถึงขั้นเห็นผีนะ…

“อ๊ะ…!”

ทันทีที่สวมแว่น วิสัยทัศน์ของฉันก็กลายเป็นสีน้ำเงิน

“หนาว…”

อุณหภูมิดิ่งลงทันที ลมหายใจฉันลอยเป็นไอ เกลียวหมุนในแสงสลัวจากจอมอนิเตอร์ นิ้วมือสั่นระริกเมื่อฉันลุกขึ้น ร่างกายตึงเครียดโดยสัญชาตญาณ

ฉันยืนขึ้น กวาดตามองรอบห้อง ออฟฟิศว่างเปล่า แถวคอกทำงานเหมือนกันทุกคอกทอดยาวเงียบสงัด ผนังกั้นกลมกลืนกับความมืดราง ๆ

พรมสีเทานุ่มซับฝีเท้าขณะฉันเดินไปยังห้องน้ำ

ฉันหยุดที่อ่างล้างหน้า จับขอบพอร์ซเลนเย็นเยียบ แล้วเงยหน้ามองกระจก

แม้แว่นจะช่วยบดบังรอยคล้ำใต้ตา แต่มันก็ยังไม่หายไปหมด ฉันใช้มือเสยผมไปด้านหลัง

แม้ว่าวิสัยทัศน์จะถูกย้อมเป็นสีน้ำเงิน ผมของฉันก็ยังดำสนิท และดวงตาที่ปกติเป็นสีน้ำตาลกลับมีประกายเทาจาง ๆ แฝงอยู่

ฉันจ้องเงาสะท้อนอยู่อีกครู่ ก่อนจะถอดแว่นออก

“ไม่ใส่ดูดีกว่า”

นทำให้ฉันดู… เนิร์ดเกินไป โชคดีที่แว่นนี้แค่เปลี่ยนโลกให้กลายเป็นสีน้ำเงินเท่านั้น

ยังไม่เห็นอะไรน่ากลัว…

อย่างน้อยก็ยัง

“เฮ้อ”

ฉันผ่อนลมหายใจอีกครั้ง โล่งใจที่ไม่เห็นไอเย็นลอยออกจากปากอีกแล้ว จากนั้นก็วักน้ำเย็นล้างหน้า ก่อนหมุนตัวกลับไปที่โต๊ะทำงาน

“หืม?”

พอกลับมาถึงหน้าจอมอนิเตอร์ ฉันก็ชะงัก

ฉันหยุดนิ่ง สายตาจับจ้องไปยังป๊อปอัพปริศนาบนหน้าจอ ความรู้สึก เดจาวู จู่โจมทันที

“อย่าให้มันเป็นเรื่องเดิมอีกนะ…”

แม้จะลังเล แต่ฉันก็เอื้อมมือไปจับเมาส์แล้วคลิกแท็บนั้น

ทันใดนั้น ป๊อปอัพก็หายไป กลายเป็นแอปพลิเคชันที่กำลังดาวน์โหลดลงหน้าจอ ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็ปรากฏบนหน้าโฮม เป็นไอคอนรูปเกมบอยที่ตรงกลางมีอีโมจิ ดวงตาถูกแทนด้วยเครื่องหมายกากบาทสีดำสองขีด

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว แอปก็เปิดขึ้นเอง

─────

นักพัฒนาเกม : เซธ ธอร์น

สถานะ : ขั้นแรก

▪ โหนดพื้นฐาน : ภาชนะกักกัน

ไอเทม:

▪ หน้ากากเปล่า

▪ แว่นสายตาผีสิง

ร้านค้า : ล็อก

ภารกิจ : ปลดล็อก (เควสที่มี : 1)

▪ พัฒนาเกมที่ได้เรตติ้ง 1 ดาว

เกมที่พัฒนาแล้ว:

[เจนเทิล วิสเพอร์ส] เรตติ้ง : ⯪☆☆☆☆ (0.5)

─────

ฉันจ้องหน้าจออยู่ครู่หนึ่งก่อนกลืนน้ำลายลงคอ

สายตาฉันพุ่งไปที่ส่วนของเควสทันที

“รางวัล… ปลดล็อกร้านค้า?”

สำหรับรางวัลแล้วมันอาจไม่ดูยิ่งใหญ่อะไรนัก แต่ถ้าพิจารณาจากเป้าหมายปัจจุบันของฉันคือหาทางรักษาโรคนี้ ก็เดาได้ไม่ยากว่ากุญแจสำคัญคงซ่อนอยู่ในร้านค้านั่นแหละ

ถ้าอย่างนั้น เป้าหมายแรกของฉันก็ชัดเจนแล้ว

“…ฉันต้องสร้างเกมที่ได้หนึ่งดาว”

ฉันหยุดคิดไปชั่วครู่ แล้วก็พ่นเสียงครางออกมา

“งานนี้ซวยแน่”

เจนเทิล วิสเพอร์ส ใช้คนทั้งทีมกับงบก้อนโตยังได้แค่ 0.5 ดาว และนั่นคือเกมที่มีเงินทุนและการผลิตระดับใช้ได้ การจะสร้างเกมหนึ่งดาวด้วยตัวคนเดียวคงเป็นความท้าทายโคตรยาก

จากนั้นสายตาฉันก็เลื่อนไปที่ส่วน ‘สถานะ’

“ขั้นแรก? โหนดพื้นฐาน?”

มีศัพท์หลายคำที่ฉันยังงงอยู่ รู้แค่ว่า โหนดพื้นฐาน คือสิ่งที่ได้มาจากรางวัล แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้จะใช้มันยังไง

ควรถามระบบประหลาดนี่เลยมั้ยนะ?

มันจะตอบหรือเปล่าก็ไม่รู้ เพราะตลอดหลายนาทีที่ผ่านมาเงียบสนิท

ก่อนที่ฉันจะได้พูดอะไร เสียงคลิกเบา ๆ ก็ดังขึ้นด้านหลัง

แกร๊ก!

ฉันสะดุ้งหันไป เห็นร่างซอมซ่อโซเซเข้ามา เสื้อเชิ้ตขาวถูกปล่อยชาย ผูกไทด์หลวมโพลก บ่งบอกถึงการอดหลับอดนอน ผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิง และกลิ่นแอลกอฮอล์แรงฉุนลอยฟุ้ง

“อ่า เซธ”

เอลเบิร์ต เพื่อนร่วมงานของฉันในโปรเจกต์ เดินเข้ามา

“อรุณสวัสดิ์…?”

ฉันเหลือบมองเวลาอย่างตกใจ เกือบหกโมงเช้าแล้ว

เวลาผ่านไปไวขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

ฉันก้มมองเสื้อผ้าของตัวเองที่ยับยู่ยี่เกินกว่าจะไปยืนต่อหน้าหัวหน้าแผนกได้แบบนี้ ไม่รอช้า รีบพุ่งไปที่ห้องน้ำทันที ถ้ายังมีโอกาสแม้เพียงเล็กน้อยที่จะไม่ถูกไล่ออก ฉันก็ต้องทำให้ตัวเองดูดีพอสมควร เพราะไม่อย่างนั้น โอกาสที่จะสร้างเกมหนึ่งดาวก็คงเป็นศูนย์

ฉันจะสร้างเกมคนเดียวได้ยังไงกัน?

ใช่… แค่ต้องแสดงให้เห็นว่ายังมุ่งมั่นกับทีมอยู่ ฉันแค่

“จะไปไหนน่ะ?”

แต่ยังไม่ทันที่ฉันจะก้าวต่อ เสียงของเอลเบิร์ตก็หยุดฉันไว้

ฉันชะงัก หันไปมองเขา

“จะไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ฉันอดนอนทั้งคืน เสื้อผ้าก็ยับยู่ยี่ ควรจะไปเปลี่ยนก่อนที่หัวหน้าแผนกจะมา”

ฉันกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ แต่เอลเบิร์ตกลับมองฉันด้วยสายตาประหลาด

“...นายไม่ได้ดูข้อความเหรอ?”

“ข้อความ?”

หัวใจฉันร่วงวูบเมื่อเห็นสีหน้าของเขา

อย่าบอกนะว่า…

“พวกเราถูกเลิกจ้างแล้ว”

เอลเบิร์ตหยิบโทรศัพท์ออกมา พลิกหน้าจอให้ดูข้อความล่าสุด

“ทั้งหมดเลย”