บทที่ 7 ภารกิจสำเร็จ [1]

ว้าม!

วงออร์เคสตรากลับมามีชีวิต!

เสียงดนตรีพลั่งพรูจากทุกเครื่องดนตรี ไหลบ่าผ่านโรงละครอย่างประสานไร้ที่ติ จังหวะและทำนองสมบูรณ์แบบ และถึงอย่างนั้น…

ถึงอย่างนั้น…

“....”

เพียงการโบกมือครั้งเดียวของวาทยกร ทุกอย่างก็หยุดลง

ความเงียบ

“ทำไม…?”

ปลายนิ้วกระดูกของวาทยกรกำโน้ตเพลงไว้ พลิกไปมาด้วยท่าทางกระตุกแปลกประหลาด ศีรษะมันบิดเอียงในมุมผิดธรรมชาติ ราวกับพยายามถอดความสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้

“…มันควรจะเป็นแบบนี้หรือ?”

มือมันโบกอีกครั้ง

ว้าม!

เสียงดนตรีเริ่มขึ้นอีกครั้ง

ทำนองเดิม จังหวะเดิม ทุกอย่าง… เหมือนเดิมทั้งหมด

และผลลัพธ์ก็คือ

“หยุด”

อีกครั้ง… ความเงียบโอบรัดอากาศแน่นหนา

“ทำไม…?”

วาทยกรคว้าโน้ตเพลงไว้

แรงบีบของมันเพิ่มขึ้น นิ้วกระตุกเล็กน้อยขณะดวงตาที่ถูกเย็บติดไล่ตามตัวโน้ตทีละตัว มันรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฉันเห็นได้ชัด แต่ความหมกมุ่นความต้องการให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบกลับพันธนาการมันไว้ ทำให้มันปฏิเสธที่จะปล่อยข้อบกพร่องนั้นไป

มัน… จำเป็นต้องทำให้สมบูรณ์แบบ

ถึงเวลาจบเรื่องนี้แล้ว

ฉันเอื้อมมือไปคว้าวอคกีท็อกกี้

แต่ทันทีที่ปลายนิ้วแตะปุ่ม

“....!”

ความเจ็บปวด

เวรเอ๊ย! ทำไมต้องมาตอนนี้…!

ความปวดแหลมแทงทะลุกะโหลก ปลายนิ้วฉันสั่นกระตุก ร่างกายกระชากราวกับเส้นประสาททั้งหมดหันมาเล่นงานตัวเอง

ฉันแทบหายใจไม่ออกขณะพยายามนั่งให้นิ่งที่สุด

มันคืออาการกำเริบ

…ในเวลาที่เลวร้ายที่สุด

“ค…!”

เสียงครางต่ำเล็ดลอดจากริมฝีปากขณะฝืนกลั้น อกสั่นเทิ้ม ขาสั่นตุบ ๆ

ทั้งที่เพิ่งกินยาไปแท้ ๆ!

แต่ฉันก็รู้ว่านี่คงเป็นผลจากความเครียดที่สะสมมาตลอด

อาการของฉัน… กำลังกลับมาอีกครั้ง ในเวลาที่แย่ที่สุด ตอนที่ทุกอย่างกำลังจะจบลงแล้ว

ไม่!

ฉันกัดฟันแน่น แล้วยกเครื่องสื่อสารขึ้นใกล้ปาก

ว้าม!

เสียงดนตรีดังอยู่ด้านหลัง

ฉันกดปุ่ม

แกร๊ก!

“ดูหมิ่นมันอีกครั้ง บอกมัน… บอกว่าดนตรีนี่ง่ายแค่ไหน”

ไม่มีเสียงตอบกลับทันที แต่ฉันเห็นพวกเขาทุกคนมองมาที่ฉัน เฝ้าดู รอคอย… และลังเล

ฉันกลืนความเจ็บลงคอแล้วกดปุ่มอีกครั้ง

“รออะไรอยู่?”

แล้วมันก็เริ่มขึ้น

“นี่มันอะไร? แย่กว่าก่อนอีก”

“ไม่ใช่บทดังเหรอ? ทำไมเล่นไม่ได้?”

“ผิดหวังจริง ๆ”

“…มีวิธีขอเงินคืนมั้ย?”

เสียงดูหมิ่นหลั่งไหลออกมา ทีละคำ รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

วาทยกรสะดุ้ง ท่าทางแข็งทื่อแต่ก็ยังปฏิเสธจะหยุด

“พอเถอะ”

“ปล่อยพวกเราไป”

มันโบกมือ วงออร์เคสตราเล่นต่อ

ผลลัพธ์เหมือนเดิม

“หยุดเถอะ หยุดที”

“ฆ่าฉันเลยดีกว่า”

มันยังพยายามต่อไป ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ติดอยู่ในหลุมพรางแห่งความสมบูรณ์แบบที่ไม่สมบูรณ์

“…..”

เมื่อวาทยกรหยุดอีกครั้ง เสียงดูหมิ่นก็โปรยลงมาอีก มันอยู่บนขอบเหว ร่างทั้งร่างสั่นระริก

ร่างกายฉันตึงเกร็งกับภาพตรงหน้า

แม้สติจะไม่เฉียบคมเหมือนก่อน และอาการยังคงตามหลอกหลอน ฉันก็รับรู้ได้… ว่ามันกำลังจะเกิดอะไรบางอย่าง

ฉันกำที่วางแขนเก้าอี้แน่น

มันจะทำอะไร…?

ฉันเลียริมฝีปากอย่างกระวนกระวาย รอให้วาทยกรลงมือ

“ปล่อยพวกเรา!”

โครม!

เสียงกระแทกน่าสะอิดสะเอียนดังขึ้นเมื่อวาทยกรคว้าเชลโล่มาฟาดกับพื้น เศษไม้แตกกระจาย ซากเครื่องดนตรีกระตุกอยู่แทบเท้ามัน

“…..”

ความเงียบชั่วขณะปกคลุมทั่วโรงละคร ทุกสายตาจับจ้องไปยังวาทยกร

ช้า ๆ ศีรษะมันหันมาทางพวกเรา เบ้าตาที่ควรมีดวงตากลับกลวงดำ รอยเย็บฉีกออกหมด ความกดดันมหาศาลบดขยี้ลงบนอกฉัน

“พวกแก… อยากออกไป?”

เสียงของมันแตกร้าว แผดผ่านอากาศราวกับเล็บขูดกระดูก อุณหภูติดิ่งลงฮวบ ลมหายใจฉันกลายเป็นไอเย็น เกล็ดน้ำแข็งเกาะผิวหนัง

เส้นประสาทตึงเครียด ลมหายใจเริ่มถี่หนัก

“ก็ได้…”

แบง! แบง! แบง!

เสียงกระแทกดังก้องราวฟ้าผ่ากระแทกกำแพง เมื่อประตูใหญ่ของโรงละครเปิดผ่างออกที่ปลายสุดของห้อง เผยให้เห็นทางออก ทั้งห้องสั่นสะเทือน เก้าอี้กระทบกันระรัว โคมระย้าสั่นไหว

ผู้ชมร่างไร้หน้าดวงตากลวงดำหันมาพร้อมกัน ดวงตาว่างเปล่าจ้องทะลุเข้ามา

“ออกไปซะ!!”

เสียงกรีดร้องของวาทยกรฉีกก้องทั่วห้อง แทบทำลายแก้วหูฉัน

หัวกระตุกวูบ ฉันกดมือกับที่วางแขนแล้วฝืนลุกขึ้น

ฉันยืนได้!

นี่ไม่เหมือนครั้งก่อน

ฉันซ่อนความดีใจไว้ แล้วหมุนตัวหันหลังให้วาทยกร

ความเย็นยะเยือกไหลวาบลงแผ่นหลังทันทีที่หันหลัง ราวกับถูกจ้องด้วยสายตาเย็นจัดและเปี่ยมด้วยความอาฆาต

ใกล้จะจบแล้ว… ใกล้จะจบแล้ว

ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาทุกคู่จับจ้องมา กลืนน้ำลายลงคอ แล้วก้าวสู่ทางออก

หนึ่งก้าว

สองก้าว

สามก้าว

ทุกย่างก้าวดังก้องในหัว ราวกับกลองเร่งจังหวะเข้าสู่เส้นชัย

ฉันเป็นศูนย์กลางของทุกสายตา

และในวินาทีถัดมา…

ฉันถึงทางออก

[ขอแสดงความยินดี คุณเคลียร์สถานการณ์นี้สำเร็จ!]

หน้าต่างแจ้งเตือนลอยขึ้นตรงหน้า ทันทีที่ฉันก้าวพ้น เสียงกดดันก็สลายหายไป ความมืดปกคลุมโลกทั้งใบ ขาจวนทรุดลง

“ฮ่า… ฮ่า…!”

ฉันก้มตัว มือเท้าเข่า เหงื่อไหลอาบหน้า

“ฉัน… รอดมาได้”

ไม่รู้ด้วยวิธีไหน… แต่ฉันรอดมาได้

[คุณสามารถใช้จุดอ่อนของวาทยกรได้อย่างสมบูรณ์เพื่อเคลียร์สถานการณ์ คุณผ่านด้วยคะแนนยอดเยี่ยม!]

[รางวัลรอคุณอยู่!]

“พอเถอะ”

ฉันโบกมือพยายามปัดหน้าต่างตรงหน้าออก

“ไม่อยากฟัง เธอบอกว่านี่คือการทดสอบใช่มั้ย? ฉันผ่านแล้ว งั้นก็ปล่อยฉันไป”

[…]

มีหน้าต่างใหม่โผล่ขึ้นมา แต่กลับว่างเปล่า

ในแบบของมัน… มันน่าขนลุก

[แน่ใจหรือ?]

ไม่นานหลังจากนั้น หน้าต่างใหม่ก็ปรากฏขึ้น

[แน่ใจหรือว่าต้องการออกจากระบบ?]

“แน่ใจสิ”

ทำไมฉันต้องยอมทรมานตัวเองแบบนี้อีก?

แค่ขอให้ฉันกลับไปใช้ชีวิตเดิมธรรมดาก็พอแล้ว

[ถ้ามีวิธีรักษาโรคของคุณล่ะ? จะทำต่อหรือไม่?]

“…..”

คราวนี้เป็นฉันที่เงียบ

“เมื่อกี้ว่าไงนะ?”

[คุณสามารถรักษาโรคของคุณได้]

ฉันกลั้นหายใจ

“มัน… รักษาโรคของฉันได้?”

โรคที่ไม่มีหมอคนไหนรักษาได้ และบอกว่ามันจะพรากชีวิตฉันไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า?

ฉันเลียริมฝีปาก มันแห้งผากอย่างแปลกประหลาด

[คุณอยากรักษาโรคของคุณไหม? ระบบสามารถทำได้ ถ้าไม่ คุณก็ออกได้ ความทรงจำทั้งหมดจะถูกลบ และคุณจะใช้ชีวิตเหมือนเดิม แต่คุณอยากกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมหรือ?]

ฉัน… ไม่อยาก

ความตายน่ากลัว เช่นเดียวกับความเจ็บปวด

แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็เกลียดการต้องคิดถึงสถานการณ์เลวร้ายที่ต้องเจอ หากเลือกยอมรับข้อเสนอ

ถ้าปฏิเสธ ฉันจะตายอย่างทรมาน แต่ถ้ารับ ฉันก็จะต้องอยู่กับความกลัว… แต่มีชีวิตยาวนานขึ้น

แม่ง… ตัวเลือกบัดซบทั้งคู่

[คุณต้องการเลือกอะไร?]

เอาจริง ๆ ในหัวฉันก็มีคำตอบอยู่แล้ว

ถึงตัวเลือกจะห่วยทั้งคู่ แต่ฉันก็เลือกอันที่ห่วยน้อยกว่า

แค่คิดซะว่ามันคือเกม เกมมรณะ…

“ตกลง”

[คุณต้องการยอมรับระบบหรือไม่?]

“ใช่”

ติง!

เสียงกระดิ่งดังก้องในอากาศ

[ขอแสดงความยินดีที่คุณยอมรับ ระบบผู้พัฒนาเกมสยองขวัญ!]

[ขอให้อนาคตเต็มไปด้วยการสร้างสรรค์เกมสุดหลอน!]

[โลกที่คุณรู้จัก… กำลังจะเปลี่ยนไป]

เดี๋ยวนะ..อะไรนะ!?

[กำลังโหลด…]

“เดี๋ยวก่อน!”