บทที่ 29 ตอบข้ามา!

บทที่ 29 ตอบข้ามา!

มีกองกำลังหลักของกองทัพที่ห้าอยู่ในเมืองบาฮามุท?

อย่างนี้นี่เอง ถ้าเป็นแบบนี้ก็อธิบายได้แล้วว่าทำไมกองบัญชาการถึงให้ความสำคัญกับปฏิบัติการครั้งนี้มาก

วิเคราะห์เป้าหมายของศัตรูออกได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ ร้อยตรีจอห์นเขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ!

เมื่อมองจอห์นที่ท่าทางสงบนิ่งอยู่ตรงหน้า ความเลื่อมใสในใจของไลอาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เธอพยักหน้าโดยไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย แล้วถามจอห์นว่า

“ข้าเข้าใจแล้วค่ะ ท่านร้อยตรี ท่านจะทำอย่างไรคะ?”

“ง่ายมาก แบ่งกำลังปฏิบัติการ”

เมื่อเห็นไลอาติดกับดักอย่างง่ายดาย จอห์นก็ดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ แต่ภายนอกเขายังคงรักษาท่าที ‘มั่นใจเต็มเปี่ยม’ เอาไว้

จากนั้นก็อธิบายท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของทั้งสองคน

“ข้าตั้งใจจะแบ่งกองกำลังออกเป็นสองส่วน โดยข้าจะนำหน่วย 14 และทหารบก 70 นายไปตรวจสอบสถานการณ์ที่หมู่บ้านโดยรอบด้วยตัวเอง และพยายามซื้อตัวชาวบ้านเหล่านั้น”

“เพื่อที่จะตัดสายตาของกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรที่วางไว้นอกวงล้อม และยึดอุปกรณ์สื่อสารของฝ่ายสัมพันธมิตรมา เพื่อดักจับตำแหน่งโดยละเอียดของกองกำลังอื่นๆ ที่ฝ่ายสัมพันธมิตรวางไว้ในแคว้นวอลเดน จากนั้นก็จะกวาดล้างแผนการสำรองทั้งหมดของฝ่ายสัมพันธมิตรให้สิ้นซาก”

“ส่วนทหารที่เหลือ ข้าตั้งใจจะมอบให้ไลอา เจ้ารับผิดชอบ”

“ข้าต้องการให้เจ้านำกองกำลังห้าร้อยนายนี้ไปยังเมืองบาฮามุท และพยายามดึงดูดความสนใจของอีกฝ่าย เพื่อซื้อเวลาให้ข้ามากพอที่จะทำแผนการแทรกซึมข้อมูลครั้งนี้ให้สำเร็จ”

เมื่อสบกับสีหน้าที่เงียบขรึมของไลอา จอห์นกลัวว่าแพะรับบาปคนนี้จะถูกสถานการณ์ที่เขากุขึ้นมาทำให้ตกใจจนหนีไป เขาจึงรีบวาดฝันให้เธอก่อนที่ไลอาจะทันได้เอ่ยปาก

“ร้อยตรีไลอา ข้ารู้ว่านี่เป็นภารกิจที่หนักหนาและยากลำบากสำหรับเจ้ามาก”

“แต่ในขณะเดียวกัน ถ้าไลอาเจ้าสามารถตรึงกำลังของศัตรูไว้ได้สำเร็จ หลังจากที่เราได้ข้อมูลการวางกำลังของศัตรูในแคว้นวอลเดนแล้ว เราก็จะสามารถใช้พลังของทหารเวท กวาดล้างฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งหมดในแคว้นวอลเดน รวมถึงสายลับที่ศัตรูส่งมาแทรกซึมให้หมดสิ้น เพื่อทำให้แคว้นวอลเดนเป็นของจักรวรรดิอย่างสมบูรณ์!”

“และผลของชัยชนะเช่นนี้มีความหมายว่าอย่างไร ข้าคิดว่าเจ้าเองน่าจะรู้ดีกว่าข้า”

“ดังนั้น สำหรับแผนการนี้ของข้า เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ ไลอา?”

“…”

ไลอาไม่ตอบ เพียงแต่ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอเป็นประกายระริก หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้นท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของจอห์น

“ขออภัยค่ะ ร้อยตรีจอห์น ข้าคงไม่สามารถทำตามความต้องการของท่านได้”

“อย่างที่พันเอกเจ็ตต์บอก ข้านอกจากการต่อสู้แล้ว คงไม่สามารถทำอะไรได้ดีเลย”

“ถึงแม้ว่าแผนการของท่านจะสมบูรณ์แบบมาก แต่ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถรับผิดชอบภารกิจหนักในการบัญชาการทหารได้ หากให้ข้าเป็นคนทำจริงๆ ข้าคงจะทำให้แผนการครั้งนี้พังพินาศแน่ๆ”

“ดังนั้น ขออภัยด้วยค่ะ…”

พูดจบ ไลอาก็ก้มหน้าลงอย่างอับอาย ราวกับหมดแรง

แม้ว่าการที่ร้อยตรีจอห์นคาดหวังและให้ความสำคัญกับเธอสูงขนาดนี้ จะทำให้ไลอารู้สึกประทับใจและดีใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แต่เธอก็รู้จักตัวเองดีมาก

ดังนั้นไลอาจึงรู้ดีว่า เธอไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้บัญชาการเลยแม้แต่น้อย

หากเธอรับภารกิจนี้ไปจริงๆ เกรงว่าหลังจากนำทัพไปถึงเมืองบาฮามุทแล้ว เธอคงจะเผลอนำทหารเดินเข้าสู่กับดักของฝ่ายสัมพันธมิตรโดยไม่รู้ตัว

ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายในการตรึงกำลังศัตรูได้อย่างแน่นอน

และหากเรื่องราวดำเนินไปถึงขั้นนั้น จนทำให้แผนการของร้อยตรีจอห์นล้มเหลว ถึงตอนนั้นเธอคงทำได้เพียงตายเพื่อไถ่โทษเท่านั้น

เธอไม่ได้กลัวความตาย แต่เธอกลัวว่าตัวเองจะตายไปอย่างไม่มีค่า

ให้ตายสิ คราวนี้โม้ใหญ่เกินไปแล้ว แค่พล่ามเรื่องศัตรูไปมั่วๆ ไหงกลับทำให้แพะรับบาปตกใจจนกลายเป็นกุ้งนิ่มไปได้ล่ะ?

ยัยโชคร้ายไลอานี่ก็อีกคน ขอร้องล่ะ เจ้าคือยอดฝีมือหน้าใหม่นะ ทำไมถึงมาใจเสาะเอาตอนสำคัญแบบนี้ล่ะ ตามปกติแล้วพอได้ยินเรื่องดีๆ แบบนี้ เจ้าก็ต้องรีบยกมือรับภารกิจเพื่อแสดงความจงรักภักดีสิ

เจ้าต้องลุกขึ้นสู้สิ ไม่งั้นข้าจะโบ้ยความรับผิดชอบไปได้ยังไง?

ถ้าเจ้าไม่รับภารกิจนี้ จะให้ข้าไปเผชิญหน้ากับยัยซิลเวียที่เป็นครึ่งมังกรนั่นเหรอ?

แบบนั้นข้าเผาตัวเองตรงนี้เลยยังจะดีกว่า

“ไม่ได้ ต้องโน้มน้าวยัยนี่ให้ได้ ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องโน้มน้าวเธอให้ได้ ไม่งั้นคราวนี้ข้าไม่ตายแหงแก๋เลยเหรอ?”

เมื่อเห็นไลอาถูกขนาดของกองทัพศัตรูที่เขากุขึ้นมา ‘ทำให้ตกใจ’ จนไม่กล้ารับภารกิจ จอห์นก็ร้อนใจเป็นไฟ ในขณะเดียวกันก็รีบใช้สมองคิดอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้า เมื่อรวมกับท่าทีของไลอาเมื่อครู่นี้ เขาก็นึกถึงเหตุผลที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาได้อีกครั้ง

เขายื่นมือทั้งสองข้างไปจับไหล่ของเธอทันที ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของไลอา แล้วถามเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ไลอา เจ้าเชื่อข้าไหม?”

“ข้า... ข้าย่อมเชื่อท่านอยู่แล้วค่ะ ร้อยตรีจอห์น เพียงแต่ ข้าคิดว่าข้าอาจจะ...”

“ข้าไม่ต้องการให้เจ้าคิด ข้าต้องการให้ข้าคิด!”

ไม่รอให้ไลอาพูดจาดูถูกตัวเองต่อไป จอห์นก็พูดตัดบททันที จากนั้นก็จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอที่เบิกกว้างด้วยความตกใจ แล้วพูดทีละคำอย่างชัดเจน

“หรือว่า เจ้าคิดว่าข้า จอห์น มาร์สโลว์ เป็นคนโง่ที่ดูคนไม่เป็น? หรือว่า เจ้าแม้จะทำตามคำสั่งข้าแต่เปลือกนอก แต่จริงๆแล้วกลับไม่พอใจข้าอยู่ในใจ ดังนั้นจึงคิดจะต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง?”

“ข้าเปล่านะคะ ข้าแค่...”

“ในเมื่อเปล่า แล้วทำไมเจ้าถึงยังปฏิเสธ? หรือว่า เจ้าอยากจะเป็นคนไร้ค่าที่หนีทัพเอาดื้อๆ อย่างนั้นรึ?”

“ไลอา บีนอต มองตาข้า แล้วตอบข้ามา!”

“เจ้าอยากจะเป็นคนไร้ค่า หรืออยากจะเป็นวีรสตรีของจักรวรรดิที่ได้รับการยกย่องจากผู้คนนับไม่ถ้วน?”

“ในใจของเจ้า ยังมีความจงรักภักดีต่อจักรวรรดิอยู่หรือไม่?!”

“!”

ภายใต้การตั้งคำถามรัวๆ ของจอห์น แม้แต่ไลอาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธขึ้นมาบ้าง เธอค่อยๆ กำหมัดแน่น ข่มความโกรธไว้ แล้วตอบกลับด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

“ข้าย่อมอยากเป็นวีรสตรีของจักรวรรดิอยู่แล้ว แต่ข้าทำไม่ได้นี่คะ ข้าไม่สามารถทำภารกิจของท่านให้สำเร็จได้ ทำไมท่านถึงไม่เข้าใจเลยคะ?”

“ทำไมเจ้าถึงคิดว่าตัวเองทำไม่ได้? บอกเหตุผลมา”

“เหตุผล? ข้าบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอคะว่านอกจากการต่อสู้แล้ว ข้าทำอะไรไม่ดีสักอย่าง ดังนั้นข้าจริงๆ แล้ว...”

“ข้าเคยบอกหรือว่า ให้เจ้าไปทำเรื่องอื่น?”

“หา?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ความโกรธบนใบหน้าของไลอาก็ชะงักไปทันที จากนั้นทั้งสมองของเธอก็หยุดทำงานในทันที เธอมองจอห์นที่อยู่ตรงหน้าอย่างสับสนงุนงง

เห็นได้ชัดว่า เธอถูกคำพูดของจอห์นทำเอาสับสนไปหมดแล้ว

“ข้าถามว่า ข้าเคยบอกให้เจ้าไปทำเรื่องอื่นนอกจากการต่อสู้หรือไม่? ตอบข้ามา ร้อยตรีไลอา”

ไลอาทำหน้าลังเล

“ก็ไม่เคยค่ะ แต่ความหมายของท่านก็คือ...”

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่เข้าใจความหมายของข้าสินะ แต่ก็เป็นความผิดของข้าเอง อาจจะเป็นเพราะข้าพูดกว้างเกินไป จนทำให้เจ้าเกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็นขึ้นมา ข้าต้องขอโทษเจ้าด้วย”

จอห์นยิ้มอย่างขอโทษ แล้วพูดต่อ

“ข้าจะอธิบายให้ละเอียดอีกครั้งนะ ข้าต้องการกองกำลังล่อเหยื่อ พูดให้ชัดๆ ก็คือ กองกำลังที่สามารถดึงดูดความสนใจของกองกำลังหลักของฝ่ายสัมพันธมิตรได้ และมีความสามารถในการรบที่เพียงพอ สามารถต้านทานการโจมตีของทหารฝ่ายสัมพันธมิตรได้โดยไม่เสียเปรียบ”

“ข้าต้องการให้กองกำลังนี้ไปยังเมืองบาฮามุท แล้วเปิดฉากยิงกับกองกำลังรักษาการณ์ที่เห็นอยู่ภายนอกของเมือง แต่ห้ามกวาดล้างพวกเขาทั้งหมด แต่ให้คงอยู่ในสภาพที่สามารถชนะได้แต่ก็ไม่ชนะ”

“เพื่อดึงดูดความสนใจของกองกำลังหลักของกองทัพที่ห้า ทำให้พวกเขาเกิดความคิดที่จะร่วมมือกับกองกำลังอื่นๆ เพื่อจับเป็นกองกำลังล่อเหยื่อนี้”

“ซึ่งจะช่วยให้ข้าได้ตำแหน่งของกองกำลังอื่นๆ ของศัตรูมา”

“นี่ คือสิ่งที่ไลอาเจ้าต้องทำในแผนการล่อเหยื่อนี้ ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยัง?”

ถ้าอย่างนั้น ความหมายของร้อยตรีจอห์นก็คือ ให้ตัวเองนำคนไปสู้รบเรื่อยๆ แล้วก็ไม่ต้องฆ่าอีกฝ่ายให้ตายทั้งหมดก็พอ?

ถ้าเป็นแบบนี้ ดูเหมือนจะเหมาะกับตัวเองมากเลยนะ?

เพราะสิ่งที่ตัวเองถนัดที่สุด ก็คือการต่อสู้ไม่ใช่หรือ?

หลังจากเข้าใจแล้วว่าสิ่งที่ตัวเองต้องทำคืออะไร

ไลอาก็พลันสว่างวาบในใจ ความโกรธและความน้อยใจในใจก็มลายหายไปสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความละอายใจเมื่อมองไปที่จอห์น

จริงด้วย เธอยังโง่เกินไป

ทั้งๆที่ร้อยตรีจอห์นได้บอกแผนการคร่าวๆ ให้เธอฟังแล้ว เธอกลับไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

แถมหลังจากนั้นยังเกือบจะอาละวาดใส่ท่านร้อยตรีอีก

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับตัวเองเช่นนี้ ร้อยตรีจอห์นไม่เพียงแต่ไม่ผิดหวังในตัวเธอ แต่ยังอดทนอธิบายให้เธอฟังอย่างละเอียดอีกด้วย

จริงอย่างที่พันเอกเจ็ตต์บอกเลย ร้อยตรีจอห์นเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากๆ

การที่ตัวเองได้เป็นรองแม่ทัพในปฏิบัติการร่วมครั้งนี้ ช่างดีจริงๆ!

แต่ไลอาก็รู้ดีว่า ตอนนี้การขอโทษร้อยตรีจอห์นในความโง่เขลาของตัวเองไม่มีความหมายอะไรเลย

สิ่งที่เธอต้องทำที่สุดในตอนนี้ คือการทำตามคำสั่งของร้อยตรีจอห์น แล้วทำให้สำเร็จอย่างสมบูรณ์ เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เธอถึงจะไม่ทำให้ความคาดหวังของร้อยตรีจอห์นที่มีต่อเธอต้องผิดหวัง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไลอาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เธอเชิดอกขึ้นทำความเคารพอย่างทหารท่ามกลางสายตาที่ปลาบปลื้มของจอห์น แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ไลอา บีนอต รับทราบ ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านให้สำเร็จค่ะ ท่านผู้บัญชาการ!”

…

(จบบทที่ 29)