บทที่ 97 การเดิมพันปรากฏขึ้นอีกครา

ทว่าผู้อื่นต่างพากันตื่นเต้นยิ่งนัก เนื่องด้วยทุกการเดิมพันครั้งใหญ่ในวิถีอักษร ล้วนจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ เรื่องราวสนุกสนานเช่นนี้ตราบใดที่มิใช่เรื่องของตนเอง ย่อมมีผู้รอคอยที่จะรับชมอยู่เสมอ

หลี่เย่โจวเกิดความใจร้อนวูบหนึ่งจนปรารถนาจะตอบตกลง ทว่าบุคคลที่ยืนอยู่เบื้องหลังกลับดึงรั้งเขาไว้เบาๆ เพื่อเรียกสติ

บุคคลที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ ผ่านการเดิมพันครั้งใหญ่มาสองครา จนสร้างชื่อเสียงในนาม 'ตัวป่วนแห่งวงการอักษร' ขึ้นมา ทว่าผู้ใดก็ตามที่เดิมพันกับหลินซู ล้วนมิเคยได้รับจุดจบที่ดีสักราย ตัวเขามีอนาคตอันรุ่งโรจน์รออยู่ จำเป็นต้องลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับตัวป่วนผู้นี้จริงหรือ?

"ท่านปรารถนาจะเดิมพันประการใด?" หลี่เย่โจวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"จ้าวจี๋ แม่ทัพผู้พ่ายแพ้อยู่เป็นนิจเคยกล่าวไว้ว่า การเดิมพันก่อนการสอบขุนนางนั้น ย่อมต้องเดิมพันด้วยผลการสอบ พวกเรามาลองเดิมพันกันดูสักครา ว่าอันดับของผู้ใดจะสูงกว่ากัน" หลินซูเอ่ย

จ้าวจี๋หน้ามืดครึ้มไปในทันที แท่นอักษรในห้วงสำนึกสั่นคลอนอยู่ชั่วครู่ 'ยังจะกล้าเอ่ยถึงเขา ทั้งยังตราหน้าว่าพ่ายแพ้อยู่เป็นนิจอีก หลินซูเหตุใดเจ้าถึงมิตายๆ ไปเสีย'

ทว่าอารมณ์โกรธแค้นพลันถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้น เพราะอีกฝ่ายกำลังจะเดิมพันกับหลี่เย่โจว!

'หลี่เย่โจวผู้นี้ สอบติดในอันดับสูงต่อเนื่องกันถึงสองครา ครั้งแรกได้อันดับเจ็ด ครั้งที่สองได้อันดับสอง ทั้งสองครั้งล้วนติดหนึ่งในสิบอันดับแรก ผลการสอบมั่นคงประดุจขุนเขา ต่อให้หลินซูจะเก่งกาจเพียงใด จะสามารถสยบอีกฝ่ายลงได้จริงหรือ? หากบอกว่าเจ้าเดิมพันกับข้าจ้าวจี๋ ข้าคงมิกล้า ทว่าเจ้ากลับโอหังถึงเพียงนี้ กล้าไปเดิมพันกับหลี่เย่โจว'

จะมีโอกาสได้พลิกกระดานคืนบ้างหรือไม่? จ้าวจี๋คิดเช่นนี้ และคนอื่นๆ ที่เหลือก็คิดเช่นเดียวกัน และนี่คือตัวตนของนักพนันโดยแท้ มิว่าจะเคยพ่ายแพ้มามากเพียงใด ทว่าครานี้เมื่อได้ถือ 'ไพ่ชนะสามใบ' ย่อมรู้สึกว่าโอกาสชนะมีมากถึงเก้าส่วนครึ่ง

หลี่เย่โจวใบหน้าขรึมลงประดุจผิวน้ำ "สิ่งเดิมพันยังคงเป็นการวิ่งเปลือยกายหรือไม่?"

"ครานี้มิต้องวิ่งเปลือยกายหรอกกระมัง? ปัญญาชนควรจะมีจริยธรรมอันสูงส่ง การวิ่งเปลือยกายต่อหน้าธารกำนัลนั้น ประดุจดั่งเดรัจฉาน จะดูเป็นผู้มีวัฒนธรรมได้อย่างไร?" หลินซูกล่าว "เช่นนั้นพวกเรามาเดิมพันด้วยเงินตรากันเถิด!"

มิต้องเอ่ยถึงผู้ที่เคยวิ่งเปลือยกายมาก่อนหน้าที่กำลังกระอักเลือดอยู่ในใจ

แม้แต่หลินเจียเหลียงก็ยังต้องแอบกุมหน้าผากตนเองอย่างจนปัญญา 'น้องชายข้าเอ๋ย เจ้าจะหยุดพักบ้างได้หรือไม่? การล่วงเกินเหล่าบัณฑิตพวกนี้จนหมดสิ้น มันดีจริงๆ หรือ?'

"ตกลง! เดิมพัน! หนึ่งหมื่นตำลึง!" หลี่เย่โจวขานตอบ

"คำไหนคำนั้น!" หลินซูเอ่ย "จ้าวจี๋, โจวเหลียงเฉิง พวกเจ้าก็สามารถวางเดิมพันได้เช่นกัน"

โทสะจากการพ่ายแพ้สองคราซ้อนของจ้าวจี๋ระเบิดออกมา "ข้าก็ขอลงเดิมพันหนึ่งหมื่นตำลึง เดิมพันว่าหลี่เย่โจวเป็นฝ่ายชนะ!"

โจวเหลียงเฉิงดวงตาแดงก่ำ กัดฟันกรอด "ข้าย่อมต้องตามด้วยแน่นอน!"

"ยังมีข้าอีกคน!"

"ข้าด้วย!"

......

เพียงชั่วพริบตา มีคนก้าวออกมาสิบคน ยอดเงินเดิมพันรวมสูงถึงสิบสามหมื่นตำลึง!

หลินเจียเหลียงร้อนรนจนทนมิไหว ต้องเข้าไปคว้าแขนเสื้อของหลินซูเอาไว้ ยอดเงินมากมายมหาศาลเพียงนี้ หากพ่ายแพ้ขึ้นมา มิใช่ว่าต่อให้สิ้นเนื้อประดาตัวทั้งตระกูลหลินก็ยังมิอาจชดใช้ได้ครบหรอกหรือ?

หลินซูกล่าวว่า "มิเป็นไร! ก็แค่เรื่องเงินทองมิใช่หรือ? หากทรัพย์สินที่มีมิเพียงพอ พวกเราก็ยังมีตำรับลับมาเติมเต็มให้ครบ!"

แม้ประโยคนี้จะเบาบางยิ่งนัก ทว่ากลุ่มคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ เมื่อได้ยินถึงตำรับลับ ทุกคนพลันมีความฮึกเหิมขึ้นมาทันที ในยามที่ต้องลงนามในพันธสัญญาแห่งวิถีอักษรอย่างเป็นทางการ ผู้ที่ร่วมเดิมพันกับหลินซูกลับมีจำนวนมากถึงยี่สิบเอ็ดคน!

ในขณะที่ทุกคนลงนามเสร็จสิ้น และหลินซูกำลังจะตวัดพู่กันลงนาม พลันมีคนผู้หนึ่งเหินร่างเข้ามาจากนอกเส้นทองคำ "พี่ท่านทั้งหลายช่างมีสุนทรียภาพยิ่งนัก ผู้น้อยขอเข้าร่วมสนุกด้วยคนได้หรือไม่?"

ฉิวจื่อซิ่วเดินทางมาถึงแล้ว

"พี่ฉิวปรารถนาจะเพิ่มสิ่งเดิมพันในพันธสัญญานี้ หรือตั้งใจจะเปิดกระดานเดิมพันใหม่เล่า?" หลินซูหรี่ตามองเขา

ฉิวจื่อซิ่วยิ้มน้อยๆ "ทุกท่านย่อมทราบดีว่าข้านั้นเป็นคนรักสันโดษ ย่อมปรารถนาเพียงเพิ่มสิ่งเดิมพันในพันธสัญญานี้เท่านั้น ข้าเดิมพันว่าคุณชายหลินซูจะเป็นฝ่ายชนะ! หนึ่งหมื่นตำลึง!"

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง ฉิวจื่อซิ่วกลับวางเดิมพันข้างหลินซูหรือ?

ทว่าหลินซูกลับส่ายหน้า "เสียใจด้วย ข้ามิปรารถนาจะอยู่ฝ่ายเดียวกับท่าน!"

ครานี้เป็นฝ่ายฉิวจื่อซิ่วที่ต้องมึนงง "เหตุใดกัน?"

"เพราะข้ามิได้สนิทสนมกับสมณะ"

"ข้ามิใช่สมณะแล้ว"

"ข้ามิได้สนิทสนมกับคนหัวโล้น"

"ผมของข้าจะยาวออกมาในมิช้า"

"ข้ามิได้สนิทสนมกับกับบุรุษ!"

ฉิวจื่อซิ่วถึงกับอึ้งไป เขาคงมิถึงขั้นต้องตอนตนเองเพื่อให้ได้ลงเดิมพันหรอกกระมัง

หลินซูตวัดพู่กันลงนาม พันธสัญญาพลันบังเกิดผล ทุกคนต่างถือพันธสัญญาที่มีรายนามครบถ้วนด้วยความตื่นเต้นยิ่ง

โจวเหลียงเฉิงสะบัดพัดเบาๆ "คุณชายสามหลิน ลำนำของเจ้าจะมีรัศมีศักดิ์สิทธิ์หรือไม่เล่า? ข้าจะขอบอกกล่าวให้เจ้าได้รับรู้ไว้เสียหน่อยว่า ลำนำของคุณชายหลี่เยี่ยโจวนั้น สำแดงรัศมีแสงเงินออกมาแล้ว"

หลินซูทำหน้าฉงนสงสัยยิ่ง "สิ่งใดคือ... ลำนำ?"

ทุกคนต่างตกตะลึง

เปลี่ยนเป็นบทกวีหนึ่งบท ลำนำหนึ่งบท บทวิจารณ์หนึ่งบท และวาทะหนึ่งบท

บัณฑิตผู้หนึ่งที่มีท่าทางซูบผอมก้าวออกมา "พี่หลิน ท่านมิได้ทราบหรอกหรือว่า การสอบขุนนางในปีนี้ต้องสอบหนึ่งบทกวี หนึ่งลำนำ หนึ่งบทความแสดงยุทธศาสตร์การปกครอง และหนึ่งวาจาสิทธิ์?"

หลินซูกระโดดตัวลอย "อะไรนะ? ยังต้องสอบลำนำอีกหรือ? ข้ายังมิทราบเลยว่าลำนำคืออันใด เหตุใดจึงมิมีผู้ใดแจ้งข่าวแก่ข้า? ข้าเข้าใจแล้ว... ฉินฟั่งเวง เจ้าช่างมิสมกับที่เป็นขุนนางผู้ดูแลราษฎรเลยเสียจริง! เหตุใดจึงต้องปิดบังข่าวสารจากข้า? ช่างเกินไปนัก! ช่างต่ำช้ายิ่งนัก! เจ้ามิเกรงกลัวว่าบุตรชายตระกูลฉินของเจ้าจะเกิดมาไร้ทวารหนักหรอกหรือ"

เขากระโดดด่าทออยู่อย่างนั้น ทำให้ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา

กลุ่มคนที่เพิ่งลงนามในพันธสัญญาต่างพากันหัวเราะด้วยความรื่นเริงใจอย่างที่สุด ความจริงถูกเปิดเผยออกมาแล้ว ตระกูลหลินเล็กๆ ที่ตกอับกล้าจองหองถึงเพียงนี้ มิใช่หาที่ตายหรอกหรือ? บอกแล้วอย่างไรเล่าว่าตระกูลฉิน เพียงแค่ขยับปลายนิ้วก็สามารถปั่นหัวเจ้าจนตายได้!

ดีล่ะ เมื่อผลการสอบออกมา ทุกคนจะถือพันธสัญญานี้ไปทวงเงินจากเจ้า หากเจ้ามิมหามาจ่ายได้ ทรัพย์สินทุกอย่างของตระกูลหลินจะต้องถูกแบ่งปันกันไป รวมไปถึงตำรับลับ และเหล่าสตรีในตระกูลหลินด้วย...

หลินเจียเหลียงลากตัวหลินซูออกไป แล้วถามเขาตรงๆ ว่า "น้องสาม เจ้ากำลังวางแผนอันใดอยู่กันแน่?"

ต่อคำถามของพี่รอง หลินซูกลับตอบด้วยท่าทีลึกลับว่า "พี่รอง ท่านเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า เห็นจุดหนึ่งบนร่างพยัคฆ์ย่อมล่วงรู้ถึงทั้งตัว หรือใบไม้ใบเดียวร่วงหล่นย่อมล่วงรู้ถึงคิมหันตฤดูที่ผันผ่าน หรือไม่?"

'เห็นจุดเดียวรู้ทั้งตัว?' หัวใจของหลินเจียเหลียงกระตุกวูบ เขาเริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว น้องสามกำลังใช้การละเล่นที่ดูประดุจเด็กน้อยเช่นนี้ เพื่อค้นหาเครือข่ายที่เชื่อมโยงกับตระกูลจางและตระกูลฉิน

ขุนนางระดับสูงที่ใกล้ชิดกัน บุตรหลานย่อมต้องสนิทสนมกัน ผู้ที่ร่วมเดิมพันกับเขาล้วนผูกพันกับตระกูลฉิน และตระกูลโจว ดังนั้นตระกูลที่อยู่เบื้องหลังคนเหล่านี้ย่อมเกี่ยวพันกันเป็นทอดๆ

หากวันใดที่สองพี่น้องตระกูลหลินสามารถกุมอำนาจเหนือกระแสธารได้ อย่างน้อยพวกเขาก็จะมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผู้ใดคือศัตรู และผู้ใดคือมิตร!

ดังนั้น หมากทุกตัวที่หลินซูเดินนั้น เจตนาที่แท้จริงล้วนอยู่นอกกระดานทั้งสิ้น เขาได้ค้นพบเบาะแสบางส่วนแล้ว เช่น การเดิมพันที่เมืองไห่หนิง ทำให้เขารู้ว่าจ้าวซวิน กับจางเหวินหยวน นั้นลงเรือลำเดียวกัน

การเดิมพันที่หอเพียวเซียง ทำให้เขาทราบว่าตระกูลฉินและตระกูลโจว ก็เป็นกลุ่มก้อนเดียวกัน แล้วการเดิมพันในครานี้เล่า? จะมีผู้ใดตกลงสู่สายตาของเขาอีกบ้าง?

......

เสียงระฆังทองคำดังขึ้นคราหนึ่ง เส้นทางแสงทองพาดผ่านตรงหน้าพวกเขา ปลายด้านหนึ่งมุ่งตรงสู่จุดสูงสุดของสำนักศึกษาป๋ายสุ่ย

เสียงระฆังทองคำดังขึ้นคราที่สอง แท่นหินที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นนาวา ทะยานไปตามเส้นทางแสงทองอย่างรวดเร็ว

เมื่อแท่นหินหยุดนิ่ง เบื้องหน้าของหลินซูก็คือห้องสอบที่แสนคุ้นเคย ซึ่งมีห้องสอบทั้งหมดสามพันห้อง

ยามที่สอบเซียงซื่อที่สำนักศึกษาเฉียนคุน เมืองไห่หนิง ก็มีสามพันห้อง และรับเพียงสองร้อยคน ในยามนี้ที่สำนักศึกษาป๋ายสุ่ย สำหรับการสอบหุ้ยซื่อ ก็ยังคงมีสามพันห้อง และรับเพียงสองร้อยคนเช่นเดิม

แม้ตัวเลขจะดูเท่ากัน ทว่าระดับความรุนแรงของการแข่งขันในการสอบหุ้ยซื่อ ย่อมมิอาจนำไปเปรียบเทียบกับการสอบเซียงซื่อได้แม้แต่น้อย

ผู้ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมล้วนเป็นยอดอัจฉริยะจากทั้งสิบมณฑล เป็นการคัดสรรผู้ที่เลิศเลอจากบรรดาผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด ความกดดันย่อมมหาศาลประดุจขุนเขา

หลินเจียเหลียงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง ยามที่สอบเซียงซื่อเขาได้อันดับเจ็ด ทว่าท้ายที่สุดในการสอบหุ้ยซื่อครั้งก่อนเขากลับต้องพ่ายแพ้จนมิติดอันดับ เขาซาบซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของการสอบหุ้ยซื่อเป็นอย่างดี

หลินซูตบหลังมือเขาเบาๆ เพื่อปลอบประโลม จากนั้นสองพี่น้องก็แยกย้ายกันก้าวเข้าสู่ห้องสอบของตนเอง

ห้องสอบนั้นเหมือนกับที่สำนักศึกษาเฉียนคุน มิติดเพี้ยน มีเพียงตะเกียงดวงหนึ่ง โต๊ะหนึ่งตัว พู่กันหนึ่งด้าม แท่นฝนหมึกหนึ่งอัน เตียงหนึ่งหลัง และถังน้ำหนึ่งใบเท่านั้น ทว่าเวลาที่ใช้ในการสอบกลับยาวนานขึ้นอีกครึ่งวัน เนื่องจากการสอบหุ้ยซื่อมีวิชาเพิ่มขึ้นมาจากเซียงซื่อหนึ่งวิชา นั่นคือ วาจาสิทธิ์

วาจาสิทธิ์คืออันใด? โดยพื้นฐานแล้วก็คือข้อสอบเติมคำในช่องว่าง ซึ่งเนื้อหาครอบคลุมถึงคัมภีร์ซื่อซูอู่จิงทั้งหมด

เหล่าอัจฉริยะมักจะหวาดกลัววิชานี้เป็นพิเศษ เพราะเหตุใดเล่า? เพราะวิชานี้มิได้ทดสอบความสามารถทางอักษร ทว่าเป็นการทดสอบพื้นฐานที่สั่งสมมา

ต่อให้จะมีสมองที่เปรื่องปราดเพียงใด อย่างมากที่สุดก็เพียงแต่งกวีที่เลิศภพ หรือเขียนบทความยุทธศาสตร์การปกครองที่ยอดเยี่ยม ทว่ามิอาจผ่านวิชาวาจาสิทธิ์ไปได้ หากปรารถนาจะพิชิตวิชานี้ มีเพียงต้องใช้เวลาค่อยๆ ขัดเกลา ท่องจำจนขึ้นใจเท่านั้น

คำกล่าวที่ว่า 'สิบปีแห่งการหมั่นศึกษาท่ามกลางความหนาวเหน็บ' สิ่งที่ยากลำบากที่สุดก็คือสิ่งนี้เอง

หลินเจียเหลียงรู้สึกไม่สบายใจต่อน้องสาม ก็เพราะเรื่องนี้เช่นกัน

บทกวีของน้องสาม ลำนำของน้องสาม หรือแม้แต่บทวิเคราะห์ยุทธศาสตร์การปกครอง ล้วนเป็นดั่งเทพจุติมาปรากฏ เขาจึงไม่ห่วงกังวลแม้แต่น้อย ทว่าเขากลับห่วงวิชาวาจาสิทธิ์ของน้องสามยิ่งนัก น้องสามผู้นี้ช่างตรงตามลักษณะของ 'อัจฉริยะชาวบ้าน' ยิ่ง ชอบเที่ยวเล่น ชอบความวุ่นวาย ฝึกยุทธ์ และยังชอบเดิมพัน มิมุ่งมั่นตั้งใจกับการศึกษา และเขาก็แทบมิเคยเห็นน้องสามอ่านตำราแม้แต่น้อย

หามีผู้ใดล่วงรู้ไม่ว่า พื้นฐานของหลินซูนั้นกลับแข็งแกร่งที่สุด เนื่องด้วยเขามีตำราครบทุกเล่มติดตัวอยู่เสมอ และเพียงแค่เขียนตัวอักษรลงไปสองสามตัว ข้อมูลมากมายมหาศาลก็จะพรั่งพรูออกมาโดยพลัน ประดุจดั่งการสืบค้นข้อมูลในโลกเดิมที่เขาจากมา

เสียงระฆังทองคำดังขึ้นคราที่สาม พลันเกิดความรู้สึกถึงพลังประหลาดเคลื่อนที่เข้ามา เสียงทั้งหมดถูกตัดขาด สัญญาณทั้งหมดถูกปิดกั้น การสอบขุนนางได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

โต๊ะตรงหน้าของหลินซูส่งเสียงดัง 'ครืด' แล้วแยกออก ด้านล่างมีแผ่นไม้เลื่อนขึ้นมา บนนั้นวางกระดาษข้อสอบไว้

หลินซูเปิดดูวิชาบทกวีหนึ่ง ลำนำหนึ่ง บทความยุทธศาสตร์การปกครองหนึ่ง และวาจาสิทธิ์หนึ่ง

เขาหยิบวิชาวาจาสิทธิ์ขึ้นมาเป็นอันดับแรก

"การปกครองของอริยปราชญ์... พึงทำให้ราษฎร..." ตรงกลางคือส่วนที่ต้องเติมคำลงไป

หลินซูจรดพู่กันเขียนว่า "ทำให้ใจว่างเปล่า ให้ท้องอิ่มหนำ ให้ปณิธานอ่อนโยน ให้กระดูกแข็งแกร่ง" และเติมส่วนท้ายว่า "ให้ไร้ความรู้และไร้ซึ่งกิเลสตัณหา เพื่อให้ผู้ที่มีปัญญาความรู้มิกล้าทำการดึงดันส่งเดช"

นี่คือส่วนหนึ่งจากคัมภีร์เต้าเต๋อจิง

ข้อต่อไปมาจากคัมภีร์ลุ่นอวี้ ข้อถัดไปมาจากคัมภีร์ซ่างซู ข้อต่อไปคือบันทึกชุนชิว...

ใช้เวลาเพียงประมาณหนึ่งชั่วยาม เขาก็ทำข้อสอบวาจาสิทธิ์ครบทั้งหนึ่งร้อยข้อ ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องใช้การจดจำล้วนๆ มิมีสิ่งใดที่ต้องวิเคราะห์มากนัก

ลำดับต่อไป คือสิ่งที่เขารู้สึกสนใจยิ่งกว่า… บทกวี!

ให้ใช้หัวข้อ 'พิรุณยามรัตติกาล' เพื่อพรรณนาถึง 'ความโหยหา' โดยเขียนในรูปแบบกวีเจ็ดอักษรแปดวรรค

นี่คือจุดที่การสอบหุ้ยซื่อเหนือกว่าการสอบเซียงซื่อขั้นหนึ่ง การสอบเซียงซื่อเรียกร้องให้เขียนถึงความรู้สึก โดยมิจำกัดรูปแบบอื่น สามารถแสดงฝีมือได้ตามใจชอบ ทว่าการสอบหุ้ยซื่อกลับกำหนดหัวข้อเป็นฝนยามค่ำคืนและต้องเขียนถึงความโหยหา ขอบเขตจึงถูกบีบแคบลงอย่างมหาศาล

หลินซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจพลันเอ่ยขออภัยต่อหลี่ซางอิ่นอีกครา 'ครั้งนี้ขอใช้ผลงานของท่านอีกสักรอบเถิด ยามสอบเซียงซื่อลอกเลียนท่าน ยามสอบหุ้ยซื่อก็ขอลอกเลียนท่านอีกครั้งก็แล้วกัน'

บทกวี 'พิรุณยามรัตติกาล'

"ท่านถามถึงวันกลับ ทว่ายังไร้กำหนด พิรุณยามค่ำคืน ณ น่านซานชโลมสระสารทจนเอ่อล้น เมื่อใดหนอจะได้มาขลิบปลายเทียนเคียงกัน ณ หน้าต่างทิศประจิม เพื่อพร่ำพรรณนาถึงความคำนึงยามพิรุณพรำที่น่านซานนั้น"

คำว่าปาสันนั้นให้ละไปก็แล้วกัน เขาใช้เป็นเขาน่านซานแทน ซึ่งประจวบเหมาะกับเป็นขุนเขาที่อยู่ด้านหลังตระกูลหลินพอดี ด้านหลังพิงขุนน่านซาน ทิศตะวันตกติดกับทะเลสาบหนานหู ทะเลสาบหนานหูมีชื่อเสียงเลื่องลือจากบทกวีที่ว่า 'วารีสารทแห่งหนานหูยามรัตติกาลไร้ซึ่งหมอกควัน' ขุนน่านซานจึงดูโดดเดี่ยวไปเสียหน่อย

บทกวีเสร็จสิ้น

บทต่อไปคือลำนำที่สร้างความโกลาหลก่อนหน้านี้

หัวข้อคือ ใช้หัวข้อ 'เทศกาลหยวนเซียว' เพื่อแต่งลำนำหนึ่งบท สามารถเลือกใช้ทำนองลำนำ 'เตี๋ยเหลียนฮวา' หรือจะรังสรรค์ทำนองลำนำขึ้นมาใหม่ก็ได้

หลินซูค้นหาข้อมูลในสมองอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็รวบรวมลำนำเตี๋ยเหลียนฮวาได้หลายบท ทว่าทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า จุดประสงค์หลักที่วิหารอริยปราชญ์บรรจุลำนำเข้าเป็นวิชาสอบ ก็เพื่อขยายขอบเขตของวิถีลำนำให้กว้างไกลขึ้น

หากเขาใช้ทำนองเตี๋ยเหลียนฮวา ย่อมมิมอบเจตนารมณ์ดั้งเดิมของวิหารอริยปราชญ์ และอาจมิได้รับคะแนนที่สูงล้ำ! ซึ่งลำนำเป็นสิ่งที่เขารังสรรค์ขึ้นมาเอง แม้ผู้อื่นจะมิรู้ ทว่าวิหารอริยปราชญ์ย่อมต้องรู้แจ้ง

หากวันหนึ่งในอนาคต ตัวเขาซึ่งเป็นผู้บุกเบิกต้องปรากฏกายต่อหน้าคนทั้งใต้หล้า ในนามยอดปรมาจารย์ลำนำ หากในดินแดนแห่งลำนำนี้กลับพ่ายแพ้ต่อผู้อื่น มิมลายกลายเป็นเรื่องขบขันไปหรอกหรือ?

เพื่อปกป้องตำแหน่งของตนเอง เขาจำเป็นต้องใช้ท่าทีที่ไร้ข้อกังขา เพื่อสังหารยอดฝีมือทุกสายให้ราบคาบ

ดังนั้น เขาจำเป็นต้องนำเสนอทำนองลำนำรูปแบบใหม่ และเขายังต้องการลำนำที่ยอดเยี่ยมเหนือชั้น เพื่อให้เหล่าบัณฑิตทั้งหลายเมื่อได้เห็นแล้วต้องรู้สึกเหมือนแหงนมองขุนเขาสูงเทียมฟ้า

หลินซูจรดพู่กัน เริ่มเขียน!

"ชิงอวี้อั้น เยี่ยนซี… วสันตพัดพาบุปผาพร่างพราวพันกิ่งในยามราตรี ร่วงโรยประดุจฝนดาราที่โปรยปราย รถม้าประดับหยกพัดกลิ่นหอมฟุ้งขจรขจายไปทั่วเส้นทาง เสียงขลุ่ยพริ้วไหว จอกหยกทอแสงนวล สกุณาวารีร่ายรำตลอดทั้งคืน"

"เหล่ายอดพธูประดับประดาด้วยแพรพรรณทองคำ เสียงหัวเราะหยอกล้อพลางจากไปพร้อมกลิ่นหอมจางๆ ข้าออกตามหานางท่ามกลางฝูงชนนับพันครา ทันใดนั้นเมื่อเหลียวกลับไปมอง แม่นางผู้นั้นกลับยืนอยู่ ณ จุดที่แสงไฟมัวซัวเลือนลาง..."

ลำนำชิงอวี้อั้นบทนี้ ถูกยกย่องให้เป็นจุดสูงสุดของลำนำแห่งเทศกาลหยวนเซียว 'มาเถิด มาดูกันว่าพวกเจ้าผู้ใดจะสามารถก้าวข้ามมันไปได้!'

วิชาสอบทั้งสี่อย่างได้ทำเสร็จสิ้นไปแล้วสามอย่าง เหลือเพียงวิชาสุดท้าย นั่นคือ บทความแสดงยุทธศาสตร์การปกครอง

หลินซูหยิบหัวข้อบทความแสดงยุทธศาสตร์การปกครองขึ้นมาดู

แคว้นโบราณซีมู่ทางทิศใต้ เมื่อร้อยปีก่อนถูกทำลายด้วยน้ำมือของแคว้นฉื้อ ขอให้ใช้หัวข้อการล่มสลายของแคว้นโบราณซีมู่เพื่อเขียนบทความแสดงยุทธศาสตรการปกครอง

'การล่มสลายของบ้านเมืองอีกแล้ว! เหตุใดวิหารอริยปราชญ์ถึงมักจะออกหัวข้อเช่นนี้อยู่เสมอ?'

'ครั้งก่อนในการสอบเซียงซื่อออกหัวข้อเรื่องสี่แคว้น ครั้งนี้กลับออกหัวข้อเรื่องแคว้นฉื้อ ซึ่งแคว้นเหล่านี้ล้วนแต่ดับสูญไปสิ้นแล้ว หรือว่ากำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่? ดังนั้นวิหารอริยปราชญ์จึงต้องการมองหาหนทางกู้แคว้นจากเหล่าศิษย์ทั่วแผ่นดิน?'

ความคิดนี้วูบผ่านเข้ามาในสมองของหลินซู...

วิหารอริยปราชญ์ยังอยู่ไกลตัวเขาเกินไปนัก เรื่องราวใหญ่โตของบ้านเมืองก็ยังห่างไกลจากเขานัก สิ่งที่เขาต้องทำก็คือการใช้บทความอันเลิศเลอ เป็นการ 'วางแผนศึกบนกระดาษ' เพื่อเปิดประตูที่อยู่ตรงหน้า และก้าวออกไปมองโลกที่กว้างใหญ่ยิ่งขึ้น

แคว้นโบราณซีมู่คือแคว้นประเภทใดกัน?

แคว้นโบราณซีมู่นั้นมีความคล้ายคลึงกับราชวงศ์ฉินในยุคสมัยแห่งระบอบจักรพรรดิยิ่งนัก องค์ฮ่องเต้พระองค์ก่อนทรงพระปรีชาสามารถยิ่งใหญ่ ทรงนิยมในแสนยานุภาพทางทหาร เสริมสร้างกองทัพให้แข็งแกร่ง ปรับปรุงกฎหมายภายในจนรัดกุม

พลานุภาพของแคว้นสั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศ แคว้นซีมู่ได้กลืนกินแคว้นเล็กๆ โดยรอบนับสิบแคว้น จนกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนใต้ ในยามที่รุ่งเรืองที่สุด แม้แต่แคว้นต้าซางที่มีแคว้นฉื้อกั้นขวางอยู่ ก็ยังต้องมองดูอีกฝ่ายด้วยความขวัญผวา

เนื่องด้วยเกรงว่าคนวิปลาสผู้นั้นจะเปิดฉากโจมตีประดุจสายฟ้าฟาด บดขยี้แคว้นฉื้อและรุกรานแคว้นต้าซาง

ทว่าหลังจากฮ่องเต้พระองค์ก่อนของแคว้นซีมู่สิ้นพระชนม์ ทุกอย่างก็ดิ่งลงเหว ผู้สืบทอดบัลลังก์มิมอบความทะเยอทะยานและบารมีประดุจบรรพบุรุษ ทว่ากลับสืบทอดความลุ่มหลงในกามราคะและความฟุ่มเฟือยมาแทน

ทรงใช้กำลังทั้งหมดของแคว้นเพื่อสร้างวิมานเมฆาเพื่อความรื่นรมย์ส่วนพระองค์ ทรงฉกชิงเหล่าพธูมุกดาจำนวนมากจากทะเลตะวันตกมาเพื่อปรนเปรอ ขุนนางผู้ใดเพียงทักท้วงแม้เพียงนิด ย่อมต้องถูกบั่นศีรษะ เพียงเวลาสิบกว่าปี ขุนนางที่เที่ยงธรรมในราชสำนักก็มิหลงเหลืออยู่ กลับกลายเป็นกลุ่มคนประจบสอพลอจนสิ้น

กำลังของแคว้นเสื่อมถอยลงอย่างเห็นได้ชัด แคว้นฉื้อที่เคยอยู่ภายใต้แรงกดดันจากแคว้นซีมู่มาอย่างยาวนานจึงอาศัยจังหวะนี้โจมตีกลับ ทำให้แคว้นซีมู่ที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรพลันพังทลายลงในพริบตา และดับสูญไปในที่สุด

หลินซูจรดพู่กันเขียนว่า "ซีมู่พึ่งพิงความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของแม่น้ำฉื้อเจียง มีดินแดนทุ่งน้ำแข็งเป็นปราการ องค์ฮ่องเต้และขุนนางตั้งมั่นเพื่อเฝ้าดูดินแดนตะวันออก มีท่าทีประดุจจะม้วนแผ่นดินทั้งใต้หล้ามาไว้ในกำมือ มุ่งหวังจะกลืนกินพื้นที่สี่ทิศ..."