บทที่ 87 กลอุบายสังหารต่อเนื่อง

เฉินซื่อช่างปรักปรำหลินซูเสียจริง! เสี่ยวจิ่วมิได้ถูกเขาเรียกหามาแต่อย่างใด ทว่าเขากลับเป็นฝ่ายที่หวั่นเกรงว่านางจะเข้ามาหาเสียมากกว่า

พวกจิ้งจอกเช่นนางนั้นเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวนเพียงใด เจ้าไม่รู้เลยหรือ? ทั้งยังกล้ากระโดดขึ้นมาบนเตียงนอน และเมื่อนั่งลงบนตักแล้วยังใช้ฤทธิ์บันดาลให้เสื้อผ้าชั้นนอกมลายหายไป ทันทีที่ผิวสัมผัสแนบชิดกัน หลินซูก็พลันตบะแตกซ่านขึ้นมาในพริบตา

ริมฝีปากอันหอมละมุนของเสี่ยวจิ่วโน้มเข้ามาใกล้ริมฝีปากของเขา พร้อมกับกระซิบบอกเบาๆ ว่า "ข้าอนุญาตให้สัมผัสได้เพียงภายนอก... มิอาจล่วงเกินไปมากกว่านั้น"

'ให้ตายเถอะ ข้าจะทนไม่ไหวแล้ว...' ดวงตาของหลินซูแดงก่ำด้วยแรงอารมณ์ เขากดร่างของอีกฝ่ายไว้พลางกล่าวว่า "ข้ามีคำถามที่จริงจังยิ่งต้องถามเจ้า"

"อืม..." นางส่งสำเนียงตอบรับผ่านจมูก

"คุกมรณะชิงต๋าน เจ้าจะทนรับได้กี่ปี?"

'หือ?' เสี่ยวจิ่วรู้สึกหวาดใจเล็กน้อย ทว่าลึกๆ ในใจกลับแฝงไปด้วยความคาดหวัง

แต่ทันใดนั้น ในเรือนพลันบังเกิดเสียงความเคลื่อนไหวแผ่วเบาขึ้น!

ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น เฉินซื่อก็ดีดตัวลุกขึ้นไปที่ริมหน้าต่างอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

ความรุ่มร้อนทั่วร่างของหลินซูมลายหายไปในพริบตา เขาทะยานไปที่หน้าต่างเช่นเดียวกัน

เสียงฉีกอากาศดังขึ้นพร้อมกับดาบสีดำทมิฬที่พุ่งเข้ามาราวกับจะกลืนกินราตรีกาล หน้าต่างเบื้องหน้าหลินซูแตกละเอียดกลายเป็นผงธุลี ไอเย็นยะเยือกประดุจขุมนรกแผ่ซ่านออกมาจากเงามืดเบื้องหลังม่านราตรี

หลินซูขยับมือ มีดบินพลันปรากฏในอุ้งมือ พุ่งแหวกฝ่าความมืดออกไปอย่างไร้สุ่มเสียง!

ม่านรัตติกาลถูกฉีกกระชาก ร่างของชายชุดดำคนหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากหลังคาฝั่งตรงข้าม

ภายในห้องของเฉินซื่อก็มีคนผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นเช่นกัน ภายใต้คมดาบที่ฟาดฟันลงมา เฉินซื่อถูกกระแทกจนกระเด็นออกมา นางรีบตะโกนก้อง "คุณชาย รีบหนีไป!" ผู้ที่มาถึงคือระดับยอดศัตราวุธ ซึ่งมิใช่สิ่งที่นางจะต้านทานได้ นางยอมตายได้ แต่คุณชายต้องรอด!

ฟึ่บ! มีดบินเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านความมืดมิด เฉียดผ่านหน้าของเฉินซื่อไปปักเข้าที่ร่างสายหนึ่งในเงามืดเบื้องหน้า จนร่างนั้นค่อยๆ ล้มฟุบลงกับพื้น

เฉินซื่อกุมไหล่ซ้ายที่มีโลหิตไหลซึมออกมา การจู่โจมที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าเมื่อครู่ยังคงสร้างบาดแผลให้นางจนได้ นางมิอาจช่วยคุณชายไว้ได้ ทว่ากลับเป็นคุณชายที่ลงมือช่วยชีวิตนางเอาไว้

กลางลานเรือนพลันปรากฏหมอกดำสี่กลุ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ด้วยสายตาของนางย่อมมิอาจมองเห็นตัวตนข้างในได้ เห็นเพียงกลุ่มหมอกดำเท่านั้น

ฉัวะ!

ราวกับมีประกายแสงวูบผ่านไป หมอกดำสามกลุ่มพลันแปรเปลี่ยนเป็นร่างคนสามสายค่อยๆ ล้มลง โดยที่ลำคอถูกเจาะเป็นรูโหว่ ส่วนคนที่สี่นั้นดีดตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหา หมายจะหลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอย...

ผู้บุกรุกเริ่มรู้ตัวแล้วว่าในเรือนแห่งนี้มียอดฝีมือสถิตอยู่ จึงต้องรีบหนีไปโดยเร็วที่สุด

ทว่าทันทีที่ทะยานขึ้นไป แถบผ้าสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามารัดพันขาของเขาไว้ และนั่นคือผ้าแพรขาว ผ้าแพรนั้นกระชากวูบหนึ่งจนร่างของชายชุดดำร่วงตกลงมากลางลานเรือนดังครืน ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเห็นมีดบินอันคมกริบจ่ออยู่ที่ลำคอ นี่คือมีดบินที่ปลิดชีพสหายของเขาไปถึงห้าคน ทว่าในยามนี้มันมิได้ถูกซัดออกมา แต่กลับถูกกุมไว้ในมือของหลินซู

ประกายมีดเจิดจ้า ทว่าแววตาของเขากลับหนาวเย็นยิ่งกว่าคมมีดเสียอีก...

ผ้าแพรขาวไหลกลับเข้าสู่มือของสตรีที่ยืนอยู่บนบันไดก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย และนางย่อมเป็นเสี่ยวจิ่ว

นางรู้สึกโกรธยิ่งนัก! 'ข้ากำลังจะเข้าด้ายเข้าเข็มกับชายคนรัก... ทว่าพวกโจรเขลาไร้ตาเหล่านี้กลับบุกเข้ามาขัดขวางวาสนาอันดีงาม ในเมื่อพวกเจ้ากล้าขัดขวางเรื่องดีๆ ของข้า ข้าก็จะขัดขาของพวกเจ้าให้หักเสีย!'

ขาทั้งสองข้างของชายชุดดำถูกผ้าแพรขาวรัดรึงจนกระดูกแตกละเอียดและเนื้อหนังมังสาแหลกเหลว

"จงพูดมา ใครเป็นคนสั่งให้เจ้าลอบเข้ามาสังหารในยามวิกาลเช่นนี้?"

"อย่าฆ่าข้าเลย! ผู้น้อยคือ... คือคนของหุบเขาเย่าเสินกู่ รับคำสั่งจากคุณชายเจิ้งห้าว นายน้อยของพวกเราให้ลงมือขอรับ"

หุบเขาเย่าเสินกู่? …เจิ้งห้าว?

"เหลวไหล!" หลินซูตวาดลั่น "ข้ากับหุบเขาเย่าเสินกู่มิเคยมีเรื่องบาดหมางกัน เหตุใดจึงต้องฆ่าข้า?"

"นายน้อยของผู้น้อยมีความสัมพันธ์อันดีกับคุณชายตระกูลฉิน เรื่องนี้เป็นคุณชายตระกูลฉินที่จัดการ"

ฉินมูจือ!

ทันใดนั้น ด้านนอกพลันบังเกิดแสงคบไฟสว่างโชติช่วง กลุ่มเจ้าหน้าที่พยาบาทพังประตูบุกเข้ามา ขุนนางผู้หนึ่งที่เดินนำอยู่ข้างหน้าเดินท่าแปดตัวอักษรอย่างโอ่อ่า พลางเอ่ยขึ้นว่า "ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก! ในเมืองที่จัดการสอบหุ้ยซื่อเช่นนี้ กลับกล้าลงมือสังหารคนเชียวหรือ?"

"ใต้เท้า!" หลินซูประสานมือ "ท่านมาได้ประจวบเหมาะยิ่งนัก ข้ากำลังจะไปแจ้งความต่อทางการอยู่พอดี คนพวกนี้..."

ใต้เท้าผู้นั้นสะบัดมือสั่งการ "จับพวกมันให้หมด!"

เจ้าหน้าที่นับสิบคนกรูเข้าล้อมหลินซูและเสี่ยวจิ่วที่อยู่บนบันได คมดาบแหลมคมจ่อไปที่ปลายจมูกของคนทั้งสอง

หลินซูถึงกับตกตะลึง!

ครืน! ประตูห้องของหลินเจียเหลียงถูกพังออก หลินเจียเหลียงและเฉินซื่อถูกเจ้าหน้าที่คุมตัวออกมาโดยมีดาบจ่อคอไว้

ดวงตาของเสี่ยวจิ่วทอประกายวาบ เตรียมจะลงมือสำแดงฤทธิ์

ทว่าหลินซูยกมือขึ้นแผ่วเบาเพื่อห้ามนางไว้ "ใต้เท้า พวกเราคือผู้เสียหาย คนพวกนี้ปรากฏตัวในยามวิกาลเพื่อลอบสังหารพวกเรา"

"สามหาว!" ขุนนางผู้นั้นเอ่ยเสียงเย็นยะเยือก "เห็นชัดๆ ว่าพวกเจ้าเป็นผู้ลงมือสังหารเหล่าพ่อค้าที่มาขอพักอาศัย เพื่อหวังจะชิงทรัพย์สินของพวกเขา จงพูดมา ใช่หรือไม่?"

มือสังหารที่นอนอยู่บนพื้นกลับดีใจจนเนื้อเต้น รีบยอมรับทันที "ใต้เท้าช่างหูตาสว่างยิ่งนัก! เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ พวกข้าพี่น้องเดินทางเข้าสู่เมืองฮุ่ยซาง ทว่าโรงเตี๊ยมกลับเต็มหมดจนไร้ที่พำนัก คนผู้นี้ช่างอำมหิตนัก หลอกพวกข้าว่าที่นี่มีห้องว่าง จึงพาพวกข้าหกพี่น้องเข้ามา ใครจะรู้ว่าเขามีจิตใจดุจสุนัขป่า บังเกิดเจตนาสังหารกลางดึก ช่างน่าเวทนาพี่น้องทั้งห้าของข้าเหลือเกิน..."

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ อีกฝ่ายก็บีบน้ำตาออกมาได้อย่างเก่งกาจ

ขุนนางผู้นั้นโกรธจัด "เจ้าเป็นบัณฑิตที่ร่ำเรียนคัมภีร์วิถีปราชญ์ ทว่ากลับกระทำเรื่องราวเยี่ยงเดรัจฉาน! ช่างอกตัญญูและบังอาจยิ่งนัก! มานี่ จงสวมตรวนหนักและโซ่ล่ามขาให้แก่เศษสอยวิถีอักษรทั้งสองคนนี้ แล้วคุมตัวเข้าคุกเพื่อรอการสอบสวน!"

หลินเจียเหลียงโกรธจนลมปราณตีตื้น "เจ้าขุนนางสุนัข..."

ขุนนางผู้นั้นชักดาบออกมาทันที พลิกใบดาบกดลงที่ลำคอของหลินเจียเหลียง หลินซูกุมมีดบินไว้มั่นในมือ ทว่าเขามิได้ซัดออกไป เพราะดาบในมือขุนนางผู้นั้นยังมิได้สับลงมาจริงๆ

"ใต้เท้า!" หลินซูสูดลมหายใจเข้าลึก "ร่วมมือกับโจร ใส่ร้ายป้ายสี เรื่องนี้ใครเป็นคนวางแผนไว้?"

"บังอาจ!" ขุนนางผู้นั้นตวาดลั่น เสียงดังสนั่นไปทั่วทั้งลานเรือน

"เจ้านั่นแหละที่บังอาจ!" หลินซูขึ้นเสียงตวาดกลับไปอย่างกึกก้อง เสียงของเขาดังยิ่งกว่า "เจ้ามันก็แค่สุนัขเฝ้าบ้านตัวหนึ่ง ยังคิดว่าจะสามารถบิดเบือนความจริง กลับขาวเป็นดำได้อยู่อีกหรือ?"

ขุนนางผู้นั้นค่อยๆ ยกมือขึ้น เจ้าหน้าที่ทุกคนพลันชักดาบออกมาพร้อมกัน หลินซูกล่าวเสียงเย็นเยียบ "ข้าขอเตือนเจ้าไว้ หากกล้าขยับแม้เพียงนิด มีดบินของข้าจะพุ่งทะลวงคอหอยของเจ้าในอึดใจหน้าทันที! ยามนี้ จงฟังข้า!"

เขายกมือขึ้น อักษรทองคำพุ่งแหวกอากาศ อักษร 'คั่ว' ขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางนภากาศ

หลินซูแหงนหน้ามองฟ้าแล้วประกาศก้อง "หลินซู เจี้ยหยวนแห่งไห่หนิง ขอเรียนเชิญราษฎรทั่วทั้งเมืองมายังตรอกทิศตะวันตกเลขที่สามสิบเจ็ด พวกเราจะมาร่วมกันกำจัดขุนนางสุนัขที่ประพฤติชั่วและไร้ความยุติธรรมผู้นี้!"

เมื่อเสียงตะโกนนี้ดังออกไป เมืองทั้งเมืองพลันสั่นสะเทือนไปทั่ว ผู้คนนับไม่ถ้วนตื่นจากภวังค์ฝัน ห้องหับจำนวนมากเริ่มเปิดไฟสว่างไสว

'หลินซูอย่างนั้นหรือ? ยอดอัจฉริยะที่เพิ่งเขียนหนังสือถอนหมั้นแสงทองไปเมื่อวันนี้?'

'เจี้ยหยวนแห่งไห่หนิงน่ะหรือ? เขากำลังก่อเรื่องอันใดอีก? กำจัดขุนนางสุนัขอย่างนั้นหรือ? ให้ตายเถอะ หรือว่าเขาจะเปิดศึกกับเจ้าเมืองโดยตรง? หากสามารถจัดการเจ้าเมืองสุนัขผู้นี้ได้จริง ชาวเมืองฮุ่ยซางคงต้องจุดประทัดฉลองกันทั้งเมืองแล้ว!'

'เร็วเข้า ไปดูกันเถิด!'

เพียงชั่วครู่เดียว ด้านนอกเรือนหลังเล็กแห่งนี้ก็เนืองแน่นไปด้วยฝูงชนมากมาย

นายอำเภอหลีมีสีหน้าเขียวคล้ำ หากไร้ผู้คน เขาย่อมสามารถทำอะไรตามใจชอบได้ ทว่าเมื่อมีผู้คนมากมายอยู่ด้านนอกเช่นนี้ เขาย่อมต้องระมัดระวัง

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขารู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของคนตรงหน้าเป็นอย่างดี หากบีบคั้นจนเกินไปแล้วอีกฝ่ายร่วมมือกับนางปีศาจผู้นี้ เรื่องราวจะลุกลามจนเกินกว่าจะควบคุมได้...