บทที่ 83 บุกถึงเรือนเพื่อถอนหมั้น

'ตระกูลโจวอย่างนั้นหรือ?' แววตาของหลินเจียเหลียงดูแปลกพิกลนัก

ก่อนจะออกเดินทางมานั้น หลินฮูหยินได้กำชับเอาไว้ และเป็นการจงใจกำชับกับบุตรชายคนรองโดยเฉพาะว่า น้องชายของเจ้านั้นมีความคิดอ่านที่รวดเร็วและโลดโผน สิ่งใดก็ตามที่อยู่ในมือเขามักจะเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมจนจำแทบมิได้

เจ้าเป็นพี่ชายย่อมไม่อาจยอมให้น้องทำเรื่องเหลวไหลเช่นนั้น เจ้าต้องควบคุมน้องเอาไว้ให้ดี หากเป็นไปได้ เจ้าจงไปที่ตระกูลโจวด้วยตนเองเสีย ในเมื่อพี่ใหญ่เสมือนบิดา เจ้าก็จงไปทำเรื่องหมั้นหมายนี้ให้เป็นที่ประจักษ์มั่นคง

หากจำเป็นต้องกล่าววาจาเอาใจผู้อื่นบ้าง เจ้าก็จงกล่าวเถิด สุราไป๋อวิ๋นเปียนที่นำติดตัวไปด้วยนั้น ก็นำไปมอบให้ตระกูลโจวเสียหลายๆ ไห อีกทั้งแม่ยังมอบตั๋วเงินให้เจ้าอีกสองพันตำลึง อย่าได้เสียดายที่จะใช้จ่ายมัน ยามนี้ตระกูลหลินมิได้ขาดแคลนเงินทองแล้ว...

'ทว่าในยามนี้ ยังมีความจำเป็นต้องไปยังตระกูลโจวอีกหรือ?' แม้แต่คนที่มีอุปนิสัยอ่อนน้อมเช่นหลินเจียเหลียง ก็ยังรู้สึกโกรธเคืองตระกูลโจวขึ้นมาอย่างยิ่ง เขาไม่รู้สึกว่าครอบครัวของตนจำเป็นต้องเกี่ยวดองกับตระกูลโจวด้วยการหมั้นหมายนี้เลยสักนิด

ด้วยความที่เขารู้จักน้องสามของตนดีว่ามีนิสัยภายนอกดูอ่อนโยนทว่าภายในนั้นแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ย่อมไม่มีวันมีความประทับใจที่ดีต่อตระกูลโจวเป็นแน่

ถ้าเช่นนั้น การที่เขาไปที่นั่นก็เพื่อ... ถอนหมั้น!

หากเป็นการไปเพื่อกระชับความสัมพันธ์ เขาในฐานะพี่ชายย่อมควรไปด้วย ทว่าในเมื่อเป็นการไปเพื่อทำลายวาสนาต่อกัน พี่ชายรองเช่นเขาก็ไม่สะดวกใจนักที่จะติดตามไปดูเหตุการณ์

'เอาเถิด เจ้าไปเถิด จะเจรจาอย่างไรก็ตามแต่ใจเจ้า! อย่างไรเสียนางย่อมเป็นว่าที่ภรรยาของเจ้า ข้าในฐานะพี่ชายย่อมมิมีสิทธิ์จะแสดงความเห็นใดๆ'

หลินซูเดินมุ่งหน้าไปยังประตูเรือน ทันใดนั้นประตูห้องด้านในก็เปิดออก พร้อมกับร่างเงาอันงดงามที่พุ่งทะยานออกมาคว้ามือของหลินซูไว้ "ข้าจะไปกับเจ้าด้วย!"

นั่นคือเสี่ยวจิ่ว

เสี่ยวจิ่วกล่าวว่า "เจ้าจะไปตระกูลโจว ข้าย่อมต้องติดตามไปด้วย เจ้าจงใช้ความจริงสำแดงให้เจ้าพวกนั้นเห็นเถิดว่า เจ้ามิได้ต้องการสตรีอัปลักษณ์แห่งตระกูลโจวผู้นั้น เพราะเจ้ามีคนที่ดีกว่าอยู่เคียงข้างแล้ว"

มารดามันเถิด! หลินซูจ้องมองเสี่ยวจิ่วพลางคิดในใจว่า 'แม่นางน้อย เจ้ามิใช่ผู้ที่ทะลุมิติมาจากโลกยุคปัจจุบันหรอกหรือ? เหตุใดเจ้าจึงทราบว่าการพาสตรีคนใหม่ไปหักหน้าสตรีคนเก่า คือมุกตลกที่เล่นได้มิเคยเบื่อเช่นนี้?'

ทั้งสองพากันเดินมุ่งหน้าไปยังตระกูลโจว

ตระกูลโจวแห่งเมืองฮุ่ยซางนั้น ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ แม้แต่คฤหาสน์ของพวกเขาก็ดูโดดเด่นไม่ซ้ำใคร คฤหาสน์หลักตั้งอยู่ที่ถนนตงต้าเจีย ซึ่งสถานที่แห่งนั้นคือที่พักอาศัยของเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์

หากก้าวออกจากประตูแล้วเลี้ยวซ้ายไปไม่ถึงร้อยก้าวก็จะถึงที่ทำการจวนเจ้าเมือง สรรพสิ่งล้วนรวมกลุ่มตามประเภท มนุษย์ย่อมอยู่รวมตามชนชั้น สถานที่พำนักอันหรูหราเช่นนี้บางครั้งย่อมหมายถึงเครือข่ายความสัมพันธ์อันยิ่งใหญ่

ลองคิดดูเถิดว่า ในขณะที่คนอื่นต้องคอยหาโอกาสดักรอเกี้ยวเพื่อร้องทุกข์ต่อท่านเจ้าเมือง แต่ท่านกลับสามารถเดินกระทบไหล่กับเขาได้เพียงแค่ออกมาเดินเล่นชมนกชมไม้ เรื่องนี้ช่างโอ่อ่าภาคภูมิเพียงใด? ดังนั้น ที่ดินในแถบนี้จึงมีมูลค่าดั่งทองคำทุกนิ้วชุ่น

ทว่าตระกูลโจวกลับครอบครองพื้นที่ที่กว้างใหญ่กว่าจวนเจ้าเมืองถึงสิบเท่า!

ภายในอาณาบริเวณอันมหาศาลนั้น มีทั้งภูเขาจำลอง ทะเลสาบขนาดเล็ก และพฤกษาโบราณล้ำค่าที่ยืนต้นมานับร้อยปี ด้วยเหตุนี้ เหล่าบ่าวไพร่ในตระกูลโจวจึงวางท่าผยองยิ่งนัก

ยามที่หลินซูและเสี่ยวจิ่วเดินไปถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลโจว บ่าวรับใช้สองคนที่ยืนเฝ้าประตูอยู่ต่างจ้องมองมาด้วยสายตาประสงค์ร้าย เนื่องจากหนึ่งในบ่าวเหล่านั้นคือคนที่คอยสะกดรอยตามพวกเขามาตลอดทั้งวันเมื่อวานนี้ อีกฝ่ายจึงจำหลินซูได้เป็นอย่างดี

"รบกวนช่วยแจ้งต่อข้างในด้วย หลินซูแห่งเมืองไห่หนิง เดินทางมาเพื่อขอเข้าพบเถ้าแก่โจว" หลินซูกล่าวด้วยความสุภาพพลางค้อมกายคารวะเล็กน้อย

บ่าวรับใช้คนนั้นก้าวออกมาสองก้าว พลางเหยียบเท้าลงบนขั้นบันไดสูงสุด อกผายไหล่ผึ่งจนแทบจะชี้ฟ้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ลอยลงมาจากที่สูงว่า "ขอเข้าพบเถ้าแก่ของข้าอย่างนั้นหรือ? เหอะ เจ้าเป็นตัวอะไรกัน? เถ้าแก่ของข้าคือผู้ที่คนอย่างเจ้าจะขอพบก็ได้พบอย่างนั้นหรือ?"

หลินซูค่อยๆ เงยหน้าขึ้น "เจ้าแน่ใจนะว่ามิยอมเข้าไปแจ้ง?"

บ่าวรับใช้หัวเราะร่า "หรือไม่เจ้าก็จงคุกเข่าลงอ้อนวอนข้าดูสิ?"

"ถ้าเช่นนั้นก็มิมีทางเลือกอื่นแล้ว ข้าคงต้องทำตัวให้เสียหน้าเป็นที่ประจักษ์เสียหน่อย ชะตากรรมช่างขมขื่นนัก..." หลินซูวาดมือขึ้น พลันปรากฏกระดาษและพู่กันในฝ่ามือ เขาตวัดปลายพู่กันวาดอักษร 'คั่ว' ขนาดมหึมาขึ้นมา

บ่าวรับใช้ทั้งสองถึงกับประหลาดใจเล็กน้อย 'นี่มันหมายความว่าอย่างไร?'

หลินซูกล่าวด้วยเสียงอันดังสนั่นว่า "ข้าหลินซู เจี้ยหยวนแห่งเมืองไห่หนิง เดินทางมาขอเข้าพบโจวหลัวฟูแห่งเมืองฮุ่ยซาง เพื่อหารือเรื่องการหมั้นหมายระหว่างบุตรสาวคนที่สามของท่าน โจวเยว่หรู กับตัวข้า..."

น้ำเสียงนี้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา เปลี่ยนเป็นคลื่นเสียงมหาศาลแผ่กระจายปกคลุมไปทั่วครึ่งเมือง

บ่าวรับใช้ทั้งสองต่างตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก เสียงนี้ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วจนคนครึ่งเมืองล้วนได้ยิน นี่หรือคือเรื่องเสียหน้าที่เขาว่า? เหตุใดพวกเขาจึงรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลขึ้นมาทันที? การนำเรื่องลับส่วนตัวของคุณหนูตระกูลตนมาป่าวประกาศในที่สาธารณะเช่นนี้ มารดามันเถิด ผู้ใดกันแน่ที่ต้องเสียหน้า?

ภายในคฤหาสน์ส่วนใน โจวหลัวฟู เถ้าแก่โจวพลันได้ยินเสียงตะโกนนั้น หัวใจของเขาก็แทบจะเต้นครืนครามด้วยความเดือดดาล 'หลินซู เจ้าไอ้คนสารเลว...'

'เจ้าไม่ต้องการหน้าตา แต่ข้ายังต้องการเกียรติยศอยู่นะ คุณหนูตระกูลโจวมีฐานะสูงส่งเพียงใด เจ้าคนสารเลวเหตุใดจึงบังอาจนำเรื่องที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้มากล่าวถึงในที่สาธารณะ'

ทางทิศเหนือของเรือน คุณหนูสี่โจวซวงก็ดีดตัวลุกขึ้นทันที พลางจ้องมองกับเสี่ยวชูด้วยความตกตะลึง

ณ จวนเจ้าเมือง ฉินฟั่งเวง เจ้ามณฑลชวีโจวพลันเบิกตากว้างขึ้น 'หลินซูอย่างนั้นหรือ? ไปเยือนคฤหาสน์ตระกูลโจว? เพื่อหารือเรื่องการหมั้นหมายของคุณหนูสาม?'

ผู้คนตลอดทั้งสายถนนต่างพากันตื่นตัว ทุกคนต่างหันมาสบตากันด้วยความพิศวง

'หารือเรื่องการหมั้นหมายอย่างนั้นหรือ? จำเป็นต้องป่าวประกาศให้คนทั้งเมืองรับทราบเชียวหรือ? นั่นใครกัน? ท่านเจี้ยหยวนแห่งเมืองไห่หนิง! สวรรค์! เรื่องงานมงคลของท่านเจี้ยหยวน เรื่องสนุกเช่นนี้มิอาจพลาดชมได้เด็ดขาด!'

กลุ่มบัณฑิตต่างพากันเดินออกจากร้านสุรา ผู้คนจำนวนมหาศาลหลั่งไหลออกมาจากทุกซอกทุกมุม ผู้คนบนท้องถนนต่างมุ่งหน้ามายังสถานที่แห่งนี้ หน้าต่างนับไม่ถ้วนถูกเปิดออกเพื่อให้ผู้คนยื่นศีรษะออกมาดู แม้แต่หอนางโลมในละแวกนั้นยังหยุดเสียงดนตรีลงในทันที

หากเป็นเพียงสามัญชนทั่วไป เรื่องนี้คงมิอาจสร้างผลกระทบได้ใหญ่หลวงนัก ทว่าในฐานะเจี้ยหยวนแห่งมณฑลหนึ่ง ย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อย ยิ่งยามที่การสอบหุ้ยซื่อใกล้เข้ามาถึง เหล่าเจี้ยหยวนจากทั้งสิบมณฑลต่างมารวมตัวกันที่เมืองฮุ่ยซาง

ตลอดหลายวันที่ผ่านมาข่าวคราวของเหล่าเจี้ยหยวนต่างเป็นที่เลื่องลือ เมื่อใดก็ตามที่มีเจี้ยหยวนปรากฏตัวย่อมกลายเป็นจุดสนใจเสมอ โดยเฉพาะหลินซู ท่านเจี้ยหยวนแห่งตระกูลหลิน ยิ่งเป็นผู้ที่ลึกลับและมีชื่อเสียงกระฉ่อนที่สุด เนื่องจากเขามีสมญานามว่าจอมปีศาจกวีแสงเจ็ดสี

ทุกคราที่เขารังสรรค์บทกวี ย่อมต้องเป็นกวีแสงเจ็ดสีเสมอ จนถึงยามนี้เขาได้รังสรรค์บทกวีขึ้นมาแล้วถึงเจ็ดบท และมีเพียงบทเดียวที่มิได้สำแดงรัศมีเจ็ดสี ทว่าก็ยังสำแดงรัศมีแสงห้าสีออกมา ซึ่งนั่นคือกวีที่ใช้ประณามสำนักศึกษาเฉียนคุน

ลองคิดดูเถิดว่า แม้แต่บทกวีที่ใช้ด่าทอผู้คนยังสำแดงรัศมีแสงห้าสีออกมาได้ จะเป็นเรื่องที่อัศจรรย์เพียงใด?

ผู้คนมากมายต่างพากันคาดเดาว่า ท่านเจี้ยหยวนแห่งเมืองไห่หนิงผู้แสนอัศจรรย์และลึกลับผู้นี้ จะเลือกเปิดตัวในเมืองฮุ่ยซางด้วยวิธีที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเพียงใด เขาจะรังสรรค์บทกวีอมตะนับพันปีทิ้งไว้ที่เมืองแห่งนี้หรือไม่ ทว่ามิมีผู้ใดคาดคิดเลยว่า การเปิดตัวครั้งแรกที่ทำให้คนทั้งเมืองแตกตื่นของเขา กลับเป็นการมาเพื่อเจรจาเรื่องการหมั้นหมาย

ยอดเมธีผู้ไร้เทียมทาน ย่อมมาพร้อมกับหัวข้อ 'การหมั้นหมาย' ที่ดึงดูดผู้คนได้ในตัวเอง เพียงชั่วพริบตาเดียวสายตาของคนคราคร่ำไปครึ่งเมืองต่างก็มารวมศูนย์อยู่ที่นี่

"โจวหลัวฟู เถ้าแก่โจว!" หลินซูตะโกนลั่น "ในยามนั้นที่บิดาของข้าเพิ่งจะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นโหว ท่านกลับกระวนกระวายรี่เข้ามาประจบสอพลอข้าถึงที่ เป็นฝ่ายเสนอตัวขอหมั้นหมายบุตรสาวคนที่สามของท่าน โจวเยว่หรูให้แก่ข้า บิดาของข้าหาได้รังเกียจที่ท่านเป็นเพียงพ่อค้าผู้มีชนชั้นต่ำต้อย จึงได้รับหนังสือหมั้นหมายจากตระกูลท่านไว้ จนทำให้ตระกูลหลินและตระกูลโจวได้เกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน"

"ข้า หลินซู เป็นบัณฑิตผู้รู้ซึ้งถึงขนบธรรมเนียมและยึดมั่นในศีลธรรม เดิมทีก็ตั้งใจที่จะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาในการหมั้นหมายเพื่อรับบุตรสาวคนที่สามของท่านเข้าเรือน แต่ทว่าด้วยความทะเยอทะยานประจบสอพลอผู้มีอำนาจของตระกูลโจว ทันทีที่ตระกูลหลินของข้าตกอับ ท่านกลับรีบส่งหนังสือถอนหมั้นมาให้ทันควัน ในครานั้นท่านแม่ของข้าเห็นว่าเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง จึงมิได้ลงนามตอบรับกลับไป ยามนี้ข้าเดินทางมาถึงเมืองฮุ่ยซางแล้ว จึงตั้งใจจะมามอบคำตอบที่ชัดเจนให้แก่ท่านในวันนี้!"

น้ำเสียงนั้นใสกระจ่างดังก้องสะเทือนไปครึ่งเมือง ผู้คนที่ได้ยินต่างพากันตกตะลึงจนอ้าปากค้าง...

โจวหลัวฟูเพิ่งจะพุ่งตัวออกมาจากโถงหลัก ทันทีที่เสียงนี้แว่วเข้าสู่รูหู เขาก็แทบจะล้มทั้งยืน 'หลินซู ข้าจะฆ่าเจ้า! เจ้าบังอาจทำลายชื่อเสียงของข้าถึงเพียงนี้'

"พวกคนเฝ้าประตูไปมุดหัวอยู่ที่ใดกัน? ข้าจะสังหารพวกเจ้าเสีย เหตุใดจึงมิเข้าไปขัดขวาง?"

เขากล่าวโทษคนเฝ้าประตูผิดไปเสียแล้ว ในใจของคนเฝ้าประตูนั้นอยากจะเข้าไปขัดขวางอีกฝ่ายใจจะขาด แต่พวกเขากลับมิอาจทำได้ ทันทีที่พวกเขาก้าวออกมาไม่กี่ก้าว ก็ถูกหลินซูใช้มือแต่ละข้างบีบคอเอาไว้ จนไม่อาจจะหายใจได้แม้เพียงอึดใจเดียว…

—-----------

ปล. แต่ละเรื่องแต่ละราว ต้องทำให้ยิ่งใหญ่เข้าไว้ เวลาตบหน้าจะได้ถนัดมือ หลินซูไม่ได้กล่าว ราตรีเสมือนฝันกล่าวเองเจ้าค่ะ (✧ω✧)