บทที่ 80 ห้ำหั่นประหัตประหาร

เหล่าสิบยอดเมธีแห่งชวีโจวต่างพากันนั่งล้อมวงเพื่อหารือกันว่า ควรจะดึงตัวจ้าวจี๋ให้เข้ามาเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างลงดีหรือไม่ เพราะเจ้าหนุ่มผู้นั้นมีความโดดเด่นทั้งในด้านบทกวีและบทความเซ่อลุ่นที่เข้มข้นแข็งแกร่ง

อีกทั้งที่สำคัญยิ่งกว่าคือบิดาของเขาดำรงตำแหน่งเป็นถึงจั๋วต้าฟู ซึ่งสอดคล้องกับธรรมเนียมปฏิบัติอันดีงามของกลุ่มพวกเขามิผิดเพี้ยน นั่นคือการเป็นผู้ที่มิเพียงมีทรัพย์สินมหาศาลทว่ายังต้องมีเกียรติยศสูงส่งอีกด้วย

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดไปถึงเมืองไห่หนิง จ้าวจี๋ที่เคยรู้สึกท้อแท้และพ่ายแพ้จากการสอบเซียงซื่อมาก่อนหน้านี้ ก็พลันเกิดความกระตือรือร้นดั่งได้รับโลหิตไก่กระตุ้นร่าง เขาจึงเริ่มออกแรงขับเคลื่อนความสัมพันธ์ในทุกด้าน

จนในที่สุดก็สามารถแทรกตัวเข้าสู่ทำเนียบ 'สิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจว' ได้เป็นผลสำเร็จ และในเวลานี้เขากำลังยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังเหล่าศิษย์พี่ผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อหวังจะสร้างความคุ้นเคยให้แก่สายตาของทุกคน

"เหลียงเฉิง!" ฉินมูจือเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าแว่วข่าวมาว่า มาตรการปิดล้อมของเจ้าหาได้แน่นหนาพอมิใช่หรือ เหตุใดเจ้าเด็กแซ่หลินผู้นั้นจึงยังสามารถหาที่พักพิงได้อีกเล่า?"

โจวเหลียงเฉิงก้าวขึ้นหน้าพลางเอ่ยตอบ "นั่นเป็นเพราะหลินเซี่ยงเต้าผู้นั้นแท้ๆ ทว่าขอพี่มูจือโปรดวางใจเถิด ท่านพ่อของข้าได้วางหมากซ้อนกลเพื่อจัดการกับหลินเซี่ยงเต้าไว้เรียบร้อยแล้ว อีกมินานมันคงต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต ถึงเวลานั้นย่อมต้องรอดูว่ามันจะขับไล่คนเหล่านั้นออกจากเมืองฮุ่ยซางด้วยท่าทางเช่นไร"

"เรื่องนี้จำต้องเร่งมือเสียหน่อยแล้ว!" ตู้อวิ๋นไคเอ่ยเสริม "เพราะอีกเพียงเก้าวันก็จะถึงกำหนดการสอบใหญ่ หากมิอาจจัดการให้เสร็จสิ้นก่อนหน้านั้นย่อมจะสายเกินไป"

ฉินมูจือระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "เรื่องนี้พี่ตู้หาต้องกังวลมิ เพราะเจ้าเด็กนั่นยังมิได้รับป้ายตรวจสอบสิทธิ์สำหรับการเข้าสอบเลยด้วยซ้ำ และมีร่องรอยบ่งชี้ว่าเส้นทางการเข้าสอบของเขาย่อมต้องประสบกับขวากหนามอย่างมิมิต้องสงสัย"

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

โจวเหลียงเฉิงกล่าวต่อว่า "สถานที่แห่งนี้คือเมืองฮุ่ยซาง อันเป็นอาณาเขตของตระกูลฉิน ต่อให้เจ้านั่นจะมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ปานใด ก็ย่อมต้องดิ้นรนอยู่ภายใต้ขอบเขตที่พี่ฉินขีดเส้นไว้ให้เท่านั้น... มาเถิด ดื่มสุรากัน!"

บรรดาสาวใช้ผู้เลอโฉมต่างประคองคนโทสุราหยกขาวเดินเยื้องกรายเข้ามา กลิ่นหอมของสุราที่อบอวลไปพร้อมกับกลิ่นกายของสตรีช่างสร้างความรื่นรมย์ยิ่งนัก

ในยามที่จอกสุราอยู่ในมือ ฉินมูจือก็เอ่ยขึ้นว่า "ช่างเป็นสุราที่รสเลิศยิ่งนัก ทว่าสิ่งที่ทำให้ข้ารู้สึกขัดใจอยู่บ้างก็คือ เหตุใดสุราที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ จำต้องซื้อหามาจากหอไห่หนิงเพียงแห่งเดียวด้วยเล่า?"

โจวเหลียงเฉิงทอดถอนใจเบาๆ "ความจริงท่านพ่อก็เคยพูดว่าควรจะหาทางยึดเอาตำรับลับของสุรานี้มาครอบครองก่อนเสียดีหรือไม่ ทว่าเมื่อพิจารณาถึงชื่อเสียงและหน้าตาของเหล่าใต้เท้าในราชสำนักแล้ว จึงจำต้อง..."

เขาเอ่ยอย่างคลุมเครือทว่าทุกคนกลับเข้าใจความหมายได้อย่างกระจ่างแจ้ง

เดิมทีหลินซูมีพันธะสัญญาหมั้นหมายกับตระกูลโจว หากยืดหยุ่นสักนิดย่อมมีโอกาสสูงที่จะหลอกเอาตำรับลับมาจากหลินซูได้ก่อน แล้วจึงค่อยยกเลิกสัญญาหมั้นหมายในภายหลัง มิเท่ากับเป็นการได้ประโยชน์ทั้งขึ้นทั้งล่องหรอกหรือ?

ทว่าพวกเขากลับต้องคำนึงถึงหน้าตาของบรรดาขุนนางในราชสำนักเป็นสำคัญ ในเมื่อเหล่าขุนนางมิตระหนักในคุณค่าของตระกูลหลิน ตระกูลโจวที่เดินตามกระแสหลักของยุคสมัยย่อมมิอาจเข้าไปพัวพันให้มัวหมองได้ ดังนั้นแม้จะเป็นตำรับลับที่มีมูลค่านับล้านตำลึงทอง พวกเขาก็จำต้องสละทิ้งอย่างมิเสียดาย นี่คือจุดยืนที่ชัดเจนของตระกูลโจว… เป็นการแสดงความภักดี!

"พอจะมีหนทางอันดีที่จะแย่งชิงตำรับลับนั้นมาได้หรือไม่?"

"มีสิ!" จ้าวจี๋เอ่ยขึ้น "ในยามที่หลินซูเข้าสอบเซียงซื่อ เขาเคยมีการวางเดิมพันไว้ ซึ่งความจริงการเดิมพันนั้นแบ่งออกเป็นสองระดับ ระดับแรกคือการเดิมพันกับพวกเราทั้งยี่สิบสี่คนซึ่งพวกเราพ่ายแพ้ย่อยยับไปแล้วยี่สิบสามคน ทว่าการเดิมพันในอีกระดับหนึ่งนั้นยังมิได้รู้ผลแพ้ชนะ"

ดวงตาของฉินมูจือพลันสว่างวาบ "การเดิมพันระหว่างเขากับเหลยตงหยางอย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว!"

ในวันนั้น หลินซูได้วางเดิมพันกับเหลยตงหยางไว้ ซึ่งแตกต่างจากการเดิมพันกับบัณฑิตคนอื่นๆ โดยเขาท้าพนันกับเหลยตงหยางว่า ผลการสอบหุ้ยซื่อของใครจะมีลำดับที่สูงกว่ากัน

หากผู้ใดมีอันดับสูงกว่า ผู้นั้นย่อมเป็นผู้ชนะ

ส่วนเงินเดิมพันนั้นหรือ? ก็มิได้ต่างจากคนอื่นๆ คือผู้พ่ายแพ้ต้องวิ่งเปลือยกายรอบเมืองไห่หนิงสามรอบ พร้อมกับตะโกนก้องสิบครั้งว่าข้าคือไอ้คนไร้ค่า นอกจากนี้ผู้ชนะยังมีสิทธิ์ถามคำถามผู้พ่ายแพ้ได้หนึ่งข้อ ซึ่งผู้พ่ายแพ้ต้องตอบตามความจริงทุกประการ

หากในครานี้หลินซูมิอาจเข้าร่วมการสอบหุ้ยซื่อได้ หรือหากผลการสอบของเขาด้อยกว่าเหลยตงหยาง เขาย่อมต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ เมื่อถึงยามนั้นเหลยตงหยางย่อมสามารถถามสิ่งใดก็ได้ และหลินซูก็จำต้องคายความลับออกมา เมื่อเป็นเช่นนี้ตำรับลับย่อมต้องตกอยู่ในกำมือมิใช่หรือ?

"เหลยตงหยางผู้นั้นเป็นคนของตระกูลจาง!" โจวเหลียงเฉิงเอ่ย "ต่อให้ได้ตำรับลับมา ย่อมต้องถูกส่งมอบให้แก่ตระกูลจางเป็นแน่ แม้พวกเราจะมีสายสัมพันธ์อันดีกับตระกูลจาง ทว่า... ผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ จะจัดสรรแบ่งปันกันอย่างไรจึงจะเหมาะสมเล่า?"

ฉินมูจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ เหลียงเฉิง เจ้าจงไปนัดแนะเหลยตงหยางมาพบข้าในวันพรุ่งนี้ยามอู่ที่เหลาสุราเพียวเซียง ข้าจะเจรจากับเขาเอง"

"ตกลงขอรับ!"

โจวเหลียงเฉิงรีบสั่งการลงไปทันที บรรดาคุณชายทั้งหลายเริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง บ้างก็นั่งฟังลำนำเพลง บ้างก็หยอกล้อกับเหล่าสาวใช้

โจวเหลียงเฉิงขยับเข้าไปใกล้ฉินมูจือ พลางชี้ไปยังเรือนพยนต์ลำหนึ่งที่ลอยลำอยู่กลางทะเลสาบ "พี่มูจือ นาวาพยนต์ลำนั้นก็คือลำที่ข้าเคยเอ่ยถึงอย่างไรเล่า"

ฉินมูจือเผยรอยยิ้มบางๆ "ห้องหับของคุณหนูสี่น้องสาวเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

"น้องสาวข้าหลงใหลในบทกวีมาตั้งแต่เยาว์วัย ข้าเคยนำบทกวีของท่านให้นางได้ยล นางถึงกับชื่นชมมิขาดปาก อีกทั้งยังลงมือคัดลอกด้วยตนเองเพื่อไว้ท่องจำทั้งกลางวันและกลางคืน"

"ฮ่าๆ..." ฉินมูจือระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสำราญใจ

ภายในนาวาพยนต์กลางทะเลสาบนั้น มีสตรีผู้หนึ่งอาศัยอยู่จริง นางก็คือโจวซวง คุณหนูสี่แห่งตระกูลโจว และในยามนี้นางก็กำลังพินิจพิเคราะห์บทกวีที่นางลงมือคัดลอกด้วยตนเองอยู่จริงๆ

"สายชลหนานหูยามสารทไร้หมอกมัว สุราเลิศรสแห่งซีหลิงหอมขจรกลิ่นหอมบุปผาทอง สุราองุ่นในจอกหยกงาม อำนาจวาสนาบีบคั้นคนจนไร้สิ้นเสรี..."

และยังมีบทกวีทำนองลำนำเตี๋ยเหลียนฮวาอีกบทหนึ่งที่ว่า 'บุปผาโรยราขั้วผลพืชเขียวขจี มวลปักษาเริงร่อนเหนือน้ำใสไหลวนรอบบ้านเรือน...'

"เสี่ยวชู ข้ามีความทุกข์ใจยิ่งนัก... จริงๆ นะ"

"คุณหนู ท่านโปรดอย่าได้ทุกข์ใจไปเลยเจ้าค่ะ พอท่านทุกข์ใจทีไรเสี่ยวชูเป็นต้องใจหายใจคว่ำทุกที อย่างเมื่อไม่กี่วันก่อนท่านบอกว่าทุกข์ใจอยากออกไปผ่อนคลาย ข้าก็หลงเชื่อตามท่านออกจากจวนไป ที่ไหนได้ท่านกลับจะไปเมืองไห่หนิง จนสุดท้ายฮูหยินส่งคนมาตามจับพวกเรากลับมา ดูเถิด แขนของเสี่ยวชูยังเขียวช้ำอยู่จนถึงตอนนี้เลยเจ้าค่ะ..."

"มิใช่เรื่องนั้น! ความทุกข์ใจของข้าในวันนี้ก็คือ ข้าเพิ่งค้นพบว่าข้าชอบบทกวีเตี๋ยเหลียนฮวานี้มากกว่า ข้าอุตส่าห์ชื่นชอบบทกวีของพี่เขยมาตั้งนาน ทว่าจู่ๆ ใจข้ากลับเปลี่ยนไป ข้ารู้สึกผิดต่อพี่เขยยิ่งนัก"

"คุณหนู ท่านเอ่ยเช่นนี้เสี่ยวชูมิรู้จะโต้ตอบอย่างไรแล้วเจ้าค่ะ คุณชายสามหลินหาใช่พี่เขยของท่านไม่ เพราะเขาได้ถูกถอนหมั้นไปแล้ว หากท่านยังขืนเรียกเช่นนี้ต่อไป นอกจากฮูหยินจะมิรามือให้ท่านแล้ว แม้แต่คุณหนูสามหากได้ยินเข้าย่อมต้องไม่ยินดีเป็นแน่"

"เอาเถิดๆ ข้ามิเรียกเขาว่าพี่เขยแล้วก็ได้... เสี่ยวชู เจ้าช่วยออกไปสืบข่าวหน่อยเถิด อีกไม่กี่วันก็จะถึงกำหนดการสอบหุ้ยซื่อแล้ว พี่เขยของข้าเดินทางมาถึงแล้วหรือยัง?"

เสี่ยวชูได้แต่พิงกราบเรือแล้วเอาศีรษะโขกไปมามิหยุดหย่อน...

…..

ทางด้านกลุ่มคุณชายทั้งหลาย ข้ารับใช้คนหนึ่งเร่งรีบเดินเข้ามาจากด้านนอก แล้วกระซิบกระซาบถ้อยคำบางประการที่ข้างหูของฉินมูจือ รอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความทระนงของฉินมูจือพลันแข็งค้างลงทันที

"พี่มูจือ เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ?"

ฉินมูจือค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ "เมื่อครู่เจ้าเด็กนั่นเพิ่งจะเดินทางไปยังกรมการศึกษาประจำจวนว่าการมณฑล แล้ววางแผนซ้อนกลจนทำให้หัวใจอักษรของท่านอาจารย์หวงต้องแตกสลายลง"

"หืม? ทำลายหัวใจอักษรของท่านอาจารย์หลวงอย่างนั้นหรือ?"

"เรื่องพรรค์นั้นจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?"

เมื่อข้ารับใช้ผู้นั้นบอกเล่ารายละเอียดของเหตุการณ์ บรรดาคุณชายทั้งหลายต่างพากันหันมาสบตากันด้วยความตกตะลึง

การบุกเข้าไปในกรมการศึกษา จงใจปลุกระดมเหล่าบัณฑิตให้เกิดความวุ่นวาย และในยามที่อาจารย์หวงปรากฏตัวก็ลงมือจุดธูปศักดิ์สิทธิ์ขึ้นทันที เพื่ออาศัยพลังแห่งอริยปราชญ์มาทำลายหัวใจอักษรของขุนนางอักษรระดับมณฑลให้ย่อยยับลง นี่มันคือการควบคุมสถานการณ์ที่เหนือชั้นเพียงใด? และช่างเป็นกลอุบายที่โหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงไหนกัน?

"ชายผู้นี้ กำลังประกาศสงครามกับพวกเรา!" ฉินมูจือถอนหายใจยาวออกมา "เช่นนั้นก็ดี ข้าจะทำให้เจ้าเด็กนั่นได้ประจักษ์แจ้งว่า เมืองฮุ่ยซางแห่งนี้ แท้จริงแล้วเป็นแผ่นดินของตระกูลใด!"

…..

หลินซูเดินทางกลับมาถึงลานเรือนที่เช่าพักไว้ กลิ่นหอมของอาหารก็โชยมาปะทะจมูก

เสี่ยวเสวี่ยสมกับที่เติบโตมาจากตระกูลหลิน นางมีความเชี่ยวชาญในการปรุงอาหารประเภทยอดผัดเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังจดจำรสชาติที่โปรดปรานของคุณชายทั้งสองได้อย่างแม่นยำ

นางถึงกับพกพาเครื่องปรุงรสนานาชนิดติดตัวมาด้วยเป็นห่อใหญ่ พร้อมกับกระทะเหล็กอีกหนึ่งใบ โดยตั้งใจมั่นว่าจะต้องดูแลให้คุณชายทั้งสองได้อิ่มหนำสำราญและพักผ่อนให้เต็มที่ในเมืองฮุ่ยซางแห่งนี้

เสี่ยวจิ่วเองก็ป้วนเปี้ยนอยู่ในห้องครัว นางกระโดดโลดเต้นไปมาเมื่อเห็นเสี่ยวเสวี่ยถลกแขนเสื้อเตรียมปรุงอาหารด้วยความสนใจยิ่ง

"นี่คือผักอันใดหรือ?"

"ผักนี้เหตุใดต้องสับจนละเอียดถึงเพียงนี้เล่า?"

"อื้อหือ ปลานี่ช่างหอมยิ่งนัก ข้าขอลิ้มลองสักตัวนะ" นางรีบคว้าปลาตัวเล็กขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วส่งเข้าปากทันที โดยที่ยังใช้มือน้อยๆ ของนางนั่นแหละหยิบจับ

เสี่ยวเสวี่ยถึงกับพูดไม่ออก นางมิรู้จะกล่าวสิ่งใดดี นี่คือองค์หญิงแห่งเผ่าจิ้งจอกจริงหรือ? นี่คือว่าที่นายหญิงในอนาคตจริงๆ หรือ? เหตุใดถึงได้กระทำตัวไร้ระเบียบวินัยถึงเพียงนี้ ถึงกับบุกเข้าห้องครัวในขณะที่บุรุษทั้งสองยังมิเดินทางกลับมา แล้วลงมือรับประทานอาหารก่อนโดยใช้มือหยิบจับเช่นนี้?

การกระทำเช่นนี้ช่างท้าทายต่อจารีตประเพณีในทุกย่างก้าวเสียจริง

แม้ในใจนางจะรู้สึกขัดตาอยู่บ้าง ทว่านางก็ยังคงจดจำฐานะของตนเองได้เป็นอย่างดี นางเป็นเพียงสาวใช้มิอาจกล่าวโทษผู้อื่นได้ตามใจชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฐานะและตำแหน่งของอีกฝ่ายยังไม่มีความชัดเจนถึงเพียงนี้

หลินซูเดินทางกลับมาถึงและมุ่งตรงไปยังห้องครัวทันที ทว่าเมื่อเห็นเสี่ยวจิ่วกำลังยืนเคี้ยวปลาตัวเล็กอยู่อย่างสำราญใจ เขาก็ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ "เสี่ยวจิ่ว เผ่าจิ้งจอกของพวกเจ้ามิใช่ว่าโปรดปรานการกินไก่หรอกหรือ? เหตุใดเจ้าถึงมาวุ่นวายกับปลาตัวเล็กพวกนี้ได้เล่า?"

เสี่ยวจิ่วกระโดดตัวลอยพร้อมกับหยิบปลาตัวเล็กส่งเข้าปากหลินซู "เจ้าลองชิมดูสิ รสชาติมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ นะ"

หลินซูพยายามเบี่ยงศีรษะหลบ "เจ้าได้ล้างมือมาบ้างหรือไม่..."

"เจ้าจะสนไปไย ห้ามหลบนะ ข้าจะป้อนเจ้าเอง" ทั้งสองคนหยอกล้อกันจนถอยห่างออกจากห้องครัวไป ทิ้งให้หลินเจียเหลียงและเสี่ยวเสวี่ยยืนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

ในที่สุดหลินซูก็ยอมสยบ ยอมรับประทานปลาตัวเล็กจากมืออีกฝ่าย ทว่าเขาก็ยังมิวายถูกเสี่ยวจิ่วคาดคั้นถามว่า "อร่อยหรือไม่?"

ทันทีที่หลินซูพยักหน้ารับ เสี่ยวจิ่วก็ดีดตัวขึ้นด้วยความดีใจแล้ววิ่งกลับเข้าห้องครัวไปอีกครั้ง นางยื่นมือหมายจะหยิบจับปลาในจาน ทว่าพอเหลือบไปเห็นสายตาของหลินเจียเหลียงที่มองมา นางก็พลันเปลี่ยนใจจากการใช้มือหยิบเป็นการยกจานปลาทั้งใบวิ่งออกมา เพื่อนำไปแบ่งปันความอร่อยให้กับหลินซูแทน

จะว่าไปแล้ว การได้นั่งรับประทานปลาตัวเล็กและพูดคุยหยอกล้อกับเสี่ยวจิ่วในศาลาริมน้ำเช่นนี้ ก็ทำให้หลินซูเกิดความรู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปสู่โลกเดิมที่เขาจากมาอีกครั้ง ในยุคโบราณนี้คงไม่มีหญิงสาวคนใดที่จะสามารถมอบความรู้สึกเหมือนมีแฟนสาวจอมซนให้แก่เขาได้เหมือนอย่างนางอีกแล้ว

ยามตะวันรอนลงต่ำลับขอบฟ้า เฉินซื่อก็เดินทางกลับมาด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดอย่างยิ่ง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ?" หลินซูและหลินเจียเหลียงต่างจ้องมองนางเป็นตาเดียว

"ตระกูลโจวเริ่มใช้กลอุบายชั้นต่ำแล้วเจ้าค่ะ!" เฉินซื่อทอดถอนใจ "ครานี้เถ้าแก่หลินคงต้องลำบากเสียแล้ว"

การที่เถ้าแก่หลินยอมรับความกดดันจากตระกูลโจวเพื่อเปิดทางให้พวกเขามีที่พักพิง มีหรือที่ตระกูลโจวจะยอมรามือให้โดยง่าย? พวกเขาเลือกใช้วิธีการทำสงครามทางการค้า โดยการใช้อำนาจและเงินตราล่อลวงคนงานในโรงงานของตระกูลหลินให้ลาออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อโรงงานขาดแคลนแรงงานย่อมมิอาจผลิตสินค้าให้ทันตามกำหนดการได้ และเมื่อส่งมอบสินค้ามิได้ตามนัดหมาย ฝ่ายผู้ซื้อย่อมมีสิทธิ์เรียกค่าสินไหมทดแทนจำนวนมหาศาลจากตระกูลหลินได้ทันที

และเฉินซื่อเพิ่งสืบทราบมาว่า ตระกูลโจวได้เข้าพบกับผู้ซื้อซึ่งเป็นตระกูลหลีแห่งเมืองหลวงแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างเจรจากันอย่างราบรื่น เห็นทีฝ่ายผู้ซื้อคงจะแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับตระกูลโจวเสียแล้ว ทั้งสองฝ่ายกำลังร่วมมือกันเพื่อบีบคั้นหลินเซี่ยงเต้าให้ถึงแก่กาลวิบัติ เพื่อที่จะได้แบ่งสันปันส่วนตลาดการค้าของเขาในภายหลัง

หลินเจียเหลียงและเสี่ยวเสวี่ยต่างพากันกระวนกระวายใจยิ่งนัก ไม่ว่าจะมองอย่างไร เรื่องราวทั้งหมดนี้ก็มีจุดเริ่มต้นมาจากพวกเขา หากเถ้าแก่หลินผู้มีน้ำใจงามและเป็นเพียงคนเดียวที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเขาในเมืองฮุ่ยซางแห่งนี้ ต้องมาประสบกับความล่มจมของตระกูลเพราะช่วยเหลือพวกเขา พวกเขาย่อมมิอาจอยู่อย่างสงบใจได้แม้แต่น้อย

หลินซูวางจอกสุราในมือลงอย่างช้าๆ "จุดประสงค์ของพวกเขายังคงเป็นการขับไล่พวกเราออกจากเมืองฮุ่ยซางใช่หรือไม่?"

"ใช่เจ้าค่ะ! เงื่อนไขที่ตระกูลโจวยื่นให้แก่หลินเซี่ยงเต้าก็คือ... หากเขายอมขับไล่พวกเราออกไปทันที พวกเขาจะยอมรับช่วงต่อคำสั่งซื้อนี้เอง และจะเป็นผู้ส่งมอบสินค้าให้แก่ตระกูลหลีให้ทันตามกำหนดเวลา"

พุทโธ่เอย! เดิมทีเป็นการค้าขายระหว่างตระกูลหลินและตระกูลหลี ทว่าตระกูลโจวกลับแทรกกลางเข้ามาบีบคั้นเพื่อแย่งชิงผลประโยชน์ไปเสียเอง อีกทั้งยังยื่นเงื่อนไขอันโหดร้ายต่อตระกูลหลินเพิ่มเข้าไปอีก ช่างเป็นการแย่งชิงผลประโยชน์ที่ล้ำลึกและมีชั้นเชิงยิ่งนัก!

"แล้วหลินเซี่ยงเต้าว่าอย่างไรบ้าง?"

เฉินซื่อเอ่ยตอบ "คนในตระกูลหลินส่วนใหญ่ต่างพากันเกลี้ยกล่อมให้หลินเซี่ยงเต้ายอมรับเงื่อนไขของอีกฝ่าย มิควรเอาทรัพย์สินและกิจการของตระกูลมาเสี่ยงเพื่อช่วยเหลือคนแปลกหน้าเช่นพวกเรา ทว่าหลินเซี่ยงเต้ากลับยืนกรานปฏิเสธ! ยามนี้ภายในตระกูลหลินจึงเกิดความวุ่นวายอย่างหนักและสุ่มเสี่ยงต่อการแตกแยกเจ้าค่ะ"

"อาเฉิน พวกเราจะไปที่จวนตระกูลหลินกันสักรอบ!"

ดวงตาของเฉินซื่อพลันทอประกายวาบ "คุณชาย ท่านพอจะมีหนทางอันดีในการแก้ไขเรื่องนี้แล้วอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?"