บทที่ 65 มิเดินตามวิถีทางปกติ

ทว่าในมิช้ามินาน หลินฮูหยินก็เอ่ยถามอีกคำถามหนึ่งว่า "สหายเผ่าปีศาจที่สนิทสนมกับเจ้านั้น เป็นบุรุษหรือสตรี?"

"สตรีขอรับ"

"ฐานะคงมิธรรมดากระมัง?"

"เป็นถึงองค์หญิงเก้าขอรับ!"

หลินฮูหยินพลันกระจ่างแจ้งในทันที

ท่านเจ้าเมืองเองก็กระจ่างแจ้งเช่นกัน

เป่าซานเบิกตากว้างพลางพยักหน้าช้าๆ ดูท่าทางจะกระจ่างแจ้งไปกับเขาด้วย

ส่วนอั้นเย่ที่อยู่ในห้องหนังสือ ยามนี้ดูเหมือนจะจัดระเบียบความคิดทุกอย่างได้กระจ่างแจ้งยิ่งกว่าผู้ใด

หลินซูมิได้ล่อลวงนางพญาปีศาจ ทว่าเขาล่อลวงองค์หญิงเก้า และนางพญาปีศาจก็คงจะเห็นแก่หน้าว่าที่ลูกเขย จึงยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือในครั้งนี้

ช่างเป็นเหตุเป็นผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก! องค์หญิงเก้าแห่งเผ่าปีศาจ แม่นางประคองพิณผู้นั้น เคยแสดงเจตจำนงอย่างแรงกล้าบนหอไห่หนิงมาแล้ว

ต่อมานางยังบังอาจลอบเข้าจวนตระกูลหลิน แม้จะถูกมีดบินปักเข้าที่บั้นท้ายก็ยังมิยอมจากไปไกล

ส่วนที่หออวี้เซียง นางถึงกับยอมจ่ายน้ำค้างทองคำถึงห้าขวด เพียงเพื่อแลกกับโอกาสที่จะได้ร่วมเรียงเคียงหมอนกับเขา

ปีศาจน้อยที่แสดงอาการลุ่มหลงจนออกนอกหน้าเช่นนี้ หากมิมาหาเขาสิถึงจะแปลก ทว่าหากมาหาเขานับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก

หลินซูถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางกล่าวขอขมาองค์หญิงเก้าอยู่ในใจ 'เสี่ยวจิ่วเอย ข้ามิได้ตั้งใจจะทำลายชื่อเสียงของเจ้า ทว่าในช่วงวิกฤตเช่นนี้มันน่าหวาดหวั่นเกินไป หากจะให้ข้าไปพัวพันกับมารดาของเจ้า มันจะดูเป็นการมิบังควรและข้ามรุ่นไปหน่อย'

'ดังนั้นคงต้องให้พวกเราสองคนพัวพันกันไปก่อน เพื่อให้พวกที่ชอบสอดรู้สอดเห็นได้มีจินตนาการไปในทางนั้น ถือเสียว่าเจ้าช่วยแบกรับภาระแทนมารดาของเจ้าก็แล้วกัน'

ในเวลาเดียวกัน เรื่องราวสามประการในเมืองไห่หนิงก็แพร่สะพัดออกไปเกือบจะพร้อมกัน

เรื่องแรกคือพวกโจรวารีจะไม่มาอีกแล้ว วิกฤตการณ์ได้รับการคลี่คลาย เพราะเหตุใดน่ะหรือ? ก็เพราะเผ่าปีศาจยอมออกโรงกวาดล้างพวกโจรวารีจนสิ้นซากน่ะสิ

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่สะพัดไป ชาวเมืองต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังหอของเผ่าปีศาจ เพื่อกว้านซื้อสินค้าต่างๆ ของเผ่าปีศาจ มิว่าทางหอจะเรียกราคาเท่าใดก็มิมีการต่อรองแม้แต่เฉียนเดียว

เพียงชั่วพริบตาสินค้าทุกอย่างของเผ่าปีศาจก็ถูกขายจนหมดเกลี้ยง สร้างกำไรมหาศาลจนบรรดาหลงจู๊เผ่าปีศาจถึงกับมึนงง พลางคิดว่า 'พุทโธ่เอ๋ย การทำการค้ามันง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?' นี่นับเป็นครั้งแรกที่เผ่าปีศาจได้ประกาศศักดิ์ศรีในโลกมนุษย์อย่างภาคภูมิใจ จนเหล่าปีศาจต่างพากันปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

เรื่องที่สองคือหลินซูล่อลวงองค์หญิงเก้าแห่งเผ่าปีศาจ และใช้ประโยชน์จากเผ่าปีศาจเพื่อกำจัดโจรวารี

ข่าวนี้มิรู้ว่าผู้ใดเป็นผู้เริ่มปล่อยออกมาเป็นคนแรก คาดว่าคงมิใช่คนดีเด่อันใด เพราะมีการแต่งแต้มรายละเอียดการล่อลวงได้อย่างออกรสออกชาติ ถึงขั้นมีการแต่งบทกวีที่ชื่อว่า 'ดวงดาราเมื่อคืนวาน ลมวสันต์เมื่อคืนก่อน'

อีกทั้งยังมีถ้อยคำที่น่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่านั้นจนมิอาจเอ่ยออกมาได้ ว่ากันว่าองค์หญิงเก้าลุ่มหลงเขาจนโงหัวมิขึ้น ถูกเขาจัดการในป่าลึกจนมิอาจพรรณนาได้ถึงแปดร้อยคำ ด้วยความรักอันดูดดื่มนางจึงไปรบเร้าหว่านล้อมนางพญาปีศาจ จนในที่สุดเผ่าปีศาจจึงยอมส่งกำลังพลออกมา

ผู้ที่เริ่มเล่าเรื่องนี้ในตอนแรกอาจจะมีเจตนาในทางลบ โดยหวังจะใช้โอกาสนี้ทำลายชื่อเสียงของหลินซูให้ป่นปี้เพื่อให้คนทั้งใต้หล้ารู้ว่าเจ้าคนแซ่หลินนี่ช่างไร้ยางอายและมิมีเกียรติภูมิแห่งบัณฑิตเอาเสียเลย ทว่าเขากลับคาดมิถึงว่าผลลัพธ์ที่ตามมาจะแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เหล่าราษฎรจะไปสนเรื่องเกียรติภูมิแห่งบัณฑิตอันใดกัน? พวกเขาทราบเพียงว่าชีวิตของตนรอดพ้นมาได้ และเมืองไห่หนิงก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง ส่วนวิธีการนั้นจะเป็นอย่างไรพวกเขาหาได้ใส่ใจไม่

เรื่องราวที่หลินซูใช้สติปัญญาพิชิตใจองค์หญิงเก้าและใช้แผนการอันแยบยลถล่มกองโจรพันเกาะ กลายเป็นเรื่องราวที่เล่าขานกันไปทั่วทั้งเมืองและกลายเป็นตำนานอันดีงามของเมืองไห่หนิงในทันที

มิเพียงมิถูกดูแคลน ทว่ากลับให้ความรู้สึกที่งดงามอย่างประหลาด และหากจะกล่าวว่าเรื่องนี้ทำให้เมืองไห่หนิงมีตำนานอันงดงามเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเรื่อง เรื่องที่สามกลับยิ่งน่าพิจารณามากยิ่งขึ้น

เรื่องที่สามคือการที่หลินซูทิ้งบทกวีไว้เพื่อ 'คารวะ' สำนักศึกษาเฉียนคุน แต่ทว่าการคารวะในครั้งนี้ กลับทำให้ชื่อเสียงของสำนักศึกษาเฉียนคุนป่นปี้จนมิเหลือชิ้นดี

ในยุคโบราณ ผู้คนมักจะมีความรู้สึกที่ดีต่อเหล่าบัณฑิตและให้ความเคารพต่อสำนักศึกษาเฉียนคุนที่เป็นตัวแทนของผู้คงแก่เรียน

ทว่าในวันนี้กลับมิเป็นเช่นนั้น ในยามที่โจรวารีคิดจะล้างเมือง เป่าซานและหลินซูผู้เป็นเจี้ยหยวนได้เดินทางไปขอความช่วยเหลือจากสำนักศึกษาด้วยตนเอง ทว่าสำนักศึกษาเฉียนคุนกลับนิ่งดูดายมิยอมยื่นมือเข้าช่วย ทว่ากลับเป็นเผ่าปีศาจที่ยื่นมือเข้ามากอบกู้ชาวเมืองไว้

ช่างเป็นเรื่องที่น่าขำขื่นยิ่งนักมิใช่หรือ?

ในกาลก่อน หากมีผู้ใดนำสำนักศึกษาเฉียนคุนไปเปรียบเทียบกับเผ่าปีศาจ คนในสำนักศึกษาคงจะถือว่าเป็นความอัปยศอดสู ทว่ายามนี้ ชาวเมืองทั้งหลายกลับนำสำนักศึกษากับเผ่าปีศาจมาวางไว้เคียงข้างกัน

และชื่อเสียงเรียงนามท่ามกลางหมู่ราษฎร สำนักศึกษากลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ลองคิดดูเถิดว่าเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักศึกษาเฉียนคุนจะรู้สึกอับอายขายหน้าเพียงใด

…..

ณ เมืองหลวง จวนหลิวหลิ่ว

จางฮ่าวหรานหัวเราะลั่นพลางกล่าวว่า "ล่อลวงนางปีศาจเพื่อปราบโจรชั่ว! ช่างมิเดินตามวิถีทางปกติจริงๆ"

ภายในห้องหนังสือ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังจ้องมองบทกวีแสงห้าสีบทนี้พลางทอดถอนใจให้แก่จางอี้อวี่เบาๆ "การสอบเพียงครั้งเดียว ทำเอาวงการวิถีอักษรในเมืองไห่หนิงพังทลายไปครึ่งหนึ่ง ข้อสอบเซ่อลุ่นเพียงบทเดียว ทำเอาชื่อเสียงของคนผู้หนึ่งป่นปี้ไปทั้งชีวิต"

"และบทกวีเพียงบทเดียว กลับทำให้สำนักศึกษาเฉียนคุนที่มีชื่อเสียงโด่งดังต้องตกอยู่ในเรื่องอื้อฉาว การล่อลวงปีศาจเพื่อปราบโจร แม้ในเมืองไห่หนิงจะถือเป็นเรื่องที่น่ายกย่อง ทว่าในสายตาของเผ่ามนุษย์ทั่วใต้หล้า นับว่าเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจยิ่งนัก! คนผู้นี้ช่างเป็นผู้สร้างความปั่นป่วนในหมู่บัณฑิตเสียจริง... เจ้าอยากให้ข้าช่วยสนับสนุนเขา แล้วข้าจะสนับสนุนเขาได้อย่างไรกัน?"

จางอี้อวี่ยกมือขึ้นนวดขมับพลางรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าเช่นกัน

'ยามที่โจรบุกเมืองไห่หนิง เหตุใดเขาจึงมิมาหานาง สำนักเซียนปี้สุ่ยผู้ยิ่งใหญ่ของนางจะสู้เผ่าปีศาจมิได้เชียวหรือ? เขาทำเช่นนี้ต้องการจะเหยียดหยามผู้ใดกัน? สุดท้ายแล้วชื่อเสียงของเขาก็ป่นปี้ และสำนักเซียนปี้สุ่ยของนางก็พลอยเสียหน้าไปด้วย' นางมิได้ล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วหลินซูได้เคยเดินทางไปขอความช่วยเหลือจากสำนักเซียนปี้สุ่ยมาแล้ว

…..

ณ จวนสกุลจาง

จางเหวินหยวนนั่งนิ่งอยู่ในห้องหนังสือ พลางทอดสายตามองไปยังทิศใต้เป็นเวลานานโดยมิขยับเขยื้อน 'สมคบกับเผ่าปีศาจเพื่อกวาดล้างโจรพันเกาะอย่างนั้นหรือ?'

ขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น กลับถูกเขาสังหารจนมิเหลือสิ้นแม้แต่คนเดียว? จู่ๆ แผ่นหลังของเขาก็พลันรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาอย่างประหลาด

หากเขาสามารถสมคบกับเผ่าปีศาจสังหารกองโจรพันเกาะได้ เช่นนั้นเขาก็อาจจะสมคบกับเผ่าปีศาจเพื่อมาสังหารตนได้เช่นกันมิใช่หรือ?

ตระกูลจางของเขานี่แหละที่เป็นศัตรูคู่อาฆาตที่แท้จริงของตระกูลหลิน สำหรับคนประเภทที่ไร้ซึ่งเกียรติภูมิและขอบเขตเช่นนี้ ย่อมมีเรื่องใดที่ทำมิได้บ้าง?

ลำพังเพียงกำลังของหลินซู สำหรับจางเหวินหยวนแล้วก็เปรียบเสมือนมดปลวกตัวหนึ่ง ทว่าเมื่อมีเผ่าปีศาจเข้ามาข้องเกี่ยว เรื่องราวก็พลันซับซ้อนขึ้น เผ่าปีศาจนั้นลึกลับยิ่งนัก มิมีผู้ใดล่วงรู้ได้เลยว่าพวกนางมีวิชาอาคมหรือเล่ห์กลอันใดซ่อนอยู่บ้าง

…..

ณ จวนตระกูลหลิน

เป่าซานทำตัวตามสบายมิเห็นตนเองเป็นคนนอก เขาเอ่ยปากบอกเหมยเหนียงโดยตรงว่า "ดูสิ แม้แต่ท่านเจ้าเมืองยังมาเยือนถึงจวน เจ้าจงนำอาหารที่คุณชายสามเป็นผู้รังสรรค์และสุราไป๋อวิ๋นเปียนออกมาเลี้ยงรับรองให้หมด"

เหมยเหนียงลอบมองคุณชายสามแวบหนึ่ง เมื่อเห็นหลินซูพยักหน้า นางก็รีบวิ่งไปจัดเตรียมทันที เพียงครู่เดียวอาหารจานหลักแปดอย่างและอาหารจานรองสี่อย่างก็ถูกจัดวางลงบนโต๊ะ

รูปแบบดูอลังการราวกับอาหารในงานเลี้ยงหลวง ทำเอาท่านเจ้าเมืองถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง แม้ว่าเขาจะมิได้มีชีวิตที่รุ่งโรจน์นัก ทว่าเขาก็เคยคลุกคลีอยู่ในแวดวงคนชั้นสูงในเมืองหลวงมาก่อน แต่กลับมิรู้จักอาหารบนโต๊ะนี้เลยแม้แต่อย่างเดียว ทว่าทุกจานล้วนดูดีและมีกลิ่นหอมหวนยั่วยวนใจยิ่งนัก

แม้ว่าวัตถุดิบจะมิได้มีราคาแพงและเป็นเพียงอาหารธรรมดา ทว่ารสชาติที่ได้ออกมากลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

เป่าซานได้กล่าวประโยคหนึ่งว่า "อาหารชั้นเยี่ยม มักจะถูกสร้างขึ้นจากวัตถุดิบธรรมดาทั่วไป"

ทำให้ท่านเจ้าเมืองรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง แต่ความจริงแล้ว ประโยคนี้เป็นเป่าซานที่คัดลอกมา และเขาได้นำมาประยุกต์ใช้ในด้านต่างๆ อย่างหลากหลาย

เช่นว่า สุราชั้นเยี่ยม มักจะมาจากวัตถุดิบธรรมดาในการปรุงสุรา อาวุธชั้นเยี่ยม มักจะมาจากวัตถุดิบธรรมดา ปรัชญาชั้นเยี่ยม มักจะซ่อนอยู่ในชีวิตธรรมดา

เมื่อถึงเวลาที่สุราไป๋อวิ๋นเปียนหลายไหถูกนำขึ้นมาวาง ใจของท่านเจ้าเมืองก็สงบลง มันมิใช่เรื่องของอาหารชั้นเยี่ยมที่มาจากวัตถุดิบธรรมดาอีกต่อไป เจ้าเด็กคนนี้มีเงินมากจริงๆ

สุราไป๋อวิ๋นเปียนราคาเท่าใดต่อไห? ราคาตลาดคือหนึ่งร้อยตำลึงเงิน เขาในฐานะเจ้าเมือง หากมิคดโกงเงินเดือนหนึ่งปีก็พอจะซื้อได้สามไหเท่านั้น

ขุนนางผู้ใหญ่บางคนในเมืองหลวงเคยบอกเป็นนัยกับเขาว่า ท่านกำลังจะไปรับตำแหน่งในเมืองไห่หนิง ซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของสุราชื่อดังไป๋อวิ๋นเปียน หากมีโอกาส ก็อย่าลืมนำกลับไปยังเมืองหลวงสักไหเล่า

เมื่อคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากของขุนนางผู้ใหญ่ ใจของเจ้าเมืองหยางก็เร่าร้อนราวกับถูกไฟเผา เขาก็อยากเช่นกัน แต่จะมีเงินที่ไหน? ท่านจะให้เขาคดโกงเชียวหรือ?

ทว่าวันนี้ ในจวนตระกูลหลิน สุราไป๋อวิ๋นเปียนจะมีความแตกต่างจากสุราธรรมดาหรือ?

โต๊ะที่พวกเขานั่งรับประทานอาหาร มีสุราไป๋อวิ๋นเปียนสองไห ส่วนโต๊ะอีกข้างหนึ่งที่พวกชายชราพิการนั่งรับประทานก็มีสุราไป๋อวิ๋นเปียนสองไหเช่นกัน

เป่าซานดื่มสุราและรับประทานอาหาร แล้วก็แสดงสีหน้าร่าเริงอย่างยิ่ง ก่อนจะสะดวกหยิบภาชนะใส่สุราที่เอวส่งให้หลินซู "เจ้าหนู เติมสุราให้ข้าหน่อย!"

หลินซูขมวดคิ้ว "ภาชนะใส่สุราของท่านนี่บรรจุได้เท่าใด? ท่านต้องบอกให้ข้าทราบสักหน่อย"

"เติมเต็มหนึ่งพันชั่งก็ได้ แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องเติมเต็ม แค่ประมาณร้อยแปดสิบชั่งก็พอ"

เจ้าเมืองหยางเกือบจะหัวทิ่มลงใต้โต๊ะ 'พี่เป่าซาน! ท่านเปิดปากกว้างเหมือนราชสีห์นัก จะทำให้เจ้าเด็กผู้นี้หัวใจวายตายหรืออย่างไร? ร้อยแปดสิบชั่ง ท่านคิดดูว่าเป็นเงินเท่าใด? ท่านจะตักทรัพย์สมบัติของผู้อื่นไปด้วยภาชนะหนึ่งใบอย่างนั้นหรือ?'

"เหล่าโจว!" หลินซูเรียกขึ้น

เหล่าโจวที่โต๊ะข้างๆ ลุกขึ้นยืนทันที "คุณชาย มีอะไรสั่งหรือ!"

"จัดเตรียมสุราไป๋อวิ๋นเปียนสิบไห! ส่งให้...ท่านเจ้าเมือง"

เมื่อได้ยินประโยคแรก ท่านเจ้าเมืองตกใจสุดขีด สิบไห นั่นก็คือร้อยแปดสิบชั่งนั่นเอง เจ้าเด็กนี่ใจกว้างเกินไป ต่อเป่าซานนี่ช่างสนิทสนมกันจริงๆ ทว่าทันใดนั้นเมื่อได้ยินประโยคหลัง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลัน อะไรนะ? ส่งให้เขาหรือ?

"ท่านเจ้าเมือง!" หลินซูกล่าว "ข้าได้ยินท่านอาจารย์เป่าซานและพี่รองของข้ากล่าวถึงท่าน ท่านรักประชาชนดุจบุตร มีความจริงใจและรับผิดชอบ ขุนนางอย่างท่านนี่แหละที่ข้าหลินซูชื่นชอบ ดังนั้น การส่งสุราสิบไหนี้ให้ท่าน มิได้มีเหตุผลอื่นใด เพียงเพื่อเฉลิมฉลองที่เมืองไห่หนิงได้ผ่านพ้นวิกฤตไปได้ในที่สุด!"

ท่านเจ้าเมืองรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก "ข้าได้ยินว่าท่านเจ้าเมืองเหลยคนก่อนเคยเชิญท่านมาร่วมงานเลี้ยงกวางขานโดยเฉพาะ ทว่าท่านกลับแกล้งทำเป็นป่วยและมิได้มา"

"ข้าเป็นคนที่ว่า สุราเจอสหายรู้ใจ พันจอกก็ยังน้อยนัก วาจาขัดหูเพียงครึ่งประโยคก็มากเกินพอ!"

"ประเสริฐยิ่งนัก! ประเสริฐยิ่งนัก! คำกล่าวที่ว่า สุราเจอสหายรู้ใจ พันจอกก็ยังน้อยนัก วาจาขัดหูเพียงครึ่งประโยคก็มากเกินพอ ช่างไพเราะยิ่งนัก! หลินเจ็ดสี มารคลั่งแห่งแสงเจ็ดสี หากสองประโยคนี้จะถูกประกอบเป็นบทกวีให้สมบูรณ์ กล้าถามว่ายังคงจะเป็นกวีแสงเจ็ดสีอยู่หรือไม่?"

ฮ่า ๆ ๆ ๆ … ทั้งสองต่างหัวเราะออกมา

เป่าซานเบิกตากว้างราวกับระฆังทองเหลืองพลางมองคนนี้บ้างคนโน้นบ้าง สุดท้ายก็ทนไม่ไหว "เจ้าหนู ข้าให้เจ้าเติมสุราให้ข้า เหตุใดเจ้าจึงมิจัดการให้?"

นี่เป็นเหตุผลเช่นกัน แม้แต่หลินเจียเหลียงก็อดไม่ได้ที่จะอยากช่วยน้องสามจัดการ อาจารย์เป่าซานไม่ว่าจะอย่างไรก็เป็นคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกว่าท่านเจ้าเมืองคนใหม่ ท่านเจ้าเมืองยังมิทันเปิดปากเขาก็ให้สิบไหแล้ว เมื่ออาจารย์เป่าซานเปิดปากขอมาแล้ว เขาคงจะไม่ถึงกับตระหนี่สิบไหหรอกนะ?

หลินซูยิ้ม "ท่าน... ไม่ต้องจัดการ!"

อะไรนะ?

"ท่านตั้งแต่นี้ไปก็อยู่ที่นี่เลย จะเอาสุราไปพกพามากๆ ทำไม? ท่านจะดื่มอย่างไรก็ดื่มได้ตามใจชอบ"

เป่าซานส่ายหน้าทันที "เจ้าหนูเกินไปแล้ว ข้า...ข้าดื่มสุราของเจ้า ยังต้องคอยเฝ้าบ้านเฝ้าเรือนให้เจ้าอีกหรือ?"

"หาได้ไม่! หาได้ไม่!" หลินซูยิ้ม "หากท่านยังคงเป็นอาจารย์ฝึกของสำนักศึกษาเฉียนคุนอยู่ ข้าก็ย่อมไม่กล้าขอให้ท่านอยู่ ทว่าท่านได้ลาออกแล้ว! ท่านอาจารย์เป่าซาน ขอท่านช่วยบอกหน่อยเถิด เส้นทางของท่านต่อไปคืออะไร?"

เส้นทางต่อไป? ทุกคนต่างครุ่นคิดกัน

เป่าซานก้าวข้ามถึงขั้นหัวใจอักษรอย่างสมบูรณ์แล้ว เส้นทางต่อไปก็คือการเปิดเส้นทางอักษร! และการเปิดเส้นทางอักษรนั้นมิใช่เรื่องธรรมดา ต้องอ่านตำราให้กว้างขวาง ต้องศึกษาคัมภีร์ทั่วไปอย่างทั่วถึง ต้องเปิดมุมมอง ต้องเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศ

ดังนั้น ขั้นตอนต่อไปของเป่าซาน ตามหลักเหตุผลแล้วควรจะเดินทางไกลหมื่นลี้ เยี่ยมเยือนปราชญ์ทั่วใต้หล้า มิควรจะอยู่แช่อยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่ง

"ท่านอาจารย์เป่าซาน ขั้นตอนต่อไปของท่านคือการเปิดเส้นทางอักษร ตามความคิดของท่าน ควรจะเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วใต้หล้า เยี่ยมเยือนปราชญ์ทุกคน ข้าอยากจะถามว่า...หากทุกอย่างราบรื่น ท่านคาดว่าจะใช้เวลากี่ปีจึงจะเปิดเส้นทางอักษรได้?"

'กี่ปีจึงจะเปิดเส้นทางอักษร?' เป่าซานนิ่งไม่อาจตอบ เพราะเขามิได้มีความมั่นใจแม้แต่น้อยว่าจะเปิดเส้นทางอักษรได้ ยิ่งมิมีความมั่นใจในการเปิดเส้นทางอักษรเสียแล้ว ย่อมยิ่งมิอาจกำหนดระยะเวลาได้มากไปกว่านั้น

วิถีอักษรนั้นช่างยากเย็นยิ่งนัก และความยากเย็นที่สุดก็อยู่ตรงนี้นั่นเอง