บทที่ 58 ชิวสือฮว่าผิง

สิ้นเสียงกู่ร้องสังหาร เงาร่างสีดำสายหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงนภา มือคู่นั้นยื่นออกไปคว้าดาบยักษ์ที่กำลังดูดกลืนแสงสว่างจากทั่วทุกทิศทาง ทันใดนั้นท้องฟ้าพลันเกิดแสงสีระยิบระยับ หมู่เมฆสลายตัวและดวงดาราคล้อยต่ำ แม้แต่แสงแห่งดาราก็ยังถูกแปรเปลี่ยนเป็นรังสีดาบของมัน

เส้นผมยาวสลวยของอั้นเย่ปลิวไสวตามแรงลม กระบี่บินเนตรตกลงมาอยู่ในฝ่ามือของนาง ตัวกระบี่เริ่มแผ่รัศมีเจิดจ้าออกมา

'หากสิ้นสุดศึกครั้งนี้ นางคงไม่อาจเป็นตัวของตัวเองได้อีกต่อไป'

'เดิมทีนางตั้งใจจะใช้เวลาแห่งความหวานชื่นร่วมกับเขา เพื่อปลดปล่อยพันธนาการก่อนจะบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตว่างเปล่า ทว่ายามนี้กลับไม่ทันการเสียแล้ว นี่คือสิ่งที่เรียกว่ามนุษย์คำนวณมิสู้สวรรค์ลิขิต ในเมื่อต้องการให้นางตกสู่หนทางแห่งมาร เช่นนั้นนางก็จะขอเป็นมาร!'

ทันใดนั้น หลินซูพลันก้าวมาหยุดอยู่เคียงข้างอั้นเย่ "เจ้ากับข้าจะร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน!"

เขาสะบัดมือคว้าพู่กันวิเศษตวัดลงบนกระดาษทองคำ เพียงพริบตาก็รังสรรค์เสร็จสิ้น

"เกียรติยศบีบคั้นคนจนไร้สิ้นเสรี ทะยานดั่งมังกรหงส์ร่ายรำสุดจะยับยั้ง สามพันเหล่าผู้กล้ามึนเมากลางมวลผกา รังสีดาบเล่มหนึ่งหนาวเย็นสั่นสะเทือนสี่สิบมณฑล..."

แสงเจ็ดสีพุ่งเข้าหากระบี่บินเนตรของอั้นเย่ พลันกระบี่บินเนตรของนางก็ทอแสงเจิดจ้านับหมื่นจั้ง

"บทกวีสงครามที่รังสรรค์ขึ้นใหม่!" ยอดฝีมือบนนภาตะโกนก้อง

กระบี่บินเนตรพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดังชิ้ง! ท้องนภาดูราวกับถูกดาบฟันแยกออกเป็นสองส่วน ดาบของยอดฝีมือผู้นั้นพลันหักสะบั้น ร่างของอีกฝ่ายถูกผ่าแยกเป็นสองเสี่ยง

เฉินซื่อกระโดดตัวลอยด้วยความยินดี ส่วนที่นอกกำแพงจวนนั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันกระโดดโลดเต้นและกู่ร้องด้วยความดีใจ

ร่างของอั้นเย่สั่นสะท้านก่อนจะค่อยๆ ทรุดตัวลง กระบี่บินเนตรหดเล็กลงและกลับเข้าสู่ดวงตาของนาง ทว่าในแววตาของนางยามนี้กลับดูเหม่อลอยยิ่งนัก

"อั้นเย่ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง" หลินซูรีบเข้าไปโอบกอดนางไว้

อั้นเย่สั่นเทาไปทั่วร่าง "ให้ข้าได้นั่งสมาธิสักครู่..." นางขืนตัวออกจากอ้อมกอดของหลินซูแล้วทรุดตัวลงนั่ง

ก่อนที่จะลงมือโจมตีครั้งสุดท้าย นางได้บุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตว่างเปล่าไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ นางจึงสามารถสังหารยอดฝีมือที่มีตบะแก่กล้ากว่านางได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวภายใต้การส่งเสริมจากบทกวีสงครามของหลินซู แม้วิกฤตจะคลี่คลายลง แต่นางกลับมิอาจย้อนคืนสู่หนทางเดิมได้

การที่นางต้องตกสู่ทางมารนับเป็นหนทางสุดท้ายที่มิอาจหลีกเลี่ยง แต่ทว่าอั้นเย่มีนิสัยที่ดื้อรั้นเป็นอย่างยิ่ง นางมิยอมปล่อยให้ตนเองจมดิ่งสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์ นางต้องการจะเดิมพันดูสักครา!

นางฝืนเปลี่ยนชะตาชีวิตโดยการตบตบะในขอบเขตว่างเปล่าให้ร่วงหล่นลงมาด้วยตนเอง! ซึ่งการกระทำที่ฝืนชะตาเช่นนี้ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงในการบำเพ็ญเพียร

ลมปราณที่เคยทะลักทลายออกมาประดุจเขื่อนแตกได้ไหลย้อนกลับคืนมาราวกับคลื่นยักษ์ถล่มภูผา ตันเถียนของนางถูกกระแทกจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้นางสั่นเกร็งไปทั่วทั้งร่าง

วูบเดียว ภายในลานบ้านก็ปรากฏร่างของคนเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน

หลินซูเตรียมพร้อมซัดมีดบินในมือทันที ทว่าสีหน้าของเขาก็พลันผ่อนคลายลง "พี่ชิว ที่แท้ก็เป็นท่าน!"

ผู้ที่มาถึงคือชิวโม่ฉือและหญิงงามอีกผู้หนึ่ง

"พี่หลินปลอดภัยดี ขอบคุณสวรรค์จริงๆ และนี่คือท่านอาของข้า นางมีนามว่าชิวสือฮว่าผิง"

'ชิวสือฮว่าผิงอย่างนั้นหรือ? ท่านอาของเขา? แม่นางผู้นี้อายุเท่าไรกันเชียว ถึงสิบแปดปีแล้วหรือยัง? บรรลุนิติภาวะแล้วหรือ?' หลินซูกวาดสายตามองไปยังทรวงอกของชิวสือฮว่าผิง... ค่อนข้างจะใหญ่โตทีเดียว

ทว่าชิวสือฮว่าผิงมิได้สังเกตเห็นสายตานั้นเลย นางทอดสายตามองไปยังท้องนภา "สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก"

หมู่เมฆดำบนท้องฟ้าถูกปัดเป่าออกไปจนเห็นดวงดาราอันพร่างพราย ทว่าเมื่อหลินซูเงยหน้าขึ้นมอง เขากลับพบกับม่านสีดำที่ปกคลุมไปทั่วท้องนภาโดยไร้ซึ่งแสงดาราสักครึ่งจุด มีเพียงความมืดมิดอันไร้ขอบเขต เขาไม่เคยพบเห็นราตรีที่มืดมิดเช่นนี้มาก่อนเลยในชีวิต

เมืองมืดมิด สายน้ำมืดมิด แม้แต่ใบหน้าของชิวสือฮว่าผิงที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ยังดูดำมืดไปหมด ช่างไม่สอดคล้องกับความจริงเลยสักนิด!...

"อาณาเขตทมิฬปรากฏ พันลี้ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต!" ชิวสือฮว่าผิงเอ่ยขึ้นช้าๆ "ยอดฝีมือแห่งวิถีผีพรายในหมู่โจรวารีเดินทางมาถึงแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว!" เสียงหนึ่งดังสะนั่นมาจากภายในความมืดมิดประดุจสิ่งมีชีวิตที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่รอบๆ จวนตระกูลหลิน

"จอมพรายทมิฬ แม้เจ้าจะก้าวเดินบนหนทางที่ผิดเพี้ยน ทว่าอย่างไรเจ้าก็ยังเป็นคนในมรรคา การเข้ามาร่วมทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ เจ้าไม่เกรงว่าจะไม่อาจเก็บเกี่ยวเข้าสู่มรรคผลมรรคาไปชั่วชีวิตหรือ?"

"ฮ่าๆ! นังหนูนี่ช่างคร่ำครึยิ่งนัก? มรรคาอันยิ่งใหญ่มีตั้งสามพันสาย สายใดเล่าที่จะเป็นมรรคามิได้?" ชายในเงามืดหัวเราะร่า "วันนี้ข้าจะสูบเอาพลังแห่งวิถีภาพวาดของเจ้า พลังแห่งวิถีอักษรของเจ้าหนุ่มนี่ และพลังแห่งวิถียุทธ์ของนังหนูนั่น เพื่อทำลายด่านสุดท้ายและช่วยให้ข้าได้รับมรรคผลมรรคาอย่างแท้จริง"

ชิวสือฮว่าผิงชูมือขึ้น นางใช้เล็บกรีดปลายนิ้วจนปรากฏหยดเลือดสีชาดออกมา มันดูราวกับเทียนไขที่ถูกจุดขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

นางใช้หยดเลือดอันล้ำค่าประดุจน้ำหยกแทนเทียน วาดภาพเรือนพักหลังหนึ่งขึ้นมา ซึ่งก็คือจวนตระกูลหลินนั่นเอง!

โครงร่างของจวนตระกูลหลินที่นางวาดขึ้นหลอมรวมเข้ากับจวนหลังเดิม ทั่วทั้งลานบ้านพลันสว่างไสวขึ้นมาเพื่อขับไล่ความมืดมิด และนี่คืออิทธิฤทธิ์แห่งวิถีภาพวาด ที่ใช้เลือดเป็นสื่อกลางในการสร้างนิมิตอันอัศจรรย์เพื่อมิให้สิ่งชั่วร้ายย่างกรายเข้ามา

"ดี! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! เลือดประดุจน้ำหยก กระดูกประดุจบัลลังก์ปัทมา 'กายน้ำแข็งนวลหยก' ที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี มิน่าเล่าถึงได้ก้าวข้ามศาสตร์แห่งภาพวาดอันล้ำเลิศได้ด้วยตนเองโดยมิมีอาจารย์ จงมาเป็นของข้าเสียเถิด!"

สิ้นเสียงคำราม ม่านสีดำพลันปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว ทำให้นิมิตอันงดงามจมดิ่งสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

ชิวสือฮว่าผิงตะโกนก้อง "รัศมีหมื่นพุทธา จงทำลาย!"

แสงดารานั้นฉีกกระชากม่านสีดำออกและแปรเปลี่ยนเป็นพุทธนิมิตนับหมื่นองค์ องค์พุทธาเหล่านั้นเปล่งรัศมีเจิดจ้าทำให้อาณาบริเวณกลับกลายเป็นแดนสุขาวดีอีกครั้ง บนหน้าผากของนางปรากฏดอกบัวแดงจุดหนึ่ง ดูราวกับเทพเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

ทว่าเพียงชั่วครู่ ความมืดมิดที่หนักอึ้งราวกับขุนเขาก็ได้บดขยี้องค์พุทธาจนแหลกลาญ ใบหน้าของชิวสือฮว่าผิงขาวซีดราวกับกระดาษ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำในชั่วพริบตา เหลือเพียงแสงสว่างจุดเล็กๆ บนปลายนิ้วของนางที่สั่นไหวราวกับเทียนไขท่ามกลางพายุ

อั้นเย่ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ไอสังหารแผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง ทว่าพอนางจะลุกขึ้นยืนก็กลับต้องนิ่งค้างอยู่กับที่ ลมปราณในร่างของนางยามนี้ปั่นป่วนยุ่งเหยิงไปหมด แล้วนางจะออกกระบวนท่าได้อย่างไร?

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังแว่วมาจากฟากฟ้า "จงสลายไป!"

สิ้นเสียงนั้น ม่านดำทั่วทั้งท้องนภาก็ถูกสั่นสะเทือนจนสลายไป ทุกคนรู้สึกราวกับได้ผลักขุนเขาที่หนักอึ้งออกไปจนมองเห็นแสงตะวันอีกครั้ง

เหนือจวนตระกูลหลิน ทางด้านซ้ายมีนักพรตชุดดำผู้หนึ่งยืนอยู่ ส่วนทางด้านขวามีบัณฑิตร่างกำยำยืนอยู่ ซึ่งเขาก็คือเป่าซานนั่นเอง

"ท่านอาจารย์!" ชิวโม่ฉือกู่ร้องด้วยความยินดี

ใบหน้าที่ซีดเซียวของชิวสือฮว่าผิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ ก่อนที่ร่างกายของนางจะอ่อนระทดลงและถูกเฉินซื่อประคองไว้

"เป่าซาน เจ้าเองก็ขวางข้าไว้มิได้! ในคืนนี้ ข้าต้องได้รับมรรคผลมรรคาอย่างแน่นอน!" นักพรตทางซ้ายเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา

สิ้นเสียงนั้น ท้องฟ้าพลันปรากฏเส้นสายสีดำหมื่นเส้นพุ่งลงมา ประดุจแหยักษ์ที่กำลังครอบงำเป่าซานเอาไว้

เป่าซานยกมือขึ้นคว้าไหสุราขึ้นมาประคองไว้ ก่อนจะเงยหน้าดื่มกินอย่างสำราญ

"มรรคาที่เอ่ยถึง!"

เส้นสายสีดำบนท้องฟ้าเริ่มสั่นไหว

"มรรคาอนันต์!"

เส้นสายสีดำทั้งหมดขาดสะบั้นลงทันที!

"วาจาสิทธิ์สำแดงฤทธิ์ ตีความกฎเกณฑ์แห่งมรรคาได้ตามใจปรารถนา! ช่างสมกับเป็นผู้ก้าวเข้าสู่หัวใจอักษรขั้นสูงสุดจริงๆ!" นักพรตชุดดำหัวเราะร่า "ทว่าน่าเสียดาย ที่เจ้ายังไม่รู้ว่าข้าเองก็ก้าวข้ามแล้วเช่นกัน"

เส้นด้ายที่ขาดสะบั้นทั่วท้องนภาและหนทางแห่งความมืดมิดรอบทิศทางต่างไหลมารวมกัน กลายเป็นหลุมดำขนาดยักษ์ ตรงกลางปรากฏผลไม้ประหลาดผลหนึ่งที่แผ่ซ่านพลังลึกลับอันน่าสะพรึงกลัวเข้ากดขยี้ไปทั่วทุกทิศทาง

สีหน้าของเป่าซานเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ต้นอ่อนมรรคผล"

"ถูกต้องแล้ว! ข้ามีต้นอ่อนมรรคผลอยู่ในครอบครอง อีกเพียงครึ่งก้าวก็จะเข้าสู่มรรคาอันยิ่งใหญ่ ส่วนเจ้าเป็นเพียงผู้ก้าวสู่หัวใจอักษรขั้นสูงสุด ระดับของเจ้าต่ำกว่าข้าถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ ต่อให้เจ้าจะมีพรสวรรค์เลิศล้ำเพียงใด จะมาทดแทนความต่างของขอบเขตมรรคาได้อย่างไร?"

ครึ่งก้าวสู่มรรคผล คือจุดสูงสุดของขั้นที่ห้า ห่างจากขั้นที่หกเพียงเส้นยาแดง ส่วนหัวใจอักษรขั้นสูงสุด คือจุดสูงสุดของขั้นที่สี่ ห่างจากขั้นที่ห้าเพียงเส้นยาแดงเช่นกัน

วิถีอักษรนับเป็นอันดับหนึ่งในห้าวิถี โดยปกติแล้วหัวใจอักษรขั้นสูงสุดจะมีพลังเทียบเท่ากับขั้นที่ห้าของวิถีอื่น นั่นหมายความว่าเป่าซาน จางอี้อวี่ และอั้นเย่ ล้วนอยู่ในระดับชั้นเดียวกัน

หากจอมพรายทมิฬเบื้องหน้านี้อยู่เพียงขอบเขตบุปผามรรคา ป่าซานย่อมมิมีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย แต่ทว่าจอมพรายทมิฬผู้นี้กลับก้าวข้ามถึงขั้นครึ่งก้าวสู่มรรคผล

อย่าได้ดูแคลนคำว่าครึ่งก้าวนี้เด็ดขาด เพราะครึ่งก้าวนี้มีความยากลำบากมากกว่าตอนที่เป่าซานก้าวจากจุดสูงสุดของหัวใจอักษรขึ้นมาสู่ขั้นสูงสุดถึงสิบเท่า! และในทำนองเดียวกัน อานุภาพของมันก็รุนแรงกว่าถึงสิบเท่าเช่นกัน

เส้นสายสีดำร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝนเข้าปกคลุมทั่วร่างของเป่าซาน ไหสุราของเขาแปรเปลี่ยนเป็นไหยักษ์สีดำ ในขณะที่เป่าซานกำลังดื่มสุราอยู่นั้น ปากไหพลันอ้าออกราวกับอสรพิษที่กำลังจะย้อนกลับมาแว้งกัดเจ้าของ

ทุกคนที่อยู่ด้านล่างต่างพากันตกตะลึง

เป่าซานตะโกนก้อง"ม้าห้าสี เสื้อขนสัตว์พันตำลึง เรียกเจ้าเด็กนั่นนำออกไปแลกสุราเลิศรสมา!"

สิ้นคำว่าแลกสุราเลิศรส ความมืดมิดบนไหสุราก็ถูกสั่นสะเทือนจนสลายไปสิ้น

"ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ! บทกวีแปลกประหลาดเพียงบทเดียวก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นกฎแห่งมรรคาของเจ้าได้เชียวหรือ?... ความมืดมิดนับหมื่นลี้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เจ้ากลายเป็นมรรคผลส่วนข้าเป็นบรรพบุรุษ!"

หมอกดำพุ่งทะยานขึ้นมาห่อหุ้มร่างกายของเป่าซานไว้อย่างแน่นหนาและหมุนวนอย่างรุนแรง

"ไม่ดีแล้ว! ข้าจะไปช่วยเอง!" ชิวสือฮว่าผิงเรียกดอกบัวขึ้นมารองรับใต้เท้าแล้วทะยานขึ้นสู่ห้วงนภา นิ้วทั้งสิบของนางกางออก เส้นสายสีดำบนท้องฟ้าถูกแบ่งออกเป็นสิบสายตามศาสตร์แห่งภาพวาด ภายนอกมรรคานั้นคือขุมนรกผีพราย ทว่าภายในมรรคากลับเต็มไปด้วยเสียงนกเจื้อยแจ้วและกลิ่นหอมของมวลผกา

เป่าซานอาศัยความช่วยเหลือจากนาง รังสรรค์บทกวี 'เชิญร่ำสุรา' ให้กลายเป็นเสียงระฆังยักษ์ที่ดังกังวานไปทั่วจักรวาล ตัวอักษรแต่ละตัวหนักแน่นราวกับขุนเขา คอยกระแทกเข้าใส่ม่านดำรอบทิศทางอย่างต่อเนื่อง

ชิวโม่ฉือมีเหงื่อไหลโชกไปทั่วใบหน้า ส่วนทุกคนในตระกูลหลินต่างพากันใจหายวาบ

หลินซูตะโกนลั่น "พี่ชิว ส่งข้าขึ้นไป!"

"ไม่ได้นะ..." ชิวโม่ฉือตกใจจนแทบสิ้นสติ

"เร็วเข้า!"

ชิวโม่ฉือยกมือขึ้น ปรากฏอักษรทองคำตัวหนึ่งพุ่งออกมา 'เฟิง!'

เขาเป็นถึงจูเหริน ย่อมสามารถใช้พลังแห่งวิถีอักษรได้ แต่ทว่าพลังของเขามีจำกัด จึงส่งหลินซูไปได้เพียงตำแหน่งที่ท่านอาของเขาอยู่เท่านั้น

หลินซูทะยานร่างขึ้นไปตามแรงลม เมื่อชิวสือฮว่าผิงเห็นเข้าก็ต้องตกตะลึง ที่นี่คือสถานที่ใดกัน? นี่คือสนามประลองของยอดฝีมือระดับสูง เจ้าเด็กนี่กล้าขึ้นมาได้อย่างไร? อยากตายนักหรือ?

หลินซูสะบัดพู่กันลงไปทันที "หน้ายอดเขาฮัวซานทางแยกสองสาย กระท่อมมุงหญ้าไม่กี่หลังกลางหมู่เมฆาริมลำธาร ครั้นยินวาจาอาจารย์จึงหยั่งรู้ใจท่าน ผู้คนถกเถียงถูกผิดข้าหาได้แยแสไม่!"

เมื่อสิ้นเสียงตวัดพู่กัน รัศมีหลากสีนับหมื่นสายก็พลันปรากฏขึ้น

หมอกดำทั่วท้องนภาถูกชำระล้างจนสะอาดหมดจดในชั่วพริบตา เหลือเพียงรัศมีหลากสีนับหมื่นสายที่โอบล้อมร่างกายของหลินซูเอาไว้

จอมพรายทมิฬสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นอาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้แก่เขา ตัวเขาเองก็เคยเป็นคนในมรรคาฝ่ายธรรมะมาก่อน อาจารย์ของเขาเคยพร่ำสอนวิชาอยู่ที่กระท่อมมุงหญ้าหน้ายอดเขา

ทว่าเขาได้ทรยศต่อสำนักและก้าวเข้าสู่หนทางแห่งความชั่วร้าย อาจารย์ได้ออกตามหาเขาไปทั่วทุกทิศทาง ทว่าเขากลับหลบซ่อนตัวอยู่ในยุทธภพนานกว่าสิบปีโดยมิกล้าเปิดเผยร่องรอยแม้แต่น้อย ในวันนี้ ในที่สุดอาจารย์ก็หาตัวเขาจนพบแล้ว

หลินซูชี้นิ้วไปยังนักพรตพรายทมิฬแล้วคำรามลั่น "มรรคาอันยิ่งใหญ่มิใฝ่หา กลับฝักใฝ่ในวิถีผีพราย มนุษย์มิยอมเป็นกลับยอมเป็นสุนัขรับใช้ ยังจะบังอาจใฝ่หามรรคผลมรรคาอีกหรือ? แม้แต่รากฐานมรรคาเจ้าก็มิคู่ควรจะมี และมิคู่ควรที่จะครอบครองมรรคผลมรรคาใดๆ ทั้งสิ้น หนทางของเจ้านั้นมันช่างไร้ค่าสิ้นดี!"

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง รัศมีสีรุ้งนับหมื่นสายก็ได้โอบล้อมร่างกายของจอมพรายทมิฬเอาไว้

จอมพรายทมิฬสั่นไปทั้งตัว 'เขาทำผิดไปแล้วอย่างนั้นหรือ? เขาทำผิดไปจริงๆ หรือ? ท่านอาจารย์ใช้วาจาที่รุนแรงที่สุดเพื่อปฏิเสธตัวตนของเขาจนหมดสิ้น...'

เมื่อมีความคิดเช่นนี้ปรากฏขึ้น ต้นอ่อนมรรคผลของเขาก็พลันเกิดรอยร้าว กฎแห่งมรรคาอันไร้ขอบเขตภายในรัศมีสีรุ้งได้แทรกซึมเข้าไป เพียงชั่วครู่ต้นอ่อนมรรคผลของเขาก็ถูกกัดเซาะจนบิดเบี้ยวเสียรูปทรงไปหมด

ทันใดนั้น จอมพรายทมิฬก็นึกขึ้นได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความจริงแล้วอาจารย์ไม่เคยปฏิเสธหนทางของเขาแม้แต่น้อย ท่านเพียงแต่ไม่พอใจที่เขาทรยศต่อสำนักเท่านั้น

การที่เขาสามารถก้าวข้ามถึงขั้นต้นอ่อนมรรคผลได้ ย่อมเป็นการพิสูจน์ว่าหนทางของเขามิได้ไร้ค่าไปเสียทีเดียว เมื่อได้สติ เขาก็พบว่าตนเองตกหลุมพรางเข้าเสียแล้ว เบื้องหน้ามิใช่อาจารย์ของเขา แต่เป็นเพียงคนหนุ่มที่ชื่อหลินซู…

"อ๊าก... เจ้าบังอาจทำลายมรรคผลของข้า!" จอมพรายทมิฬแผดเสียงร้องด้วยความคลั่งแค้น

ก่อนจะพาหมอกดำพุ่งทะยานลงสู่แม่น้ำ ในพริบตาต่อมาเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้นอย่างสุดซึ้งลอยมาตามลม "หลินซู เป่าซาน! ภายในสิบวัน ข้าจะทำให้เมืองไห่หนิงไม่เหลือแม้แต่ซากสุนัขหรือไก่สักตัวเดียว"

ร่างของหลินซูร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ชิวสือฮว่าผิงยื่นมือออกมาโอบรับเขาไว้ ทั้งคู่จึงตกลงบนดอกบัวเบื้องล่างพร้อมกัน

หลินซูเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับดวงตาคู่สวยของชิวสือฮว่าผิง และทรวงอกของนางที่เมื่อครู่มองดูไม่ค่อยถนัด ทว่ายามนี้กลับดูยิ่งใหญ่ราวกับขุนเขาสองลูกที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

เป่าซานเองก็เหินเวหาลงมายังพื้นดินเช่นกัน

ทุกคนต่างพากันเข้ามารุมล้อมหลินซู อั้นเย่ลอบถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด ก่อนจะเข้าสู่ภาวะพักฟื้นอย่างสบายใจ

"พี่หลิน... บทกวีที่ท่านร่ายออกมาเมื่อครู่มิใช่บทกวีสงคราม เหตุใดจึงสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับจอมพรายทมิฬได้ถึงเพียงนี้?" ชิวโม่ฉือเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจยิ่งนัก

นั่นสิ แม้แต่ชิวสือฮว่าผิงเองก็ยังไม่เข้าใจ ยอดฝีมือระดับนางและเป่าซานยังแทบจะเอาชีวิตไม่รอดภายใต้อานุภาพต้นอ่อนมรรคผลของจอมพรายทมิฬ

ทว่าซิ่วไฉที่เพิ่งก้าวเข้าสู่แท่นอักษร และยังมีระดับต่ำกว่าชิวโม่ฉืออยู่มากผู้นี้ กลับสามารถขึ้นไปร่ายบทกวีเพียงบทเดียวจนทำลายมรรคผลของจอมพรายทมิฬลงได้ เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อเกินกว่าที่ผู้ใดจะจินตนาการได้จริงๆ

—-----------

ปล. ชี้แจงกันสักเล็กน้อย

ในนิยายแนว จีนโบราณแฟนตาซี การที่ตัวละครสองคนเรียกกันและกันว่า "พี่" (เช่น พี่หลิน - พี่ชิว) มิได้หมายถึงการลำดับอายุตามสายเลือดเสมอไป แต่เป็นการแสดงออกถึง "การให้เกียรติในฐานะวิญญูชน" และ "สถานะที่เท่าเทียม" กันค่ะ

ด้วยรัก…ราตรีเสมือนฝัน