บทที่ 57 กองโจรพันเกาะจู่โจม

เวลาสิบวันได้ล่วงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงสิบวันที่ผ่านมานี้ หลินซูได้ก้าวออกจากจวนตระกูลหลิน มุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่ตั้งอยู่เคียงข้างทะเลสาบหนานหู ซึ่งสถานที่แห่งนั้นไร้ซึ่งผู้คนอาศัยอยู่ ทำให้เขาสามารถฝึกฝนตนเองได้อย่างอิสระตามใจปรารถนา

เขาเริ่มรวบรวมลมปราณอักษรซัดมีดสั้นออกไป มีดบินพุ่งทะยานออกไปอย่างไร้ร่องรอย ทันใดนั้นก้อนหินบนหน้าผาที่อยู่ห่างออกไปกว่าสามสิบจั้งก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง จากนั้นมีดบินอีกสี่เล่มก็พุ่งออกไปพร้อมกันส่งเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหู!

เศษหินขนาดเล็กสี่ก้อนที่แตกกระจายออกมาถูกมีดบินพุ่งทะลวงผ่าน ก่อนจะถูกตรึงเข้ากับผนังหินเบื้องหน้า เรียงตัวกันเป็นเส้นตรงอย่างเป็นระเบียบ

มีดบินเหล่านั้นพุ่งกลับคืนสู่สายรัดเอวโดยพลัน ทิ้งไว้เพียงร่องรอยเป็นอักษร 'อี' ที่เรียบง่ายบนผนังศิลา!

การโจมตีนี้แฝงไว้ด้วย 'พลังหยาง' ที่ทำให้ก้อนหินระเบิดออกในช่วงแรก และ 'พลังหยิน' ที่ขับเคลื่อนมีดบินให้ทะลวงผ่านหินศิลา ทั้งยังแสดงถึงความแม่นยำในการควบคุมจุดตกกระทบ และการฉกฉวยโอกาสในสมรภูมิที่แปรเปลี่ยนได้อย่างยอดเยี่ยม

สายลมจากหน้าผาพัดโชยมา อั้นเย่พลันปรากฏกายขึ้นที่ใต้หน้าผา นางยิ้มออกมาบางๆ พลางเอ่ยว่า "ความพยายามอย่างหนักตลอดสิบวันที่ผ่านมา ทำให้วิชามีดบินของเจ้าก้าวหน้าจนสำเร็จขั้นพื้นฐานแล้ว"

"สำเร็จขั้นพื้นฐานหมายความว่าอย่างไร? หรือจะเป็นมีดบินหลินซู ซัดออกคราใดมิเคยพลาดเป้า?"

"หากคู่ต่อสู้ต่ำกว่าขอบเขตจอมยุทธ์ ย่อมมิอาจหลบเลี่ยงได้!"

หลินซูรู้สึกห่อเหี่ยวใจขึ้นมาทันที "ยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตจอมยุทธ์อีกหรือ?"

"ทำไม? เจ้ายังไม่พอใจอีกหรือ? ตัวเจ้าเองก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตจอมยุทธ์เท่านั้น การที่สามารถไร้เทียมทานในระดับเดียวกันได้ เจ้ายังจะต้องการสิ่งใดอีก?" อั้นเย่เบ้ปากเล็กน้อย "ในภายภาคหน้า เมื่อตบะของเจ้าแก่กล้าขึ้น วิชามีดบินของเจ้าก็จะพัฒนาตามไปด้วยอย่างแน่นอน"

"แล้วอีกนานเท่าใดข้าจึงจะตามเจ้าทัน?"

'ตามนางให้ทันอย่างนั้นหรือ เขาช่างกล้าคิดเสียจริง' อั้นเย่ปรายตาดูเขา "เจ้ายังคิดจะใช้มีดบินกระจอกๆ เหล่านี้มาปลิดชีพข้าอีกหรือ?"

"โธ่ เจ้าพูดจาอะไรเช่นนั้น ข้าจะทำลงได้อย่างไร? ตลอดสิบวันที่ผ่านมาเจ้าต้องมาทนตากลมกินแดนอยู่กลางป่ากับข้า ข้าล่ะรู้สึกสงสารเจ้าใจจะขาด จนอยากจะซัดมีดบินทั้งสิบแปดเล่มออกไปเพื่อกางเป็นร่มบังแดดให้เจ้าเสียเหลือเกิน"

อั้นเย่ชายตามองอีกฝ่ายด้วยแววตาอันงดงาม

"กลับกันเถิด คืนนี้ไม่ฝึกซัดมีดบินแล้ว ข้าจะเล่านิทานให้เจ้าฟัง"

หัวใจของอั้นเย่พลันเต้นระรัวขึ้นมา นางคิดในใจ 'จะเล่านิทานเรื่องใด? คงไม่ใช่เรื่องของพานจินเหลียนหรอกนะ? หากเล่าเรื่องนั้นขึ้นมาจริงๆ นางก็ไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าท่อนไม้ผู้นี้จะอดทนเอาไว้ได้'

เมื่อกลับมาถึงเรือนฝั่งตะวันตก แสงอาทิตย์อัสดงก็เริ่มเลือนหายไป

เฉินซื่อเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "คุณชาย สามวันก่อนมีพ่อค้ารายใหญ่หลายรายเดินทางออกจากเมืองไห่หนิงไปแล้วเจ้าค่ะ และคนเหล่านั้นล้วนมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับตระกูลจางทั้งสิ้น"

หลินซูชะงักงันไปทันที 'ใกล้เวลาแล้วอย่างนั้นหรือ? กำลังจะมาถึงแล้วใช่หรือไม่?'

พายุกำลังจะเริ่มโหมกระหน่ำ เหล่ามดแมลงต่างสัมผัสได้ถึงภัยอันตราย จึงพาลูกหลานย้ายถิ่นฐาน

ยามดึกสงัด สรรพสิ่งทั่วทั้งใต้หล้าตกอยู่ในความเงียบงัน ท้องนภาไร้ซึ่งแสงดาราและรัตติกาลที่มืดมิด มีเพียงสายน้ำแห่งแม่น้ำฉางเจียงที่ซัดสาดกระทบฝั่งทั้งสองอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น ชายชราพิการที่หมอบตัวอยู่ริมฝั่งน้ำพลันเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความมืดมิดที่ปกคลุมสายน้ำ เหนือน่านน้ำฉางเจียงมีเรือสีดำขนาดมหึมาหลายลำปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"สถานการณ์ผิดปกติ รีบรายงาน!" ชายชราพิการเด้งตัวลุกขึ้น เขาสูญเสียแขนทั้งสองข้างไปจึงเหลือเพียงขาทั้งคู่เท่านั้น

ทว่าในขณะที่เขากับสหายกำลังจะทะยานร่างออกไป เหนือเรือลำใหญ่นั้นพลันมีร่างสีดำนับร้อยพุ่งออกมา ในจำนวนนั้นมีกว่าสามสิบคนที่พุ่งตรงมาทางนี้ เพียงอึดใจเดียวคนทั้งสามสิบคนก็ข้ามผ่านผืนน้ำที่กว้างกว่าสามสิบจั้งมาได้สำเร็จ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือในขอบเขตจอมยุทธ์หรือขอบเขตยอดศัตราวุธทั้งสิ้น

ชายชราพิการตกใจสุดขีด เขาวาดขาขึ้นส่งสัญญาณพลุไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องนภาทันที

ชิ้ง! ศีรษะที่มีผมขาวโพลนสองหัวพลันหลุดกระเด็นออกไปพร้อมกัน...

"สังหารล้างตระกูลหลิน!" เสียงหนึ่งดังแว่วมาจากที่ใดสักแห่ง ยอดฝีมือกว่าสามสิบคนพุ่งตัวขึ้นฝั่งพร้อมกัน ก่อนจะกระโดดข้ามกำแพงจวนตระกูลหลินเข้าไป

ดวงตาของหลินซูพลันเบิกโพลงขึ้น ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น ก็มองเห็นแสงจากพลุไฟที่พุ่งผ่านข้ามกำแพงจวนเข้ามา

ในพริบตาต่อมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่ลานบ้าน ร่างอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเคียงข้างเขาอย่างเงียบเชียบ ซึ่งก็คือเฉินซื่อ ในมือของนางถือเหล็กแหลมรูปทรงประหลาดเอาไว้

พายุพัดกระโชกแรง ร่างสีดำนับสิบต่างพากันกระโดดข้ามกำแพงเข้ามาพร้อมกัน

แววตาของหลินซูเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เขาสะบัดมือซัดมีดบินออกไปเพียงเล่มเดียวก็ปลิดชีพศัตรูได้หนึ่งคน เขาหมุนตัวอย่างรวดเร็วซัดมีดบินออกไปอีกสี่เล่มพร้อมกัน

ทันใดนั้นก็มีคมดาบพุ่งแทงมาจากทางด้านหลังจนเขารู้สึกเย็นวาบไปทั่วไขสันหลัง หลินซูจึงใช้ปลายเท้าถีบพื้นทะยานร่างขึ้นสู่เวหา คมดาบนั้นฉีกกระชากเสื้อผ้าของเขาจนขาดวิ่น เขาซัดมีดบินออกไปห้าเล่มติดต่อกันทันที

เพียงชั่วพริบตา คนนับสิบก็สิ้นใจภายใต้คมมีดบินของเขา

ทางด้านเฉินซื่อเองก็สังหารศัตรูไปได้สามคน

คนเหล่านั้นล้วนอยู่ในขอบเขตจอมยุทธ์ ส่วนคนที่เกือบจะปลิดชีพหลินซูได้เมื่อครู่นั้นเป็นถึงยอดฝีมือในขอบเขตยอดศัตราวุธ ทว่าแม้จะเป็นยอดฝีมือเพียงใด มันก็ยังคงกุมลำคอของตนเองไว้ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เพราะมีมีดบินเล่มหนึ่งปักอยู่บนคอของมัน

วูบ...

ทันใดนั้น พายุใหญ่ก็พัดกระโชกขึ้นมาอีกครั้ง มีคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหลินซู ทว่าด้วยสายตาของหลินซูในตอนนี้ เขากลับมองไม่เห็นร่องรอยการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

ร่างของเฉินซื่อวูบไหวพุ่งเข้าขวางหน้าหลินซูไว้ ดวงตาของชายชุดดำทอประกายเจิดจ้า ไอสังหารแผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ ราวกับมีคมมีดที่ไร้รูปร่างคอยเชือดเฉือนทุกสรรพสิ่ง นี่คือยอดฝีมือระดับสูงสุดในขอบเขตยอดศัตราวุธ ไอสังหารทั่วร่างควบแน่นจนดูเหมือนมีตัวตนจริง เพียงแค่ดาบยังไม่ออกจากฝัก ก็สามารถบดขยี้ทหารนับพันนับหมื่นได้แล้ว

เฉินซื่อมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง นางผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ย่อมทราบดีว่ายอดฝีมือระดับนี้มีความน่าสะพรึงกลัวเพียงใด นางเคยพบกับคนเช่นนี้มาก่อนที่แม่น้ำเช่อสุ่ย ยอดฝีมือระดับนี้เพียงคนเดียวก็สามารถทำลายล้างเรือรบได้ทั้งลำ และขาของนางก็ต้องพิการเพราะรังสีดาบจากยอดฝีมือขอบเขตยอดศัตราวุธนี่เอง

ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงดังชิ้ง ร่างของยอดฝีมือผู้นั้นก็ถูกตัดแยกออกเป็นสองส่วน!

ท่ามกลางกองเลือดและเศษเนื้อที่แตกกระจาย คนชุดดำโพกผ้าคลุมหน้าคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหลินซู

"อั้นเย่!" หลินซูเอ่ยเรียกชื่อนางด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือราวกับคนกำลังถอนหายใจ

อั้นเย่เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เหนือจวนตระกูลหลินนั้น ร่างของคนนับร้อยที่พุ่งไปพุ่งมาพลันแตกสลายกลายเป็นละอองเลือดสีชาดฟุ้งกระจายไปทั่วท้องนภาในเวลาเดียวกัน ส่วนหลินเจียเหลียงเพิ่งจะพุ่งออกมาจากห้อง และภาพแรกที่เขาเห็นก็คือสายฝนสีเลือดที่ตกลงมาจากฟากฟ้า

เพียงชั่วพริบตา โจรวารีกว่าสองร้อยคนที่บุกเข้ามาในจวนตระกูลหลินล้วนสิ้นใจตายจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นขอบเขตจอมยุทธ์ ขอบเขตยอดศัตราวุธ หรือแม้แต่ขอบเขตพิศมนุษย์!

ยอดฝีมือในขอบเขตพิศมนุษย์ขั้นสูงสุดนั้น แทบจะก้าวข้ามขีดจำกัดของวิทยายุทธ์ในโลกโลกีย์ และครอบครองวิชาปาฏิหาริย์ประดุจเทพเซียนไปแล้ว

เมื่อโจรวารีในจวนล้วนถูกกำจัดจนหมดสิ้น ทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ทว่าภายในเมืองกลับเต็มไปด้วยเสียงการสู้รบที่ดังขึ้นทุกสารทิศ เห็นได้ชัดว่าพวกโจรเหล่านั้นได้แบ่งกองกำลังออกเป็นหลายสายเพื่อบุกเข้าเมือง

ที่หอไห่หนิง ติงไห่ทะยานร่างขึ้นสู่เวหา รังสีดาบส่องสว่างไปไกลกว่าเก้าสิบจั้งจนมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน เพียงการโจมตีครั้งเดียว โจรวารีนับไม่ถ้วนก็ต้องสังเวยชีวิตจมกองเลือดลงสู่แม่น้ำฉางเจียง

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งเป็นที่ตั้งของหออวี้เซียง โจรวารีกว่าสี่สิบคนพุ่งเข้าจู่โจมพร้อมกัน ทว่าตัวหอกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้คนทั้งสี่สิบคนยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกแรงสั่นสะเทือนบดขยี้จนกลายเป็นละอองเลือดไป

ที่ที่ว่าการเมือง เหล่ามือปราบกว่าร้อยคนต่างพากันกู่ร้องและเข้าห้ำหั่นกับศัตรูจนมีผู้บาดเจ็บและล้มตายไปไม่น้อย ยอดฝีมือคนหนึ่งกระโดดเข้าไปในที่ว่าการเมือง ทันใดนั้นก็มีแสงสีทองเจิดจ้าพุ่งออกมาจากวิหารปราชญ์ แสงทองนั้นแผ่ขยายออกมาราวกับม่านทองคำเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ ท่ามกลางม่านทองคำนั้น ยอดฝีมือระดับสูงสามคนต่างพากันแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด "ตราลัญจกร..."

ก่อนจะมลายหายไปกลายเป็นเถ้าถ่าน

เหนือสะพานทองคำ มีชายชราผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนความว่างเปล่า ในมือประคองตราลัญจกรขุนนางเอาไว้ แสงสว่างจากตราลัญจกรนั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจนบดบังแสงจากหมู่ดาว

ตราลัญจกรขุนนางนั้นเป็นสิ่งของที่อัศจรรย์ยิ่ง ในสายตาของคนธรรมดามันก็เป็นเพียงตราประทับชิ้นหนึ่งที่ไร้อิทธิฤทธิ์ใดๆ

ทว่าต่อหน้าเหล่าปีศาจ มารร้าย หรือโจรโฉดที่คิดขัดขืนกฎหมาย มันกลับเปรียบเสมือนทิพยวัตถุที่ทรงอานุภาพ ตราบใดที่ระยะห่างจากวิหารปราชญ์ไม่เกินร้อยลี้ มันย่อมไร้เทียมทาน เพราะมันเป็นตัวแทนแห่งอำนาจของเหล่าอริยปราชญ์

ทว่ามันก็มีข้อเสียอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือพื้นที่ครอบคลุมอานุภาพนั้นค่อนข้างจำกัด อย่างมากที่สุดก็ช่วยคุ้มครองเพียงแค่ที่ว่าการเมืองไม่ให้ตกอยู่ในอันตราย แต่มิอาจช่วยเหลือเมืองทั้งเมืองที่กำลังถูกเข่นฆ่าพร้อมๆ กันได้

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นย่านการค้าที่หนาแน่นและรุ่งเรืองที่สุด พ่อค้าแม่ค้าในตลาดกลางคืนบางรายยังมิทันได้เก็บร้าน ก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อเห็นเงาร่างสีดำนับไม่ถ้วนยกพลขึ้นฝั่งจากทิศทางนั้น

"โจรวารี!"

"รีบหนีเร็วเข้า..."

โจรวารีเคลื่อนไหวรวดเร็วยิ่งนัก ในขณะที่คมดาบอันเย็นเยียบกำลังจะฟาดฟันเข้าใส่ผู้คนบนท้องถนนเมืองไห่หนิง ทันใดนั้นก็มีหญิงงามปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกมัน นางวาดภาพกลางอากาศเพียงไม่กี่ครั้ง ภาพวาดอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกโจรวารี ซึ่งก็คือภาพวาดอัคนีโชติ

เมื่อโจรวารีพุ่งเข้าไปในภาพนั้น ร่างของพวกมันก็มลายกลายเป็นเถ้าถ่านทันที

"ท่านอา!" คนผู้หนึ่งเดินออกมาจากทางด้านหลังของนาง ซึ่งก็คือชิวโม่ฉือ

"ท่านอา พวกเราต้องรีบเดินทางไปยังจวนตระกูลหลินเดี๋ยวนี้ พวกโจรวารีไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่"

"ตกลง!" หญิงงามสะบัดพู่กันอีกครา ภาพวาดอัศจรรย์อีกภาพก็ปรากฏขึ้น นั่นคือภาพวาดระเบียงคดเก้าเลี้ยว เมื่อภาพวาดนั้นตกลงสู่พื้นดินก็แปรเปลี่ยนกลายเป็นเขาวงกต

นางสะบัดพู่กันลงไปอีกครั้ง กระบี่บินเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น นางกับชิวโม่ฉือพากันขึ้นไปบนกระบี่บินและมุ่งหน้าตรงไปยังจวนตระกูลหลิน

ทว่าในเวลานั้นเอง บนเรือสีดำกลางลำน้ำพลันมีแสงสว่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แปรเปลี่ยนกลายเป็นดาบยักษ์ขนาดมหึมา เมื่อดาบยักษ์นั้นปรากฏขึ้น ดูเหมือนว่าแสงจากหมู่ดาวบนท้องนภาจะถูกดูดกลืนไปจนสิ้น ก่อนที่ดาบเล่มนั้นจะฟาดฟันลงมายังจวนตระกูลหลิน

แรงกดดันอันมหาศาลที่แฝงไปด้วยความลึกลับได้เข้าจู่โจม ทำให้กระบี่บินใต้เท้าของท่านอาและชิวโม่ฉือพลันสลายกลายเป็นแสง ทั้งคู่จึงร่วงหล่นลงมา ท่านอาสะบัดมือเรียกดอกบัวขึ้นมารองรับใต้เท้า ทำให้นางและชิวโม่ฉือตกลงไปในดอกบัวนั้น สีหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "จุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์ ขอบเขตว่างเปล่า!"

เพียงชั่วพริบตา ดาบยักษ์เล่มนั้นก็ลอยอยู่เหนือจวนตระกูลหลิน หากดาบนี้ฟาดฟันลงมา จวนตระกูลหลินย่อมต้องถูกผ่าออกเป็นสองส่วนอย่างแน่นอน

แววตาที่เคยนิ่งสงบของอั้นเย่พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ขอบเขตว่างเปล่าอย่างนั้นหรือ?"

ดวงตาของนางปรากฏกระบี่บินเนตรสองเล่มพุ่งออกมา ก่อนจะรวมกันเป็นหนึ่งเดียวกลางอากาศ กระบี่นั้นทะยานขึ้นสู่ท้องนภาและขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ดาบและกระบี่เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง

แสงสว่างกระจายไปไกลกว่าสิบลี้ ผืนน้ำในแม่น้ำฉางเจียงถูกแรงปะทะจนซัดสาดกลายเป็นคลื่นยักษ์สูงนับร้อยจั้ง แม้แต่หอคอยที่สูงที่สุดในจวนตระกูลหลินก็ถูกบดขยี้จนแหลกสลายกลายเป็นจุณอย่างไร้ร่องรอย

อั้นเย่ถอยหลังไปสามก้าว ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต

"อั้นเย่..." หลินซูรีบพุ่งเข้าไปหานางทันที

"หนีไป!" อั้นเย่คำรามลั่น ดวงตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทอย่างไร้ก้นบึ้ง พลังตบะของศัตรูนั้นเหนือกว่านางมาก ในศึกครั้งนี้นางจำเป็นต้องทุ่มสุดตัว และต้องฝืนบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตว่างเปล่าให้ได้!

มีเพียงการก้าวข้ามขอบเขตว่างเปล่าเท่านั้น จึงจะสามารถต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่งและรักษาชีวิตของเขาเอาไว้ได้

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตว่างเปล่า นางย่อมต้องตกอยู่ในสภาวะธาตุไฟเข้าแทรก และในเวลานั้นนางก็ไม่แน่ใจว่าจะยังจดจำเขาได้อยู่หรือไม่

เหนือเรือสีดำลำใหญ่ มีเสียงหัวเราะยาวดังขึ้น "จวนตระกูลหลินเล็กๆ แห่งนี้ กลับมียอดฝีมือครึ่งก้าวสู่ขอบเขตว่างเปล่าซ่อนอยู่อีกคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ? ดี เช่นนั้นก็จงตายเสียเถิด!"