บทที่ 56 คืนนี้อยู่ออกแรงกับข้าสักหน่อย

"ข้าจะบอกเจ้าให้ ในโลกใบนี้ยังไม่มีห้องน้ำที่ไหนดีเท่านี้อีกแล้ว ข้าคือผู้ประเดิมการล้างชำระเป็นคนแรกของแผ่นดิน ส่วนเจ้าอยากจะเป็นคนที่สองหรือไม่นั้น ก็สุดแท้แต่เจ้าจะตัดสินใจเอาเอง"

อั้นเย่ปรายตามองไปยังทิศทางนั้นหนึ่งครา หากว่าหลินซูสามารถมองเห็นแววตานี้ได้ เขาจะต้องรู้สึกหวั่นไหวอย่างแน่นอน เพราะแววตานี้ช่างแตกต่างจากยามปกติที่นางมักจะแสดงออกมาเป็นไหนๆ

หลินซูอาบน้ำเสร็จสิ้นแล้ว เขารู้สึกสดชื่นและสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง สิ่งเดียวที่ดูจะขาดหายไปจนทำให้รู้สึกไม่สมบูรณ์แบบนัก ก็คือการไม่มีสบู่เหลวหรือสบู่ก้อน และเขาก็ไม่สามารถส่งเสียงร้องเพลงอย่างสำราญใจในระหว่างที่อาบน้ำอุ่นไปด้วยได้

เอาเถอะ เพียงเท่านี้ก็ถือว่าพอถูไถไปได้แล้ว!

เมื่อเขาเดินออกมาจากห้องน้ำ ก็พบกับดวงตาสองคู่ที่กำลังจ้องมองมา ซึ่งก็คือฉินซื่อและหลิวอิ่งเอ๋อร์

"พวกเจ้าเองก็ลองไปอาบดูสักหน่อยเถอะ... มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

ฉินซื่อและหลิวอิ่งเอ๋อร์หันมาสบตากัน ทั้งคู่ต่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง สิ่งนี้จะเป็นไปได้หรือ? ย่อมเป็นไปไม่ได้! นี่คือสิ่งที่ล้ำค่าซึ่งคุณชายเป็นรังสรรค์และใช้งานเป็นการส่วนตัว คนอื่นจะกล้าไปลองใช้ได้อย่างไรกัน?

โชคดีที่พวกนางต่างพากันส่ายหน้าปฏิเสธ ทำให้อั้นเย่ซึ่งหลบซ่อนตัวอยู่บนหอคอยสูงถึงกับลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากสตรีทั้งสองคนนั้นมุดเข้าไปประเดิมการล้างชำระเป็นคนที่สองและสามต่อจากเขาจริงๆ นางเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าจะลงมือทำอะไรลงไปบ้าง อาทิเช่นการพังห้องน้ำนี้ทิ้งเสีย หรือไม่ก็แอบตัดท่อส่งน้ำที่อยู่เบื้องบนนั้นให้ขาดสะบั้น

ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด นางจึงค่อนข้างจะถือสาหากมีผู้อื่นมาใช้ห้องอาบน้ำของหลินซู

"คุณชาย การรังสรรค์ของท่านช่างอัศจรรย์ยิ่งนัก ท่านจะอนุญาตให้ข้าทำขึ้นมาอีกแห่งได้หรือไม่เจ้าคะ? ข้ากับอิ่งเอ๋อร์จะได้มีที่อาบน้ำและขับถ่าย และตอนนี้ข้าเพิ่งจะพบว่า ถังสิ่งปฏิกูลที่เคยวางไว้ในห้องนั้นมันไม่ดีจริงๆ"

'แยกชายหญิงอย่างนั้นหรือ? แยกห้องอาบน้ำชาย ห้องอาบน้ำหญิง? รวมถึงห้องสุขาชายและห้องสุขาหญิงด้วยใช่ไหม? อารยธรรมของมนุษยชาติได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว'

หลินซูกล่าวว่า "แน่นอนว่าย่อมอนุญาต นอกจากนี้ หากท่านพอจะมีเวลาว่าง ท่านสามารถสร้างเพิ่มในจวนตระกูลหลินอีกหลายๆ แห่งได้ อย่างเช่นทางด้านท่านแม่ของข้า ทางด้านพี่รองของข้า หรือทางด้านของเหล่าสาวใช้ โดยเฉพาะที่เรือนของท่านแม่ การวางถังสิ่งปฏิกูลไว้ในห้องเป็นเวลานานจะทำให้อากาศไม่ถ่ายเท อีกทั้งยังมีฝูงมดและแมลงวันชุกชุม นางเป็นเพียงคนธรรมดาย่อมเจ็บป่วยได้ง่าย"

ฉินซื่อกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ

หลินซูเกาศีรษะพลางคิดว่าไม่เคยเห็นสตรีเช่นนี้มาก่อน หากเป็นสตรีคนอื่นสั่งให้ทำงานเล็กๆ น้อยๆ พวกนางย่อมบ่นออดแอด แต่จะมีสตรีคนใดที่พอสั่งให้ลุกขึ้นมาสร้างส้วมแล้วกลับดีใจจนกระโดดตัวลอยเช่นนี้บ้าง?

อาจเป็นเพราะนางไม่ได้แสดงฝีมือมานานถึงสิบปีจนรู้สึกมือไม้สั่น หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จเฉินซื่อก็เริ่มลงมือทันที โดยเริ่มที่เรือนของหลินฮูหยินเป็นแห่งแรก

เมื่อหลินฮูหยินได้ยินว่าสาวใช้คนใหม่ที่บุตรชายคนที่สามเพิ่งรับเข้ามาจะเริ่มจัดการเรื่องกินอยู่หลับนอนของนางก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง ทว่าเฉินซื่อกลับบอกกับนางด้วยท่าทีสุภาพว่า 'คุณชายสามเชิญให้ฮูหยินผู้เฒ่าไปที่นั่นสักครู่เจ้าค่ะ'

เมื่อไปถึงเรือนฝั่งตะวันตกและได้เห็นสถานที่จริง หลินฮูหยินก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที "รีบทำให้แม่แห่งหนึ่งโดยเร็วเถอะ!"

เฉินซื่อวิ่งรุดไปทำงานอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งหลินฮูหยินเดินออกจากห้องน้ำมาด้วยความอาลัยอาวรณ์และกลับไปยังเรือนหลัก ห้องน้ำส่วนตัวของนางก็เกือบจะสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เรื่องนี้กลายเป็นที่โจษจันไปทั่วทั้งจวนตระกูลหลิน เหล่าสาวใช้ต่างพากันจุดคบไฟและเข้าร่วมขบวนการสร้างห้องน้ำกันอย่างคึกคัก

หลินซูนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกเพียงลำพัง ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาเบาๆ ว่า "มาเถิด"

ท่ามกลางความสลัวของเรือนฝั่งตะวันตก จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้น ซึ่งก็คืออั้นเย่นั่นเอง

"มานี่สิ นั่งลงก่อน!"

อั้นเย่เดินเข้ามา แต่นางไม่ได้นั่งลง กลับยืนจ้องมองเขาเงียบๆ

"นี่คือส่วนที่ข้าเก็บไว้ให้เจ้า"

หลินซูใช้นิ้วกดลงบนกลไกเบาๆ โต๊ะหินตรงหน้าก็แยกออก กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาแตะจมูก เป็นเนื้อตุ๋นน้ำแดงชามโต พร้อมด้วยข้าวสวยและสุรา ซึ่งทั้งหมดล้วนยังร้อนกรุ่นอยู่

"..." อั้นเย่มองดูเนื้อชามโตนั้นโดยไม่เอ่ยคำใด นางอยากจะบอกว่าความจริงแล้วนางไม่จำเป็นต้องรับประทานอาหารเย็นทุกวันก็ได้ เพราะเมื่อตบะก้าวล่วงมาถึงขั้นนี้แล้ว นางย่อมแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป แต่ทว่านางกลับพูดไม่ออก เพราะนี่คือความปรารถนาดีของเขา

หลินซูกล่าวว่า "ข้าวปลาเหล่านี้ไม่ได้ให้เจ้ากินเปล่าๆ หรอกนะ คืนนี้เจ้าต้องอยู่เป็นเพื่อนข้า... ออกแรงกันสักหน่อย"

หัวใจของอั้นเย่พลันเต้นระรัว 'จะทำคืนนี้เลยอย่างนั้นหรือ? ตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้เชียว?'

ความจริงแล้ว... นางเองก็ตั้งใจจะทำร่วมกับเขาอยู่แล้ว เพราะนางกำลังจะก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตว่างเปล่า' และจำเป็นต้องทำกับเขาก่อนที่จะบรรลุถึงขั้นนั้น ลำพังเพียงครั้งเดียวก็เกรงว่าจะไม่เพียงพอ ดังนั้นเวลาที่เหลืออยู่สำหรับนางจึงมีไม่มากนัก คืนนี้ก็ควรจะเริ่มเสียที

ทว่า การที่เขาเอ่ยออกมาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ กลับทำให้นางรู้สึกว้าวุ่นใจยิ่งนัก

"เป็นอะไรไป? ไม่เต็มใจอย่างนั้นหรือ?"

"ก็...ก็ไม่ใช่ว่าไม่เต็มใจ!" อั้นเย่หยิบชามขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือรับประทาน อาหารมื้อนี้น่าจะมีรสชาติโอชะยิ่งนัก ทว่านางกลับไม่อาจสัมผัสถึงรสชาติใดๆ ได้แม้แต่น้อย เพราะภายในใจของนางถูกเติมเต็มไปด้วยความรู้สึกเขินอาย ความหวานล้ำ ความคาดหวัง และความหวาดกลัวปนเปกันไปหมด

"เจ้าเองก็น่าจะพอรู้มาบ้างว่า จางอี้อวี่หญิงบ้านั่นบังคับยัดตันปีศาจเข้ามาในร่างกายข้า ดังนั้น... ทุกครั้งที่ถึงเวลากลางคืน ข้ามักจะควบคุมตัวเองไม่ค่อยได้ และต้องการการปลดปล่อยที่ค่อนข้างรุนแรงสักหน่อย"

'รุนแรงหรือ?' หัวใจของอั้นเย่ยิ่งเต้นแรงขึ้นไปอีก 'คงไม่ได้หมายความว่าจะทำตอนนี้เลยใช่หรือไม่? ข้าต้องไปอาบน้ำก่อน... อ่า ทั่วทั้งร่างช่างร้อนรุ่มเหลือเกิน'

"รับไป!" เสียงหนึ่งดังขึ้น!

อั้นเย่สะดุ้งตกใจพลางยกมือขึ้นรับมีดสั้นที่พุ่งมาหา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความงุนงง

"ขว้างกลับมาให้ข้าสิ..."

มีดสั้นบินกลับมาอยู่ในมือของเขา หลินซูคว้ามันไว้ก่อนจะซัดออกไปอีกครา ซึ่งครานี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

อั้นเย่สะบัดมือซัดมีดสั้นกลับไป 'สวรรค์เอ๋ย ที่เขาบอกว่าให้นางอยู่ช่วยออกแรงเป็นเพื่อนในตอนกลางคืน ที่แท้หมายถึง... สิ่งนี้เองหรือ? อยู่เป็นเพื่อนเขาฝึกซัดมีดบินเนี่ยนะ?'

จวบจนรุ่งสาง ภายในสวนจึงกลับมาสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง ห้องน้ำหลายแห่งถูกสร้างจนเสร็จสิ้นแล้ว เฉินซื่อและหลิวอิ่งเอ๋อร์เดินกลับมายังเรือนฝั่งตะวันตก ทันทีที่ถึงหน้าประตู เติ้งปั๋วก็ยกมือขึ้นห้ามไว้

เฉินซื่อทอดสายตามองเข้าไปในเรือนฝั่งตะวันตก ดวงตาของนางพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที 'มีดบิน! คุณชายกำลังฝึกซัดมีดบินอยู่!'

บางคราก็นิ่งเงียบไร้สำเนียงราวกับภูตพรายในรัตติกาล บางคราก็แผ่ซ่านด้วยไอสังหาร มีดสั้นเล่มเล็กๆ กลับสามารถสำแดงอานุภาพอันห้าวหาญที่พร้อมจะสยบทั่วทั้งแผ่นดิน เบื้องหน้าของเขามิมีผู้ใดอยู่ แต่อย่างน้อยนางก็มองไม่เห็นว่ามีใคร ทว่าไม่ว่ามีดสั้นนั้นจะถูกซัดไปทางทิศทางใด มันก็จะถูกสะท้อนกลับมาเสมอ

ผู้ที่อยู่ฝึกดาบเป็นเพื่อนคุณชาย จะต้องเป็นยอดฝีมือระดับตำนานอย่างแน่นอน!

"อิ่งเอ๋อร์ เจ้าไปนอนกับเสี่ยวเยาเถอะ" เฉินซื่อเอ่ยขึ้น

"อาเฉิน ข้ายังไม่สะลึมสะลือเลยเจ้าค่ะ" ดวงตาของหลิวอิ่งเอ๋อร์ทอประกายสดใส

นางไม่มีความรู้สึกง่วงงุนเลยแม้แต่น้อย นับตั้งแต่เข้ามาอยู่ในตระกูลหลิน นางรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ เพราะตระกูลหลินแตกต่างจากที่นางเคยคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง เจ้าบ้านปฏิบัติต่อคนรับใช้อย่างดียิ่ง คนสิบกว่าชีวิตอยู่ร่วมกันราวกับครอบครัวที่อบอุ่น สถานที่เช่นนี้นางพึงพอใจยิ่งนัก หากไปนอนตอนนี้ย่อมไม่อาจข่มตาหลับลงได้แน่นอน

"หากไม่รู้สึกง่วงจริงๆ ก็มาช่วยข้าทำสิ่งหนึ่ง"

"ทำอะไรหรือเจ้าคะ?"

"อาวุธของคุณชายอย่างไรเล่า!"

ทั้งหลิวอิ่งเอ๋อร์และเติ้งปั๋วต่างพากันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ตลอดทั้งคืน หลินซูได้ปลดปล่อยพละกำลังทั่วร่างออกมาจนหมดสิ้น เมื่อขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวนวล เขาก็เก็บมีดสั้นเข้าที่ ทั่วทั้งร่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เขาจึงเดินเข้าไปในห้องน้ำ เสียงน้ำอุ่นไหลรินดังซ่า

อั้นเย่กำมีดสั้นในมือไว้แน่น หัวใจเต้นแรงไม่หยุด

'นี่มันผ่านไปนานเท่าไรกัน? วิชามีดบินของเขาช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก มั่นใจได้เลยว่าผู้ที่อยู่ในขอบเขตจอมยุทธ์ย่อมมิอาจหลบเลี่ยงการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเขาได้ หากอยู่ในระดับเดียวกัน เขาคงจะก้าวข้ามถึงขั้นที่ว่า 'มีดบินหลินซู ซัดออกคราใดมิเคยพลาดเป้า' ได้จริงๆ!'

นี่คือคำพูดที่หลินซูเคยกล่าวไว้ในตอนแรก และอีกฝ่ายได้พิสูจน์คำกล่าวนี้ด้วยการกระทำของเขาเองแล้ว!

หลินซูเดินออกมาจากห้องน้ำ "เจ้าเองก็ไปล้างตัวสักหน่อยเถอะ!"

อั้นเย่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง 'จะไปดีหรือไม่นะ?'

ตบะที่ก้าวล่วงมาถึงระดับของนาง ย่อมไม่เกรงกลัวต่อความหนาวเหน็บหรือความร้อนแรง หากมิได้ผ่านการต่อสู้อย่างสุดกำลัง นางย่อมไม่มีทางหลั่งเหงื่อออกมา ดังนั้นในด้านเหตุผลนางจึงไม่จำเป็นต้องอาบน้ำเลย

ทว่านี่คือห้องอาบน้ำของเขา ด้วยนิสัยของเขาที่ชอบชักชวนสตรีเข้าไปอาบน้ำในห้องส่วนตัวอยู่บ่อยครั้ง ไม่ช้าก็เร็วคงต้องมีสตรีสักคนที่ฝ่าด่านนี้เข้าไปได้ แล้วเหตุใดนางต้องยอมเล่า? เหตุใดต้องยอมให้สตรีอื่นชิงลงมือก่อน?... นางจะเป็นผู้ประเดิมการล้างชำระเป็นคนที่สองของแผ่นดิน!

นางเดินเข้าไปในนั้น

น้ำอุ่นพุ่งทะลักลงมาจากเบื้องบน ไหลผ่านเรือนร่างอันงดงามของนาง มือของนางลูบไล้ไปตามผิวกายอย่างแผ่วเบา ภายในใจเกิดระลอกคลื่นความรู้สึกที่ยากจะสงบลงได้ ร่างกายนี้ช่างไร้ที่ติ ทว่าใบหน้าของนาง... กลับดูราวกับอสุรกาย นางมิอาจให้เขาเห็นใบหน้าของนางได้ ทำได้เพียงให้เขาจดจำเรือนร่างอันงดงามนี้ไว้เท่านั้น แล้วเมื่อไรกันนะที่จะก้าวข้ามผ่านขั้นนั้นไปได้?

ร่างกายนี้พร้อมแล้ว แต่ทว่า... ทว่าเขากลับดูเหมือนคนไม่ประสีประสาขึ้นมาเสียอย่างนั้น เมื่อคืนเดิมทีนางนึกว่าเขาตั้งใจจะลงมือทำเรื่องนั้น ใครจะไปคิดว่าเจ้าบ้านั่นกลับลากนางไปฝึกซัดมีดบินแทน!

หรือว่าต้องให้นางเป็นฝ่ายส่งสัญญาณเตือนเขากันนะ? เรื่องนี้มันช่างยากเย็นเหลือเกิน เจ้าคนนิสัยเสียผู้นั้นจะพังประตูพรวดพราดเข้ามาหรือไม่นะ?

อั้นเย่แอบตรวจสอบดู ก็พบว่าเจ้าวายร้ายตัวน้อยนั้นได้หลับใหลไปเสียแล้ว

หลินซูยังคงนอนเพียงแค่สองเค่อ หลังจากผ่านไปสองเค่อเขาก็ตื่นขึ้นมา อั้นเย่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอีกครั้ง เขาเดินออกมาจากห้องก็พบกับเฉินซื่อ เฉินซื่อยื่นสายรัดเอวเส้นหนึ่งมาตรงหน้าเขา "คุณชาย นี่คือสิ่งที่ข้ากับอิ่งเอ๋อร์ตั้งใจทำให้ท่านเมื่อคืน ท่านลองสวมดูสิเจ้าคะ!"

หลินซูรับมาดูแล้วอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม ช่างเป็นสายรัดเอวที่งดงามยิ่ง ทั่วทั้งเส้นเป็นสีเงินแวววาว มิใช่หนังมิใช่ผ้า มิใช่โลหะและมิใช่ไม้ เมื่อลองนำมาพันรอบเอวก็รู้สึกแนบสนิทเป็นอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็พลันเต้นแรงขึ้นมา ในชั่วขณะที่คาดสายรัดเอว เขาก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของมัน… นี่คือสายรัดเอวมิติที่สามารถเก็บรักษาสิ่งของได้ และภายในนั้นมีบางอย่างบรรจุอยู่

เขาส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบดูแล้วก็ต้องตกตะลึง ซึ่งภายในนั้นมีมีดบินถึงสิบแปดเล่ม!

เพียงแค่ขยับความคิด มีดบินเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขาราวกับว่างเปล่า มีดบินสีดำที่แผ่ไอเย็นเยียบ สัมผัสดีเยี่ยม น้ำหนักพอดีมือ และไม่มีด้าม ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันถูกสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ

เขาสะบัดมือเพียงเบาๆ มีดบินก็กลายเป็นแสงสีเงินวาบผ่านไปในอากาศราวกับความว่างเปล่า มีดบินตัดกิ่งหลิวที่เขาต้องการจะตัดอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะปักลงบนต้นหลิวใหญ่ที่อยู่นอกสวน ช่างถนัดมือยิ่งนัก! ช่างถูกใจเขาเหลือเกิน!

ในเวลาต่อมา มีดบินเล่มนั้นก็บินกลับมาหาเขาราวกับนกนางแอ่นคืนรัง และกลับเข้าไปอยู่ในสายรัดเอวตามเดิม พลันในดวงตาของหลินซูเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เฉินซื่อกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "คุณชาย สายรัดเอวนี้ทำมาจากหนังของสัตว์อสูรโบราณห้วงมิติ สามารถใช้เก็บสิ่งของได้ ส่วนมีดบินนั้นทำจากหินฟ้าประหลาด มีอานุภาพทำลายล้างมิอาจต้านทาน ส่วนช่องเก็บมีดบินคือหัวใจแห่งศิลาประหลาด ซึ่งสามารถดูดซับมีดบินให้กลับคืนรังได้โดยพลัน ในอนาคตเมื่อคุณชายใช้มีดบินในการต่อสู้ ในทางหลักการแล้วมีดบินของท่านย่อมมีใช้อย่างไม่จบสิ้นเจ้าค่ะ"

"อาเฉิน ของขวัญชิ้นนี้... มันจะไม่ล้ำค่าเกินไปหน่อยหรือ?"

เฉินซื่อหัวเราะ "ขอเพียงมันมีประโยชน์ต่อคุณชาย ต่อให้ต้องทุ่มเททุกสิ่งที่ข้ามี ข้าก็ไม่นึกเสียดายแม้แต่น้อย!"

"อาเฉินท่านดีต่อข้าเหลือเกิน ข้ารักท่านจริงๆ!"

บนหอคอยสูง อั้นเย่ถึงกับกลอกตาใส่เจ้าคนท่ามากนั่น! ส่วนเฉินซื่อหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข

เงาร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากภายนอก ซึ่งก็คือเติ้งปั๋วนั่นเอง สีหน้าของเติ้งปั๋วดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง "คุณชาย เหลยจงโจวพ้นจากตำแหน่งแล้วขอรับ!"

หลินซูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เป็นการเลื่อนตำแหน่งหรือถูกสั่งปลด?"

"ถูกเรียกตัวกลับไปยังเมืองหลวง ทว่ายังไม่มีการระบุตำแหน่งใหม่ที่ชัดเจน เพียงแต่บอกว่า 'กลับไปรอคำสั่งที่กรมขุนนาง' เท่านั้นขอรับคุณชาย ได้ยินมาว่านี่เป็นความต้องการของตัวเหลยจงโจวเอง โดยเขาอาศัยเส้นสายของจั๋วต้าฟูจ้าวซวิน ซึ่งมีจ้าวจี๋เป็นคนคอยประสานงานให้ขอรับ"

"หลีกหนีจากที่ที่เป็นภัยเพื่อรักษาตัวรอดสินะ?" ดวงตาของหลินซูเป็นประกาย

"น่าจะเป็นเช่นนั้นขอรับ!" เฉินซื่อกล่าวว่า "เขาไม่สามารถปกป้องตระกูลจางได้ จางเหวินหยวนย่อมต้องผิดหวังในตัวเขา และมีเจตนาที่จะทอดทิ้งเขาแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน กองกำลังธงชาดเดินทางมาถึงเมืองไห่หนิงโดยที่ไม่ได้แจ้งเขาด้วยซ้ำ เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤตอันใหญ่หลวง การหันไปพึ่งพาจ้าวซวินและออกไปจากที่ที่เป็นปัญหาย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล"

"คอยเฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงต่อไปเถอะ ข้าคิดว่าเรื่องนี้มันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น หรือว่าเขามีลางสังหรณ์อะไรบางอย่าง ว่าเมืองไห่หนิงกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น?"

เติ้งปั๋วกล่าวว่า "หากเป็นไปตามที่คุณชายคาดการณ์ไว้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นฝีมือของกองโจรพันเกาะ จางเหวินหยวนเจ้าคนสารเลวผู้นั้นไร้ซึ่งศีลธรรม คนตระกูลจางกว่าเจ็ดร้อยชีวิตมิได้ฝังในที่ดินบรรพบุรุษ แต่กลับเคลื่อนย้ายไปยังเมืองหลวง พร้อมกันนั้นยังถอนกำลังทหารที่คอยคุ้มกันเส้นทางเหลยโจวออกไป หรือว่าอาจจะเป็น..."

"ยืมมือโจรวารีมาทำลายล้างเมืองไห่หนิงอย่างนั้นหรือ?" ดวงตาของเฉินซื่อทอประกายกร้าว

โดยปกติแล้วไม่มีขุนนางคนไหนจะชั่วช้าถึงเพียงนี้ แต่สำหรับจางเหวินหยวนแล้ว มีเรื่องอะไรบ้างที่เขาจะทำไม่ได้?

หากเขามีความอำมหิตถึงเพียงนั้นจริงๆ และหากโจรวารีมีความสัมพันธ์กับตระกูลจางตามที่หลิวอิ่งเอ๋อร์กล่าวไว้ เช่นนั้นแล้วเมื่อโจรวารีบุกเข้าสู่เมืองไห่หนิง ตระกูลหลินย่อมต้องตกเป็นเป้าหมายแรก ซึ่งจางเหวินหยวนจะต้องอาศัยกำลังของโจรวารีเพื่อกวาดล้างตระกูลหลินให้สิ้นซากเป็นแน่

"คุณชาย ข้าจะรีบระดมพี่น้องให้ลุกขึ้นมาปกป้องตระกูลหลินเดี๋ยวนี้ขอรับ"

"ไม่!" หลินซูกล่าวว่า "เหล่าผู้เฒ่าทั้งหลายต่างก็มีอายุมากแล้ว อีกทั้งยังถนัดการรบทางน้ำเป็นหลัก จะให้มาทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันจวนธรรมดาไม่ได้ พวกท่านเพียงแค่คอยรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็พอ ห้ามออกไปปะทะกับพวกโจรวารีโดยตรงเด็ดขาด"

…..

เมืองฮุ่ยชาง ซึ่งเป็นที่ตั้งของที่ว่าการมณฑลชวีโจว

ช่างเป็นสถานที่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งอักษรและศิลปะ มีเรือวาดลำใหญ่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย

แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อน ทว่ากลับยังมีไอหมอกปกคลุมและมีเรือพายสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย บนเรือลำใหญ่สีขาวลำหนึ่งที่มีรูปลักษณ์งดงามเรียบง่าย สตรีผู้หนึ่งนั่งพิงหน้าต่าง ในมือของนางถือปึกบทกวีไว้แน่น นางจ้องมองมันอยู่นานแสนนานราวกับตกอยู่ในภวังค์

"คุณหนูสี่ ท่านเอาแต่อ่านบทกวีอยู่ในจวนทั้งวัน นี่ยังดูไม่พออีกหรือเจ้าคะ? อุตส่าห์ออกมาเที่ยวชมบรรยากาศฤดูร้อน ท่านก็ยังจะดูอีก" สาวใช้ที่อยู่ข้างกายเอ่ยขึ้น

"'สายน้ำยามสารท ณ ทะเลสาบใต้มิมีหมอกควัน... ไฉนจึงมิล่องนทีพุ่งตรงสู่สรวงสวรรค์...' เสี่ยวชู เจ้าว่าคืนนี้พวกเรายังไม่ต้องกลับจะได้หรือไม่? ข้าอยากจะเห็นว่ายามราตรีของทะเลสาบแห่งนี้จะไร้ซึ่งหมอกควันเหมือนในบทกวีหรือไม่ ข้าเองก็อยากจะขอยืมแสงจันทร์ทั่วทั้งทะเลสาบจากสวรรค์ เพื่อนำเรือไปแลกสุรามาดื่มกิน"

"คุณหนู ท่านคงจะหลงเสน่ห์บทกวีจนเสียสติไปแล้ว ท่านเสียสติไปแล้วจริงๆ! คนผู้นั้น... คนผู้นั้นกับตระกูลโจวของเราไม่มีทางจะมาบรรจบกันได้อีกแล้วนะเจ้าคะ งานมงคลของคุณหนูสามก็ถูกยกเลิกไปแล้ว"

"เหลวไหล!" คุณหนูกล่าวว่า "เขาคือท่านเจี้ยหยวน! เขาสามารถเขียนบทกวีอันลือลั่นที่ว่า 'กายไร้ปีกวิหคเพลิงโบยบินเคียงคู่ ใจมีญาณวิเศษสื่อถึงกันเพียงหนึ่งเดียว' เขาคือดาราที่เจิดจรัสที่สุดในบรรณพิภพ ตระกูลโจวของข้าจะปล่อยยอดคนเช่นนี้ไปได้อย่างไร? อย่างช้าที่สุดภายในสามวัน ครอบครัวของข้าจะต้องไปหาเขาถึงที่เพื่อสานสัมพันธ์รักขึ้นมาใหม่ หรือบางทีอาจจะไปแล้วก็ได้!"

"ไม่มีทางหรอกเจ้าค่ะ! ไม่มีทางเป็นไปได้แล้วจริงๆ!" สาวใช้เสี่ยวชูกล่าวว่า "ท่านโหวและคุณชายต่างก็บอกว่า เจ้าคนแซ่หลินผู้นั่นล่วงเกินคนไปครึ่งค่อนวงการอักษรแห่งมณฑลชวีโจว อีกทั้งยังไปล่วงเกินบรรดาผู้มีอำนาจในราชสำนักเข้าอีก ต่อให้ใต้หล้านี้จะกว้างใหญ่เพียงใด ก็เกรงว่าจะไม่มีที่ให้เขาซุกหัวนอนแล้ว เราจะไปยุ่งเกี่ยวกับเขาไม่ได้เด็ดขาด"

"หือ? เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นไปได้?" คุณหนูตกตะลึง

"คุณหนู ท่านยังเยาว์นักย่อมไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ ข้าเองยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่ พวกเรา... พวกเราจะไปสนใจเรื่องพวกนั้นทำไมกันเจ้าคะ? ต่อให้เขาจะถอนหมั้นหรือไม่ เขาก็ไม่ใช่คู่ครองของคุณหนูอยู่ดี"

ต่อให้ถอนหมั้นหรือไม่ เขาก็ไม่ใช่คู่ครองของนางอยู่ดี...

คุณหนูสี่รู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาทันที ลมทะเลสาบพัดโชยมา ทำให้ผิวน้ำที่เคยนิ่งสงบกลับกลายเป็นระลอกคลื่นกระเพื่อมไปทั่ว...