บทที่ 54 การละเล่นใหม่แห่งหออวี้เซียง

หลินซูยื่นมือออกไปพยุงนางให้ลุกขึ้นพลางเอ่ยว่า "แม่นางหลิวไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ตระกูลจางมิได้เป็นเพียงศัตรูของเจ้าเท่านั้น แต่ยังเป็นศัตรูของข้าด้วย! ...ที่ข้ามาพบเจ้าในวันนี้เพราะมีเรื่องอยากจะสอบถามเสียหน่อย"

"คุณชายเชิญถามมาได้เลยเจ้าค่ะ ข้าน้อยจะบอกทุกสิ่งที่รู้โดยมิปิดบังแม้เพียงครึ่งคำ!"

หลินซูเดินทางมาที่นี่เพื่อต้องการทำความเข้าใจเรื่องราวของตระกูลจางให้มากขึ้น เพราะในอีกสามเดือนข้างหน้าจะมีการสอบหุ้ยซื่อ และตามมาด้วยการสอบเตี้ยนซื่อ ศึกชิงอำนาจระหว่างเขากับตระกูลจางย่อมต้องเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ อำนาจของตระกูลจางนั้นไม่ธรรมดา เขาไม่อาจก้าวเข้าสู่เมืองหลวงอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าโดยที่ยังไม่รู้จักคู่ต่อสู้ดีพอ

ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องรู้เรื่องของตระกูลจางให้มากกว่านี้ หากสามารถหาจุดตายหรือหลักฐานการกระทำผิดที่มัดตัวได้ เขาก็พอจะมีไพ่ตายไว้โต้กลับได้บ้าง อย่างไรเสียหลิวอิ่งเอ๋อร์ก็เคยพำนักอยู่ในจวนตระกูลจางถึงสามปี ทั้งยังมีฐานะที่ค่อนข้างสูง นางจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการหาเบาะแส

เมื่อได้รับรู้ถึงความประสงค์ของเขา หลิวอิ่งเอ๋อร์ก็ส่ายหน้าเบาๆ ฐานะของนางในจวนตระกูลจางนั้นค่อนข้างพิเศษ แม้จะเป็นถึงอนุภรรยา แต่คนในตระกูลจางเกือบทุกคนต่างรู้ดีว่านางมิได้เต็มใจ ดังนั้นนางจึงถูกกักบริเวณอยู่แต่ในจวน เรื่องราวการกระทำผิดลับๆ ของตระกูลจางย่อมไม่มีทางล่วงรู้ถึงหูนางได้โดยง่าย

ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมานางคอยสังเกตอย่างเงียบๆ จึงพอจะล่วงรู้ความลับบางอย่างมาบ้าง

นางพบว่าตระกูลจางมีความสัมพันธ์ลับกับพวกโจรวารีแห่งทะเลสาบพันเกาะ แต่ทว่ารายละเอียดการติดต่อหรือรูปแบบการร่วมมือกันนั้น นางมิอาจทราบได้เลย

ทันทีที่ได้ยินคำบอกเล่า เฉินซื่อและเติ้งปั๋วต่างตบขาตัวเองดังฉาดพร้อมกับสบถออกมาว่า "ช่างชั่วช้านัก!"

โจรวารีแห่งทะเลสาบพันเกาะนั้นคือกลุ่มปีศาจร้ายที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา พวกเขาแตกต่างจากโจรวารีทั่วไปในยุคโบราณที่มักจะเป็นชาวประมงที่ถูกกดขี่จนต้องลุกขึ้นสู้

ทว่าโจรกลุ่มนี้กลับเป็นพวกกากเดนในยุทธภพ มีทั้งผู้ฝึกยุทธ์ ผู้บำเพ็ญเซียน ศิษย์ทรยศจากสำนักทั่วไป หรือแม้แต่แม่ทัพนายกองที่หลบหนีความผิดจากกองทัพ ทุกคนล้วนมีประวัติคดีฉกรรจ์ติดตัวและมีความผิดมหันต์ทั้งสิ้น

คนประเภทนี้กลับมีความสัมพันธ์ลับกับตระกูลจางอย่างนั้นรึ? เจ้าว่าตระกูลจางสมควรตายหรือไม่เล่า? พึงรู้ไว้ว่าตระกูลจางนั้นเป็นตระกูลเดิมของเสนาบดีกรมกลาโหมแห่งราชสำนัก

แล้วกรมกลาโหมมีหน้าที่อันใด? การปราบปรามโจรผู้ร้ายย่อมเป็นหน้าที่โดยตรงของเขา!

มิน่าเล่ากองทหารที่ประจำการอยู่บนเกาะเหลยโวกงถึงได้ทำการปราบปรามโจรแบบ 'ฟ้าร้องดังแต่ฝนตกเพียงนิด' ที่แท้เขาก็ลอบเปิดทางให้อีกฝ่าย หรืออาจจะจงใจเลี้ยงโจรไว้เพื่อผลประโยชน์บางอย่างกันแน่?

"ดีมาก ข้อมูลของแม่นางหลิวมีความสำคัญยิ่ง ขอบคุณมาก!" หลินซูเอ่ย "หลังจากนี้เจ้ามีแผนการอย่างไรต่อไป?"

หลิวอิ่งเอ๋อร์ส่ายหน้าเบาๆ นางไม่รู้เลยว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป หรืออาจกล่าวได้ว่านางไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้แม้แต่น้อย สำหรับคนเช่นนาง ความตายอาจเป็นเพียงเส้นทางเดียวที่เหลืออยู่ เมื่อถูกช่วยชีวิตกลับมาจากเส้นตายแล้ว อนาคตจึงดูมืดมนนัก ในเมืองไห่หนิงนางก็มิอาจอยู่ต่อได้ จะกลับหมู่บ้านซีหลิวก็ไม่ได้ หากต้องเร่ร่อนไปในยุทธภพ สุดท้ายย่อมมิวายถูกแย่งชิงและถูกย่ำยีรุกราน

"หากเจ้าไม่รังเกียจก็จงตามข้าไปที่จวนตระกูลหลินเถิด เรือนทิศตะวันตกของข้านั้นกว้างขวางนักและยังขาดคนดูแล"

ดวงตาของหลิวอิ่งเอ๋อร์พลันสว่างวาบ "ขอบพระคุณคุณชายที่กรุณารับข้าน้อยไว้เจ้าค่ะ!"

"แม่นางเฉิน แล้วท่านเล่า? มีครอบครัวหรือไม่?"

ดวงตาของเฉินซื่อก็เปล่งประกายขึ้นเช่นกัน "สตรีพิการเช่นข้าจะมีครอบครัวได้อย่างไร? นายน้อยปรารถนาจะให้ข้าเข้าจวนตระกูลหลินด้วยหรือเจ้าคะ?"

"ถูกต้อง! ในภายหน้าอาจมีบางเรื่องที่ข้าต้องขอยืมใช้ฝีมืออันล้ำเลิศของท่านเสียหน่อย"

เฉินซื่อยินดีเป็นล้นพ้น นางทรุดตัวลงคุกเข่า "นายน้อยมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจากสรวงสวรรค์ นับเป็นความหวังในการฟื้นฟูจวนโหวอย่างแท้จริง เฉินซื่อได้รับโอกาสให้รับใช้ใต้คำสั่งเพื่อส่งดวงวิญญาณของท่านโหวให้ไปสู่สุคติได้ ก็นับเป็นปรารถนาสูงสุดในชีวิตแล้วเจ้าค่ะ!"

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้!" หลินซูเอ่ย "เติ้งปั๋ว ท่านพาพวกนางทั้งสองกลับไปที่จวนตระกูลหลินก่อน บอกคนในจวนว่าเป็นสาวใช้สองคนที่ข้าหามาดูแลเรือน นางชื่ออาเฉินและคนนี้ชื่ออิ่งเอ๋อร์! ...นอกจากนี้ตั้งแต่นี้ไปห้ามเรียกข้าว่านายน้อยอีก!"

"เข้าใจแล้วขอรับ!"

หลินซูยิ้มบางๆ ก่อนจะเดินออกจากที่นั่นไป

เฉินซื่อกล่าวกับหลิวอิ่งเอ๋อร์ว่า "อิ่งเอ๋อร์ อย่าได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจไปเลย การเข้าจวนตระกูลหลินในฐานะสาวใช้อาจจะดูด้อยกว่าการเป็นอนุภรรยาในจวนเศรษฐี แต่ว่า..."

"อาเฉิน! อย่าได้กล่าวเช่นนั้นเชียวเจ้าค่ะ ข้าเกลียดชังตำแหน่งอนุภรรยานั่นเข้ากระดูกดำ ข้าฝันอยากจะเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดาๆ มาโดยตลอด ยิ่งได้ปรนนิบัติผู้ที่มีพระคุณยิ่งใหญ่ของตนเอง ก็นับเป็นวาสนาอันล้นพ้นแล้วเจ้าค่ะ"

...

หลินซูเดินทอดน่องไปตามถนนสายยาวพลางขบคิดถึงปัญหาต่างๆ เรื่องของพวกโจรวารีนั้นพอจะนำมาใช้ประโยชน์ได้หรือไม่? …คงยากนัก

เพราะหลิวอิ่งเอ๋อร์มิได้กุมหลักฐานที่ชัดเจนไว้ในมือแม้แต่น้อย และต่อให้มีหลักฐานแล้วจะอย่างไรเล่า? เขาจะสามารถนำหลักฐานนั้นไปยื่นต่อหน้าบัลลังก์ทองเพื่อให้ฮ่องเต้ลงทัณฑ์ได้หรือ? ซึ่งจักรพรรดิในยุคโบราณมิได้ทรงเที่ยงธรรมและเคร่งครัดขนาดนั้น

หากเขาข้ามมิติไปยังราชวงศ์ถังหรือซ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุนนางระดับสูงเช่นนี้เขาอาจจะไร้หนทางจริงๆ ทว่าในโลกใบนี้มันอาจจะไม่แน่เสมอไป

ในโลกนี้อำนาจของจักรพรรดิมิได้อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง ขอเพียงเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง อำนาจใดๆ ก็เป็นเพียงสิ่งจอมปลอม

หลินซูเดินมุ่งหน้าไปยังหอสมบัติวิเศษหอหนึ่ง ซึ่งหอนี้ดำเนินการโดยเผ่าปีศาจ

การที่เผ่าปีศาจมาเปิดหอในเขตแดนของมนุษย์กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่พบเห็นได้ทั่วไปแล้ว และถ้าเปิดหออย่างถูกต้องทำมาค้าขายอย่างสุจริต หากเถ้าแก่เป็นคนมีคุณธรรม เถ้าแก่ร้านอื่นๆ ก็จะคบค้าสมาคมและพากันไปกินดื่มด้วย

แน่นอนว่าต้องห้ามกระทำการนอกลู่นอกทาง เช่นการใช้ตบะปีศาจของเผ่าปีศาจมาทำชั่ว หากทำเช่นนั้นก็เท่ากับหาที่ตายเองแล้ว!

เมื่อหลินซูก้าวเข้าไปในหอ ชายชราผู้หนึ่งก็ออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"เถ้าแก่ พอจะมีหินค่ายกลบ้างหรือไม่?"

"มีขอรับ! เพิ่งจะมาถึงสามก้อนพอดี และยังเป็นของชั้นเลิศอีกด้วย"

"ราคาก้อนละเท่าไรหรือ?"

"หนึ่งหมื่นสองพันตำลึงขอรับ ทว่าคุณชาย หินค่ายกลมิใช่สินค้าธรรมดา จำเป็นต้องมีใบอนุญาตจากกรมกลาโหมจึงจะสามารถจำหน่ายให้ได้ ไม่ทราบว่าสิ่งเหล่านี้คุณชายมีพร้อมหรือไม่ขอรับ?"

หัวใจของหลินซูพลันกระตุกวูบ สิ่งที่เขามีคือความว่างเปล่าทั้งสองประการ เงินหนึ่งหมื่นสองพันตำลึงต่อหนึ่งก้อนนั้นเป็นราคาสูงลิ่วที่เขาไม่อาจจ่ายไหว ยิ่งเรื่องใบอนุญาตจากกรมกลาโหมเขายิ่งไม่มีทางหามาได้

เขาถอดความจากคัมภีร์สวรรค์มหาจักรพรรดิเหวินหวัง จนล่วงรู้ความลับของค่ายกลทั้งสามรูปแบบ และคำนวณรายละเอียดทุกอย่างจนชัดแจ้ง ดูเหมือนว่าเขาสามารถวางค่ายกลได้ในชั่วพริบตา

ทว่ายามนี้เขาจึงได้ตระหนักว่า การถอดความค่ายกลกับการวางค่ายกลจริงๆ นั้นช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับดิน ซึ่งค่ายกลแต่ละชุดต้องใช้หินค่ายกลถึงสามสิบหกก้อน ลำพังแค่ค่าหินค่ายกลอย่างเดียวก็ต้องใช้เงินถึงสี่แสนสามหมื่นสองพันตำลึงเงินแล้ว!

และที่สำคัญที่สุดคือเขายังหาซื้อไม่ได้อีกด้วย!

อ้อ นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ยังต้องการยอดฝีมือระดับมรรคบุปผาขั้นที่ห้าอย่างน้อยสามสิบหกคนมาเฝ้าประจำจุดรากฐานค่ายกลเพื่อถ่ายทอดพลังปราณอีก

ยอดฝีมือมรรคบุปผาขั้นที่ห้ารึ? ตั้งแต่เขาข้ามมิติมาได้หลายเดือน เพิ่งจะเคยเห็นเพียงจางอี้อวี่คนเดียวเท่านั้น จะให้เขาไปจับนางมาคัดลอกร่างเป็นสามสิบหกคนเลยหรืออย่างไร?

ช่างเถอะ ไม่ต้องไปปวดหัวกับเรื่องนี้แล้ว… ค่ายกลมิใช่สิ่งที่คนเพียงคนเดียวจะเล่นสนุกได้ แต่ทว่านี่กลับเป็นการใหญ่ระดับแคว้นเลยทีเดียว!

หลินซูเดินออกจากหอของเผ่าปีศาจ ทันใดนั้นเสียงดนตรีบรรเลงก็แว่วมาจากเบื้องหน้า

หลินซูเงยหน้าขึ้นมอง 'ให้ตายเถอะ สตรีงดงามมากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ' มีสตรีนางโลมนับสิบคนกำลังโบกสะบัดผ้าเช็ดหน้าอยู่บนระเบียงชั้นบนพลางส่งเสียงหยอกเย้าผู้คนเบื้องล่าง บนนั้นมีป้ายชื่อสีชาดเขียนไว้อย่างเด่นชัดว่า หออวี้เซียง

"เหล่าปัญญาชนและบัณฑิตผู้ทรงความรู้ทั้งหลาย ยามนี้การสอบเซียงซื่อเพิ่งผ่านพ้นไป กลิ่นอายแห่งอักษรยังคงอบอวล เหล่าบัณฑิตต่างมารวมตัวกันที่เมืองไห่หนิง หออวี้เซียงจึงได้จัดการละเล่นพิเศษขึ้นมาเพื่อให้ทุกท่านได้รับทั้งชื่อเสียงทางวรรณกรรมและความสำราญจากพธูงามไปพร้อมๆ กันเจ้าค่ะ"

คนเบื้องล่างตะโกนขัดขึ้นว่า "พอทีเถอะ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าหออวี้เซียงของพวกเจ้าขายเพียงศิลป์มิขายเรือนร่าง ความสำราญที่ว่าก็แค่ให้มองดูเฉยๆ อย่างนั้นรึจะเรียกว่าได้รับความสำราญได้อย่างไร?"

"คุณชายท่านนี้กล่าวได้มิผิดเจ้าค่ะ หออวี้เซียงมีธรรมเนียมขายเพียงศิลป์มิขายเรือนร่างมาตลอดสามสิบปี ทว่าหากมีบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์เอกระดับใต้หล้ายอมสยบ หอของพวกเราจะยอมทำลายธรรมเนียมดั้งเดิมลงสักครั้งจะเป็นไรไป?"

"เบื้องล่างมีกระดาษวิเศษและพู่กันวิเศษเตรียมไว้ให้แล้ว ขอเพียงผู้ที่มีรากฐานอักษรมาจารึกบทกวีลงไป ใครที่ทิ้งบทกวีไว้หนึ่งบทจะได้เข้าไปดื่มสุราหอมหมื่นลี้ที่ชั้นหนึ่งฟรีเจ้าค่ะ หากเป็นกวีแสงขาวจะได้เข้าห้องส่วนตัวลิ้มลองสุราชั้นเลิศไป๋อวิ๋นเปียนพร้อมรับชมการแสดงจากโฉมงามเจ้าค่ะ"

"หากทิ้งบทกวีแสงเงินไว้จะสามารถขึ้นไปยังชั้นสอง มีสุราเลิศรสและอาหารชั้นยอดพร้อมทั้งเลือกสตรีนางโลมจากชั้นสองหนึ่งนางให้ปรนนิบัติรับใช้ในยามนิทราได้ตามใจชอบ"

"ส่วนผู้ที่ทิ้งบทกวีแสงทองไว้จะได้ขึ้นไปยังชั้นสาม เลือกสตรีในชั้นสามนางใดก็ได้มาเคียงข้างในคืนนี้ และหากใครรังสรรค์กวีแสงห้าสีได้จะสามารถขึ้นไปยังชั้นห้า เพื่อพบกับแม่นางปัวรั่วพธูเด่นอันดับหนึ่งผู้เลอโฉมของหอเรา ซึ่งจะขอมอบพรหมจรรย์สีชาดให้แก่ผู้ที่มาเยือนเจ้าค่ะ"

ฝูงชนเบื้องล่างพลันระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา ธรรมเนียมของหออวี้เซียงคือขายเพียงศิลป์มิขายเรือนร่าง ทว่าวันนี้กลับยอมผ่อนปรน ขอเพียงเขียนบทกวีแสงเงินได้ก็ได้ร่วมเรียงเคียงหมอนกับโฉมงาม!

หากเป็นกวีแสงห้าสีถึงกับได้เชยชมความบริสุทธิ์ของปัวรั่ว!

ปัวรั่วนั้นคือใคร? นางก็คือนางโลมอันดับหนึ่งผู้โดดเด่นที่สุดแห่งหออวี้เซียง มีความงามราวกับนางสวรรค์จำแลง การเริงระบำและเสียงเพลงของนางลือเลื่องไปทั่วมณฑลชวีโจว

ในวันที่นางได้ตำแหน่งพธูเด่นที่หอไห่หนิง เหล่าสิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจวต่างพากันมารวมตัวกันเพื่อประชันบทกวีมุ่งหวังจะชิงใจนาง ทำให้ชื่อเสียงของนางในวันนั้นโดดเด่นจนยากจะมีผู้ใดเปรียบ

แต่วันนี้ขอเพียงใครสักคนเขียนกวีที่มีรัศมีสีสันได้ก็จะสามารถครอบครองนางได้อย่างนั้นรึ?

ความพึงใจในครั้งนี้มิได้มีเพียงความสำราญทางกายเท่านั้น แต่จะทำให้ชื่อเสียงทางวรรณกรรมขจรขจายไปทั่วใต้หล้าในฐานะยอดกวีไร้เทียมทาน

ลองคิดดูเถิด หออวี้เซียงยอมทำลายกฎของหอที่สืบทอดมาสามสิบปีเพื่อเจ้า และความบริสุทธิ์ของพธูงามอันดับหนึ่งยังตกเป็นของเจ้าอีกด้วย เพียงเหตุผลสองประการนี้ ชื่อเสียงของเจ้าก็ย่อมจะเลื่องลือไปทั่วปฐพี

หลินซูรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก 'ปัวรั่วรึ? เป็นนางจริงๆ หรือนี่?'

หลินซูรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาบ้าง 'แม่นางน้อยผู้นี้ในวันนั้นช่างโอหังต่อหน้าเขานัก กล้ามาเหยียบย่ำอวี้โหลวพี่สะใภ้ของเขาเชียวนะ วันนี้เขาจะชำระความแค้นนี้แทนพี่สะใภ้เสียหน่อย ก็แค่บทกวีแสงห้าสีมิใช่หรือ? คุณชายเช่นเขาเอ่ยปากออกมาคราใดมิใช่กวีแสงหลากสีหรืออย่างไร?'

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว...

สิ่งที่เขาไม่ล่วงรู้เลยก็คือบนชั้นห้านั้น ดวงตาของสตรีสองนางพลันสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน "เขามาจริงๆ ด้วย!"

"ตกลงกันแล้วนะ เจ้าเป็นผู้ออกไปต้อนรับ แต่ยามที่ต้องเข้าห้องร่วมหอกันจริงๆ ต้องเปลี่ยนเป็นข้าแทน!" สตรีที่อยู่ทางด้านขวาเอ่ยขึ้น

ปัวรั่วถึงกับตะลึง "เพราะเหตุใดกันเจ้าคะ? ปัวรั่วก็สามารถรับใช้ได้ มิจำเป็นต้องเปลี่ยนตัว..."

"น้ำค้างทองคำห้าขวด! ตกลงหรือไม่?" สตรีทางขวาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ต้องห้าขวดเจ้าค่ะ!"

"ตกลง! ห้าขวดก็ห้าขวด!"

ทว่ายามที่หลินซูเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าหอ ทันใดนั้นสายตาของเขาก็พร่าเลือนลงพร้อมกับมีเสียงลมหวีดหวิวปะทะที่ข้างหู

บนชั้นห้าแห่งหออวี้เซียง ปัวรั่วถึงกับอุทานด้วยความตกใจ ปลาที่กำลังจะเข้าอวนอยู่รอมร่อแล้ว ใครกันที่กล้ามาชิงตัดหน้าเหวี่ยงแหจับปลาตัวนี้ไปเสียก่อน?

สตรีที่อยู่ทางด้านขวาตะโกนลั่น "เป็นนางนั่นเอง!"

"ใครหรือเจ้าคะ?"

"นังหญิงบ้าที่กล้าทำให้บั้นท้ายของข้าต้องบาดเจ็บ ทั้งยังกล้ามาชิงบุรุษของข้าไปอีก!" ใบหน้าของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนไป ซึ่งแท้จริงแล้วนางก็คือแม่นางประคองพิณแห่งเมืองไห่หนิงในวันนั้นนั่นเอง