บทที่ 43 หนึ่งวิชาที่เป็นราชา เหนือกว่าหมื่นวิชาที่เป็นเลิศ

"ลมหนาวเยียบเย็นประดุจศัสตรา ใช้ผืนปฐพีเป็นเขียง กรีดเฉือนมวลสรรพสัตว์ดั่งมัจฉาบนแท่นเนื้อ

หิมะโปรยปรายหมื่นลี้ ใช้สรวงสวรรค์เป็นเตาหลอม หลอมรวมสรรพสิ่งให้กลายเป็นเงินยวง

หิมะจวนหยุดตก ลมยังพัดโชย รถม้าคันหนึ่งรอนแรมมาจากทิศเหนือ ล้อรถที่หมุนวนบดขยี้เกล็ดน้ำแข็งบนพื้นพสุธา ทว่ากลับมิอาจบดขยี้ความอ้างว้างโดดเดี่ยวระหว่างฟ้าดินลงได้"

เรื่องที่เขาเล่าคือตำนานของ 'ฤทธิ์มีดสั้น' ยอดนารีทั้งสองต่างสบตากัน ต่างฝ่ายต่างมองเห็นประกายแห่งความตื่นเต้นในดวงตาของกันและกัน เรื่องราวในยุทธภพนั้น สตรีผู้อยู่ในยุทธภพทั้งสองนางย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ทว่าเรื่องราวที่เขาเล่ากลับสร้างความรู้สึกแปลกใหม่ให้แก่พวกนางยิ่งนัก โดยเฉพาะการพรรณนาถึงสภาวะจิตใจของตัวละครที่ละเอียดอ่อนลึกซึ้งเป็นพิเศษ

หลินซูเล่าเรื่องไปได้เพียงบทนำสั้นๆ เขาก็พลันหยุดชะงักลง

จางอี้อวี่เอ่ยถามว่า "เหตุใดจึงไม่เล่าต่อเล่า?"

"มีดสั้นของหลี่สวินฮวน มิเคยซัดพลาดเป้า! มีดสั้นของหลี่สวินฮวน มิเคยซัดพลาดเป้า..." หลินซูพึมพำกับตนเอง "ข้าคิดว่า ข้าพบเส้นทางวิถียุทธ์ของข้าแล้ว... ใช่! ต้องเป็นสิ่งนี้! ข้าหาได้มีเวลามากมายเพื่อฝึกฝนยุทธ์หรือยกระดับพลังอย่างช้าๆ ไม่เช่นนั้นข้าก็ควรจักเสาะหาวิธีการที่ได้ผลที่สุดเพื่อจารึกวิถียุทธ์ของข้าลงไป"

"เฉกเช่นถ้อยคำที่ผู้อาวุโสเทียนจีกล่าวไว้ในภายหลังว่า หากวันนั้นหลี่สวินฮวนฝึกปรือ 'คัมภีร์เหลียนฮวา' ของหวางเหลียนฮวา บางทีเขาอาจจะมิได้ก้าวข้ามถึงความสำเร็จเพียงนี้ วิชายุทธ์หาได้ยิ่งมากยิ่งดีไม่ หัวใจสำคัญอยู่ที่ความเชี่ยวชาญมิใช่ปริมาณ หนึ่งวิชาที่เป็นราชา เหนือกว่าหมื่นวิชาที่เป็นเลิศ" เขายิ่งกล่าวก็ยิ่งตื่นเต้นยินดี

'หนึ่งวิชาที่เป็นราชา เหนือกว่าหมื่นวิชาที่เป็นเลิศอย่างนั้นหรือ?' อั้นเย่พลันบังเกิดความสะท้านไหวในใจยิ่งนัก!

นางกำลังจะก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตว่างเปล่า' ในอีกไม่ช้า และกำลังเผชิญกับการตั้งคำถามต่อวิถียุทธ์เช่นนี้อยู่พอดี ว่านางควรจะฝึกปรือวิชายุทธ์แขนงใด และจะใช้วิชายุทธ์ที่ครอบคลุมที่สุดมาเติมเต็ม 'ความว่างเปล่า' ทั่วร่างได้อย่างไร

เมื่อได้ยินประโยคนี้กะทันหัน นางราวกับได้ยินเสียงระฆังยามรุ่งอรุณและเสียงกลองยามโพล้เพล้ที่ปลุกให้ตื่นจากภวังค์ ความว่างเปล่าทั่วร่างนั้น จำเป็นต้องเติมเต็มจริงหรือ?

หากการโจมตีของนางแหลมคมทรงพลังเพียงพอ การป้องกันย่อมมิใช่สิ่งจำเป็นอีกต่อไป แต่หากนางมีเพียงหนึ่งวิชาที่สามารถสยบได้ทั่วใต้หล้า แล้วเหตุใดต้องฝึกปรือให้ครบถ้วนทุกด้านเล่า?

นางฝึกปรือวิถีกระบี่ หากวิถีกระบี่ก้าวข้ามไปถึงขั้นสูงสุด เพียงกระบี่เดียวไฉนจะทำลายหมื่นเวทมิได้? เมื่อคิดได้เช่นนี้ กระแสโลหิตทั่วร่างของอั้นเย่พลันสั่นสะเทือน ขอบเขตพลังเปิดออกอย่างกว้างขวาง

จางอี้อวี่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่ายก็ถึงกับสีหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง ประโยคที่ว่าหนึ่งวิชาที่เป็นราชา เหนือกว่าหมื่นวิชาที่เป็นเลิศนี้ มีอานุภาพสั่นสะเทือนใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เหตุใดอั้นเย่จึงดูเหมือนจะก้าวข้ามขอบเขตพลังขึ้นมาได้?

สวรรค์เอ๋ย ค่ำคืนนี้เจ้าเด็กนี่อุตส่าห์ใช้สารพัดแผนการเพื่อให้อั้นเย่ช่วยสอนวิชายุทธ์ให้แท้ๆ ทว่าสุดท้ายอั้นเย่กลับมิได้กล่าวสิ่งใดเลย มีเพียงเขาที่พูดอยู่ฝ่ายเดียว แต่พูดไปพูดมา อั้นเย่กลับกลายเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มหาศาลเสียอย่างนั้น?

เสียงเฟี้ยวสายหนึ่งดังขึ้น อั้นเย่พลันทะยานร่างขึ้นสู่หอคอยสูง นั่งขัดสมาธิลง กระแสพลังรอบกายของนางพุ่งพล่านวนเวียน นี่คือสัญญาณของการเลื่อนระดับขอบเขตพลังอย่างชัดเจน

เมื่ออั้นเย่จากไป หลินซูได้แต่ยืนตะลึง เขามองไปยังหอคอยสูงสลับกับจางอี้อวี่ พลางเกาศีรษะ "เรื่องที่ข้าเล่ามันฟังยากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? นางถึงกับต้องรีบหนีไปทันที?"

"..." จางอี้อวี่คร้านจะอธิบาย "เจ้าเล่าให้ข้าฟังก็ได้ ข้ารับรองว่าจะไม่หนีไปไหน"

"ช่างเถิด ข้าลืมไปว่าเรื่องเล่าก็มีกลุ่มผู้ฟังที่เฉพาะเจาะจงอยู่ สตรีวัยแรกแย้มที่ไหนจะชอบฟังเรื่องเช่นนี้กัน... ช่วยอะไรข้าหน่อยได้หรือไม่?"

"เรื่องใด?"

"ให้ข้า... ซัดใส่เจ้าหน่อย"

สีหน้าของจางอี้อวี่พลันเปลี่ยนไป ดูประหลาดพิกล ราวกับมิอยากจะเชื่อหูตนเอง และดูเหมือนจะรู้สึกขัดเคืองใจยิ่งนัก

"ข้าหมายถึง ข้าจะลองใช้มีดสั้นซัดใส่เจ้า แล้วเจ้าก็ช่วยซัดคืนมาให้ข้า อย่างไรเสียข้าก็ทำอันตรายเจ้ามิได้อยู่แล้ว เจ้าจะได้ช่วยบอกข้าด้วยว่า ยามที่ข้าฝึกฝนไปนั้นมีความก้าวหน้าบ้างหรือไม่"

ที่แท้คำว่า 'ซัด' นี้! คือการขอให้เป็นคู่ซ้อมอย่างนั้นหรือ?

หลินซูหยิบมีดสั้นขึ้นมาเล่มหนึ่ง เดินไปที่โคนกำแพงจวน พลังปราณจากรากฐานยุทธ์ค่อยๆ รวบรวมมาที่ปลายนิ้วของเขา เสียงเฟี้ยวพุ่งแหวกอากาศ มีดสั้นถูกซัดออกไป พุ่งตรงไปยังจางอี้อวี่ ทว่านางกลับดูเหมือนมิได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย มิได้เงยหน้าหรือยกมือขึ้น มีดสั้นเล่มนั้นกลับพุ่งย้อนกลับไปหาเขาเอง

หลินซูรับไว้ได้แล้วซัดออกไปอย่างแรงอีกครา แต่มันก็พุ่งกลับมาอีกครั้ง พลังปราณแห่งวิถียุทธ์ได้เปลี่ยนแปลงเขาไปแล้ว

หากมีดสั้นของเขาอยู่ในโลกเก่าที่จากมาย่อมถือเป็นท่าไม้ตายระดับยอดมือสังหาร เพราะอย่างน้อยเขาก็ซัดได้แม่นยำ อีกทั้งยังมีพละกำลังมหาศาลและวิถีมีดที่มั่นคงเป็นพิเศษ ทว่าในที่แห่งนี้ เขากลับมิอาจทำให้ยอดนารีผู้นี้แม้แต่จะกะพริบตาได้เลย

ซัดไปซัดมาอยู่ร่วมร้อยครา เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเองก้าวหน้าไปมาก ทว่าจางอี้อวี่กลับยกมือขึ้นป้องปากหาวออกมาคราหนึ่ง และการหาวครานี้ทำเอาหลินซูถึงกับหมดเรี่ยวแรงไปทั้งร่าง

ความรู้สึกนั้นราวกับยามที่เขากำลังใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการทำบางอย่างบนร่างกายของดรุณีนางหนึ่ง ทว่านางกลับหาวออกมาอย่างกะทันหัน ซึ่งช่างเป็นการทำลายความมั่นใจอย่างแสนสาหัส

"ขออภัยที่ต้องกล่าวตามตรง ต่อให้เจ้าฝึกเช่นนี้ไปอีกนับร้อยปี ก็หาได้เกิดประโยชน์อันใดไม่"

หลินซูแทบจะพังทลายในทันที "เจ้าหมายความว่า... เส้นทางนี้ผิดพลาดไปอย่างนั้นหรือ?"

"เส้นทางมิได้ผิด ทว่าสิ่งที่ผิดคือ... เจ้าละเลยสิ่งสำคัญที่สุดของวิถียุทธ์ นั่นคือตบะ! พลังปราณของเจ้านั้นมีน้อยเกินไป อีกทั้งคุณภาพยังต่ำต้อยนัก ไม่ว่าจะฝึกอย่างไรก็ไม่มีทางสำเร็จ"

"เช่นนั้นจพทำอย่างไรดี?"

"ข้าจะมอบวาสนาให้เจ้าสักครา... วาสนานี้อันที่จริงก็มิใช่นับว่าข้ามอบให้เจ้าหรอก ทว่าเป็นสิ่งที่เจ้าหามาได้ด้วยตนเองต่างหาก"

นางยกมือขึ้น ไข่มุกเม็ดหนึ่งพลันพุ่งเข้าสู่ตันเถียนของหลินซูในทันที และทันทีที่มันเข้าสู่ตันเถียน ร่างกายของเขาก็พลันร้อนรุ่มราวกะจะมอดไหม้ พลังงานประหลาดสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากตันเถียน

พลังปราณในเส้นชีพจรของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลจนมิอาจคณนานับได้ หากจะเปรียบเปรยว่าตอนแรกเป็นเพียงหยดน้ำที่กลั่นจากสุรา ในยามนี้ก็คงเปรียบได้ดั่งอุทกภัยจากขุนเขาที่โหมกระหน่ำ พลันเส้นชีพจรของเขาถูกทะลวงเปิดออกพร้อมกันอย่างรุนแรงและตรงไปตรงมา

"อาจจะเจ็บปวดไปบ้าง จงอดทนไว้ วางใจเถิด ต่อให้เส้นชีพจรของเจ้าฉีกขาดสิ้น ข้าก็สามารถต่อมันกลับคืนให้ได้"

'บัดซบเถิด นี่เรียกว่าเจ็บปวดบ้างอย่างนั้นหรือ? มันเจ็บยิ่งกว่าสตรีคลอดบุตรเสียอีกมิใช่หรือไร?' หลินซูกัดฟันจนเสียงดังกรอด "นี่มันคือสิ่งใดกันแน่?"

"นี่คือตันปีศาจของมังกรสมุทรใจโฉดในลำน้ำเมื่อวานนี้! มังกรสายพันธุ์นี้มีคุณลักษณะของมังกรแท้ พลังในตันปีศาจจึงมิธรรมดา ข้าใช้เคล็ดวิชาอันล้ำลึกของสำนักควบคุมความคลุ้มคลั่งของมันไว้ เพื่อให้มันส่งผ่านพลังงานเข้าสู่ร่างกายของเจ้าอย่างต่อเนื่องตลอดสี่สิบเก้าวัน ตราบเท่าที่เจ้าผ่านด่านนี้ไปได้ พลังจากตันปีศาจอย่างน้อยหนึ่งส่วนย่อมสามารถเปลี่ยนเป็นพลังปราณของเจ้าได้"

"ตันของมังกรสมุทร? เจ้า..." หลินซูยังมิทันกล่าวจบประโยค ความเจ็บปวดแสนสาหัสภายในร่างก็โถมเข้าใส่ราวกับพลิกฟ้าคว่ำสมุทร เขาตัวสั่นเทาจนขดเป็นก้อน

"เมื่อวานนี้ที่ริมน้ำ เจ้าใช้บทกวีสงครามสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่มังกรสมุทรใจโฉดตัวนั้น หากมิใช่เพราะการโจมตีของเจ้า ข้าเองก็คงมิอาจสังหารมันได้ ดังนั้นข้าจึงกล่าวว่า วาสนานี้เจ้าเป็นผู้หามาได้ด้วยตนเอง!"

"ข้ามิขอรับได้หรือไม่? เจ็บ... อ๊าก..." หลินซูโอดครวญลั่น

"ชายชาตรี เหตุใดจึงขี้ขลาดต่อความเจ็บปวดเช่นนี้?"

"ข้าเป็นถึงเจี้ยหยวน ข้าเป็นปัญญาชน..."

"เอาเถิดๆ หากเจ้ายังจะโวยวายจะเป็นจะตายเช่นนี้ ข้าจะเลิกคุมเสียงเสีย ให้คนภายนอกได้ยินกันให้ทั่วว่าท่านเจี้ยหยวนของพวกเขานั้นร้องไห้กะซิกประดุจสตรี"

หลินซูพลันหุบปากสนิท 'เจ้าจักว่าข้าไร้ยางอายก็ได้ ทว่าเจ้าจักว่าข้าเหมือนสตรีมิได้เด็ดขาด'

เวลาผ่านไปร่วมหนึ่งชั่วยาม หลินซูดิ้นรนจากทิศตะวันตกไปจนถึงทิศตะวันออก ในใจก่นด่าจางอี้อวี่จนแทบจักสิ้นสติไปหลายรอบ มิน่าเล่าจางฮ่าวหรานถึงได้มีความรู้สึกที่ขัดแย้งต่อน้องสาวผู้นี้นัก

นางช่างเป็นบุคคลประหลาดที่เปลือกนอกและเนื้อแท้แยกจากกันอย่างสิ้นเชิง ภายนอกดูสำรวมเรียบร้อยดั่งนางสวรรค์ ทว่ายามลงมือกลับรุนแรงตรงไปตรงมา มิเคยเอ่ยถามสักคำว่าเขาสมัครใจหรือไม่ กลับซัดมุกเม็ดเขื่องเข้าใส่ท้องผู้อื่นเช่นนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน? หากเขาเป็นฝ่ายซัดสิ่งใดเข้าไปในร่างกายนางบ้าง นางจะรู้สึกอย่างไร?

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นปราดไปที่แผ่นหลัง กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังลั่น หลินซูพลันรู้สึกว่าจุดบางอย่างในร่างกายถูกทะลวงผ่านไป ความเจ็บปวดมลายหายไปสิ้น! ไม่เจ็บเลยแม้แต่น้อย!

เอ๊ะ?

"รากฐานนับว่ามิเลว เส้นชีพจรกลับสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน!" จางอี้อวี่เยื้องย่างเข้ามาหยุดตรงหน้าเขา "ชีพจรเยิ่นและตูถูกทะลวงแล้ว! ขอบเขตจอมยุทธ์ ในที่สุดเจ้าก็บรรลุถึงจนได้"

จอมยุทธ์?

หลินซูพลันเด้งตัวลุกขึ้น เมื่อสองเท้าออกแรง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปทันที จางอี้อวี่เอื้อมมือออกไปดึงร่างที่พุ่งทะยานประดุจศรหลุดจากแล่งผู้นี้ให้กลับลงมา หลินซูจ้องมองนางตาค้าง ในยามนี้นางดูงดงามเป็นพิเศษ กลิ่นกายของนางช่างหอมรัญจวนใจยิ่งนัก อีกทั้งหน้าอกของนางยังชูชันงดงามยิ่ง ช่างอยากจะลิ้มลองรสชาติไว้สักคำ

เสียงลมหวีดหวิว หลินซูถูกซัดลอยกระเด็นออกไปไกล

ใบหน้าของจางอี้อวี่เปี่ยมไปด้วยโทสะ 'หมายความว่าอย่างไร? พอหายเจ็บก็เริ่มมีใจอกุศลทันทีอย่างนั้นหรือ? ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปที่ใดกัน? ยังบังอาจขยับเข้ามาใกล้อีก?' เมื่อนางปรายสายตามองตามไป นางก็พลันพิโรธถึงขีดสุด เจ้าคนหน้าด้านไร้ยางอายผู้นี้!

ใบหน้าของหลินซูแดงก่ำ ร่างกายร้อนผ่าว ความร้อนลุ่มที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกทำให้เขานึกย้อนไปถึงนิยายเรื่อง 'จินผิงเหมย' ที่เขาเขียนขึ้นเมื่อคืนก่อนทันที

จางอี้อวี่พลันสะท้านวูบ สวรรค์เอ๋ย ข้าลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท! มังกรสมุทรใจโฉดตัวนั้นเป็นตัวผู้ และเผ่าพันธุ์มังกรสมุทรนั้นมีสันดานมักมากในกามราคะ

ในยามที่มังกรสมุทรใจโฉดตัวนั้นทำลายล้างสิบสองหมู่บ้าน มันยังพรากพรหมจรรย์สตรีไปมากมาย นั่นจึงทำให้จางอี้อวี่โกรธเกรี้ยวจนต้องสังหารมันให้จงได้

แต่บัดนี้ตันปีศาจของมันถูกบังคับให้เข้าไปอยู่ในร่างกายของหลินซู มนุษย์ธรรมดาเช่นเขาจะทนทานได้อย่างไร!

"แม่นางจาง..."

"ไม่ได้!" จางอี้อวี่ใจเต้นระรัว รีบเอ่ยขัดขึ้นทันที

"ข้าอยาก..."

"อย่าได้แม้แต่จะคิด!"

"ข้าทนมิไหวแล้ว ข้าต้องระบายมันออกมา!" หลินซูกระโดดพรวดขึ้นมา

"รับมีดข้าไป!"