บทที่ 30 สองกวีหนึ่งเซ่อลุ่น

ดรุณีนางที่อยู่ริมทะเลสาบค่อยๆ หันกลับมามอง นางดูประดุจดรุณีน้อยในวัยแรกแย้ม ทว่าแววตาของนางกลับลึกซึ้งประดุจวารีในฤดูวสันต์ สลัดสิ้นซึ่งความไร้เดียงสาและเปี่ยมไปด้วยแสงสว่างแห่งปัญญา

"ในวันนี้ไม่ใช่การสอบเซียงซื่อหรอกหรือ? เจ้าไม่ไปทำหน้าที่ผู้คุ้มกันในสนามสอบ แล้วมาหาข้าที่นี่ด้วยเหตุใด?"

"คนผู้นั้นมาแล้ว!" ชิวโม่ฉือเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

"ผู้ใดกัน?"

"ก็คนผู้นั้นที่รังสรรค์บทกวี 'เชิญร่ำสุรา' จนส่งท่านอาจารย์ของข้าเข้าสู่ขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษรอย่างไรเล่า!"

"เป็นเขาเองหรือ?" นัยน์ตาของนางพลันสั่นไหวประดุจระลอกคลื่น "เขามาทำสิ่งใดที่นี่?"

"มาเข้าร่วมการสอบเซียงซื่อ!"

"กระไรนะ? ปีนี้เขาเข้าร่วมการสอบเซียงซื่อเชียวหรือ?"

"ข้าเองก็ประหลาดใจยิ่ง เขาเอ่ยออกมาเองว่าเพียงแค่อยากจะมาสัมผัสบรรยากาศเพียงเท่านั้น ท่านอา หลังจากจบการสอบแล้ว ท่านประสงค์จะให้ข้าพาเขามาพบท่านหรือไม่? ท่านอาตั้งมั่นปรารถนาจะให้เขารังสรรค์ 'กวีภาพวาด' ให้ไม่ใช่หรือ?"

ท่านอาผู้นี้ทุ่มเททั้งชีวิตให้แก่ศาสตร์แห่งภาพวาด ฝีมือของนางเข้าใกล้ขอบเขตแห่งการ 'แบ่งแยกโลกจริงและภาพนิมิต' ทว่าก็ยังติดขัดไม่อาจก้าวข้ามไปได้ ขาดเพียงปริศนาธรรมบางประการเท่านั้น

นางนับเป็นสตรีผู้มีอาภัพยิ่งนัก เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น? ไม่ใช่เพราะเรื่องของหัวใจ ทว่าในฐานะที่เป็นสตรีในยุคสมัยเช่นนี้ ย่อมยากนักที่จะบรรลุปณิธานอันยิ่งใหญ่ของตนเองได้

นางรักในศาสตร์แห่งอักษรและภาพวาด อีกทั้งยังมีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งนัก หากนางถือกำเนิดเป็นบุรุษ ย่อมสามารถสอบผ่านขุนนางและพุ่งทะยานสู่เส้นทางอันรุ่งโรจน์ได้นานแล้ว ทว่านางกลับเป็นสตรี ซึ่งไม่อาจก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการสอบขุนนางได้ จึงจำต้องแสวงหาหนทางด้วยตนเองเพียงลำพัง

ยามไร้ซึ่งมหาปราชญ์คอยชี้แนะ ฟ้าดินสรรพสิ่งจึงแปรเปลี่ยนเป็นอาจารย์ผู้สอนสั่ง

ยามที่ไม่อาจมีผู้ชี้แนะทาง นางจึงแสวงหาคำตอบจากบรรดาคัมภีร์ปราชญ์และคัมภีร์ร้อยสำนักด้วยตนเอง

ในช่วงสิบปีแรกของชีวิต นางล่องนาวาพรายวารีไปตามลำน้ำในบ้านเกิด รังสรรค์ภาพวาดที่สละสลวยเหนือโลกีย์ไว้มากมาย ช่วงสิบปีต่อมา นางในวัยเยาว์ได้ออกเดินทางไปตามขุนเขาและลำน้ำที่มีชื่อเสียงทั่วหล้า

สิบปีให้หลัง นางขังตนเองไว้ภายในสำนักศึกษาเฉียนคุน เพื่อหลอมรวมสรรพวิชาและธรรมชาติเข้าด้วยกัน จนเกิดเป็นวิถีแห่งภาพวาดของตนเอง...

นางเคยส่งภาพวาดเพื่อขอเข้าพบมหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในแวดวงแท่นอักษรและศาสตร์แห่งภาพวาดอย่างท่านอาจารย์เติ้งเซียนฉู่มาแล้วหลายครา ทว่าท่านอาจารย์เติ้งเซียนฉู่กลับไม่ยอมพบนาง เพียงแต่ส่งวาจาฝากมาว่า 'วิถีภาพวาดนั้นเป็นเพียงกิ่งก้านแขนงหนึ่งของวิถีอักษร หากไม่อาจทะลุปรุโปร่งในวิถีอักษร แล้วจะเอ่ยอ้างถึงวิถีภาพวาดได้อย่างไร'

ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก ท่านอาจารย์เติ้งเซียนฉู่จักสนทนาเรื่องภาพวาดกับบรรดาบัณฑิตเท่านั้น ส่วนนางที่เป็นสตรีและไม่ได้เป็นแม้แต่บัณฑิต จะไปล่วงรู้ศาสตร์แห่งภาพวาดได้อย่างไร? สิ่งที่นางทำนั้นเป็นเพียงวิชาที่ไม่อาจนับเข้าทำเนียบอันสูงส่งได้!

นางเคยคิดว่าชั่วชีวิตนี้คงต้องดิ้นรนค้นหาทางเพียงลำพัง ทว่าเมื่อยี่สิบกว่าวันก่อน มหาปราชญ์เป่าซานผู้ที่มีระดับพลังในขอบเขตเดียวกันกับนาง กลับสามารถทะลายพันธนาการของหัวใจอักษรและก้าวข้ามกุญแจสำคัญนั้นไปได้

การที่ท่านอาจารย์เป่าซานก้าวข้ามไปได้นั้น เกี่ยวข้องกับสุราและบทกวีของคนผู้หนึ่งอย่างยิ่ง ดังนั้นนางจึงปรารถนาที่จะพบคนผู้นี้สักครา

ในวันนี้ คนผู้นั้นได้เข้าร่วมการสอบขุนนางและมายังสำนักศึกษาเฉียนคุนแห่งนี้แล้ว

ท่านอาลุกขึ้นยืนช้าๆ พลางเดินวนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "การที่ท่านอาจารย์เป่าซานบรรลุได้นั้น หัวใจสำคัญคือการได้พบสุราเลิศรส ส่วนบทกวีนั้นเป็นเพียงส่วนเสริม"

"อีกอย่าง บทกวีสุรานั้นหาได้ง่าย ทว่ากวีภาพวาดนั้นกลับรังสรรค์ได้ยากยิ่ง! ในเมื่อเขาหาได้ไม่เชี่ยวชาญในวิถีภาพวาด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเขียนกวีภาพวาดออกมา การนัดพบโดยพลการนั้นย่อมเป็นการรบกวนเขาเสียเปล่า และจะทำให้จิตใจของข้าต้องปั่นป่วนโดยไม่เกิดประโยชน์อันใด"

…..

เสียงระฆังทองคำดังกังวานเป็นครั้งที่สี่!

ทั่วทั้งสำนักศึกษาเฉียนคุนพลันเกิดม่านแสงพุ่งทะยานขึ้น!

ม่านแสงนี้มีไว้เพื่อตัดขาดการสื่อสารจากภายนอกโดยสิ้นเชิง ในยุคสมัยที่วิชาอาคมและศาสตร์เร้นลับปลิวว่อนเช่นนี้ การส่งสารผ่านระยะทางนับพันลี้เป็นเรื่องปกติยิ่งนัก

หากไม่มีการปิดกั้นห้องสอบ หัวข้อข้อสอบย่อมต้องรั่วไหลออกไป และบรรดาผู้เข้าสอบที่มีตระกูลใหญ่หนุนหลังคงจะให้ยอดฝีมือส่งคำตอบกลับมา เช่นนั้นการสอบก็คงจะไร้ซึ่งความหมาย

หลินซูปรายตามองไปยังตะกอนไฟบนตะเกียงน้ำมันเบื้องหน้า ในยามราตรีมันคือแสงตะเกียง ทว่าในยามกลางวันมันกลับทำหน้าที่ที่แตกต่างออกไป

บนตะเกียงน้ำมันปรากฏตัวอักษรสีทองคำขึ้นหนึ่งแถว 'จงรังสรรค์บทกวีประเภทชีลวี่หนึ่งบท โดยให้แสดงออกถึงความคะนึงหาของคนสองที่และความสอดประสานแห่งหัวใจ'

ช่างเป็นหัวข้อที่พบเห็นได้ทั่วไปยิ่งนัก และบรรดาบัณฑิตทุกคนล้วนมีความเชี่ยวชาญในหัวข้อนี้

ขึ้นชื่อว่าเป็นบัณฑิต ย่อมมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่งคือความเจ้าชู้ประตูดินไม่ใช่หรอกหรือ? แม้จะไม่มีหญิงคนรัก ทว่าพวกเขาก็ยังสามารถพร่ำเพ้อถึงนางในจินตนาการได้ แล้วนับประสาอะไรกับบรรดาบัณฑิตเจ้าสำราญที่ย่อมต้องมีหญิงงามในดวงใจไม่ขาด?

ดังนั้น หัวข้อนี้จึงเปรียบเสมือนคะแนนที่ประทานลงมาให้แทบทุกคน ล้วนแต่เคยฝึกเขียนกันมาจนช่ำชองแล้ว

ในห้วงความคิดของหลินซูพลันปรากฏบทกวีนับสิบบทไหลผ่านไป ต้องยอมรับเลยว่าพวกบัณฑิตนี่ช่างมีความสุนทรีย์ในอารมณ์รักเสียจริง

วันนี้เป็นเพียงการสอบเซียงซื่อ จำเป็นต้องใช้บทกวีระดับไม้ตายสูงสุดเลยอย่างนั้นหรือ? เพียงใช้บทกวีทั่วไปก็น่าจะผ่านไปได้อย่างง่ายดาย ทว่าก่อนการเริ่มสอบ เขาได้วางเดิมพันครั้งใหญ่กับคนถึงยี่สิบสี่คน การพนันครานี้เขามีเพียงทางเดียวคือต้องชนะ ไม่อาจพ่ายแพ้ได้โดยเด็ดขาด!

ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะส่งไม้ตายระดับจิ๋วออกมา เขาก็จะส่งระดับระเบิดนภาออกไปพิฆาตเสีย! ใครจะทำอะไรเขาได้กัน!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มตวัดพู่กันเขียนบทกวีชื่อ 'ดวงดาราเมื่อคืนวาน' ลงไป

"ดวงดาราเมื่อคืนวาน ลมวสันต์โชยพัดผ่าน ทิศทักษิณหอกระจ่าง ทิศบูรพาเรือนหอม แม้ไม่อาจติดปีกหงส์ ร่อนถลาคู่เคียงกัน ทว่าหัวใจสองเรานั้น สอดประสานเพียงหนึ่งเดียว"

หากเอ่ยถึงความสุนทรีย์ในอารมณ์รัก ย่อมต้องยกให้หลี่ซางอิ่นท่านนี้ อารมณ์ที่ซ่อนเร้นในบทกวีของเขานั้น หาได้มีผู้ใดจะทัดเทียมได้ไม่!

เพียงครึ่งบทจากกวี 'ไร้หัวข้อ' ก็เพียงพอที่จะบดขยี้ศัตรูให้ราบพนาสูรได้แล้ว!

เขาใช้เวลาไปเพียงชั่วไม่กี่อึดใจเท่านั้น จากนั้นก็นั่งกัดเล็บรอคอยอย่างว่างเปล่า 'ข้อสอบข้อต่อไปเล่า? จงรีบส่งมาให้ข้าเสียเถิด!'

เขาต้องรอคอยจนธูปหมดไปหนึ่งดอก ตะเกียงน้ำมันจึงสว่างขึ้นอีกครั้ง 'บทกวีข้อที่สอง จงรังสรรค์บทกวีประเภทอู่เหยียน โดยใช้หัวข้อว่า 'ภาพวาด' '

เมื่อหัวข้อนี้ปรากฏขึ้น มันกลับมีความขัดแย้งกับข้อแรกอย่างสิ้นเชิง หากข้อแรกทำให้ทุกคนสำราญใจ ข้อที่สองนี้กลับทำให้บัณฑิตทั่วทั้งสำนักศึกษาต่างก็ร้องระงมด้วยความลำบากใจ

จะรังสรรค์กวีจากภาพวาดได้อย่างไร? ถ้าหากมีภาพวาดตั้งอยู่เบื้องหน้า ย่อมสามารถเขียนพรรณนาตามภาพที่เห็นได้ ทว่าในยามนี้เบื้องหน้าหาได้มีภาพวาดใดๆ ไม่ แล้วจะเขียนกวีออกมาได้อย่างไรกัน?

กวีที่พรรณนาถึงภาพวาดนั้นมีอยู่น้อยนิด และการจะเขียนให้โดดเด่นนั้นยิ่งยากเย็นแสนเข็ญ ข้อสอบในวันนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ผู้ใดกันที่เป็นคนออกข้อสอบนี้?

ไม่เพียงแต่เหล่าบัณฑิตที่ร้องระงม แม้แต่หลินซูเองก็ยังรู้สึกใจหายวาบ...

บทกวีที่เขียนพรรณนาถึงภาพวาดตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันนั้นมีไม่มากนัก เท่าที่เขาจำได้ก็มีเพียงไม่เกินสามสิบบท และบทที่นับได้ว่ายอดเยี่ยมจริงๆ นั้นยิ่งมีน้อยลงไปอีก

เขาหยุดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มจรดพู่กันเขียนลงไป

"มองไกลเห็นขุนเขา งดงามด้วยสีสัน สดับใกล้ไร้สุรเสียง ของม่านน่าวารี วสันต์ลาปรายโปรย บุปผายังคงอยู่ ผู้คนกรายใกล้มา มยุรายังไม่ทันตระหนก"

ตลอดทั้งบทหาได้มีตัวอักษรคำว่า 'ภาพวาด 'แม้แต่เพียงตัวเดียวไม่ ทว่าเมื่ออ่านจนจบความ กลับสื่อถึงภาพวาดได้อย่างชัดแจ้งประดุจปริศนาคำทายที่ร้อยเรียงเป็นกวี ช่างสละสลวยเหนือโลกีย์และเปี่ยมไปด้วยปัญญา

'หึๆ เขาลอบชมตนเองเสียแล้ว'

หลังจากจบกวีทั้งสองบท ก็ถึงเวลาของอาหารจานหลัก นั่นคือ 'เซ่อลุ่น'!

เซ่อลุ่นนั้นเป็นสิ่งที่หลินซูไม่อาจประมาทได้ เขาเคยอ่านบทความเซ่อลุ่นมานับไม่ถ้วน และจดจำรูปแบบต่างๆ ได้หมดสิ้น ทว่ากาลสมัยนี้ กลับมีความแตกต่างจากใต้หล้าโบราณโดยทั่วไปยิ่งนัก

เซ่อลุ่นคือการที่บัณฑิตต้องเสนอแผนการและแนวทางการปกครองบ้านเมือง หากสิ่งที่เขียนนั้นไม่สอดคล้องกับสภาพบ้านเมือง บทความเซ่อลุ่นนั้นก็จักไม่มีค่าไม่ต่างอะไรจากเศษกระดาษที่ไร้ค่า

บนตะเกียงน้ำมัน หัวข้อเซ่อลุ่นพลันปรากฏขึ้น 'ชะตากรรมของสี่แคว้น หาน ฉู่ ลวี่ และจิ้น ที่รุ่งเรืองมานานนับร้อยปี กลับพังทลายลงในพริบตา จงใช้หัวข้อนี้เพื่อรังสรรค์บทความเซ่อลุ่น'

หลินซูค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องนภา แคว้นหาน แคว้นฉู่ แคว้นลวี่ และแคว้นจิ้น คือสี่แคว้นที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นต้าซาง ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างแคว้นต้าซางและแคว้นต้าอวี๋ ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา แคว้นเหล่านี้ได้ส่งเครื่องราชบรรณาการให้แก่แคว้นต้าอวี๋ ยอมศิโรราบเป็นข้ารับใช้ ยอมสละดินแดนอย่างต่อเนื่อง รวมถึงส่งมอบแก้วแหวนเงินทองและหญิงงาม

ทว่าแม้จะลดตัวลงถึงเพียงนั้น ก็หาได้ไม่อาจแลกมาซึ่งความสงบสุขได้ เมื่อสิบสามปีก่อน ทันทีที่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ของแคว้นต้าอวี๋ขึ้นครองราชย์ กองทัพนับล้านก็ได้เข้าบดขยี้และยึดครองสี่แคว้นนั้นมาเป็นของตนเองทั้งหมด

เมื่อเสียสี่แคว้นนั้นไป แคว้นต้าซางจึงสูญเสียปราการป้องกันทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ และต้องเผชิญหน้ากับแคว้นต้าอวี๋โดยตรง ซึ่งสร้างความไม่มั่นคงให้แก่แคว้นต้าซางอย่างใหญ่หลวง

หลินซูถอนหายใจยาวก่อนจะเริ่มเขียน "บทความสี่แคว้น...การพินาศของสี่แคว้น ไม่ใช่เพราะศัสตรามิแหลมคม ไม่ใช่เพราะการศึกมิเชี่ยวชาญ ทว่าความหายนะเกิดจากการติดสินบนแคว้นต้าอวี๋..."

เขาตวัดปลายพู่กันอย่างรวดเร็วเป็นพันอักษร นำยอดบทความที่เคยสั่นสะเทือนวงการอย่าง 'บทความหกแคว้น 'ของซูสวิน มารังสรรค์ใหม่ให้มีความสง่างามในอีกรูปแบบหนึ่ง

แคว้นต้าอวี๋นั้นมีความทะเยอทะยานประดุจหมาป่า เรื่องนี้ไม่มีผู้ใดไม่ล่วงรู้

ในยามนั้นไม่ใช่ว่าในสี่แคว้นจะไม่มีผู้ใดลุกขึ้นต่อต้าน ทว่าเหล่าชนชั้นนำของบ้านเมืองกลับเป็นพวกขี้ขลาดตาขาว เพราะเกรงว่าหากขุ่นเคืองศัตรูที่แข็งแกร่ง กองทัพนับล้านจะบุกเข้ามายึดครองอำนาจวาสนา หญิงงาม เพชรนิลจินดา และที่ดินมหาศาลของตนเองไป ดังนั้นพวกเขาจึงยอมสละแผ่นดิน ทรัพย์สิน และดรุณีของราษฎร เพื่อแลกกับความสันติภาพเพียงชั่วคราว

เมื่อพวกเขาใช้สิ่งเหล่านี้แลกกับความสงบสุข ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นไร? แคว้นต้าอวี๋เมื่อได้รับทรัพยากรเหล่านั้น ย่อมแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ราษฎรเมื่อสูญเสียขวัญและกำลังใจ จิตใจย่อมกระจัดกระจาย หากพวกเขาไม่พินาศย่อยยับไป ย่อมขัดต่อสัจธรรมแห่งฟ้าดิน! ดังนั้น การที่สี่แคว้นต้องล่มสลายไป จึงถือว่าเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว!

ในยามนี้สี่แคว้นได้ล่มสลายไปนานแล้ว หาได้มีผู้ใดอยากจะเอ่ยถึงอีกไม่ ทว่าจุดประสงค์ของบทความเซ่อลุ่นนี้หาใช่การไว้อาลัยให้แก่แคว้นเหล่านั้นไม่ ทว่าเป็นการใช้เรื่องราวในอดีตมาสะท้อนถึงเหตุการณ์ในปัจจุบัน

สถานการณ์ในยามนี้ช่างมีความคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ของสี่แคว้นในครานั้นยิ่งนัก แคว้นต้าอวี๋ได้ยึดครองพื้นที่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ และจ้องมองแคว้นต้าซางด้วยความกระหาย ทว่าเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักกลับเอาแต่ตอบสนองข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลของแคว้นต้าอวี๋ครั้งแล้วครั้งเล่า

จนทำให้กองทัพแคว้นต้าอวี๋รุกคืบมาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือและยึดครองหัวเมืองต่างๆ ไปมากมาย ทำให้ราษฎรทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือต้องตกอยู่ในความทุกข์ยากลำบาก

เสนาบดีกรมกลาโหมจางเหวินหยวน คือผู้นำของกลุ่มที่สนับสนุนการเจรจาสันติภาพ และก็เป็นเพราะว่าหลินติ้งหนานมีทัศนะต่อบ้านเมืองที่ขัดแย้งกับเขา เขาจึงได้วางแผนชั่วร้ายเพื่อลอบสังหารหลินติ้งหนานให้สิ้นชีพไป

หลินซูตวัดปลายพู่กันด้วยอารมณ์ที่พรั่งพรู ยิ่งเขียนเขาก็ยิ่งเข้าถึงความรู้สึกนั้น คล้ายกับว่าเขาได้กลายเป็นหนึ่งในสมาชิกของตระกูลหลินจริงๆ และกำลังยืนอยู่ท่ามกลางตำหนักทองคำ เพื่อเอ่ยวาจาที่ห้าวหาญและเด็ดเดี่ยวต่อหน้าผู้คน...