บทที่ 25 ไป๋อวิ๋นเปียน

ประตูห้องถูกผลักออก หลินฮูหยินเดินเข้ามาโดยมีอวี้โหลวและเหมยเหนียงคอยปรนนิบัติอยู่เคียงข้าง นางยกมือขึ้นลูบหน้าผากของหลินซูอย่างแผ่วเบา "ซูเอ๋อร์ เรื่องราวภายในบ้าน เจ้าจงเป็นผู้ตัดสินใจเองเถิด เจ้าปรารถนาจะกระทำการสิ่งใดก็จงทำไป มิจำเป็นต้องขออนุญาตจากแม่"

"จะทำเช่นนั้นได้อย่างไรขอรับ?" หลินซูเข้าไปสวมกอดแขนของนางทันที "เรื่องในบ้านย่อมต้องให้ท่านแม่เป็นผู้ดูแลจัดการ ส่วนลูกจะคอยออกไปสู้ศึกภายนอก หาเงินทองมากองไว้ให้ท่านแม่ใช้สอยให้สำราญใจนะขอรับ"

'เจ้าเด็กคนนี้ยังดูเหมือนยอดปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงระบือไกลอยู่หรือไม่?' หลินฮูหยินเคาะศีรษะบุตรชายเบาๆ พลางค้อนให้ด้วยความเอ็นดูหนึ่งวงก่อนจะเดินออกไปจากห้อง

หลังจากกินบะหมี่และจัดแจงตัวเองจนเรียบร้อย หลินซูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกว่าร่างกายกลับมาสดชื่นกระปรี้กระเปร่าดังเดิม และเมื่อเขาเดินออกมาที่ลานกลางบ้าน ก็พบกับติ่งไห่ที่นั่งรออยู่

ติ่งไห่ลุกขึ้นยืนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น...

"เถ้าแก่ติ่ง ข้าทราบดีว่าท่านมาด้วยเรื่องสุรา ในยามที่ตระกูลหลินลำบากที่สุด พวกเราได้อาศัยเนื้อไก่เนื้อแพะจากท่านประทังชีวิต มิจำเป็นต้องเอ่ยถึงที่มาที่ไปให้มากความ ความจริงก็คือความจริง ดังนั้น เรื่องสุราชนิดนี้ ข้าย่อมยินดีที่จะร่วมมือกับท่านเป็นธรรมดา"

รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของติ่งไห่พลันมลายหายไปกลายเป็นรอยยิ้มเบิกบาน "คุณชายสามช่างเป็นคนตรงไปตรงมาเสียจริง ว่ามาเถิด พวกเราจะร่วมมือกันอย่างไร?"

"ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป ตระกูลหลินจะเริ่มกลั่นสุรานี้ในปริมาณมาก โดยกำหนดรอบการส่งมอบสินค้าทุกๆ สิบวัน ในแต่ละรอบสามารถจัดส่งได้สามพันชั่ง ส่วนราคานั้น..."

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หลินซูก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย ทุกคนในที่นั้นต่างจดจ่อรอฟังอย่างใจระทึก

ราคาที่ติ่งไห่ตั้งไว้ในใจคือหนึ่งร้อยตำลึง! หนึ่งร้อยตำลึงต่อหนึ่งชั่ง! แต่หากราคาสูงไปกว่านี้เขาก็คงแบกรับภาระหนักอึ้ง ทว่าสุรานี้ช่างอัศจรรย์ยิ่งนัก อย่างไรเสียย่อมไม่มีทางต่ำไปกว่าห้าสิบตำลึงเป็นแน่ พื้นที่ในการต่อรองราคานั้นแทบจะไม่มีเลย

ส่วนเสี่ยวเถานั้นก็จดจ่อเป็นพิเศษ เพราะหากกลั่นได้วันละสามร้อยชั่ง ราคาที่กำหนดขึ้นย่อมเป็นตัวตัดสินรายได้ของจวนหลินในแต่ละวันต่อจากนี้

"ราคาเพียงหนึ่งตำลึงเงินต่อชั่งก็แล้วกัน!"

"หนึ่งตำลึง?" ติ่งไห่แทบจะกระโดดตัวลอยสูงขึ้นแปดจั้ง

"ทำไมหรือ? เถ้าแก่ติ่งเห็นว่าราคามิเหมาะสมอย่างนั้นหรือ?"

'ย่อมไม่เหมาะสมแน่ แต่มันเป็นเพราะราคาต่ำเกินไป ต่ำจนน่าเหลือเชื่อ' ติ่งไห่สูดหายใจเข้าลึกๆ "ท่านยังสามารถรักษาคุณภาพเช่นนี้ไว้ได้ตลอดหรือไม่?"

"แน่นอน! และเมื่อกรรมวิธีการกลั่นรุดหน้าขึ้น คุณภาพย่อมจะดียิ่งขึ้นไปกว่านี้อีก"

"ตกลง!" ติ่งไห่รับคำด้วยหัวใจที่เต้นรัวพลางคิดในใจ 'หนึ่งตำลึงเงินต่อหนึ่งชั่ง พับผ่าสิ! เขาช่างได้กำไรมหาศาลเหลือเกิน'

"ข้ามีเงื่อนไขประการหนึ่ง!"

หัวใจของติ่งไห่กลับมาแขวนอยู่บนเส้นด้ายอีกครั้ง "เชิญท่านว่ามา!"

"สุรานี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง ย่อมเป็นที่หมายปองจากทุกทิศทาง ทว่ากำลังป้องกันของตระกูลหลินนั้นยังมีไม่เพียงพอ ดังนั้นข้าต้องการให้เถ้าแก่ติ่งส่งยอดฝีมือมาคุ้มครองโรงสุราของตระกูลหลินด้วย"

"เรื่องนี้มิมีปัญหา ข้าจะจัดส่งยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดมาพำนักอยู่ที่เรือนหลังแห่งนี้"

ความจริงแล้ว ต่อให้หลินซูมิเอ่ยปาก เถ้าแก่ติ่งก็ตั้งใจจะเสนอเรื่องนี้อยู่แล้ว เพราะเหตุใดน่ะหรือ? ก็เพราะสุรานี้ได้กลายเป็นสุราที่ร้อนแรงที่สุดในตลาดไปเสียแล้ว เป็นที่แน่นอนว่าหอสุราจากทั่วสารทิศ ขุมกำลังต่างๆ หรือแม้แต่สำนักบำเพ็ญเพียรย่อมต้องหมายตา

หากมิส่งคนมาควบคุมที่ต้นน้ำให้มั่นคง จะรับประกันได้อย่างไรว่าสุรานี้จะหลั่งไหลเข้าสู่หอไห่หนิงอย่างต่อเนื่องมิตกหล่น? ย่อมต้องถูกผู้อื่นชิงตัดหน้าไปก่อนเป็นแน่!

หลินซูพยักหน้า "เถ้าแก่ติ่งเองก็เป็นยอดฝีมือในสายบำเพ็ญเพียร คนที่ท่านส่งมาย่อมทำให้ข้าเบาใจได้ ทว่า... ภายในจวนมีสตรีอยู่มาก อีกทั้งโรงสุรายังตั้งอยู่เรือนหลัง คนที่ท่านส่งมาขอให้เป็นสตรีจะดีที่สุด!"

ดีเยี่ยม!

หลินเจียเหลียงเป็นตัวแทนตระกูลหลินลงนามในข้อตกลงกับติ่งไห่ ความร่วมมือทางกิจการการค้าครั้งแรกของตระกูลหลินจึงบรรลุผลสำเร็จ

เซลล์ทุกส่วนในร่างกายของติ่งไห่ราวกับกำลังขับขานบทเพลง เขาประคองหนังสือสัญญาไว้ในมืออย่างแน่นหนา ทว่าก่อนจะก้าวออกจากประตูไปเขาก็หยุดชะงักลง "สุรานี้ควรมีชื่อว่ากระไรดี? คุณชายสามผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ โปรดช่วยตั้งชื่อให้สักหน่อยเถิด"

หลินซูแหงนหน้ามองท้องฟ้าพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรียกว่า 'ไป๋อวิ๋นเปียน' ก็แล้วกัน!"

"ไป๋อวิ๋นเปียน?" ติ่งไห่ทวนชื่อพลางถาม "มีที่มาที่ไปอย่างไรหรือขอรับ?"

"กระดาษมา!" หลินซูสะบัดมือคราหนึ่ง เสี่ยวเถาดีใจยิ่งนัก นางวิ่งรี่ไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ นำกระดาษทองคำวิเศษและพู่กันวิเศษมาให้

เมื่อกระดาษถูกคลี่ออก หลินซูกล่าวว่า "สุรานี้พวกเราทำการค้าร่วมกัน ถือเป็นกิจการในครอบครัว ดังนั้นบทกวีบทนี้ข้ามอบให้เปล่า!"

เขาจรดพู่กันเขียนทันที "ระลอกน้ำในฤดูใบไม้ร่วงแห่งทะเลสาบหนานหูไร้ซึ่งม่านหมอกในยามราตรี..."

ปรากฏแสงสีขาวพุ่งทะยานออกมาสามสาย!

ดวงตาของเถ้าแก่ติ่งทอประกายวาววับ พลางทอดสายตามองไปยังทะเลสาบเล็กๆ ด้านหลังจวนหลิน นั่นคือทะเลสาบหนานหู

"เหตุใดจึงมิอาศัยกระแสน้ำพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์..."

แสงสีเงินพลันสุกสว่างบาดตา

"ขอยืมแสงจันทร์จากวิมานฟ้ามาเป็นพยาน แล้วล่องเรือมาซื้อสุราไป๋อวิ๋นเปียนกันเถิด!"

รัศมีเจ็ดสีพลันพุ่งทะลุความมืดมิด บนกระดาษทองคำปรากฏรุ้งกินน้ำลอยละล่อง ประหนึ่งเซียนผู้หนึ่งกำลังขี่ลมลงมาเพื่อร่ำสุราภายใต้แสงจันทร์ริมทะเลสาบหนานหู

"มีสุราเช่นนี้ มีบทกวีเช่นนี้ สุราไป๋อวิ๋นเปียนจักต้องมีชื่อระบือไกลไปชั่วนิรันดร์ แสงจันทร์แห่งหนานหูจักต้องไร้เทียมทานในใต้หล้า!"

ยามนี้ติ่งไห่ดูราวกับเด็กน้อยที่กำลังกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ มิหลงเหลือสง่าราศีของยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย

อวี้โหลวเกาะกุมมือของหลินเจียเหลียงไว้แน่นด้วยความตื่นเต้น จวนโหวติ้งหนานที่เคยตกต่ำ ยามที่นางก้าวเท้าเข้ามามีแต่ผู้คนรอชมเรื่องขบขัน ทว่าวันนี้นางกลับได้เห็นกับตาตนเองว่าตระกูลหลินกำลังทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดทีละก้าว

ใบหน้าของหลินเจียเหลียงแดงซ่าน ประหนึ่งดื่มสุราเข้าไปอีกสามร้อยจอก

เสี่ยวเถาจ้องมองคุณชายสามตาค้าง ในชั่วขณะนี้นางดูเหมือนจะก้าวพ้นวัยสาวน้อยผู้ไร้เดียงสา เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความรักของดรุณีแรกรุ่น

มีเพียงหลินซูที่ทอดสายตามองไปไกลแสนไกล พลางรำพึงในใจอย่างแผ่วเบา

'บ้านเกิดของข้า... หูเป่ยของข้า... โลกของข้า... ชั่วชีวิตนี้ข้าอาจมิมีวันได้กลับไปอีกแล้ว หวังว่าเมื่อได้ดื่มสุราแห่งบ้านเกิดจอกนี้ ข้าจะยังสามารถสัมผัสถึงแผ่นดินเกิดได้ในความฝัน'

ติ่งไห่กลับถึงหอไห่หนิง เขาพลันเร้นกายเข้าไปในห้องใต้ดิน ภายในห้องใต้ดินแห่งนั้นกว้างขวางราวกับถ้ำธรรมชาติขนาดมหึมา แสงสีพร่ามัวงดงาม เขาชูมือขึ้นส่งแสงสายหนึ่งพุ่งไปยังผนังถ้ำ ทันใดนั้นผนังถ้ำก็สว่างวาบขึ้นมา

น้ำเสียงอันแก่ชราดังแว่วมา "ติ่งไห่ มีเรื่องสำคัญอันใด?"

"ท่านเจ้าสำนัก แผนการใหญ่ที่พวกเราจะเชื่อมโยงการค้าไปทั่วใต้หล้า สามารถเริ่มดำเนินการได้แล้วขอรับ"

น้ำเสียงของเจ้าสำนักดูจะหนุ่มขึ้นไปสิบปีในทันที "มีของวิเศษสิ่งใดปรากฏขึ้นอย่างนั้นหรือ?"

"ขอรับ! มีสุราวิเศษเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้น สุรานี้หอมกรุ่นถึงขีดสุดและร้อนแรงดั่งไฟเผา คุณภาพเหนือกว่า 'สุราเพลิงสวรรค์' ของแดนศักดิ์สิทธิ์เผ่าปีศาจนับสิบเท่าร้อยเท่า"

"มีสุราที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" น้ำเสียงของเจ้าสำนักเริ่มดูเร่งร้อน

"ข้าเพิ่งจะลิ้มลองมาด้วยตนเอง มันยอดเยี่ยมเกินกว่าจะจินตนาการได้! แม้แต่มหาปราชญ์ฟู่เป่าซานยังอาศัยสุรานี้ทะลวงผ่านขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษรได้ในรวดเดียว อีกทั้งสุรานี้ยังมีบทกวีเจ็ดสีประดับไว้อีกด้วย"

"จงท่องบทกวีมาให้ข้าฟัง"

"สายน้ำหนานหูยามสารทไร้ไอหมอก อยากจะล่องกระแสธารพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์ ขอหยิบยืมแสงจันทร์จากวิมานแถน แล้วพายเรือไปซื้อสุรา ณ ขอบเมฆขาว!"

"ขอหยิบยืมแสงจันทร์จากวิมานแถน แล้วพายเรือไปซื้อสุรา ณ ขอบเมฆขาว!" ท่านเจ้าสำนักหัวเราะร่า "ช่างเป็นบทกวีที่ฮึกเหิมและยิ่งใหญ่นัก มีบทกวีเช่นนี้ มีสุราเช่นนี้ ยอดคนทั่วหล้าจะมิหลั่งไหลเข้ามาที่หอของข้าเชียวหรือ? หอสุราจะเปิดที่ใดก็ย่อมได้! สุรานี้ต้องรักษาไว้ให้มั่น ให้กลายเป็นสินค้าจำหน่ายเพียงผู้เดียวของ 'หอไป๋เซียง' ของพวกเรา!"

"ศิษย์ก็คิดเช่นนั้นขอรับ ดังนั้นข้าจึงต้องการยอดฝีมือที่ดีที่สุดมาเฝ้ารักษาต้นน้ำเอาไว้!"

"ต้นน้ำอย่างนั้นหรือ? ต้นน้ำมิได้อยู่ที่โรงสุรา แต่อยู่ที่เจ้าเด็กนั่น! ใครจะสามารถไปผูกมัดเจ้าเด็กนั่นเอาไว้ได้?"

ผูกมัดอย่างนั้นหรือ? มิใช่หมายถึงแผนการนารีพิฆาตหรอกหรือ? ส่งสตรีที่งดงามที่สุดไป ใช้มารยาทำให้เจ้าเด็กนั่นลุ่มหลง จนกลายเป็นหุ่นเชิดในมือ ใครกันที่จะเหมาะสมกับหน้าที่นี้?

ต้องมีคุณสมบัติครบสองประการ หนึ่งคือต้องจงรักภักดีต่อสำนักอย่างที่สุด และสองคือต้องสามารถทำให้เจ้าเด็กนั่นลุ่มหลงจนโงหัวไม่ขึ้น

ท่านเจ้าสำนักครุ่นคิดอยู่นาน "เทียนเยาเป็นอย่างไร?"

ติ่งไห่สะดุ้งสุดตัว "เทียนเยายามนี้ยังพำนักอยู่ที่แคว้นพุทธทักษิณ อีกทั้งนางยังถือเพศพรหมจรรย์บำเพ็ญธรรม เกรงว่านางคงมิยอมก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้"

"นางเพียงถือศีลครองธรรมมิได้ปลงผมบวช มิอาจนับเป็นศิษย์พุทธองค์แท้จริง เจ้าเด็กนั่นมีพรสวรรค์เชิงกวีเหนือโลก สตรีรอบกายย่อมมิขาดแคลน คนธรรมดาที่ไหนจะควบคุมเขาได้? เกรงว่าคงจะมีเพียงสตรีที่พิเศษเช่นเทียนเยาเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าไปอยู่ในใจของเขาได้จริงๆ"

"เทียนเยา... เกรงว่าจะมิได้การ!" ติ่งไห่กล่าว "บุตรสาวที่ข้าให้กำเนิดมาเองข้าย่อมรู้ดีที่สุด แม่นางผู้นี้แม้จะมีนิสัยเรียบเฉยประดุจสายน้ำ ทว่าหากมีใจรักเมื่อใด ย่อมรุนแรงประดุจขุนเขาถล่มทลาย เจ้าเด็กนี่... เจ้าเด็กนี่มีความสามารถพอที่จะเขย่าหัวใจนางได้อย่างแน่นอน หากเทียนเยาเกิดพ่ายแพ้ใจขึ้นมา มิกลายเป็นว่านางจะตกเป็นหมากในมือเขาแทนหรอกหรือ?"

ท่านเจ้าสำนักเริ่มลำบากใจ ติ่งไห่กล่าวมาก็มีเหตุผล สตรีที่มิค่อยมีความรักนั้น เมื่อรักใครแล้วมักจะยึดมั่นถือมั่นจนตัวตาย ดังคำที่ว่าบ้านเก่าหากไฟไหม้ขึ้นมาย่อมมอดไหม้รวดเร็วกว่าสิ่งใด

ติ่งไห่นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ตอนที่เขากล่าวถึงเรื่องส่งผู้คุ้มกัน หลินซูเป็นฝ่ายเสนอเองว่าต้องการสตรี!

เหตุใดเขาจึงมีข้อเรียกร้องเช่นนี้? เรื่องยังมิเริ่ม ก็เจาะจงว่าต้องเป็นสตรี เจตนาช่างน่าสงสัยยิ่งนัก หรือว่าเขาจะวางแผนไว้แล้ว โดยตั้งใจจะใช้เสน่ห์ล่อลวงยอดฝีมือที่ส่งไป เพื่อให้สายสัมพันธ์ระหว่างจวนหลินและหอไห่หนิงถูกควบคุมอยู่ในมือเขาทั้งหมด?

เมื่อกล่าวเช่นนี้ ท่านเจ้าสำนักก็ถึงกับสั่นสะท้าน ในแง่ของการค้า หากลองคิดในมุมกลับกัน พวกเขาต้องการให้สายสัมพันธ์เป็นไปตามคำสั่งของพวกเขา หลินซูก็ย่อมหวังให้เป็นเช่นนั้นเช่นกัน

เขาต้องล่อลวงยอดฝีมือคนนี้ให้ไปเป็นคนของเขาแน่นอน!

หากเป็นเช่นนี้ แผนนารีพิฆาตย่อมมีความเสี่ยงสูงยิ่งนัก เพราะแผนการนี้เป็นเหมือนดาบสองคม ฝ่ายหนึ่งใช้สาวงามล่อ อีกฝ่ายก็ใช้เสน่ห์ลวง ผลลัพธ์ย่อมมีโอกาสแพ้ชนะเท่าๆ กัน หากมิใช่สาวงามทำให้เขาหมอบราบคาบแก้ว ก็คงเป็นเขาที่ฉุดสาวงามไปเป็นภรรยา

เจ้าเด็กนี่ร้ายกาจนัก บทกวีเจ็ดสีเขียนได้ตามใจนึก ความคิดเพียงนิดก็เขย่าวงการค้าขาย ทั้งยังเจ้าเล่ห์เพทุบาย สตรีที่ไหนจะต้านทานไหว? โอกาสที่แผนนารีพิฆาตจะสำเร็จนั้นต่ำยิ่งนัก เผลอๆ จะกลายเป็นเสียทั้งสตรีและเสียทั้งเงินทองไปเปล่าๆ

ท่านเจ้าสำนักครุ่นคิดเนิ่นนาน "ในเมื่อมันยากนักก็มิต้องไปฝืน ส่งคนที่เขาไม่มีทางล่อลวงได้ไปเสียก็สิ้นเรื่อง แล้วดำเนินไปตามสัญญาที่ทำไว้"

เช้าวันรุ่งขึ้น ติ่งไห่รู้สึกว่าในห้องเย็นเยียบผิดปกติ เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็พบกับเงาร่างสายหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าต่าง ติ่งไห่ตกใจแทบสิ้นสติ ท่านเจ้าสำนัก ท่านช่างโหดเหี้ยมนัก เหตุใดจึงส่งนางออกมากัน?