บทที่ 24 เชิญร่ำสุรา

ในการกลั่นสุราคราแรกนี้ หลินซูใช้ข้าวถิงไปเพียงประมาณหนึ่งร้อยชั่ง สุราส่วนแรกที่กลั่นออกมาได้มีน้ำหนักสิบชั่ง ซึ่งมีระดับความแรงสูงถึงประมาณหกสิบห้าส่วน ส่วนที่สองได้มาอีกสิบชั่ง ความแรงอยู่ที่ประมาณห้าสิบส่วน และสุราส่วนท้ายอีกสิบชั่ง มีความร้อนแรงประมาณสี่สิบห้าส่วน

สัดส่วนสุราที่กลั่นได้โดยรวมนั้น สูงถึงสามส่วนในสิบส่วน ซึ่งนับว่าเป็นผลผลิตที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ไหสุราสามใบวางเรียงรายอยู่ในเรือนทิศตะวันตก หลินเจียเหลียงและเหล่าโจวต่างมีใบหน้าแดงก่ำ แต่มิใช่เพราะฤทธิ์สุรา หากแต่เป็นเพราะโลหิตในกายที่กำลังเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น

"น้องสาม บุรุษไร้สัจจะย่อมมิอาจยืนหยัดได้ เจ้าควรติดต่อท่านอาจารย์เป่าซานได้แล้ว"

หลินซูยิ้มบางๆ "ตกลงขอรับ!"

เขายกมือขึ้นคว้าพู่กันวิเศษ ตวัดตัวอักษรลงบนกระดาษวิเศษที่ท่านอาจารย์เป่าซานเคยมอบไว้ให้เพียงประโยคเดียวว่า "มาเถิด มาดื่มสุรากัน!"

สิ้นแสงหมึก กระดาษทองคำพลันทะยานขึ้นสู่เวหา แปลงกายเป็นกระเรียนทองโผบินมุ่งหน้าสู่สำนักศึกษาเฉียนคุนที่อยู่ห่างไกลออกไป

ณ ยอดเขาหลังสำนักศึกษาเฉียนคุน เป่าซานกำลังถือกาสุรานั่งถอนหายใจด้วยความเบื่อหน่าย

ทันใดนั้น กระเรียนทองก็บินฝ่าหมู่เมฆลงมาตกลงบนมือของเป่าซาน คืนร่างกลับเป็นแผ่นกระดาษ สายตาของเป่าซานจดจ้องไปยังอักษรสี่ตัวที่สั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ 'มาเถิด มาดื่มสุรากัน!'

เป่าซานแหงนหน้าหัวเราะร่าด้วยความเบิกบานใจ จากนั้นเขาก็ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องนภา มุ่งตรงไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ประดุจสายฟ้าแลบ

เทือกเขาสั่นสะเทือน ปักษานับร้อยแตกตื่นโผบิน ชายชราอีกผู้หนึ่งบนยอดเขาอีกลูกร้องตะโกนก้อง "เป่าซาน เจ้าจะรีบร้อนไปที่ใดกัน?"

"ไปดื่มสุรา!" สิ้นเสียงขานรับ ร่างนั้นก็เลือนหายไปในหมู่เมฆราวนกอินทรี

ชายชราสองคนมองหน้ากันด้วยความฉงน 'ดื่มสุราอย่างนั้นหรือ? วันไหนบ้างที่เจ้าไม่ดื่มสุรา? หากเจ้ามิบอกว่าไปดื่มสุรา ข้าคงนึกว่าเจ้ากลับเป็นหนุ่มขึ้นมาอีกคราจนรีบเร่งไปเข้าห้องหอในคืนสมรสเสียอีก ถึงได้ดูตื่นเต้นปานนั้น'

เมื่อเป่าซานร่อนลงสู่เรือนทิศตะวันตก ภายในเรือนมิมีผู้ใดอื่น มีเพียงหลินซูและหลินเจียเหลียงสองพี่น้อง พร้อมกับโต๊ะอาหารที่จัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ

บนพื้นมีไหสุราสามใบวางอยู่ บนไหเขียนอักษรกำกับไว้ว่า หนึ่ง สอง สาม...

"ท่านอาจารย์เป่าซาน!" หลินเจียเหลียงรีบลุกขึ้นคำนับอย่างนอบน้อม

ทว่าเป่าซานกลับเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง ดวงตาคู่นั้นจ้องเขม็งไปยังไหสุราบนพื้นเพียงอย่างเดียว

หลินซูกล่าวว่า "สุราสามไหนี้ มีระดับความแรงจากน้อยไปหามาก ข้าขอแนะนำให้ท่านเริ่มจากไหที่แรงน้อยที่สุดก่อน" เขาผายมือไปยังไหที่เขียนอักษร 'สาม' กำกับไว้

เป่าซานสะบัดมือคราหนึ่ง ไหใบที่สามก็ลอยขึ้นมา ฝาไหกระเด็นหลุดออกทันที…

กลิ่นสุราอันเข้มข้นพลันพุ่งพล่านออกมาจากเรือนเล็ก เป่าซานสูดดมเข้าไปเต็มปอดจนร่างกายสั่นสะท้าน เหตุใดมันจึงหอมกรุ่นปานนี้? กลิ่นสุรานี้ช่างยวนเย้าใจนัก!

"สุราชั้นเลิศ!" เพียงแค่ได้สูดดม เป่าซานก็รู้สึกประหนึ่งได้ดื่มน้ำทิพย์สวรรค์ เซลล์ทุกส่วนในร่างกายที่เคยผ่านการลิ้มลองยอดสุราจากทั่วทุกสารทิศต่างตื่นตัวพุ่งพล่านพร้อมกัน

เขาเอียงไหสุราเตรียมจะดื่มกินทันที ทว่าหลินซูร้องห้ามไว้ "ท่านอาจารย์เป่าซาน ท่านอย่าดื่มจากไหโดยตรงเช่นนั้นเลย ที่นี่มีชาม มีชามเตรียมไว้"

"ชามเชิมอันใดกัน? มีเพียงพวกสตรีเท่านั้นที่ใช้ชามดื่ม!" เขายกไหสุราขึ้นกรอกเข้าปากโดยตรง

หลินซูถึงกับกุมขมับ 'พับผ่าสิ สุราไหนี้คงเสียของไปแล้ว'

ยามสุราไหลผ่านลำคอ ร่างของเป่าซานสั่นสะท้าน กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเกรียวกราว หลังจากดื่มไปครึ่งไหในรวดเดียว ในที่สุดเขาก็หยุดมือ ไหสุรายังคงถูกชูค้างไว้กลางอากาศ ดวงตาของเขาปิดสนิท ร่างกายแข็งค้างราวกับรูปปั้น

เนิ่นนานผ่านไป เป่าซานก็พ่นลมหายใจที่เปี่ยมด้วยไอสุราออกมาสู่ท้องนภา จนเมฆหมอกบนฟากฟ้าดูราวกับจะถูกเป่าให้กระจัดกระจายไป

"ฮ่าๆๆ สุราชั้นยอด!" เสียงหัวเราะดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมือง จนผู้คนครึ่งเมืองต่างตื่นตระหนก

ติ่งไห่ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่บนยอดหอไห่หนิงพลันลืมตาขึ้น ดวงตาทอประกายเจิดจ้า

เมื่อเป่าซานวางไหแรกลง เขาก็ใช้พลังยกไหใบที่สองขึ้นมาทันที พอดื่มไปอีกครึ่งไห และกลับมาอยู่ในท่าทางสงบนิ่งประหนึ่งรูปปั้นอีกครั้ง

"ฮ่าๆ เจ้าหนู มาดื่มเป็นเพื่อนข้าสักจอก!" เขาสะบัดมือ ส่งไหสุราลอยละลิ่วไปยังหลินซู

"ตกลง!" หลินซูได้รับอิทธิพลจากความฮึกเหิมของอีกฝ่าย เขาคว้าไหสุราไว้แล้วรินสุราลงในชามสองใบประดุจน้ำตกที่รินไหล

"ท่านอาจารย์เป่าซาน พี่รอง วันนี้พวกเราไม่เมาไม่เลิก!" เขาชนชามกับหลินเจียเหลียงจนสุรากระเซ็นพุ่งสูง ทั้งสองยกชามสุราขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

รสสุราอันร้อนแรงพุ่งพล่านลงสู่กระเพาะอาหารทันที

ไหใบที่สามซึ่งเป็นสุราที่แรงที่สุดถูกส่งถึงมือเป่าซาน เขาเดินหน้าดื่มไปอีกครึ่งไหก่อนจะแหงนหน้ากู่ร้อง "สุราแรงเปิดวิถีสวรรค์ ชั่วชีวิตนี้ช่างวาสนานัก สุราเลิศรสอยู่ตรงหน้า แล้วบทกวีอยู่ที่ใดกันเล่า?"

หลินซูได้รับฤทธิ์สุราพุ่งทะยานสู่สมอง เขาผุดลุกขึ้นยืนอย่างองอาจ "ท่านมิเห็นหรอกหรือ... วารีแห่งแยงซีเกียงหลั่งไหลมาจากนภาลัย ไหลบ่าลงสู่ห้วงสมุทรแล้วมิหวนคืน..."

สุรารินรดลงมา เส้นผมของเขาปลิวไสว น้ำเสียงก้องกังวานเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม

นอกเขตเรือน เหล่าเฮ่อและเหล่าโจวต่างเหลียวมอง เสี่ยวเยาและเสี่ยวเถาต่างหยุดชะงักฝีเท้า

"ท่านมิเห็นหรอกหรือ... คันฉ่องบานใหญ่ในหอสูงโศกศัลยยามเห็นเกศาขาวโพลน ยามเช้ายังดำขลับประดุจเส้นไหม ยามเย็นกลับกลายเป็นหิมะขาว..."

ภายในโถงใหญ่ หลินฮูหยินพลันลุกขึ้นยืน จ้องมองไปยังเรือนทิศตะวันตกด้วยอาการใจลอย พร้อมหยาดน้ำตาที่รินไหล

"ชีวิตยามรุ่งเรืองพึงเสพสำราญให้เต็มประดา อย่าปล่อยให้จอกทองคำต้องว่างเปล่าท้าทายแสงจันทร์..."

"สวรรค์ลิขิตให้ข้าเกิดมาย่อมต้องมีคุณประโยชน์ เงินทองพันตำลึงมลายสิ้นไปย่อมจักหวนกลับมาใหม่ ล้มแพะฆ่าโคเพื่อความสำราญ คราหนึ่งพึงดื่มให้ครบสามร้อยจอก..."

"เป่าซานจื่อ บัณฑิตหลิน... เชิญร่ำสุราเถิด อย่าได้หยุดยั้งจอกสุรา"

"ฮ่าๆๆๆ... เป่าซานจื่อ บัณฑิตหลิน เชิญร่ำสุราเถิด อย่าได้หยุดยั้งจอกสุรา" เป่าซานทวนประโยคนั้นตามพร้อมเสียงหัวเราะที่ดังไกลไปนับสิบลี้

"ข้าจักขับขานบทเพลงบทหนึ่งให้ท่านฟัง โปรดท่านจงสดับรับฟังด้วยใจ... เสียงระฆังกลองและอาหารเลิศหรูมิใช่สิ่งล้ำค่า เพียงปรารถนาจะเมามายนิรันดร์มิต้องตื่นฟื้น"

เป่าซานกู่ร้องเพลงตามอีกครา "เสียงระฆังกลองและอาหารเลิศหรูมิใช่สิ่งล้ำค่า เพียงปรารถนาจะเมามายนิรันดร์มิต้องตื่นฟื้น! ความปรารถนาในใจข้า ถูกเผยออกมาในประโยคเดียว ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

หลินซูดื่มสุราเข้าไปอีกชาม "นับแต่โบราณกาล เหล่าอริยปราชญ์ล้วนโดดเดี่ยวอ้างว้าง มีเพียงผู้ร่ำสุราเท่านั้นที่จักจารึกนามไว้ชั่วนิรันดร์"

เป่าซานยกมือขึ้น ไหสุราพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า "นับแต่โบราณกาล เหล่าอริยปราชญ์ล้วนโดดเดี่ยวอ้างว้าง มีเพียงผู้ร่ำสุราเท่านั้นที่จักจารึกนามไว้ชั่วนิรันดร์! ช่างแทงใจข้านัก ยอดเยี่ยมจนมิอาจบรรยาย ดื่ม!"

หลินซูดื่มเข้าไปอีกชามแล้วยืนโงนเงน "องค์ชายเฉินในอดีตจัดเลี้ยง ณ วังผิงเล่อ สุราหนึ่งโต่วราคานับหมื่นก็ยังสรวลเสเฮฮา เจ้าบ้านเหตุใดจึงบ่นว่าไร้ซึ่งเงินตรา จงมุ่งไปซื้อสุรามาดื่มกินเป็นเพื่อนข้า"

"อาชาห้าสี เสื้อคลุมขนสัตว์ราคาแพง... จงเรียกบุตรหลานนำมันออกไปแลกกับสุราเลิศรส เพื่อขจัดความโศกเศร้าอันเป็นอมตะร่วมกับท่าน"

ตุ้บ!

หลินซูล้มพับลงทันที...

เป่าซานตะโกนก้อง "อาชาห้าสี เสื้อคลุมขนสัตว์ราคาแพง จงเรียกบุตรหลานนำมันออกไปแลกกับสุราเลิศรส เพื่อขจัดความโศกเศร้าอันเป็นอมตะร่วมกับท่าน... บทกวีอมตะชั่วกัลปาวสาน! ความสง่างามที่ยั่งยืนนับหมื่นปี! จะมีความโศกเศร้าอันเป็นอมตะอันใดอีกเล่า"

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน ประหนึ่งได้ทำลายพันธนาการบางอย่างออกไป ร่างของเขาดูราวกับจะสูงใหญ่ขึ้นกว่าเดิมสิบเท่าในพริบตา เขาเพียงก้าวเท้าออกไปก้าวเดียว ก็ข้ามพ้นกำแพงเรือน ก้าวอีกก้าว ก็พ้นเขตเมืองไห่หนิง ก้าวอีกก้าว ก็ข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงไปนับร้อยลี้

"ย่นระยะทางประดุจพลิกฝ่ามือ... ขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษร! เขาข้ามผ่านก้าวนี้ไปได้จริงๆ" บนกำแพงเมืองไห่หนิง ติ่งไห่สั่นสะท้านไปทั่วร่าง ก่อนจะทะยานตัวขึ้นสู่เวหา แล้วลงยืนเบื้องหน้าประตูจวนหลินในพริบตา

การเมามายในครั้งนี้ของหลินซู ทำให้เขาหลับสนิทจนลืมสิ้นทุกสิ่ง มิรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น พบกับแสงเทียนที่ริบหรี่แดงเรื่อ

ดวงตากลมโตแสนสวยคู่หนึ่งจ้องมองใบหน้าของเขา พร้อมผ้าชุบน้ำอุ่นที่วางอยู่บนหน้าผาก

"คุณชาย ท่านฟื้นแล้ว!" เสียงหญิงสาวอุทานออกมาด้วยความยินดี

"เสี่ยวเถา?" หลินซูเลื่อนสายตาไปยังนอกหน้าต่าง พบว่าภายนอกเป็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดารานับหมื่น

"ยามค่ำคืนแล้วหรือ ข้าหลับไปนานเท่าใดกัน?"

"ห้าชั่วยามเจ้าค่ะ คุณชาย ท่านหิวหรือยังเจ้าคะ? ฮูหยินอยู่ในห้องครัว บอกว่าเมื่อคุณชายฟื้นขึ้นมาเมื่อใด ท่านจะลงมือปรุงอาหารมื้อค่ำให้ท่านด้วยตนเองเจ้าค่ะ"

"หา? ท่านแม่จะปรุงอาหารให้ข้าเองอย่างนั้นหรือ?" หลินซูรีบดีดตัวลุกขึ้นนั่ง

"ประโยคที่ว่า 'ท่านมิเห็นหรอกหรือ คันฉ่องบานใหญ่ในหอสูงโศกศัลยยามเห็นเกศาขาวโพลน ยามเช้ายังดำขลับประดุจเส้นไหม ยามเย็นกลับกลายเป็นหิมะขาว' นั้น ฮูหยินท่องซ้ำไปมาตลอดทั้งบ่าย ทั้งยังร่ำไห้อยู่ทั้งบ่ายเช่นกัน จากนั้นฮูหยินก็ยืนกรานว่าจะทำอาหารค่ำให้คุณชายด้วยตนเองให้ได้เจ้าค่ะ"

หัวใจของหลินซูกระตุกวูบ พลางนึกในใจว่าตอนเมาเขาเผลอหลุดปากสิ่งใดไปหรือไม่?

บทกวี 'เชิญร่ำสุรา' นั้นค่อนข้างเป็นตัวของตัวเองอย่างยิ่ง ในบทกวีมีประโยคที่ว่า 'ศิษย์พี่เฉิน สหายตานชิว' ซึ่งเขาต้องเปลี่ยนให้เข้ากับสถานการณ์ เขาจำได้ลางๆ ว่าเขาเปลี่ยนเป็น 'เป่าซานจื่อ บัณฑิตหลิน' หากเปลี่ยนเช่นนั้นได้ก็คงไม่มีปัญหา

แต่หากมิได้เปลี่ยน บทกวีนี้คงวุ่นวายแน่ ใครจะไปรู้ว่าศิษย์พี่เฉินและสหายตานชิวเป็นใคร? และแย่ยิ่งกว่านั้นคือยังมีชื่อ 'องค์ชายเฉิน' อีกด้วย!

หลินซูครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ขอบคุณสวรรค์ที่โลกใบนี้ก็มีองค์ชายเฉินผู้หนึ่ง ซึ่งเป็นผู้ที่ใจกว้างและรักการคบหาสมาคมกับผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าเช่นกัน

การคัดลอกบทกวีก็ถือเป็นงานฝีมือที่ต้องใช้ชั้นเชิง บทกวีต้องเข้ากับบรรยากาศ หากไม่เข้ากับสถานการณ์ย่อมถูกผู้อื่นจับผิดได้ บรรดาคนในแวดวงบัณฑิตยามนี้ต่างมีท่าทีที่ซับซ้อนต่อเขา หากเปิดโอกาสให้เพียงนิด พวกเขาย่อมนำไปขยายความจนเป็นเรื่องใหญ่ได้ ดังนั้นจะเกิดข้อผิดพลาดมิได้เด็ดขาด

อ้อ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ท่านอาจารย์เป่าซาน...

"น้องสาม ท่านอาจารย์เป่าซานอาศัยสุราชั้นยอดของเจ้าและบทกวีอันยอดเยี่ยมในรอบพันปี ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษรได้แล้ว!" หลินเจียเหลียงผลักประตูเข้ามาพร้อมชามใบใหญ่ พลางยิ้มอย่างมีความสุขที่สุด "เรื่องนี้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแวดวงบัณฑิตแล้ว"

"ก้าวข้ามขอบเขตได้จริงๆ หรือนี่!" หลินซูรู้สึกตื่นเต้นยินดีนัก

"ก้าวข้ามขอบเขตได้แล้วจริงๆ ขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษรนั้นเป็นอุปสรรคขวางกั้นยอดคนมาเท่าใด ใครจะนึกว่าปริศนาพันปีนี้จะถูกคลี่คลายได้ด้วยมือของน้องสาม... น้องสาม เจ้าคิดว่ายอดคนท่านอื่นจะมาขอคำชี้แนะจากเจ้าบ้างหรือไม่?"

"พี่รอง ท่านคิดมากไปแล้ว ที่ท่านอาจารย์เป่าซานบรรลุขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษรได้นั้น มิใช่เพราะเพียงสุราหนึ่งไหหรือบทกวีหนึ่งบทเท่านั้น แต่เป็นเพราะตัวท่านเองนั้นอยู่ ณ จุดสูงสุดมานานแล้ว ขาดเพียงแต่ความลับบางประการเท่านั้น"

"เหล่ายอดคนในวิถีอักษรมีใครบ้างจะมองไม่ออก? พวกเขาจะมาหวังพึ่งข้าได้อย่างไร? แต่ทว่า เรื่องนี้กลับช่วยสร้างชื่อเสียงให้สุราของพวกเราได้อย่างมหาศาล ฤดูใบไม้ผลิของตระกูลหลิน มาถึงแล้ว!"

หลินเจียเหลียงส่งชามให้เขาพลางยิ้ม "น้องสามช่างคาดการณ์ได้แม่นยำดั่งเทพบนสรวงสวรรค์ เถ้าแก่ติ่งมารออยู่ที่หน้าประตูได้ห้าชั่วยามเต็มๆ แล้ว"

เสี่ยวเถาก็ยิ้มเช่นกัน "เถ้าแก่ติ่งนำสุราที่เหลือจากการดื่มของพวกท่านมาดื่มจนหมด จากนั้นทั้งร่างเขาก็ดูเหมือนจะรับไม่ไหว ได้แต่นั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้นเจ้าค่ะ"