บทที่ 15 ความลับที่ซ่อนเร้นในสุรา

"ฮูหยิน วันนี้ตัวข้าผู้เฒ่า... มาที่นี่เพื่อบุตรชายของท่าน บทกวีชีไฉ่แสงเจ็ดสีสองบทของเขาเมื่อวานนี้ มีท่วงทำนองราวกับได้รับการชี้แนะจากเหล่าอริยปราชญ์ หาควรถูกฝังจมหายไปไม่"

"ทว่าเขายังไม่เคยได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์ที่มีชื่อเสียง เส้นทางในการสอบขุนนางยังคงเต็มไปด้วยความยากลำบาก ตัวข้าผู้เฒ่าแม้หาได้มีความสามารถโดดเด่นไม่ ทว่าก็ยินดีจะช่วยชี้แนะแนวทางให้แก่เขาบ้าง"

หลินฮูหยินได้ยินเช่นนั้นก็แทบจะสลบไปด้วยความยินดี

พรสวรรค์ด้านบทกวีของบุตรชายนั้นนางย่อมรู้อยู่แก่ใจ แต่ขณะเดียวกันนางก็ตระหนักถึงความยากลำบากในการสอบขุนนางยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้ นางจึงกดดันบุตรชายคนที่สองอย่างหนัก โดยกล่าวอย่างเด็ดขาดว่าหากในอีกสามปีข้างหน้าหลินซูหาอาจสอบผ่านการสอบเซียงซื่อได้ไม่ นางจะเอาเรื่องเขาให้ถึงที่สุด

แม้จะมีบุตรชายคนที่สองคอยช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง ทำให้บุตรชายคนที่สามมีจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าผู้อื่น ทว่าบุตรชายคนที่สามก็ยังเป็นเพียงซิ่วไฉคนหนึ่งเท่านั้น เมื่อคืนนี้นางครุ่นคิดอยู่ค่อนคืน โดยหวังว่าจะหาอาจารย์ที่เก่งกาจกว่านี้ให้แก่บุตรชายคนที่สาม เช่น ผู้ที่เป็นจูเหรินมหาบัณฑิตเป็นต้น

แต่นางกลับหาคาดคิดเลยไม่ว่า เมื่อเปิดประตูออกมาจะพบกับยอดปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้า!

ยอดปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงอย่างแท้จริง! ท่านอาจารย์เป่าซานนั้นเป็นถึงจิ้นซื่อปราชญ์! ทั้งยังครอบครองหัวใจอักษร! และบุคคลเช่นนี้ ย่อมแข็งแกร่งกว่าจูเหรินมหาบัณฑิตผู้มีภูผาอักษรมากกว่าร้อยเท่าหาใช่หรือไม่?

ด้วยกำลังทรัพย์และฐานะของตระกูลหลินในปัจจุบัน ย่อมไม่คู่ควรกับยอดคนผู้มีหัวใจอักษรแม้เพียงคนเดียว หรือกระทั่งหาอาจเอื้อมไปสนทนาด้วยได้ไม่ ทว่าท่านอาจารย์เป่าซานผู้นี้กลับเปิดอกพูดอย่างตรงไปตรงมา และเสนอตัวรับซูเอ๋อร์ของนางเป็นศิษย์ด้วยตนเอง

'เหล่าบรรพบุรุษเจ้าคะ พวกท่านจงดูเถิด ตระกูลหลินช่างมีเรื่องมงคลเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องจริงๆ'

"ซูเอ๋อร์ รีบมานี่เร็วเข้า มาคารวะท่านอาจารย์!"

หลินซูก้าวออกมาเบื้องหน้ามารดา พร้อมกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ท่านแม่ ท่านอาจารย์เป่าซานเป็นยอดคนผู้มีชื่อเสียงแห่งใต้หล้า มักหายึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติที่คร่ำครึไม่ ท่านอาจารย์เป่าซาน ท่านว่าจริงหรือไม่ขอรับ?"

เป่าซานยิ้มละไมพลางจ้องมองเขา โดยหาได้ตอบรับหรือปฏิเสธไม่

หลินฮูหยินเริ่มร้อนใจ 'บุตรชายผู้นี้ไฉนจึงหารู้จักกาลเทศะเอาเสียเลยไม่? เหตุใดจึงไม่รีบคุกเข่าลงเพื่อทำให้เรื่องราวนี้กลายเป็นที่ประจักษ์โดยเร็ว?'

หลินซูยื่นมือออกไปทันที "ท่านอาจารย์เป่าซาน ข้าได้ทำอาหารแปลกใหม่ขึ้นมาสองสามอย่าง ท่านมาลองชิมดูเถิดขอรับ"

ครานี้เป่าซานสูญเสียท่าทีสงบนิ่งไปสิ้น และถูกอีกฝ่ายลากตัวไปในที่สุด

ผู้ที่นิยมชมชอบในสุรามักจะเป็นผู้ที่รักการกินด้วย นี่คือข้อสรุปที่หลินซูนำมาจากโลกเดิม และข้อสรุปนั้นช่างเป็นความจริงยิ่งนัก!

หากเป่าซานไม่ได้ลิ้มลองซาลาเปาไปก่อนหน้านี้ลูกหนึ่ง คาดว่าเขาก็คงหาถูกดึงดูดด้วยอาหารเหล่านี้ไม่ ทว่าปัญหาก็คือเขาได้ลิ้มรสไปแล้ว รสชาติเช่นนั้นช่างหาใดเทียมได้จริง และยังมีอาหารแปลกใหม่อีกหรือ? เพียงคำพูดนี้คำเดียว ความสนใจของเขาก็เบี่ยงเบนไปโดยสิ้นเชิง

ซาลาเปาสิบลูก เขาฟาดไปถึงแปดลูก!

ทั้งยังกินเข้าไปคราละหนึ่งลูกจนหมดเกลี้ยง ทำให้หลินซูถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก 'ท่านเป็นอัจฉริยะทางวิถีอักษรแห่งเผ่ามนุษย์ หรือว่าเป็นพวกเผ่ามารกันแน่? ปากของท่านช่างใหญ่โตเหลือเกิน'

ส่วนบะหมี่เขาก็กินไปถึงสามชาม! จนกระทั่งบะหมี่ครึ่งชามสุดท้าย เขาจึงได้วางตะเกียบลง ในที่สุดก็กินต่อไม่ไหวแล้วใช่หรือไม่?

หาได้… เขาหยิบกาสุราออกมาต่างหาก

หลินซูอดรนทนไม่ไหวจึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาจารย์เป่าซาน ท่านดื่มตั้งแต่เช้าเลยหรือขอรับ?"

"มีอาหารเลิศรสเช่นนี้ ไฉนจะขาดสุราได้เล่า?" เป่าซานหยิบถ้วยน้ำชาของหลินซูขึ้นมา เทน้ำชาทิ้งดังซ่า แล้วรินสุราจากกาลงในถ้วย กาสุราใบนี้ดูไม่ได้ใหญ่นัก ทว่าแม้จะรินติดต่อกันถึงสามถ้วย ปากกาก็ยังคงอยู่ในระดับความเอียงเท่าเดิมกับตอนเริ่มริน

ช่างเป็นเรื่องประหลาดนัก

เป่าซานสังเกตเห็นสายตาของเขาจึงยิ้มออกมาเล็กน้อย "ของวิเศษแห่งวิถีอักษร ย่อมมีเอกภพซ่อนอยู่ภายใน สุราในกาของข้านี้ เดิมทีมีน้ำหนักถึงสามร้อยชั่ง บัดนี้เหลือเพียงสิบชั่งแล้ว คนทั่วไปอย่าหวังจะได้ลิ้มรสแม้เพียงครึ่งถ้วย!"

เขาจิบสุราสลับกับการกินบะหมี่ ประหนึ่งว่าการมีบะหมี่แกล้มสุราจะทำให้ยิ่งดื่มก็ยิ่งมีรสชาติ

"สุราเลิศรสของท่านอาจารย์ ข้าน้อยได้รับเกียรติลิ้มลองเป็นคนแรก!" หลินเจียเหลียงยกถ้วยขึ้นจิบเพียงเล็กน้อยแล้วอุทานเสียงดัง "สุราดี! สุราเลิศรสที่เคยชิมมาทั้งชีวิต สุรานี้คือที่สุด!"

เป่าซานปรายตามองเขาด้วยท่าทางประหนึ่งมองคนหาเคยเห็นโลกกว้างไม่ ก่อนจะหันมาทางหลินซู "เจ้าเองก็ลองชิมดูบ้างสิ!"

หลินซูเลียนแบบท่าทางของพี่ชาย ยกถ้วยสุราขึ้นจิบเพียงอึกเล็กๆ สีหน้าของเขาพลันดูประหลาดพิกลนัก 'สุรานี้แตกต่างจากสุราองุ่นโดยสิ้นเชิง แม้จะมีความร้อนแรงมากกว่าสุราองุ่นมาก ทว่าเหตุใดจึงมิมีความหอมกรุ่นของสุราเลยเล่า? กลับมีรสชาติประหลาดๆ บางอย่างแทน?'

'นี่หรือที่เรียกว่าสุราดี? นี่มันมิใช่สุราปลอมที่ผสมสารเคมีจากโลกปัจจุบันหรอกหรือ? รสสัมผัสช่างเย็นเยียบและจืดชืดประหนึ่งน้ำเปล่าไม่มีผิด!! บัดซบเถอะ! ตาเฒ่าผู้นี้ช่างเก่งกาจเสียจริง พกสุราปลอมด้อยคุณภาพติดตัวถึงสามร้อยชั่ง ดื่มจนเหลือเพียงสิบชั่งแล้วยังไม่สิ้นชีพไปอีก?'

"เป็นอย่างไรบ้าง?" เป่าซานยกถ้วยสุราขึ้นพลางถามอย่างเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยท่าทีอวดโอ้

"แตกต่าง... จากสุราองุ่นขอรับ!"

"นั่นย่อมแน่นอน สุราแรงของข้า มีหรือที่สุราองุ่นของตาเฒ่าติงไห่จะมาเทียมได้? สุราผลไม้ก็เป็นได้เพียงสุราสำหรับสตรีเท่านั้น สุรานี้ต่างหากที่เป็นสุราสำหรับบุรุษที่แท้จริง!"

"ก็จริงขอรับ สุราองุ่นนั่น หากจะเรียกว่าสุราสตรีก็ยังเป็นการยกย่องเกินไป แท้จริงแล้วมันก็แค่รสชาติน้ำบ๊วยดีๆ นี่เอง"

ฮ่าๆ ๆ ๆ ...

เป่าซานหัวเราะกึกก้องด้วยความลำพองใจ ทว่าจู่ๆ เขาก็หุบยิ้มลง "ดื่มสุรานี้แล้ว เกิดแรงบันดาลใจในการแต่งกวีบ้างหรือไม่?"

'มีสิ! ข้าอยากจะแต่งกวีประจานสุราปลอมขึ้นมาทันที…'

แน่นอนว่าหลินซูหาอาจเอ่ยเช่นนั้นออกไปได้ไม่ เพราะมารดายังคงจับตามองดูอยู่ทางนี้ หากทำให้ตาเฒ่าผู้นี้โกรธจนล้มโต๊ะขึ้นมาคงไม่เป็นผลดีนัก

หลินซูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "ท่านอาจารย์เป่าซาน ท่านชื่นชอบบทกวีเกี่ยวกับสุราจริงๆ หรือขอรับ?"

"นั่นย่อมแน่นอน! ทั่วทั้งใต้หล้าต่างรู้ดีว่า ท่านอาจารย์เป่าซานผู้นี้มีสิ่งที่โปรดปรานเพียงหนึ่งเดียวคือสิ่งที่อยู่ในถ้วย และย่อมต้องชื่นชอบบทกวีที่เกี่ยวกับสุราด้วย" หลินเจียเหลียงเอ่ยแทรกขึ้นมา เพราะในยามนี้เขาก็หวังให้น้องสามทำในสิ่งที่อาจารย์พึงพอใจ

เป่าซานกล่าวว่า "หลินเจียเหลียงเอ่ยได้ถูกต้อง ข้าชอบสิ่งที่อยู่ในถ้วยและบทกวีเกี่ยวกับสุราจริงๆ แต่พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงชอบ?"

'เหตุใดน่ะหรือ? ปีศาจสุราจำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยหรืออย่างไร?' หลินซูขมวดคิ้วมุ่น

ส่วนหลินเจียเหลียงเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

"เจ้ารู้หรือไม่ว่ารากฐานอักษรของข้าคือสิ่งใด? จะว่าไปแล้วก็น่าสนใจนัก รากฐานอักษรของข้าก็มีรูปร่างเยี่ยงนี้" เขายกกาสุราบนโต๊ะขึ้นมา

หลินซูเบิกตากว้าง 'บัดซบ! รากฐานอักษรของคนตรงหน้ากลับเป็นกาสุราใบหนึ่งอย่างนั้นหรือ? เขานึกว่ารากฐานอักษรของตนเองแปลกประหลาดแล้วนะ ของอีกฝ่ายกลับประหลาดล้ำยิ่งกว่าอีกหรือ?'

"รากฐานอักษรของข้าหาใช่ระดับสูงไม่ ผู้ที่หาได้มีรากฐานอักษรระดับสูงไม่ ย่อมยากจะไขว่คว้าขอบเขตขั้นสุดยอดมาครอบครองได้!" เป่าซานกล่าวต่อ "ข้าหยุดอยู่ที่จุดสูงสุดของหัวใจอักษรมานานถึงสิบปีเต็ม ทว่ากลับไม่อาจมองเห็นความลี้ลับของขอบเขตขั้นสุดยอดได้เลย"

ดวงตาของหลินซูเป็นประกาย "จำเป็นต้องอาศัยการหยั่งรู้วิถีหรือไม่ขอรับ?"

"หยั่งรู้วิถี? คำพูดนี้แม้จะดูแปลกใหม่ ทว่าก็นับว่าเหมาะสมยิ่งนัก"

เป่าซานกล่าวต่อว่า "เมื่อครั้งอดีต เติ้งเซียนฉู่ได้สังเกตภาพวาดอันน่าอัศจรรย์จากนอกพิภพ จนเกิดแรงบันดาลใจพรั่งพรู จึงก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นสุดยอดได้สำเร็จ เขามีภาพวาดเป็นรากฐานอักษร และในที่สุดก็หยั่งรู้วิถีผ่านภาพวาด หาใช่ว่าคล้ายคลึงกับการหยั่งรู้วิถีของผู้บำเพ็ญเพียรหรอกหรือไม่?"

รากฐานอักษรของเติ้งเซียนฉู่คือภาพวาด เมื่อเขาได้พบภาพวาดที่ดี จึงสามารถทำลายพันธนาการเข้าสู่ขอบเขตขั้นสุดยอดได้

ตาเฒ่าเป่าซานผู้นี้มีกาสุราเป็นรากฐานอักษร ดังนั้น...

หลินซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ดังนั้น ที่ท่านต้องการให้ข้าแต่งบทกวีเกี่ยวกับสุราให้แก่ท่าน ก็เพื่อหวังจะหยั่งรู้ถึงเจตจำนงใหม่บางอย่างจากบทกวีนั้นใช่หรือไม่ขอรับ?"

"เมื่อวานนี้ข้าได้รับบทกวีของเจ้ามา และได้พินิจพิจารณาอยู่ตลอดทั้งคืน ข้าพบว่าคอขวดที่ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวมานับสิบปีเริ่มมีการสั่นคลอนบ้างแล้ว ช่างเป็นเรื่องอัศจรรย์ที่หาได้ยากยิ่งนัก"

ด้วยเหตุนี้ วันนี้เขาจึงมาเยือนเพื่อหวังจะได้บทกวีเพิ่มเติม เพื่อช่วยส่งเสริมให้ตนเองก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษร

ขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษรเป็นระดับที่พิเศษยิ่ง แม้โดยรวมจะยังถือว่าเป็นระดับย่อยในขั้นหัวใจอักษร ทว่ากลับเป็นอุปสรรคที่ขวางกั้นยอดปราชญ์วิถีอักษรส่วนใหญ่เอาไว้

ดังคำกล่าวที่ว่า 'หัวใจอักษรนั้นบรรลุได้ง่าย ทว่าขอบเขตขั้นสุดยอดนั้นยากจะไขว่คว้า'

ขอบเขตขั้นสุดยอดเปรียบประดุจการทดสอบคุณสมบัติครั้งยิ่งใหญ่ เมื่อผ่านพ้นขอบเขตขั้นสุดยอดไปได้แล้ว จึงจะมีสิทธิ์ก้าวเข้าสู่เส้นทางอักษร เส้นทางอักษรคืออะไร? คือการสร้างหนทางของตนเองขึ้นมา!

ผู้ครอบครองหัวใจอักษรนั้นมีอยู่ดาษดื่นทั่วใต้หล้า ทว่าผู้ที่สามารถเปิดเส้นทางอักษรได้นั้นกลับมีหาถึงหนึ่งในสิบไม่ ก็เพราะด่านที่ลี้ลับของขอบเขตขั้นสุดยอดนี้เอง ที่คอยขวางกั้นผู้คนกว่าเก้าส่วนเอาไว้

เรื่องการหยั่งรู้วิถีนั้น หลินซูจำต้องยอมรับว่าเขาไม่ได้มีความเข้าใจแม้แต่น้อย ทว่าเขาย่อมเข้าใจว่าบทกวีสามารถสร้างเจตจำนงขึ้นมาได้ แต่การจะอาศัยเจตจำนงจากบทกวีอันเลื่อนลอยมาเปิดขอบเขตขั้นสุดยอดของหัวใจอักษรให้แก่ยอดปราชญ์ระดับสูงเช่นนี้ มันจะดูไม่สมเหตุสมผลเกินไปหน่อยหรืออย่างไร?

ในขณะที่หลินซูกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เป่าซานก็กำลังจิบสุราอยู่ด้วยท่าทีประหนึ่งหาใส่ใจไม่ ทว่าจากท่าทางการดื่มของเขาจะเห็นได้ว่าเขานั้นใส่ใจเรื่องนี้อย่างยิ่ง เพราะเขาไม่ได้ดื่มจนเกิดเสียงดังแม้แต่น้อย ปกติแล้วเขามักจะดื่มจนได้ยินเสียงกลืนสุราดังไปถึงสามจั้งเลยทีเดียว

หลินซูค่อยๆ เงยหน้าขึ้น "ท่านอาจารย์เป่าซาน ท่านเคยคิดถึงความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งหรือไม่ขอรับ?"

"เรื่องอันใด?"

"สิ่งที่ท่านต้องการอาจหาใช่บทกวีเกี่ยวกับสุราไม่ ทว่าคือสุราที่ดีอย่างแท้จริงต่างหาก"

รากฐานอักษรของเขานั้นช่างประหลาดล้ำ เพราะมันคือกาสุรา และขอบเขตขั้นสุดยอดของวิถีอักษรย่อมหมายถึงการทำให้ทั่วทั้งร่างกายและจิตใจบรรลุถึงสภาวะที่สมบูรณ์แบบ หากมีเพียงกาสุราทว่าปราศจากสุราเลิศรสบรรจุอยู่ภายใน จะบรรลุถึงความสมบูรณ์พร้อมได้อย่างไร?

เป่าซานกล่าวว่า "เรื่องนี้ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว ดังนั้นตลอดสิบปีมานี้ ข้าจึงได้ตระเวนไปทั่วใต้หล้า และสุราที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือสุราที่ได้มาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าปีศาจ"

หลินเจียเหลียงกล่าวแทรกว่า "มีตำนานเล่าขานว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือแห่งทิศตะวันตก มีน้ำทิพย์แห่งสวรรค์และโลกที่แท้จริงอยู่ ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์เคยได้ไปขอลิ้มรสมาบ้างหรือไม่ขอรับ"

"ข้าเคยไปที่นั่นมาสามครา ทว่าทั้งสามคราหาอาจเข้าไปภายในได้ไม่ แต่ท้ายที่สุดด้วยความช่วยเหลือของสหายเก่าผู้หนึ่ง ข้าจึงมีวาสนาได้ลิ้มลองเพียงหนึ่งครั้ง ทว่านั่นเป็นเพียงสุราของผู้บำเพ็ญเพียร ภายในเต็มไปด้วยวัตถุวิเศษแห่งฟ้าดิน และเน้นไปที่การเพิ่มตบะของผู้บำเพ็ญเพียรเสียมากกว่า ซึ่งหาเหมือนกับสุราของโลกมนุษย์ไม่"

แม้แต่สุราเช่นนั้นก็เคยดื่มมาแล้ว หลินเจียเหลียงรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก เส้นทางของยอดปราชญ์วิถีอักษรช่างอยู่เหนือจินตนาการของเขาเกินไป จนเขาหาอาจจะเสนอความเห็นใดๆ ได้อีกไม่

หลินซูกล่าวว่า "ขอเวลาให้ข้าสักหน่อย ข้าจะลองบ่มสุราให้ท่านอาจารย์ชิมดูสักคราหนึ่งขอรับ"

หลินเจียเหลียงถึงกับตกตะลึง 'เมื่อวานเพิ่งจะกล่าวว่าสุภาพชนพึงห่างไกลห้องครัว และวิญญูชนก็ควรห่างไกลจากโรงบ่มสุราด้วยเช่นกัน แล้วบัณฑิตคนใดกันที่จะมาบ่มสุรา? น้องสาม แม้แต่สุราเจ้าก็ยังดื่มไปไม่ถึงกี่ถ้วย แล้วยังจะริอ่านบ่มสุราอีกหรือ?'

ดวงตาของเป่าซานเป็นประกาย "เจ้าบ่มสุราเป็นด้วยอย่างนั้นหรือ?"

"เป็นเพียงเล็กน้อยขอรับ"

"สามารถบ่มสุราที่เลิศรสยิ่งกว่าสุราเลิศรสของเผ่าปีศาจนี้ได้รึ?"

หลินซูยกถ้วยสุราขึ้นมา "ท่านอาจารย์เป่าซาน ท่านอยากจะฟังคำพูดที่ตรงไปตรงมาจนอาจจะดูโหดร้ายไปสักหน่อยหรือไม่ขอรับ?"

โหดร้ายรึ? เป่าซานหัวเราะกึกก้อง "เจ้าลองว่ามาสิ!"

"สุราเลิศรสของเผ่าปีศาจกานี้ หากจะกล่าวอย่างรักษาน้ำใจกันสักหน่อย ก็นับว่าหาได้เรื่องเลยไม่ขอรับ"

เป่าซานเบิกตากว้าง "นี่เจ้าเรียกว่าพูดอย่างรักษาน้ำใจแล้วหรือ? แล้วถ้าพูดแบบไม่รักษาน้ำใจเล่า?"

"หากจะพูดแบบไม่รักษาน้ำใจ สุรากานี้... ยังด้อยกว่าน้ำชาที่ท่านเททิ้งเมื่อครู่นี้ไปหลายขั้นนัก! ข้ายอมดื่มน้ำชาสิบชั่งเสียยังจะดีกว่าดื่มสุราถ้วยนี้เพียงถ้วยเดียว"

นี่คือความจริงจากใจของเขา