บทที่ 11 ตระกูลหลินคืนชีพ

หลินซูรับสิ่งของมาด้วยสีหน้าอันเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ

"คุณชายสาม ท่านยังมีเงื่อนไขประการใดอีกหรือไม่?" ติงไห่เอ่ยถามด้วยใจที่มั่นคงมากยิ่งขึ้น

หลินซูเหลียวลงมองไปยังเสี่ยวเยา เห็นเด็กสาวกำลังใช้สองมือประคองท้อง พลางเอนกายพิงเก้าอี้อย่างอิ่มเอมสมใจ ดูท่าทางนางแล้วคงไม่ปรารถนาจะขยับเขยื้อนไปไหนชั่วขณะนี้

"เสี่ยวเยา เจ้าปรารถนาสิ่งใด?"

เสี่ยวเยายืดร่างตรงพรวดพลัน "ไก่ย่างสองตัวเจ้าค่ะ!"

ทุกคนที่ได้ฟังพากันถลึงตาค้างปากไปหมด

เสี่ยวเยามองคนนี้มองคนนั้นสลับไป พลางก้มหน้าเขยิบเข้าไปพิงกายหลินซูด้วยความละอายอาย "หรือจะว่า... ตัวเดียวก็พอเจ้าค่ะ... เสี่ยวเถายังไม่ได้กินข้าวเลย"

หลินซูเคาะศีรษะนางเบาๆ จนกระทั่งไม่รู้จะวางคำอย่างไร ถึงแม้ว่าความนึกคิดของนางจะดูเล็กน้อยไปเสียหน่อย แต่ที่ยังคงระลึกถึงสหายสาวน้อยว่ายังมิได้กินอาหารในยามเช่นนี้ ก็นับว่าน่ายกย่องชมเชยแล้วทีเดียว

ติงไห่ยิ้มแย้มร่าเริง "ไก่ย่างสิบตัว สุราอันโอชะสิบไห และแพะสิบตัว จงนำไปมอบที่จวนหลิน!"

"เจ้าค่ะ!" หญิงงามคนหนึ่งแย้มยิ้มอย่างหยาดเยิ้ม พลางหมุนกายจากไป

"เอาล่ะ เถ้าแก่ติง บทกวีจะถูกส่งถึงมือท่านภายในสามวัน!"

หัวใจของติงไห่ในที่สุดก็คืนสู่ที่สู่ทาง เขาแย้มยิ้มด้วยความปีติยินดี

หลินซูหันขวับไปทางเป่าซาน "ท่านอาจารย์เป่าซาน ไข่มุกทองคำเม็ดนั้น ท่านมอบให้ข้าเถิด อย่างไรเสียมันก็นับเป็นของขวัญที่แม่นางผู้นั้นมอบให้แก่ข้า"

เป่าซานถลึงตาโพลง "นั่นเป็นปีศาจจิ้งจอก!"

หลินซู "นางมิใช่ปีศาจจิ้งจอกธรรมดาทั่วไป"

เป่าซาน "ว่าอย่างไรกัน?"

หลินซู "นางเป็นปีศาจจิ้งจอกตัวเมีย!"

พรวด! มิทราบว่าผู้ใดสำลักสุราพ่นออกมา

เป่าซานสะบัดมือหนึ่งครั้ง ไข่มุกทองคำจึงลอยดิ่งเข้าสู่ฝ่ามือของหลินซู

"เจ้าหนู นับแต่อดีตกาลความรักมักสร้างแผลอันเจ็บปวด ไฉนในโลกหล้าต้องสร้างความโศกเศร้าจนขาดใจอีกเล่า? จงระวังรักษาตนไว้ให้ดี อย่าได้เล่นสนุกพิเรนทร์จนพาตัวเองไปลงหลุมตายเสียล่ะ"

'นับแต่อดีตกาลความรักมักสร้างแผลอันเจ็บปวด ไฉนในโลกหล้าต้องสร้างความโศกเศร้าจนขาดใจอีกเล่า? ช่างเป็นบทกวีที่ดียอดยิ่งนัก! นี่เขาแต่งเองหรือ? บรรลุถึงระดับอู๋ไฉ่แสงห้าสีแล้วหรือไม่?' ในดวงตาของหลินซูทอประกายระยิบระยับ

…..

จวนตระกูลหลิน ยามเมื่อแดดบ่ายคล้อย

กลุ่มบ่าวรับใช้ในชุดสีเขียวพากันแบกแพะย่างสิบตัว ไก่สิบตัว และสุราสิบไหมาจนถึงหน้าประตูจวน

ตัวอักษรพระราชทานสี่คำว่า 'จวนโหวติงหนาน' ที่เคยรุ่งโรจน์ส่องสว่างไปนับสิบลี้ ณ บัดนี้หาได้อยู่อีกต่อไปไม่ เหลือเพียงตัวอักษรสองตัวที่แขวนอยู่อย่างโดดเดี่ยวเบื้องบนเท่านั้นว่า 'จวนหลิน'

อักษรทั้งสองนี้หลินเจียเหลียงเป็นผู้ตวัดด้วยพู่กันของตนเอง ตามหลักการแล้วด้วยความรู้ความสามารถของเขาควรจะเขียนให้เปล่งแสงเจิดจ้ารัศมียามราตรีได้ไม่ยาก

แต่ทว่าอักษรทั้งสองกลับดูหม่นหมองยิ่งนัก นั่นเพราะตัวอักษรย่อมผันแปรตามจิตใจ ในยามที่เขาตวัดพู่กันอักษรสองตัวนี้ จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความมืดมน อักษรที่กลั่นออกมาจึงดูเศร้าหมองเพียงนั้น

ที่นี่หาได้มีแม้แต่คนเฝ้าประตูไม่

ภายในจวนหลินจะมีสิ่งใดหลงเหลืออยู่อีกเล่า? แม้แต่หัวขโมยที่แอบเข้ามายังต้องหลั่งน้ำตาเดินจากไป ยังจะต้องกลัวผู้ใดมาลักขโมยสิ่งใดอีกหรือ?

คนสิบกว่าคนผลักประตูเดินเข้าไปในจวนทันที ภายในลานบ้านเต็มไปด้วยวัชพืชรกเรื้อ ดูอัปรูปอับเฉาเหลือประมาณ

ณ เรือนตะวันออก หลินเจียเหลียงกำลังนอนนิ่งสงบ ดวงตาทั้งสองปิดสนิท

เขามิได้หลับใหล และมิได้หมดสติไป ในใจของเขายังคงวนเวียนอยู่กับเงาร่างหนึ่ง เมื่อครั้งคืนวันไหว้พระจันทร์ ณ หออวี้เซียง กลิ่นรักหอมอบอวล แสงจันทร์สาดส่องสว่างไสว ใบหน้าของนางที่อยู่หลังม่านควันนั้นงดงามเยี่ยมยิ่งราวกับเทพธิดา ดวงตาแฝงซ่อนด้วยความรักใคร่ น้ำเสียงนั้นช่างไพเราะยิ่งกว่าสายพิณ

"คุณชายรอง ข้าขอถามท่านสักคำได้หรือไม่?"

"เจ้าว่ามาเถิด!"

"หอนางโลมท้ายที่สุดมิใช่ที่พักพิง กายข้านี้ควรจะมุ่งหน้าไปสู่แห่งใด?"

เขาบอกแก่นางว่า "ท่านพ่อของข้าจะกลับสู่จวนในเดือนสาม ในยามที่มวลบุปผาท้อผลิบาน ข้าจะเปิดประตูข้างจวนรอคอยต้อนรับเจ้า"

นางแย้มยิ้ม "เช่นนั้นงานเลี้ยงอำลาหอของข้า ก็ขอกำหนดไว้ในเดือนสี่"

ในยามนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของนางผ่องใสงดงามปานดอกท้อที่กำลังเบ่งบาน

กาลเวลาเคลื่อนคล้อย หมู่มวลบุปผาร่วงโรยโปรยปราย พริบตาเดียวก็ล่วงเข้าสู่เดือนสาม ทว่าท่านพ่อหาได้กลับคืนสู่จวนไม่ กลับถูกคุมตัวเข้าสู่เมืองหลวงเพื่อรับโทษประหาร จวนโหวถูกริบฐานันดรศักดิ์ ตระกูลต้องตกอับยับเยิน

เขาเฝ้าดูดอกท้อผลิบานแล้วก็ร่วงโรย… บุคคลในวันวาน บัดนี้ถึงวันจัดงานเลี้ยงอำลาหอแล้ว หลังสิ้นสุดงานเลี้ยงนี้แล้ว นางจะร่วงไปอยู่ในเงื้อมมือบ้านใด

ฤดูใบไม้ผลิล่วงโรยรา ร่างกายก็เริ่มอ่อนเปลี้ยเจ็บป่วย เรื่องราวในอดีตล้วนแต่งดงาม ทว่าเรื่องราวในอนาคตเขากลับมองหาหนทางคืนกลับหาได้ไม่

โลกนี้ช่างผันผวนหาแน่นอนไม่ มีแต่ความโศกเศร้าทอดถอนใจ จวนโหวในวันนี้เต็มไปด้วยสิ่งอันยุ่งยากกระส่ำระสาย

หลินฮูหยินและเสี่ยวเถานั่งอยู่ข้างเตียงของเขา มิได้กล่าวคำใดรบกวน ตลอดช่วงเช้าที่ผ่านมา แต่ทันใดนั้น ด้านนอกพลันมีเสียงความเคลื่อนไหว หลินฮูหยินสะดุ้งเล็กน้อย "มีผู้คนเข้ามา เสี่ยวเถา เจ้าออกไปดูเสียหน่อยเถิด"

เสี่ยวเถาเดินไปยังหน้าประตู ทันทีที่เปิดประตูห้องออกไป สายตาของนางก็ถูกดึงดูดด้วยแพะย่างและไก่ย่างสีเหลืองทอง ตั้งแต่เกิดเรื่องกับจวนโหวติงหนาน นานสักเพียงใดแล้วที่มิได้เห็นเนื้อหนังมังสาเช่นนี้

'นางคงจะหิวโหยจนตาพร่าไปจนมองเห็นสิ่งใดก็เป็นแพะย่างหมดแล้วกระมัง?' เสี่ยวเถาหลับดวงตาพลางส่ายศีรษะ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่เห็นก็ยังคงเป็นแพะย่างและไก่ย่าง

"เรียนหลินฮูหยิน ข้าคือหลงจู๊หลี่ผู้ดูแลแห่งหอไห่หนิง วันนี้คุณชายสามหลินได้รับชัยชนะเป็นอันดับหนึ่งในงานชุมนุมปราชญ์ หอไห่หนิงจึงขอนำของขวัญเล็กน้อยมามอบให้เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อท่านขอรับ!"

"อะไรนะ?" หลินฮูหยินลุกขึ้นยืนในชั่วพริบตา ราวกับได้รับการเติมพลังงานจากสภาวะที่ขาดสะบั้น สีหน้าของนางพลันเปลี่ยนเป็นมีเลือดฝาด

หลินเจียเหลียงลืมตาโพลง ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อาจเชื่อ "ข้ากำลังฝันไปหรือ? น้องสามชนะเลิศในงานชุมนุมปราชญ์? น้องสามเนี่ยนะ? หากว่าเขาชนะเลิศในการตีไก่ชนสุนัขก็ยังมีโอกาสเป็นไปได้มากกว่า แล้วงานบทกวีจะไปเกี่ยวข้องกับเขาได้อย่างไร?"

แพะย่าง ไก่ย่าง และสุราเลิศรสถูกลำเลียงเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เสี่ยวเถาถึงกับน้ำลายสอจนมิอาจหยุดยั้ง

ทว่าหลินฮูหยินกลับเดินออกไปที่หน้าประตูด้วยตนเอง "หลงจู๊หลี่ เหตุใดจึงเป็นท่าน?"

บุคคลที่อยู่ตรงหน้านี้หาใช่คนรับใช้สามัญไม่ ทว่าเป็นชายวัยกลางคนที่มีสง่าราศีองอาจสงบนิ่ง ก่อนที่ตระกูลหลินจะตกอับ หลินฮูหยินเคยติดตามสามีไปร่วมงานเลี้ยงที่หอไห่หนิงและเคยพบเขาครั้งหนึ่ง ผู้ดูแลผู้นี้มิใช่บุคคลธรรมดา เหตุใดจึงต้องมาเยือนจวนหลินด้วยตนเอง?

หลงจู๊หลี่โน้มกายคำนับอย่างนอบน้อม "คารวะหลินฮูหยิน! บุตรชายของท่านมีพรสวรรค์เชิงกวีหาผู้ใดเปรียบ ทั้งยังได้รับรากฐานอักษรจากเหล่าอริยปราชญ์ ในภายภาคหน้าย่อมต้องเป็นยอดคนที่โบยบินสู่เวหาอย่างแน่นอน"

"หลี่ผู้นี้โชคดีที่มีบ้านเกิดเมืองนอนเดียวกันกับตระกูลหลิน ความจริงควรจะมาเยี่ยมเยียนตั้งนานแล้ว วันนี้เพิ่งจะได้มานับว่าเสียมารยาทนัก หวังว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะไม่ถือสา"

จะเป็นไปได้อย่างไร? ริมฝีปากของหลินฮูหยินสั่นระริก "ลูกข้า... ลูกข้า... มีพรสวรรค์ด้านกวี? ทั้งยังได้รับรากฐานอักษรอย่างนั้นหรือ?"

"มิใช่เพียงแค่มีพรสวรรค์ด้านกวีเท่านั้น ทว่าเขานั้นคืออัจฉริยะแห่งยุคสมัย! บทกวีชีไฉ่แสงเจ็ดสีสองบทของคุณชายสามปรากฏออกมา อย่าว่าแต่จะทำให้เมืองไห่หนิงมีชื่อเสียงไปชั่วกาลนานเลย แม้แต่ทั่วทั้งมณฑลชวีโจวก็พลอยได้รับบารมีเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน ขอแสดงความยินดีแก่ฮูหยินผู้เฒ่าด้วย!"

เขาก้มคำนับลาแล้วถอยกรูดออกไป

หลินฮูหยินสั่นสะท้านไปทั้งร่าง อาการเจ็บป่วยดูเหมือนจะหายเป็นปลิดทิ้ง ในยามนี้ นางก้าวพรวดๆ ไปยังข้างเตียง "เหลียงเอ๋อร์ นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน? เจ้าเขียนบทกวีให้เขาหรือ?"

หลินเจียเหลียงทำหน้ามึนงง "เปล่าขอรับ อีกอย่าง ข้าจะไปเขียนบทกวีชีไฉ่แสงเจ็ดสีได้อย่างไร? ข้ายังมิอาจสัมผัสถึงแม้แต่กวีจินกวงแสงทองได้เลย"

ด้านนอกมีเสียงตะโกนเรียกดังแว่วเข้ามา "ท่านแม่ พี่รอง… ข้ากลับมาแล้ว!"

หลินฮูหยินเหลียวขวับไปมอง ก็เห็นหลินซูและเสี่ยวเยา หลินซูที่ออกจากบ้านไปเมื่อเช้าตรู่ด้วยสภาพอ่อนปรกเปียก ทว่ายามนี้เขากลับดูเปล่งปลั่งมีสง่าราศี ส่วนเสี่ยวเยาก็เช่นกัน โอ้ ไม่สิ... นางกลับดูหน้ามันแวววาวด้วยคราบน้ำมัน

"ซูเอ๋อร์ ลูก..." หลินฮูหยินพรั่งพรูคำถามทั้งปวงออกมาในคราเดียว และได้รับคำตอบอันยืนยันแน่นอนในทันที

"เรื่องทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?"

หลินซูกล่าวอธิบายว่า "ท่านแม่ ลูก... คงจะเป็นเพราะดวงวิญญาณของท่านพ่อบนสรวงสวรรค์คุ้มครองปกป้องกระมัง ลูกรู้สึกราวกับเส้นทางอักษรเปิดกว้าง ราวกับมีเทพเซียนคอยช่วยเหลือหนุนนำ"

ข้อดีอย่างหนึ่งของโลกยุคโบราณก็คือ เรื่องที่อธิบายหาเหตุผลไม่ได้พอยกให้เป็นเรื่องเทพเซียนและปิศาจก็ดูเหมือนจะพบคำตอบได้ในทันที ทุกคนในห้องต่างก็พากันเข้าใจว่าคงเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลินฮูหยินเองก็มีสีหน้าอันปลาบปลื้ม "ซูเอ๋อร์ จงตามแม่ไปกราบไหว้เหล่าบรรพบุรุษตระกูลหลิน เพื่อกราบขอบพระคุณดวงวิญญาณของท่านพ่อเจ้าที่อยู่บนสรวงสวรรค์"

พวกเขาทั้งสองเดินไปยังศาลบรรพบุรุษ หลินเจียเหลียงมองตามแผ่นหลังของพวกเขาไป ความเศร้าโศกที่เพิ่งถูกความปีติยินดีข่มเอาไว้ บัดนี้เริ่มผุดซ้ำขึ้นมาอีกครา

มีเรื่องหนึ่งที่เขายังไม่มีโอกาสได้ถาม หรือจะว่าให้ถูกต้องกว่านั้นคือเขาไม่กล้าถามออกไป เขาอยากจะถามว่าอวี้โหลวเป็นอย่างไรบ้าง แต่แท้จริงแล้วในใจของเขามีคำตอบอยู่แล้ว เพียงแต่คำตอบนั้นเขาไม่กล้าที่จะพิสูจน์ให้เห็นเป็นจริง

ตระกูลหลินตกต่ำอับจนมาถึงขั้นนี้แล้ว วันนี้งานเลี้ยงอำลาหอของนางเขาก็มิได้ไปร่วม ข้อตกลงในวันวานย่อมกลายเป็นเพียงความหลังในอดีตที่หลุดลอยไป ในเมื่อจางซิ่วคิดจะลงมือ แล้วบุคคลในใต้หล้าคนใดจะหนีพ้นเงื้อมมือโฉดชั่วร้ายนั้นได้? นับประสาอะไรกับนางที่ไร้คนพึ่งพิง

หลินเจียเหลียงไอออกมาอย่างรุนแรงอีกระลอก ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นข้างเตียงของเขา "คุณชาย!"

หลินเจียเหลียงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน บุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา แย้มยิ้มด้วยความอ่อนโยน ดวงตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่ มิใช่อวี้โหลวแล้วจะเป็นผู้ใดได้อีกเล่า?

หลินเจียเหลียงร่างกายแข็งทื่อ แทบไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง "อวี้โหลว... เป็นเจ้าจริงๆ หรือ?"

"คุณชาย ท่านลืมไปแล้วหรือ? ในวันอำลาหอของอวี้โหลว ท่านจะเปิดประตูข้างจวนรอรับข้า!" น้ำเสียงที่อ่อนโยนของนางดังแว่วมา หลินเจียเหลียงราวกับตกอยู่ในห้วงความฝัน

อวี้โหลวโน้มกายอย่างอ่อนหวาน เข้าสู่อ้อมกอดของเขาด้วยความนุ่มนวล "วันนี้อวี้โหลวอำลาหอ มิกล้าแจ้งให้คุณชายทราบ เดิมทีตั้งใจว่าจะแอบมาหาท่านเงียบๆ ในคืนนี้ แต่คุณชายกลับรู้เสียก่อน ทั้งยังให้น้องสามของท่านนำบทกวีอันงดงามเยี่ยมยิ่งเช่นนั้นมามอบให้ข้า ในเมื่อหัวใจของท่านเป็นเช่นนี้ อวี้โหลวจะต้องใส่ใจสายตาของผู้อื่นไปทำไมเล่า? นับจากนี้เป็นต้นไป ข้าขอฝากชีวิตไว้กับท่านเถิด"

หัวใจของหลินเจียเหลียงสั่นสะท้านหวั่นไหว บทกวีอย่างนั้นหรือ? บทกวีอันใดกัน...

...

หลินซูและหลินฮูหยินประกอบพิธีกราบไหว้ที่ยืดยาวและซับซ้อนอย่างยิ่งยวดเสร็จสิ้นแล้วจึงพากันเดินออกจากศาลบรรพบุรุษ

ในขณะที่กำลังจะกลับไปยังเรือนตะวันออกของพี่รอง ทั้งสองคนพลันหยุดก้าวชะงักลง มีสตรีผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้องครัว ในมือถือชามใบใหญ่ แม้ยามนี้นางจะสวมชุดผ้ากระสอบเรียบง่าย ทว่าความงดงามยังคงขจรขจายหาผู้ใดเปรียบเทียบได้

"พี่อวี้โหลว!" หลินซูแย้มยิ้มร่าเริง "ท่านมาแล้ว!"

"คุณชายสาม!" อวี้โหลวเอ่ยทักทาย "..." สายตาของนางไปตกอยู่ที่หลินฮูหยิน สีหน้าพลันเปลี่ยนแปรไปเล็กน้อย

นางพอจะคาดเดาฐานะของบุคคลตรงหน้าได้ลางๆ นี่คืออุปสรรคเพียงอย่างเดียวที่ขวางกั้นการเข้าสู่ตระกูลหลินของนาง หากจะกล่าวว่ายังมีอุปสรรคเหลืออยู่ ในยามที่หลินเจียเหลียงคิดจะรับนางเข้าจวน เพราะฐานะนางโลมของนางจึงมิอาจเป็นที่ยอมรับของท่านโหวและฮูหยินได้

เหตุใดกัน? ในยุคสมัยนี้เน้นย้ำเรื่องความสมดุลของฐานะ ตระกูลใหญ่โตมักจะเกี่ยวพันกับตระกูลใหญ่เท่านั้น ดังนั้นขุนนางหรือบุตรหลานขุนนางจึงน้อยนักที่จะรับนางโลมเข้าเป็นภรรยา สำหรับนางโลมนั้น เล่นสนุกสนานชั่วครั้งชั่วคราวย่อมได้ แต่หากจะมอบยศศักดิ์ตำแหน่งให้นับว่าเป็นรอยด่างพร้อย

แม้ตระกูลหลินในยามนี้จะตกต่ำลง แต่พื้นเพก็ยังนับเป็นตระกูลใหญ่อยู่ดี อุปมาดังอูฐล้มลงก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ฮูหยินจะเปลี่ยนแปลงความคิดหรือไม่? ในใจของอวี้โหลวหาได้มีความมั่นใจไม่

"พี่อวี้โหลว นี่ท่านแม่ของข้า!" หลินซูช่วยแนะนำ

อวี้โหลวย่อกายคารวะอย่างเต็มพิธีการ "อวี้โหลว... คารวะฮูหยินเจ้าค่ะ!"

สีหน้าของหลินฮูหยินแปรเปลี่ยนไปมาดุจเมฆลอย ก่อนจะพยักหน้าให้แกนๆ โดยหาได้เอ่ยคำใดไม่

ท่าทางเช่นนี้อวี้โหลวมองเห็นชัดเจนเต็มตา สตรีที่โชกโชนฝ่าฟันอยู่ในโลกโลกีย์เช่นนางมีหรือจะไม่เข้าใจ? ในใจพลันรู้สึกกังวลกระวนกระวายยิ่งนัก

หลินซูกล่าวว่า "พี่อวี้โหลว ท่านนำน้ำแกงไปให้พี่รองข้าก่อนเถิด"

"เจ้าค่ะ!" อวี้โหลวรับคำก่อนจะหมุนกายจากไป

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้อง อวี้โหลวประคองหลินเจียเหลียงลุกขึ้น พลางใช้ช้อนป้อนน้ำแกงให้แก่เขา ควันร้อนที่พุ่งขึ้นมาทำให้ขนตาของนางสั่นไหวเบาๆ

"อวี้โหลว เป็นอะไรไป?"

"คุณชาย ฮูหยิน... ฮูหยินดูจะไม่พอใจนัก อวี้โหลวเกรงว่าท้ายที่สุด"

หือ? หัวใจของหลินเจียเหลียงดิ่งวูบลงทันที

...

ภายในลานบ้าน สายตาของหลินฮูหยินค่อยๆ เลื่อนมามองยังหลินซู "ซูเอ๋อร์ เรื่องนี้… เรื่องนี้หาอาจทำได้ไม่!"

"ท่านแม่หมายถึงเรื่องของพี่อวี้โหลวกับพี่รองหรือ? หาอาจทำได้อย่างไร?"

หลินฮูหยินค่อยๆ พยักหน้า

"เพราะเหตุใดเล่าขอรับ?"

หลินฮูหยินทอดถอนใจ "ซูเอ๋อร์ เจ้ายังเยาว์วัยนัก หลายเรื่องเจ้ายังไม่เข้าใจ" นางจึงบอกเล่าความคิดของตนออกมาโดยไม่ปิดบัง

หลินซูกล่าวว่า "ท่านแม่ ลูกมีหลายเรื่องที่ไม่เข้าใจจริงๆ แต่ลูกเข้าใจเรื่องหนึ่ง การที่คนเราจะยืนหยัดอยู่บนโลกได้ ต้องถือเอาคุณธรรมเป็นที่ตั้ง ตระกูลหลินของเราตกต่ำอับจนถึงขั้นนี้แล้ว แม้แต่บ่าวไพร่ในบ้านยังพากันหนีหายไปเสียแล้ว"

"แต่พี่อวี้โหลวกลับเลือกที่จะปฏิเสธเงินหมื่นตำลึงจากตระกูลจางที่จะมาขอรับตัวนางไปเสวยสุข แล้วเลือกที่จะมาฝากชีวิตไว้กับตระกูลหลินในยามยากลำบาก ช่างเป็นน้ำใจที่ประเสริฐยิ่งนัก หากเราผลักไสนางออกไป บุคคลในใต้หล้าจะไม่พากันสลดใจหดหู่หรอกหรือ?"

หลินฮูหยินเริ่มหวั่นไหว...

หลินซูกล่าวต่อไปว่า "ส่วนเรื่องผลกระทบต่อพี่รองนั้น ท่านแม่โปรดวางใจเถิด พี่อวี้โหลวเพียงขอให้ได้อยู่เคียงคู่กับพี่รองก็เพียงพอแล้ว นางหาได้ใส่ใจเรื่องยศศักดิ์ชื่อเสียงไม่"

ดวงตาของหลินฮูหยินทอประกายขึ้นมา "หากไม่มีผลกระทบต่อพี่ชายของเจ้า แม่ย่อมมิใช่คนใจจืดใจดำเช่นนั้น! เจ้าไปตามนางมาเถิด แม่จะพูดคุยกับนางด้วยตนเอง"

หลินซูเดินเข้าห้องของพี่รอง เห็นหลินเจียเหลียงและอวี้โหลวที่กำลังเคร่งเครียดต่างพากันเงยหน้ามองเขา ในแววตามีทั้งความหวาดกลัว ความคาดหวัง และความหวั่นวิตก

"พี่อวี้โหลว ท่านแม่ของข้าปรารถนาจะพูดคุยกับท่านเสียหน่อย"

อวี้โหลวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง "เจ้าค่ะ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!" นางมองหลินเจียเหลียงด้วยสายตาที่ลึกซึ้งคราหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าเดินออกจากห้องไป

"น้องสาม ท่านแม่... ท่านแม่ว่าอย่างไร?" มือของหลินเจียเหลียงสั่นเทา

"พี่รองโปรดวางใจเถิด! ท่านแม่ตกลงแล้ว!"

สิ้นคำพูดนั้น หลินเจียเหลียงพลันรู้สึกว่าลมหายใจที่อัดอั้นแล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม ความอัดอั้นตันใจทั้งหลายสลายหายไปในพริบตา อาการป่วยไข้ดูเหมือนจะทุเลาลงไปกว่าครึ่ง

ส่วนอวี้โหลวที่เพิ่งก้าวออกจากประตูห้องไปก็สะท้านไปทั้งร่าง ฝีเท้าของนางกลับกลายเป็นเบาโยนสบาย

นางเข้าไปในเรือนหลักของหลินฮูหยิน พูดคุยกันอยู่นานโขหนึ่งก่อนจะเดินออกมา เมื่อออกมาแล้ว บนใบหน้าของนางมีรัศมีสีแดงระเรื่อ ปมในใจถูกคลี่คลายไปจนสิ้น

หลินฮูหยินเองก็มีใจปลอดโปร่งขึ้น นางจึงสั่งการเรื่องภายในจวนว่า "หอไห่หนิงส่งเนื้อหนังมังสามามากมายเพียงนี้ พวกเราคงกินกันไม่หมด จงแบ่งไปมอบแก่เหมยเหนียงและเหล่าเฮ่อบ้างเถิด"

เหมยเหนียงและเหล่าเฮ่อล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ของตระกูลหลิน ยามที่ตระกูลหลินล่มสลายบ่าวไพร่ส่วนใหญ่ต่างพากันหนีหาย แต่เหมยเหนียงและเหล่าเฮ่อนั้นเป็นข้อยกเว้น

เมื่อตระกูลหลินไม่มีสิ่งใดให้กิน พวกเขาก็ยอมออกจากจวนไปเพื่อลดค่าใช้จ่าย แล้วไปรับจ้างทำงานทั่วไปข้างนอก นานๆ ครั้งก็จะแอบนำหมั่นโถวสองสามก้อนมาวางไว้ที่หน้าประตูจวน เรื่องนี้สร้างความตื้นตันใจให้แก่ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลหลินยิ่งนัก

วีรกรรมอันว่า 'ยามจนก็อยู่อย่างสงบยอมอดตาย ยามร่ำรวยก็เผื่อแผ่ไปทั่วใต้หล้า' ของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลหลินนี้ สองพี่น้องตระกูลหลินหาได้เห็นไม่ เพราะพวกเขายังมีเรื่องที่ต้องพูดคุยกันอีกมากมาย