บทที่ 9 หนึ่งบทกวีสะท้านขวัญสะเทือนฟ้าดิน

"หมดเวลาแล้ว โปรดวางพู่กันลงด้วย!" เหลยตงหยางตะโกนขึ้นเสียงดัง

บรรดาสาวงามผุดโผล่ประดุจสายลมโชยเข้ามาจากด้านนอกเพื่อเก็บรวบรวมต้นฉบับกวีจากหน้าทุกคน

เมื่อเดินมาถึงโต๊ะของหลินซู สาวใช้ผู้นั้นมีสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด นึกไม่ถึงว่าเขาจะเขียนออกมาจริงๆ แน่นอนว่านางย่อมมิอาจแยกแยะได้ว่ากวีนั้นดีหรือร้าย จึงได้แต่ส่งมอบให้แก่ท่านอาจารย์จัดการต่อไป

เหลยตงหยางรับต้นฉบับกวีขึ้นมาพลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "อ่านออกมา!"

คนข้างกายเขาลุกขึ้นยืนและหยิบต้นฉบับมาขับขานบทกวี "บทกวีของคุณชายกุ้ยหยาง หอสูงร้อยจั้งนับเป็นเรื่องสามัญ เงยหน้าขึ้นพลันกลับพบแสงสว่างกระจ่างฟ้า"

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!" เสียงโห่ร้องชื่นชมดังสนั่นหวั่นไหว บรรดาสาวใช้ต่างพากันมองด้วยสายตาชื่นชมคลั่งไคล้ ดูเหมือนว่าพวกนางจะสิ้นไร้เกราะกำบังใจต่อเหล่าบัณฑิตผู้เปี่ยมพรสวรรค์โดยสิ้นเชิง

หลินซูมิได้รู้สึกประหลาดใจกับปรากฏการณ์เช่นนี้ ในยุคสมัยที่เหล่านักปราชญ์รุ่งเรืองอย่างราชวงศ์ซ่ง มีกวีผู้หนึ่งนามว่าหลิวยงผู้เป็นแขกประจำหอนางโลมที่เพียงใช้บทเพลงยาวก็สามารถพิชิตใจเหล่าพธูเด่นได้ทั่วทุกสารทิศ แล้วจะนับประสาอะไรกับโลกแห่งนี้? บัณฑิตที่นี่มิใช่ตัวแทนของความอ่อนแอ แต่กลับเป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจในทุกด้าน

"บทกวีของคุณชายตู้หลิง ลำน้ำฉางเจียงหมื่นลี้ทอดยาวจรดนภา"

"ช่างเป็นกวีที่เลิศล้ำ!" เสียงปรบมือดังขึ้นอีกครั้งอย่างต่อเนื่อง

"บทกวีของคุณชายฉิงหยาง..."

"บทกวีของคุณชายหลี่ติงแห่งมณฑลลั่วโจว แม้คุณชายหลี่ติงจะมิใช่คนมณฑลชวีโจวโดยกำเนิด ทว่าบรรพบุรุษกลับเป็นคนชวีโจว บทกวีว่าไว้..."

......

เพียงชั่วครู่บทกวีหลายสิบบทก็ถูกขับขานออกไป หลินซูแม้จะมิได้เชี่ยวชาญการประพันธ์กวีแบบโบราณนักทว่าก็พอมีความรู้ติดตัวอยู่บ้าง เขาประเมินดูแล้วว่าบทกวีเหล่านี้มีระดับใกล้เคียงกับที่เขาสามารถรังสรรค์ขึ้นเองได้

คือมิได้ดีเลิศแต่ก็มิได้ย่ำแย่ ผู้คนในดินแดนนี้รักบทกวีอย่างมีเหตุผล เพราะมีรากฐานทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้งยิ่งนัก แม้แต่บัณฑิตถงเซิงที่ยังมิได้สร้างแท่นอักษรก็ยังสามารถแต่งกวีที่มีวรรคอันสดใหม่น่าสนใจออกมาได้

"ผลงานใหม่ของคุณชายจางซิ่ว กระแสชลฉางเจียงตั้งตระหง่านอยู่บนยอดคลื่น ไฉนต้องโศกศัลย์ถามถึงการจากลาหรือคงอยู่ กระแสคลื่นย่อมมิอาจรับรู้ถึงปณิธานอันทะเยอทะยานดุจเมฆา เพียงย่ำผ่านเมฆบนนภาก็ล่วงเข้าสู่อีกศารทฤดู!"

"ดี!" ทุกคนต่างพากันลุกขึ้นยืนและปรบมือให้เสียงดังเกรียวกราว!

เหลยตงหยางลูบเคราพลางทอดถอนใจ "ช่างเป็นวรรคทอง 'ย่ำผ่านเมฆบนนภาก็ล่วงเข้าสู่อีกศารทฤดู' ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ประหนึ่งเทพเซียนมาประทานอักษรให้โดยแท้! ในงานชุมนุมครั้งนี้ บทกวีบทนี้นับว่ายอดเยี่ยมที่สุด ยังมีบทอื่นอีกหรือไม่?"

"ยังมีอีกหนึ่งบท เป็นบทกวีของคุณชายสามหลิน" ผู้ที่ทำหน้าที่อ่านบทกวีมีสีหน้าที่ดูประหลาดอย่างยิ่ง

"ไม่จำเป็นต้องอ่านแล้วกระมัง?" คุณชายจิ้นเอ่ยขึ้น "เกรงว่าจะทำให้ทุกคนต้องเสียอารมณ์เปล่าๆ"

"อ่านออกมาเถอะ!" จางซิ่วยิ้มเยาะ "พวกเราจะได้รู้ว่าขีดจำกัดความต่ำต้อยของบทกวีนั้นจะไปสิ้นสุดลงที่ตรงไหน"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่า ขีดจำกัดความต่ำต้อยของบทกวีอย่างนั้นหรือ? ช่างเป็นหัวข้อที่น่าสนใจยิ่งนัก

ท่านอาจารย์เหลยยิ้มบางๆ "วิถีอักษรนั้นกว้างขวางและเปิดกว้าง เรื่องขีดจำกัดอะไรนั่นคงเป็นเพียงคำล้อเล่น อ่านออกมาเถอะ!"

ผู้อ่านกวีเคลียร์ลำคอและเริ่มอ่าน "ลาภยศชื่อเสียงถาโถมเข้าหาจนมิอาจหักห้ามใจ..."

ทุกคนต่างชะงักไปเล็กน้อย นี่คือบทกวีจริงๆ และเพียงวรรคแรกก็ดูมิธรรมดาเสียแล้ว!

"ดุจดังมังกรทะยานหงส์ฟ้อนรำจนยากจะยับยั้ง..."

เหลยตงหยางถึงกับมีสีหน้าเปลี่ยนไป!

"มวลบุปผาอบอวลมอมเมาแขกเหรื่อนับสามพัน หนึ่งกระบี่เยือกแข็งสั่นคลอนทั่วทั้งสี่สิบมณฑล"

ทุกคนต่างพากันอึ้งงันจนทำสิ่งใดไม่ถูก ราวกับเห็นวิญญาณกลางวันแสกๆ 'บทกวีนี้เป็นฝีมือของคุณชายสามผู้ไร้ค่าผู้นี้จริงๆ หรือ? ข้าช่างไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ'

แม่นางผู้ดีดกู่เจิงจ้องมองหลินซูตาไม่กะพริบ ในยามนี้แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยประกายเจิดจ้าไร้สิ้นสุด

"ยอดเยี่ยม!" เสียงตะโกนดังขึ้นมาจากมุมห้อง เป็นชายวัยกลางคนสวมชุดผ้าป่านธรรมดา ทว่าเมื่อลุกขึ้นยืนกลับมีสง่าราศีที่โดดเด่นอย่างยิ่ง

"ดี!"

เมื่อมีผู้เริ่มส่งเสียงชื่นชมอย่างชัดเจน บรรยากาศก็พลันเปลี่ยนไปทันที ผู้คนมากมายต่างพากันขานรับ เพราะในที่แห่งนี้มีใครบ้างที่จะดูไม่ออกว่านี่คือของดี? ทันทีที่บทกวีนี้ปรากฏขึ้น ทั้งความองอาจและคมกล้าของมันก็หาผู้ใดเปรียบมิได้!

แม้เก้ายอดอัจฉริยะแห่งชวีโจวส่วนใหญ่จะอยู่ฝ่ายเดียวกับจางซิ่วจนมิสะดวกที่จะเอ่ยชม ทว่าสุดท้ายก็มิอาจขัดต่อสามัญสำนึกที่จะไปดูแคลนบทกวีบทนี้ได้

"น้องชาย บทกวีนี้ช่างมีพลังมหาศาลไร้ผู้เปรียบ ทว่าดูเหมือนเจตนาจะยังมิจบสิ้น" ชายอาวุโสยกมือขึ้นขัดจังหวะเสียงชื่นชมของฝูงชน

หลินซูเอ่ยว่า "ท่านผู้เฒ่าช่างตาแหลมคมนัก บทกวีนี้มีทั้งหมดแปดวรรค ยังเหลืออีกสี่วรรคโปรดอ่านให้จบเถิด!"

ผู้อ่านกวีจึงเริ่มอ่านต่อไป "เสียงกลองและแตรดังกึกก้องฟากฟ้าจนไออุ่นจางหาย ลมพายุและคลื่นคลั่งสั่นสะเทือนปฐพีจนเข้าสู่ศารทฤดูแห่งท้องทะเล จักขอเป็นเสาหลักค้ำนภาแห่งบูรพาทักษิณไปชั่วนิรันดร์ ไฉนเลยจะต้องไปริษยาโหวหมื่นครัวเรือนในกาลก่อน"

เมื่อสิ้นสี่วรรคหลัง ทั้งงานก็เงียบกริบราวกับป่าช้า หากสี่วรรคแรกคือความฮึกเหิมอย่างหาที่เปรียบมิได้ เหตุใดสี่วรรคหลังกลับแฝงไปด้วยความโศกเศร้าถึงเพียงนี้?

ชายอาวุโสถอนหายใจยาว "จักขอเป็นเสาหลักค้ำนภาแห่งบูรพาทักษิณไปชั่วนิรันดร์ ไฉนเลยจะต้องไปริษยาโหวหมื่นครัวเรือนในกาลก่อน? เสาหลักค้ำนภาในอดีต บัดนี้กลับกลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบไปเสียแล้ว! ทั้งสวรรค์ ปฐพี กาลเวลา และวาสนาล้วนผันแปร!"

เขายกมือขึ้น ตัวอักษร 'เฟิง' ผุดขึ้นกลางอากาศอย่างบางเบา ภายในหอไห่หนิงพลันเกิดพายุหมุนลูกใหญ่ขึ้น ชายอาวุโสผู้นั้นอาศัยสายลมทะยานร่างหายลับไปในหมู่เมฆทันที

"บรรลุถึงขั้นหัวใจอักษรระดับสูงสุดเชียวหรือ? มหาปราชญ์ท่านใดกัน?" เหลยตงหยางตกใจจนหน้าถอดสี การเขียนอักษรกลางอากาศเพียงคำเดียวก็สามารถพาคนทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าได้ พลังอำนาจเช่นนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก? ผู้ที่มาเยือนย่อมต้องเป็นมหาปราชญ์ที่บรรลุถึงระดับหัวใจอักษรขั้นสูงสุด ซึ่งบุคคลระดับนี้ในแคว้นต้าซางถือเป็นตัวตนประดุจเทพเจ้า

"คือท่านมหาปราชญ์เติ้งเซียนฉู่!" มีคนตะโกนก้อง "พวกท่านดูนั่น!"

ทุกคนมองตามนิ้วที่ชี้ไป พบว่าอักษร 'ฉี่' ที่แขวนอยู่สุดระเบียงทางเดินกำลังเปล่งแสงทองเจิดจ้า นี่คือการขานรับอันเป็นเอกลักษณ์ระหว่างเจ้าของเดิมและผลงานรังสรรค์ของตน

หัวใจของหลินซูสั่นไหวอย่างรุนแรง เขาจ้องมองทิศทางที่เติ้งเซียนฉู่หายไปอยู่นาน มหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค การได้พบเจอและรู้จักกันเพียงชั่วครู่ก่อนจะหายลับไปประดุจวิหคเหิน นี่แหละคือปัญญาชนที่แท้จริง! นี่แหละคือเส้นทางที่เขาตามหา!

สายตาของเขากลับมาจดจ่อที่เดิมก่อนจะหันไปหาเหลยตงหยาง "ท่านอาจารย์เหลย บทกวีที่ข้าเขียนขึ้นมาเล่นๆ นี้ พอจะเข้าตาของท่านบ้างหรือไม่?"

'เขียนขึ้นมาเล่นๆ อย่างนั้นหรือ' แค็ก!... เหลยตงหยางเริ่มไอออกมาด้วยความอึดอัด

"กบฏ!" จางซิ่วแผดเสียงตะโกน "เจ้าคนต่ำช้า บังอาจแต่งบทกวีกบฏ คิดจะก่อการกบฏอย่างนั้นหรือ?"

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง

"บิดาของเจ้าเคยประจำการอยู่ที่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ เจ้ากลับยกย่องบิดาของเจ้าว่าเป็นเสาหลักค้ำจุนนภาแห่งทิศตะวันออกเฉียงใต้ เช่นนั้นเจ้าจะวางองค์ฮ่องเต้ไว้ที่ตำแหน่งใด? จักให้ฝ่าบาทเป็นทรราชที่ทำลายเสาหลักของราชสำนักอย่างนั้นหรือ? ด้วยเหตุนี้เจ้าจึงคิดจะซ่องสุมกำลังพล มอมเมาแขกนับสามพัน และใช้กระบี่หนึ่งเล่มสั่นคลอนทั่วทั้งสี่สิบมณฑล!"

ขนลุกซู่ไปทั่วร่างหลินซู 'ให้ตายเถอะ! เขาลืมไปได้อย่างไรว่าในระบอบการปกครองอันเข้มงวดนี้มีการลงทัณฑ์ด้วยอักษร? การปรากฏตัวครั้งแรกของเขากำลังจะพาตัวเองเข้าสู่ความหายนะอย่างนั้นหรือ?'

หากบทกวีนี้แพร่กระจายไปถึงเมืองหลวง และมีเสนาบดีกรมกลาโหมคอยยุยงอยู่ข้างๆ ฮ่องเต้ผู้เขลาเบาปัญญาผู้นั้นย่อมต้องสั่งประหารชีวิตแน่นอน! ตระกูลหลินทั้งตระกูลกำลังจะเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่!

ภายใต้อำนาจผู้ปกครองแคว้นที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใด เขาจะแก้ไขสถานการณ์ที่ตัวเองก่อขึ้นได้อย่างไร?

สมองของหลินซูประมวลผลอย่างรวดเร็ว ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว แม้มันจะเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งทว่านั่นคือหนทางเดียวที่เหลืออยู่

"เดิมทีเป็นเพียงบทกวีประกาศปณิธาน ทว่ากลับถูกคนพาลตีความด้วยเจตนาร้าย ข้ามิอาจชำระล้างมลทินให้ตนเองได้ด้วยคำพูด จึงขอใช้วิธีเดียวเท่านั้น นั่นคือการขอประกาศิตจากอริยปราชญ์!"

เขายกมือขึ้น ในฝ่ามือปรากฏธูปครึ่งดอกที่มีลักษณะพิเศษยิ่งนัก ทั้งดอกเป็นสีเหลืองทองราวกับทองแท่ง นี่คือธูปศักดิ์สิทธิ์

เมื่อจุดธูปศักดิ์สิทธิ์ ควันจะส่งถึงสรวงสวรรค์! ซึ่งธูปศักดิ์สิทธิ์คือช่องทางสื่อสารระหว่างบัณฑิตและเหล่าอริยปราชญ์ เป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งและเป็นหนึ่งในเบญจสมบัติระดับสูงที่วิหารอริยปราชญ์ผูกขาดการจำหน่าย

มูลค่าของมันเทียบเท่ากับทองคำในน้ำหนักที่เท่ากัน อย่าว่าแต่คนธรรมดาจะไม่มีสิทธิ์ใช้เลย แม้แต่บัณฑิตตัวจริงยังถูกจำกัดสิทธิ์ให้ซื้อได้เพียงดอกเดียวในยามที่เลื่อนระดับเท่านั้น ธูปครึ่งดอกในมือหลินซูนี้คือสิ่งที่เขาหยิบมาจากห้องหนังสือของพี่รอง

เดิมทีเขาตั้งใจจะวางกับดักเพื่อล่อลวงให้จางซิ่วติดบ่วง เช่น จุดธูปศักดิ์สิทธิ์อย่างเงียบๆ แล้วใช้วาจาและชั้นเชิงในการหยั่งใจคนหลอกให้จางซิ่วเอ่ยคำลบหลู่เหล่าอริยปราชญ์ ทว่าในยามนี้เขากลับพาตัวเองมาถึงทางตัน จึงต้องใช้ธูปครึ่งดอกนี้เพื่อรักษาชีวิต ภายใต้อำนาจฮ่องเต้ มีเพียงประกาศิตจากอริยปราชญ์เท่านั้นที่จะช่วยเขาได้

เหล่าอริยปราชญ์คือผู้ที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใดที่แท้จริง

ตราบใดที่เขาผ่านการตรวจสอบจากเหล่าอริยปราชญ์ได้ ใต้หล้านี้ก็ย่อมไม่มีผู้ใดกล้ามาสร้างความเดือดร้อนให้แก่เขาด้วยบทกวีบทนี้อีก

หากมิใช่สถานการณ์วิกฤต เขาย่อมมิกล้านำบทกวีที่คัดลอกมาไปวางต่อหน้าเหล่าอริยปราชญ์ เพราะเขาไม่รู้ว่าท่านจะมองออกหรือไม่ หากเหล่าอริยปราชญ์พบว่าเขาเป็นเพียงนักลอกเลียนบทกวี เขาย่อมต้องพบกับจุดจบอย่างแน่นอน

ทว่าในตอนนี้ไม่มีหนทางที่สองให้เลือกอีกแล้ว เขาจำต้องเดิมพันครั้งใหญ่

ทันทีที่ธูปถูกจุดขึ้น ทุกคนในงานต่างพากันตกใจและลุกจากที่นั่งเพื่อคุกเข่าลงทันที! เพราะเมื่อธูปถูกจุด นั่นหมายความว่าหอไห่หนิงแห่งนี้ได้ตกอยู่ภายใต้การจับจ้องของเหล่าอริยปราชญ์แล้ว

หัวใจของทุกคนต่างพากันเต้นรัวด้วยความประหม่า...

หลินซูเอ่ยว่า "ขอให้เหล่าอริยปราชญ์ ศิษย์หลินซูมีบทกวีบทหนึ่งถูกผู้พาลตีความด้วยเจตนาร้าย ซึ่งจะส่งผลร้ายแรงยิ่งนัก วิถีอักษรจะรุ่งเรืองได้ย่อมต้องเปิดกว้างและยอมรับความแตกต่าง หากบทกวีกลายเป็นหลักฐานแห่งความผิด เช่นนั้นจะมีผู้ใดกล้ารังสรรค์บทกวีและงานเขียนอีก? วิถีอักษรจะรุ่งเรืองได้อย่างไร? ขอเหล่าอริยปราชญ์โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ศิษย์ด้วย!"

หมู่เมฆบนท้องฟ้าพลันแยกออกจากกัน เสียงที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามดังขึ้น "จงส่งบทกวีนั้นมา!"

จางซิ่วถึงกับเหงื่อกาฬไหลชุ่มแผ่นหลัง ประกาศิตจากอริยปราชญ์ปรากฏขึ้นจริงหรือ?

แม้โดยหลักแห่งวิถีแล้ว บัณฑิตทุกคนย่อมสามารถสื่อจิตถึงเหล่าอริยปราชญ์ได้โดยตรง ทว่าคนกว่าเก้าสิบเก้าส่วนล้วนเป็นการสื่อสารเพียงฝ่ายเดียว หมายความว่าเจ้าส่งคำอธิษฐานไป แต่ไม่มีทางได้รับคำตอบใดๆ กลับมา

วันนี้ประกาศิตปรากฏขึ้น ประดุจอริยปราชญ์มาสถิตอยู่เบื้องหน้า

เจ้าเด็กนี่มีดีอันใดกัน? ไฉนประกาศิตจึงเปิดออกเพื่อเขาได้กัน? นี่มิใช่สัญญาณที่ดีเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในใจของหลินซูนั้นกลับผ่อนคลายลงอย่างมาก ธูปศักดิ์สิทธิ์เชื่อมโยงถึงอริยปราชญ์ เขาอาศัยชั้นเชิงในการหยั่งใจคนเข้าช่วย

เหล่าอริยปราชญ์ที่อยู่สูงส่งย่อมมิใส่ใจความเป็นตายของคนธรรมดา ทว่าท่านย่อมต้องใส่ใจว่าวิถีอักษรจะรุ่งเรืองหรือไม่ และเส้นทางอักษรจะราบรื่นหรือไม่

หากวิถีอักษรมิรุ่งเรือง สำนักที่เหล่าอริยปราชญ์ก่อตั้งขึ้นย่อมมิอาจแผ่ขยายความยิ่งใหญ่ออกไปได้ ซึ่งสำหรับเหล่าอริยปราชญ์แล้ว นั่นเปรียบเสมือนการขุดหลุมศพของบรรพชนตนเอง

การสร้างคุกอักษรมิเป็นการขัดขวางความรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมหรอกหรือ? แม้แต่นักเขียนในโลกก่อนของเขาที่ถูกปิดกั้นคำบางคำยังรู้สึกว่าเขียนงานยาก แล้วในโลกแห่งยศถาบรรดาศักดิ์เช่นนี้เล่า จะรุนแรงยิ่งกว่าเพียงใด? หากทุกคนต้องคอยตรวจสอบข้อห้ามก่อนจะลงมือเขียน เช่นนั้นจะเขียนงานไปเพื่อสิ่งใด? แล้ววิถีอักษรจะรุ่งเรืองได้อย่างไร?

และแล้ว แผนการเริ่มต้นที่ราวกับการเกาในที่คันของเขาก็ได้ผลอย่างมหาศาล อริยปราชญ์เอ่ยปากแล้ว!

'ให้ส่งบทกวีไปอย่างนั้นหรือ? ว่าแต่…จะส่งอย่างไรเล่า?'

หลินซูอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกออก ใน 'เกร็ดความรู้วิถีอักษร' บันทึกไว้ว่าบทกวีที่จะมอบแด่เหล่าอริยปราชญ์นั้นมิอาจใช้การขานรับได้ และมิใช่การใช้พู่กันหมึกธรรมดา ทว่าต้องใช้หมึกวิเศษและกระดาษวิเศษ ซึ่งเขาไม่มีสิ่งใดเลย

"ใครมีหมึกวิเศษและกระดาษวิเศษบ้างหรือไม่? ขอยืมใช้หน่อย!" หลินซูเบนสายตาไปที่หลงจู๊ของหอไห่หนิง

"รีบนำหมึกวิเศษและกระดาษวิเศษออกมาเร็ว!" แม้ในใจของหลงจู๊จะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทว่าเขากลับมีความตื่นเต้นอยู่ถึงเจ็ดส่วน การที่หมึกและกระดาษของเขาได้กลายเป็นสื่อกลางในการสื่อสารกับอริยปราชญ์โดยตรง ช่างเป็นเกียรติยศยิ่งใหญ่เพียงใด?

กระดาษทองคำหนึ่งแผ่นและพู่กันทองคำหนึ่งด้าม คือหมึกวิเศษและกระดาษวิเศษ โดยปกติแล้วยังต้องใช้หมึกด้วย ทว่าพู่กันทองคำระดับสูงนั้นเป็นแบบสองในหนึ่งเดียว ภายในพู่กันมีกลไกซ่อนอยู่ นั่นคือเลือดของสัตว์อสูรที่บรรจุไว้ภายในซึ่งใช้ได้ไม่มีวันหมด

เมื่ออยู่ต่อหน้าอริยปราชญ์ หอไห่หนิงย่อมต้องนำสิ่งที่ดีที่สุดออกมา

หลินซูถือพู่กันทองคำและเริ่มตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว

"ลาภยศชื่อเสียงถาโถมเข้าหาจนมิอาจหักห้ามใจ..."

บนกระดาษพลันปรากฏแสงขาววาบขึ้น และปรากฏขึ้นถึงสามสายพร้อมกัน

บทกวีที่ถูกรังสรรค์ลงบนกระดาษธรรมดาย่อมมิอาจเห็นอานุภาพอันลี้ลับใดๆ ทว่าเมื่อรังสรรค์ลงบนกระดาษวิเศษ อานุภาพแห่งอักษรจักสำแดงออกมาในทันที

บทกวีแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับ จากต่ำไปสูงคือ

กวีสามัญ หมายถึงกวีที่มีค่าเท่ากับวัชพืชทั่วไป มิอาจเข้าตาผู้ใดได้ และย่อมไร้แสงไร้สี

กวีแสงนวล หมายถึงบทกวีที่โดดเด่นในวันนั้นๆ จะได้รับแสงนวลหนึ่งสาย

กวีแสงขาว หมายถึงบทกวีที่โดดเด่นที่สุดในเดือนนั้น จะได้รับแสงขาวสามสาย

กวีแสงเงิน หมายถึงบทกวีที่โดดเด่นในรอบปี จะได้รับแสงเงินหนึ่งสาย

กวีแสงทอง หมายถึงยอดกวีที่หาได้ยากยิ่งในรอบสิบปี จะได้รับแสงทองเป็นการยกย่อง

กวีแสงห้าสี หมายถึงยอดกวีล้ำค่าในรอบร้อยปี จะปรากฏแสงห้าสีเป็นเครื่องหมาย

กวีแสงเจ็ดสี หมายถึงกวีที่เป็นอมตะและสามารถสืบทอดไปได้นับพันปี จะปรากฏแสงเจ็ดสีเป็นเครื่องหมาย

กวีสีครามแห่งนภาลัย หมายถึงกวีที่เป็นอมตะตลอดกาลและเป็นตำนานที่ไม่มีวันเสื่อมคลาย

เพียงหลินซูเริ่มตวัดพู่กัน แสงขาวสามสายก็ปรากฏขึ้น นี่คือเครื่องหมายของกวีระดับแสงขาว ช่างเป็นการเริ่มต้นที่น่าทึ่งยิ่งนัก ทุกคนต่างเบิกตากว้างและไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

แต่หลินซูจะเขียนกวีระดับแสงขาวออกมาได้อย่างไร? หรือว่าจะเป็นหลินเจียเหลียงที่เตรียมการไว้ล่วงหน้า และให้น้องชายผู้นี้นำผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขามานำเสนอ? ทว่าหลินเจียเหลียงเองก็เคยเขียนกวีระดับแสงขาวได้เพียงบทเดียวเท่านั้น ซึ่งกวีบทนั้นที่เกิดจากแรงบันดาลใจทำให้เขาเข้าสู่ทำเนียบสิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจว

ทว่าหลังจากนั้น เขากลับมิอาจรังสรรค์กวีระดับนั้นได้อีกเลย

ตระกูลหลินต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ ทว่าหลินเจียเหลียงกลับมีการพัฒนาในวิถีอักษรอย่างก้าวกระโดดเชียวหรือ? โลกนี้ยังมีความเป็นธรรมอยู่อีกหรือไม่?

เมื่อหลินซูเขียนวรรคที่สองจบลง ทันใดนั้นก็มีเสียงอุทานด้วยความตกใจ เมื่อแสงขาวบนกระดาษแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเงินจางๆ!

เมื่อวรรคที่สามปรากฏขึ้น แสงเงินก็เจิดจ้าจนทุกคนอึ้งงัน ยอดกวีแห่งปีปรากฏขึ้นที่หอไห่หนิงอย่างนั้นหรือ?

เมื่อวรรคที่สี่ปรากฏขึ้น 'หนึ่งกระบี่เยือกแข็งสั่นคลอนทั่วทั้งสี่สิบมณฑล' เกิดเสียงดังขึ้นเบาๆ และแสงสีทองก็สว่างโชติช่วงไปทั่วทั้งพื้นที่!

ก่อนที่ทุกคนจะได้ทันอุทานออกมา แสงสีทองก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแสงห้าสีที่งดงาม!

ทั้งงานต่างพากันอึ้งงันราวกับถูกแช่แข็ง! บทกวีระดับแสงห้าสี ตำนานในรอบร้อยปี!

สี่วรรคหลังถูกรังสรรค์อย่างรวดเร็ว และทันทีที่ตวัดพู่กันเป็นครั้งสุดท้าย แสงสว่างก็แปรเปลี่ยนอีกครั้ง คราวนี้แสงเจ็ดสีเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งหอไห่หนิง

ยอดบทกวีระดับตำนานที่สามารถสืบทอดไปได้นับพันปี!

เสียงดังประดุจตราประทับจากฟากฟ้าปรากฏลงมา เหนือบทกวีปรากฏอักษรหกคำว่า "ไห่หนิงประกาศปณิธาน หลินซู!"

บทกวีลอยขึ้นตามสายลมและพุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า

หลินซูถึงกับอึ้งไป กวีระดับแสงเจ็ดสีนั้นอยู่ในความคาดหมายของเขา เพราะบทกวีบทนี้สืบทอดมานับพันปีจริงๆ!

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจมีเพียงอย่างเดียว เขาไม่ได้เขียนชื่อเรื่องและไม่ได้ลงชื่อผู้แต่ง ทว่าบนต้นฉบับกวีกลับปรากฏชื่อของเขาและชื่อเรื่องขึ้นมาเอง นี่คืออริยปราชญ์ประทานชื่อให้โดยตรง!

การที่เขาไม่เขียนชื่อผู้แต่งนั้นมีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนอยู่ เขาเกรงว่าเหล่าอริยปราชญ์ผู้มีอิทธิฤทธิ์จะล่วงรู้ว่าบทกวีนี้คัดลอกมา เขาจึงมิกล้าลงชื่อ

ทว่าอริยปราชญ์กลับช่วยเติมชื่อเรื่องให้และระบุว่าเขาคือผู้แต่งโดยตรง คราวนี้ล่ะน่าสนใจแล้ว

'ข้ามิได้เป็นคนบอกว่ากวีนี้ข้าเป็นผู้แต่งเองนะ แต่เป็นคำตัดสินของท่านปู่ปราชญ์ต่างหาก หากเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาภายหลัง เหล่าอริยปราชญ์ก็ต้องเป็นคนรับผิดชอบ...'

และที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ นี่หมายความว่าเหล่าอริยปราชญ์เองก็มิอาจล่วงรู้ถึงที่มาของบทกวีนี้ และท่านมิอาจก้าวข้ามผ่านกาลเวลามาได้!

เส้นทางนักลอกเลียนวรรณกรรมของเขาพลันเปิดกว้างอย่างไร้ขีดจำกัด เขาสามารถคัดลอกงานเขียนได้จนฟ้าดินมืดมิด...

เสียงอันน่าเกรงขามจากฟากฟ้าแว่วมา "หนึ่งบทกวีระดับแสงเจ็ดสี ช่างมิใช่เรื่องง่ายจริงๆ ข้าขอมอบรากฐานอักษรให้แก่เจ้า จงหมั่นศึกษาเล่าเรียนให้ดี!"

บทกวีบนท้องฟ้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นหงส์เพลิงเจ็ดสี ทะยานลงมาจากฟากฟ้าและเข้าปกคลุมร่างของหลินซูไว้ เมื่อแสงสีจางลง ภายใต้กิ่งไม้ที่แห้งเหี่ยวในสมองของหลินซูก็ปรากฏรากออกมาหนึ่งเส้น

และทันทีที่รากนี้ปรากฏขึ้น กิ่งไม้ที่แห้งเหี่ยวก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที มันมิใช่ไม้แห้งอีกต่อไปทว่ากลายเป็นต้นไม้ที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ใบไม้บนต้นสั่นไหวอย่างมีชีวิตชีวาและเปล่งรัศมีแห่งจิตวิญญาณออกมา ประดุจมีชีวิตขึ้นมาทันใด

ความเข้าใจในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์อันลึกซึ้งในสมองของหลินซูเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล แม้แต่ความจำก็อยู่ในระดับที่น่าทึ่ง ตำราทุกเล่มที่เขาเคยอ่านมาแม้เพียงคำเดียวล้วนปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนทุกตัวอักษร

หัวใจของหลินซูเต้นระรัว เขาได้รับรากฐานอักษรแล้ว วิถีอักษรของเขาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ต้นไม้ในสมองของเขาเกี่ยวข้องกับวิถีอักษรอย่างลึกซึ้ง การมีรากฐานอักษรเปรียบเสมือนการวาดมังกรแล้วเติมดวงตา พุ่งทะยานสู่เก้าชั้นฟ้าอย่างหาผู้ใดเปรียบมิได้ ความสามารถทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับอักษรต่างพุ่งทะยานขึ้นอย่างหยุดไม่อยู่

ทุกคนในงานต่างพากันอึ้งงันราวกับหิน อริยปราชญ์ประทานรากฐานอักษรให้โดยตรง? วันนี้มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

ความตั้งใจเดิมคือการกดขี่ตระกูลหลินให้จมดิ่งสู่หายนะนิรันดร์ ทว่าสุดท้ายตระกูลหลินกลับให้กำเนิดอัจฉริยะขึ้นมาอย่างนั้นหรือ?

"ขอนบนอบต่อท่านอาจารย์ปราชญ์!" หลินซูเอ่ย "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตาให้การรับรองบทกวีของศิษย์และประทานรากฐานอักษรให้ ศิษย์จักขอมุมานะสุดกำลังปัญญา เพื่อทดแทนพระคุณอันล้ำลึกที่ท่านเมตตามอบให้ ทว่าศิษย์ยังมีอีกหนึ่งคำที่อยากจะกล่าว ศิษย์มิอาจไม่กล่าวได้"

ท้องฟ้าเงียบสนิททว่าอานุภาพยังมิสลายไป

หลินซูเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "สิ่งที่ศิษย์จะกล่าวนั้นเกี่ยวข้องกับความรุ่งเรืองของวิถีอักษรในยุคปัจจุบัน วิถีอักษรนั้นเปรียบเสมือนหนทางแห่งวาจา หากเปิดกว้างย่อมรุ่งเรือง หากปิดกั้นย่อมเสื่อมถอย บรรดาปัญญาชนมากมายต่างสืบทอดปณิธานของเหล่าอริยปราชญ์และมุ่งมั่นพัฒนาวิถีอักษรจนมีความรุ่งเรืองดังเช่นทุกวันนี้"

"ทว่าคนพาลบางคนกลับกุเรื่องขึ้นมาเพื่อสร้างคุกอักษร โดยมุ่งหวังจะทำลายรากฐานของวิถีอักษร หากมิกำจัดนิสัยเช่นนี้ทิ้งไป ย่อมจะเกิดภัยพิบัติอันใหญ่หลวงตามมาในภายหลัง!"

จางซิ่วถึงกับสะดุ้งสุดตัว! จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงภัยอันตรายอันยิ่งใหญ่ที่กำลังคืบคลานเข้ามา

"มีเหตุผล!" คำสองดังขึ้นจากฟากฟ้า

ทันใดนั้นก็เกิดเสียงดัง จางซิ่วแผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและทรุดตัวลงกับพื้น พลันมีจุดเลือดสีแดงปรากฏขึ้นที่กลางหน้าผาก และแท่นอักษรภายในจิตใจของเขาก็ได้แตกออกเป็นเสี่ยงๆ

หมู่เมฆบนท้องฟ้าสลายตัวไป และธูปศักดิ์สิทธิ์ก็ได้มอดดับลงในขณะนั้นเอง

—-----------

ปล. อยากรุมรังแกพี่หลินซูของข้าหรือ? ได้…พี่ท่านก็จัดการฟ้องซะเลย (¬‿¬ )