บทที่ 8 ประกาศปณิธานผ่านบทกวี

ปัวรั่วมิจำเป็นต้องลังเลใจอีกต่อไป ทว่าริมฝีปากของนางกลับเม้มเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ข้างหนึ่งคือนางโลมที่ร่วงโรยและไร้ซึ่งพรรณนาพึงใจ อีกข้างคือพธูเด่นที่กำลังรุ่งโรจน์และมีผู้คนทั่วเมืองรุมล้อม แม้แต่คนตาบอดยังรู้ว่าควรเลือกผู้ใด แต่เหตุใดเขาถึงเลือกผิดไปได้ถึงเพียงนี้?

อวี้โหลวเงยหน้าขึ้นมอง ในแววตาของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สลับซับซ้อนอย่างยากจะอธิบาย

หลินซูยกมือขึ้นพร้อมกับส่งมอบดอกเจี่ยอวี่ให้ถึงมือนาง "พี่หญิงอวี้โหลว พี่รองของข้าฝากบทกวีนี้มามอบให้ท่าน"

ขอบตาของอวี้โหลวพลันร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที "เชิญท่านตวัดพู่กันลงไปเถิด!"

หลินซูหันหน้าไปยังโต๊ะที่วางอยู่ด้านข้างและหยิบพู่กันขึ้นมา เหล่าผู้คนรอบข้างต่างพากันมองด้วยสายตาดูแคลน คนอย่างเขาน่ะหรือจะรู้จักวิธีจับพู่กัน?

ทว่าเมื่อหลินซูเริ่มตวัดพู่กัน ท่วงท่ากลับดูองอาจดุจมังกรและทะยานดุจพยัคฆ์ เพียงชั่วครู่เขาก็รังสรรค์บทกวีจนเสร็จสิ้น...

"อ่านออกมาซิ!" คุณชายจิ้นเอ่ยพลางยิ้มเยาะ "ข้าอยากจะรู้นักว่าคุณชายรองหลินจะรังสรรค์กวีแบบใดออกมาได้?"

สตรีในชุดหรูหรารับบทกวีมาด้วยรอยยิ้ม แต่แล้วรอยยิ้มของนางก็พลันแข็งค้างลง นางค่อยๆ อ่านออกเสียงอย่างช้าๆ ว่า "วานถามระลอกคลื่นและกระแสสินธุ์ เปรียบได้ดั่งรักของเจ้าและใจของข้าหรือไม่ ช้ำใจนักที่รักนี้มิสัตย์ซื่อเท่ากระแสชล ยามคะนึงหาจึงประจักษ์แจ้งว่ามหาสมุทรนั้นมิได้ลึกซึ้งเลย"

เมื่ออ่านจบ ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ทว่านางกลับมิได้เอ่ยคำวิจารณ์ใดๆ เลย บทกวีบทก่อนๆ ที่นางอ่าน นางมักจะเอ่ยถ้อยคำชื่นชมปิดท้ายเสมอ โดยมีจุดประสงค์เพื่อยกย่องปัวรั่วและหวังจะฝากฝังให้เหล่าคุณชายช่วยดูแลหออวี้เซียงสืบไป ทว่ากวีบทนี้ นางกลับมิอาจหาถ้อยคำใดมาต่อท้ายได้แม้แต่น้อย

บุรุษวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนสุดของเหล่าบัณฑิตซึ่งเดิมทีมีท่าทีประหนึ่งกำลังหลับใหลอยู่ครึ่งหนึ่งพลันลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

พัดจีบในมือของจางซิ่วที่กำลังโบกสะบัดอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ก็พลันหยุดชะงักลง ส่วนรอยยิ้มบนใบหน้าของคุณชายจิ้นก็แข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง

ห้าหญิงงามแห่งหอนางโลมที่ซ่อนตัวอยู่ภายในห้องข้างๆ ต่างพากันสบสายตาและมองเห็นความตื่นตะลึงในดวงตาของกันและกัน

ทั้งหอไห่หนิงเงียบกริบไร้เสียงฝีเท้าผู้คน

เป็นไปได้อย่างไร? เป็นไปได้อย่างไรที่จะมียอดกวีที่ล้ำเลิศถึงเพียงนี้? ทั้งโครงสร้างที่แย่งยลและนัยแห่งกวีที่ลึกซึ้งไร้สิ้นสุด ทุกถ้อยคำล้วนแฝงไปด้วยความเสน่หาที่ตราตรึงเข้าขั้วกระดูกและความรักที่ทุ่มเทสุดหัวใจ ยอดกวีเช่นนี้ต่อให้ไปปรากฏในชุมนุมปราชญ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง ย่อมต้องมีที่ทางให้บทกวีนี้อย่างแน่นอน

ที่มุมไกลของหอไห่หนิง บัณฑิตถงเซิงผู้หนึ่งมองซ้ายมองขวาพลางกระซิบถามบัณฑิตหนุ่มข้างกายที่กำลังตะลึงพรึงเพริดอยู่ว่า "พี่เติ้ง บทกวีนี้... เป็นอย่างไรบ้าง?"

บัณฑิตหนุ่มผู้นั้นถอนหายใจออกมา "ช้ำใจนักที่รักนี้มิสัตย์ซื่อเท่ากระแสชล ยามคะนึงหาจึงประจักษ์แจ้งว่ามหาสมุทรนั้นมิได้ลึกซึ้งเลย... ช่างเป็นยอดวรรคที่สะท้านใต้หล้า หนึ่งบทกวีที่สยบคนได้ทั้งหอจริงๆ"

ทันใดนั้น คนที่อยู่ข้างๆ ก็กระแอมเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณเตือน บัณฑิตผู้นั้นจึงตกใจและรีบหุบปากลงทันควัน

แม้เขาจะรีบหยุดพูด แต่ก็ยังมีคนอีกหลายคนที่ได้ยิน รวมไปถึงปัวรั่วด้วย รอยยิ้มบนใบหน้าของปัวรั่วแข็งทื่อไปนานแล้ว นางได้รับดอกไม้มาเต็มทั้งหอทว่ากลับพลาดไปเพียงดอกเดียว และสิ่งที่นางพลาดไปนั้นคือหนึ่งบทกวีที่สยบคนได้ทั้งหอ

นางเองก็มีความสามารถและมีความละเอียดอ่อนในการเข้าถึงสุนทรียะแห่งบทกวี หากจะเทียบน้ำหนักของกวีบทนี้แล้ว มันยังมีค่ามากกว่าบทกวีห้าสิบบทที่นางได้รับมารวมกันเสียอีก หากจะเปรียบกวีบทนี้เป็นสุราชั้นเลิศ บทกวีบทอื่นๆ ก็คงเป็นได้เพียงน้ำล้างหม้อเท่านั้น

ความขมขื่นภายในใจของนางจึงนับว่าย่ำแย่ยิ่งนัก

อวี้โหลวรับแผ่นกระดาษที่รังสรรค์บทกวีอันล้ำเลิศนั้นมาและจ้องมองอยู่นาน เนิ่นนานผ่านไปนางจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "คุณชายสาม โปรดนำคำพูดประโยคหนึ่งไปบอกแก่คุณชายรองด้วยเถิด"

"พี่หญิงอวี้โหลวเชิญเอ่ยมาได้เลย"

"แม้คุณชายจะล้มป่วยอยู่ ทว่ายังคงระลึกถึงอวี้โหลว อวี้โหลวผู้นี้จักขอไปที่จวนโหวตระกูลหลินด้วยตนเอง เพื่อปรนนิบัติพัดวีและจัดเตรียมอาหารคาวหวาน เพื่อดูแลร่างกายของคุณชายให้กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ดังเดิม!"

ทั้งหอพลันเกิดเสียงฮือฮาดังระเบ็งเซ็งแซ่! ซึ่งคำพูดนี้ถือเป็นการประกาศเจตนารมณ์ที่ชัดเจนแล้ว การ 'จัดเตรียมอาหารคาวหวาน' นั่นหมายถึงการเข้าสู่ตระกูลหลินในฐานะภรรยา!

แม้ว่าหลินเจียเหลียงจะมิได้ปรากฏตัวในงานเลยแม้แต่น้อย ทว่าเพียงใช้บทกวีบทเดียว ก็สามารถครอบครองหญิงงามได้สำเร็จ!

ใบหน้าของจางซิ่วเขียวปัดด้วยความโกรธแค้น! ส่วนกลุ่มคนที่ร่วมแย่งชิงพธูเด่นเมื่อครู่ต่างก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

เมื่อมาถึงจุดนี้ งานเลี้ยงอำลาหอก็ถือว่าสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ ภายใต้การนำของสตรีในชุดหรูหรา บรรดาหญิงงามต่างทยอยกันเดินออกจากงาน พธูเด่นทั้งสองรุ่นเองก็เดินออกไปเกือบจะพร้อมๆ กัน

ปัวรั่วและอวี้โหลวได้สร้างความสอดคล้องเพียงอย่างเดียวในงานเลี้ยงครั้งนี้ นั่นคือตอนที่พวกนางจะจากไป ต่างก็ส่งสายตาคู่สุดท้ายไปที่หลินซู เพียงแต่ความหมายในแววตานั้นกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยังมีอีกคนหนึ่งที่ส่งสายตาให้หลินซู นั่นคือแม่นางผู้ดีดกู่เจิง แววตาของนางช่างเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งนัก

บุรุษวัยกลางคนที่นั่งอยู่ลำดับแรกกล่าวขึ้นว่า "สิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจวมิได้มารวมตัวกันได้ง่ายๆ ในเมื่อวันนี้ได้มาพร้อมหน้ากันแล้ว มิสู้ถือโอกาสนี้หารือเรื่องการคัดเลือกสิบยอดอัจฉริยะขึ้นใหม่ดีหรือไม่?"

คำพูดนี้ทำให้คนที่เตรียมจะออกจากงานต้องนั่งลงตามเดิม

การคัดเลือกสิบยอดอัจฉริยะขึ้นใหม่? เรื่องนี้ช่างเป็นเรื่องใหญ่ยิ่งนัก ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในแวดวงบัณฑิตแห่งชวีโจวเลยทีเดียว ตราบใดที่เป็นผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอักษรอยู่บ้าง ย่อมมิอาจหักใจจากไปได้

ในใจของหลินซูพลันฉุกคิดขึ้นมาว่า 'แผนการใหม่หรือ? งานเลี้ยงอำลาหอในวันนี้ย่อมต้องเป็นงานเลี้ยงหงเหมินที่ตระกูลจางจัดตั้งขึ้น จุดประสงค์คืออะไร? ก็เพื่อกดขี่ตระกูลหลินอย่างไรเล่า!'

ขั้นตอนมีอะไรบ้าง?

ขั้นแรก จางซิ่วต้องการครอบครองอวี้โหลวเพื่อใช้เป็นเครื่องมือเหยียบย่ำหลินเจียเหลียง ความสัมพันธ์อันคลุมเครือระหว่างอวี้โหลวและหลินเจียเหลียงนั้น แม้แต่หลินฮูหยินยังทราบ คนกลุ่มนี้ย่อมต้องไม่มีทางไม่รู้ หากจางซิ่วชิงตัวอวี้โหลวไปได้ หลินเจียเหลียงจะเหลือหน้าค่าตาที่ไหนให้รักษาไว้อีก?

ทว่าบัดนี้อวี้โหลวกลับเลือกทางเดินของตนเอง ทำให้จางซิ่วต้องคว้าน้ำเหลวไป ดังนั้นฝ่ายตรงข้ามจึงเริ่มแผนการที่สองทันที นั่นคือการคัดเลือกสิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจวขึ้นมาใหม่

แล้วแผนการนี้มีจุดประสงค์อันใดอีกล่ะ? ซึ่งตอนนี้ความจริงเริ่มปรากฏชัดแล้ว คนกลุ่มนี้ต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อถอดถอนชื่อของหลินเจียเหลียงออกจากทำเนียบสิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจว!

สิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจวแม้จะเป็นเพียงนามเรียกขานที่ดูเหมือนเป็นเพียงชื่อเสียงจอมปลอม ทว่าความจริงแล้วมันมีอิทธิพลต่อชื่อเสียงในแวดวงปราชญ์เป็นอย่างยิ่ง!

เดิมทีเขาเป็นหนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะ แต่หากถูกขับออกในวันนี้ ใครเล่าจะยอมรับได้?หากจิตใจมิได้เข้มแข็งมั่นคงเพียงพอ การถูกโจมตีครั้งนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสูญเสียความมั่นใจ จนนำไปสู่สภาวะแท่นอักษรมัวหมองและทำลายเส้นทางอักษรลงในที่สุด ได้เลย

เขาจะคอยดูพวกเจ้าแสดงละครกันต่อไป...

"คำแนะนำของท่านอาจารย์เหลยช่างตรงกับใจของศิษย์ยิ่งนัก"

สีหน้าที่เขียวปัดของจางซิ่วค่อยๆ ผ่อนคลายลง "มณฑลชวีโจวของเรามีรากฐานทางวัฒนธรรมอันลึกซึ้งมาแต่โบราณกาล มีบัณฑิตผู้มีความรู้ความสามารถมากมายจนได้รับการยกย่องว่าครองความรุ่งโรจน์ถึงสามส่วนของแคว้นต้าซาง"

"นามเรียกขานสิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจวนั้นช่างทรงเกียรติเพียงใด? ผู้ที่จะครองนามนี้ได้จำต้องเป็นผู้ที่มีทั้งชื่อเสียงและรากฐานทางปัญญาที่เป็นเลิศ การคัดเลือกใหม่ต่อหน้าสาธารณชนในวันนี้เพื่อเชิดชูผู้มีความสามารถและถอดถอนผู้ที่แอบอ้างชื่อเสียงจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง"

"ขอท่านอาจารย์เหลยโปรดช่วยเป็นผู้ดำเนินการในเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่นี้ เพื่อสร้างเป็นเรื่องราวที่น่าจดจำในแวดวงบัณฑิตด้วยเถิด" เขาค้อมตัวลงคำนับอย่างลึกซึ้ง

ท่านอาจารย์เหลยผู้นั้นส่ายศีรษะเบาๆ "ข้าจะมีคุณงามความดีและความสามารถอันใด? ถึงบังอาจไปตัดสินเหล่าผู้กล้าแห่งชวีโจวได้? พวกท่านโปรดเชิญท่านผู้รู้ท่านอื่นมาแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้เถิด"

บรรดาผู้คนต่างพากันโน้มน้าวว่า "ท่านอาจารย์ตงหยางโปรดอย่าได้ถ่อมตัวเลย ในที่แห่งนี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้เริ่มมีรากฐานอักษรเท่านั้น แม้แต่พวกข้าเองก็เป็นเพียงบัณฑิตซิ่วไฉที่เพิ่งสร้างแท่นอักษรขึ้นมา แต่ท่านอาจารย์ตงหยางนั้นเป็นถึงมหาบัณฑิตจูเหรินผู้ที่สร้างภูผาอักษรสำเร็จแล้ว"

"ใช่แล้ว ในวิถีอักษรนี้ ลำดับขั้นของพลังย่อมมีความสำคัญเป็นลำดับแรก ความแตกต่างเพียงครึ่งก้าวก็เพียงพอที่จะได้รับเกียรติเป็นอาจารย์แล้ว"

สิ่งเหล่านี้หลินซูย่อมทราบดี เพราะเขาเพิ่งเห็นมันมาจาก 'เกร็ดความรู้วิถีอักษร'

วิถีอักษรแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับขั้น ได้แก่ รากฐานอักษร, แท่นอักษร, ภูผาอักษร, หัวใจอักษร, เส้นทางอักษร, เขตแดนอักษร และอริยปราชญ์...

รากฐานอักษรคือระดับแรกของวิถีอักษร อันว่าหนทางสู่การครอบครองนั้น มีอยู่ด้วยกันสองวิธี วิธีแรกคือการสอบผ่านระดับถงเซิงและได้รับการประทานรากฐานอักษรจากวิหารอริยปราชญ์ วิธีที่สองคือผู้ที่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่และได้รับการประทานรากฐานอักษรโดยตรงจากวิหารอริยปราชญ์

หากจะกล่าวว่ารากฐานอักษรยังพอจะมีทางลัดอยู่บ้าง ทว่าในระดับต่อๆ มากลับไร้ซึ่งทางลัดโดยสิ้นเชิง

ผู้ที่มีรากฐานอักษรสามารถเข้าร่วมการสอบเซียงซื่อ ผู้ที่สอบผ่านจะได้รับนามว่าซิ่วไฉและได้รับการประทานแท่นอักษร ซึ่งบัณฑิตซิ่วไฉสามารถเข้าร่วมการสอบหุ้ยซื่อ ผู้ที่สอบผ่านจะได้รับนามว่าจูเหรินและได้รับการประทานภูผาอักษร

มหาบัณฑิตจูเหรินสามารถเข้าร่วมการสอบเตี้ยนซื่อ ผู้ที่สอบผ่านจะได้รับนามว่าจิ้นซื่อและได้รับการประทานหัวใจอักษร และการที่เหลยตงหยางบรรลุถึงระดับภูผาอักษร นั่นหมายความว่าเขาเป็นมหาบัณฑิตจูเหริน

หากเปรียบเทียบมหาบัณฑิตจูเหรินด้วยระดับการศึกษาในโลกก่อน ย่อมถือว่ามีระดับสูงกว่าบัณฑิตซิ่วไฉหนึ่งขั้น ดังนั้นการที่เขาจะมารับหน้าที่เป็นกรรมการตัดสินจึงถือเป็นเรื่องที่ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกัน

เหลยตงหยางพยายามบ่ายเบี่ยงอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมรับคำเชิญ เขาจิบสุราองุ่นลงอึกหนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ใต้หล้านี้ช่างรุ่งเรืองสวยงามดั่งพัสตรา ทุกท่านเองก็มีปณิธานอันแรงกล้าและมีพลังวังชาที่สดใส เช่นนั้นก็จงใช้บทกวีเพื่อประกาศปณิธานเถิด และใช้บทกวีนั้นเป็นตัวตัดสินตำแหน่งสิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจว ทุกท่านมีความเห็นอย่างไร?"

"บทกวีประกาศปณิธานเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องมีอยู่แล้ว ย่อมมิมีความเห็นขัดแย้ง"

"ไม่มีข้อโต้แย้ง"

บรรดาผู้คนต่างพากันแสดงออกว่าไม่มีผู้ใดคัดค้านแม้แต่น้อย

หลินซูเฝ้ามองอย่างเย็นชา 'ให้ตายเถอะ แผนการชั่วร้ายนี้จงใจมุ่งเป้ามาที่พวกเขาชัดๆ'

'บทกวีประกาศปณิธานได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าต้องเปี่ยมไปด้วยพลังและอุดมการณ์ ในช่วงเดือนกว่าที่ผ่านมา พี่รองถูกผู้คนในใต้หล้าสบประมาทและรังแกซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเจ้าจะให้เขาไปเอาพลังอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่มาจากที่ใดกัน?'

'หากจะให้เขาเขียนว่า 'สิบปีแห่งความเป็นและความตายช่างดูเลือนลาง' ก็ดูจะมีความเป็นไปได้มากกว่า!'

หลังจากบัณฑิตที่อยู่ถัดจากหลินซูเอ่ยว่าไม่มีข้อโต้แย้ง สายตาของทุกคนก็พลันมารวมอยู่ที่หลินซู

หลินซูจึงเอ่ยขึ้นว่า "ทุกท่านมองข้าด้วยเหตุอันใดกัน? จำเป็นต้องให้ข้าออกความเห็นด้วยหรือ? อืม…ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะถามเสียหน่อย"

ท่านอาจารย์เหลยที่อยู่ด้านบนกล่าวว่า "คุณชายสามหลินเชิญกล่าวมาเถิด"

หลินซูเอ่ยถาม "เดิมทีพี่รองของข้ามีชื่ออยู่ในทำเนียบสิบยอดอัจฉริยะ ทว่าวันนี้เขาป่วยจนมิอาจมาร่วมงานได้ ข้าอยากถามท่านอาจารย์ว่า พวกท่านจะคัดเลือกยอดอัจฉริยะเพียงเก้าคนและรวมพี่รองของข้าให้เป็นสิบคน หรือว่าพวกท่านจะตัดชื่อพี่รองของข้าทิ้งไปและคัดเลือกใหม่ทั้งหมดสิบคนเลย?"

"ในเมื่อเป็นการคัดเลือกใหม่ทั้งหมด รายชื่อสิบยอดอัจฉริยะเดิมย่อมมิอาจนับได้"

หลินซูพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ฉวยโอกาสตอนที่พี่รองของข้าล้มป่วยเพื่อรีบทำการคัดเลือกสิบยอดอัจฉริยะใหม่ ช่างเป็นการฉวยโอกาสที่ยอดเยี่ยมจริงๆ อืม…ข้าเริ่มจะเข้าใจบ้างแล้ว พวกท่านคงจะเกรงกลัวพี่รองของข้ามากสินะ"

ฮ่าๆ… ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่า

"เกรงกลัวหรือ? ฮ่าๆ หลินเจียเหลียงเป็นตัวอะไรกัน การที่เขามีชื่ออยู่ในสิบยอดอัจฉริยะแห่งชวีโจวก็แค่เอามาเติมให้ครบจำนวนเท่านั้น!"

"ใช่แล้ว! การที่เขามีชื่อก็เพราะเห็นแก่หน้าท่านโหวติ้งหนาน ทว่าในตอนนี้ท่านโหวติ้งหนานอยู่ที่ใดกันล่ะ?"

คำพูดนี้ช่างฟังดูระคายหูยิ่งนัก หลินซูเงยหน้าขึ้นจ้องมองไปที่คนผู้นั้น เขาจำได้ว่าคนผู้นี้ได้รับการแนะนำว่าคือคุณชายกุ้ยหยาง

คุณชายกุ้ยหยางคลี่พัดจีบออกพลางเอ่ยว่า "ทำไมหรือ? คุณชายสามไม่พอใจหรือ? หากไม่พอใจก็ไม่เป็นไร เจ้าจงกลับไปในตอนนี้แล้วพาพี่รองของเจ้ามาเสีย ข้าจะทำให้เขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่ต่อหน้าทุกคนเอง!"

"เรื่องเชิญพี่รองข้ามาคงมิต้องลำบากหรอก!" หลินซูเอ่ย "ข้าจะขอร่วมสนุกกับพวกท่านเอง แค่เขียนบทกวีมิใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างไรเสียข้าก็เคยเรียนรู้จากพี่รองมาบ้าง แม้จะมิบังอาจขึ้นสู่เวทีอันทรงเกียรติ ทว่าการจะมาร่วมสนุกกับพวกท่านก็นับว่าพอไหวอยู่"

"เจ้าน่ะหรือ?" ทุกคนต่างพากันหัวเราะจนกลั้นไว้ไม่อยู่

แม้แต่เสี่ยวเยาที่กินจนอิ่มหนำแล้วก็ยังจ้องมองเขาด้วยความตกใจ 'พี่ชาย ท่านดื่มสุราไปเพียงจอกเดียวก็เมาจนเพ้อเจ้อแล้วหรือ? ท่านเขียนบทกวีเป็นตั้งแต่เมื่อไรกัน? เหตุใดข้าถึงไม่รู้เลยล่ะ?'

"คุณชายสามอยากจะเขียนบทกวี เช่นนั้นพวกเราก็ควรจะให้โอกาสเขาดูสักครั้งดีหรือไม่?" จางซิ่วยิ้มเยาะ

"ได้เลย คนไร้ค่าก็มีสิทธิ์จะเขียนบทกวีได้ ไม่มีกฎข้อไหนห้ามไว้นี่"

"เช่นนั้นก็เขียนมาเถิด นึกไม่ถึงเลยว่าในงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้จะมีเรื่องตลกให้พวกเราได้ดูด้วย"

แผ่นกระดาษถูกส่งมาวางไว้บนโต๊ะทีละแผ่น

หลินซูเริ่มหยิบพู่กันขึ้นมา ทว่ากลับมีคนกระตุกชายเสื้อของเขา เขาจึงหันไปมองก็พบว่าเป็นเสี่ยวเยา นางยื่นปากเล็กๆ มากระซิบที่ข้างหูเขาว่า "พี่ชาย ให้ข้ารีบกลับไปบอกคุณชายรองให้เขียนกวีให้เถิด ข้ากินอิ่มแล้ว วิ่งได้เร็วมากนะ"

หลินซูเอ่ยตอบ "เจ้าจะมายุ่งเรื่องอะไรด้วย? กลับไปแทะน่องไก่ของเจ้าต่อเสียไป!"

อ้อ!... เสี่ยวเยานั่งพิงเสาอย่างว่าง่ายและหยิบน่องไก่ขึ้นมาแทะต่อ

ซั่ว ซั่ว ซั่ว… ท่วงท่าการตวัดพู่กันช่างดูงดงามยิ่งนัก ทั้งหอไห่หนิงเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังรังสรรค์ตัวอักษร

กาลเวลาเคลื่อนคล้อยไปอย่างช้าๆ ในที่สุดหลินซูก็เริ่มขยับพู่กันและเขียนข้อความยาวเหยียดลงไป