บทที่ 27 เซอร์เบอรัส

บทที่ 27 เซอร์เบอรัส

ภายในห้องต้องประสงค์

ห้องแห่งนี้กว้างขวางมหาศาล เพียงพอที่จะบรรจุร่างของบาซิลิสก์อายุพันปีที่ยาวหลายสิบเมตรได้อย่างสบาย

ร่างของบาซิลิสก์ถูกวางแผ่ไว้บนโต๊ะยาวที่มีความยาวหลายสิบเมตร เนื้อหนังถูกเลาะแยกออกจากกระดูกจนเหลือเพียงโครงสร้างกระดูกขาวโพลน ใต้โต๊ะมีขวดแก้วหลายใบที่บรรจุเลือดสีแดงฉานจนเต็ม

แมทธิวกำลังง่วนอยู่กับการจัดเก็บชิ้นส่วนที่ชำแหละแล้วของบาซิลิสก์ลงในหมวดหมู่ต่างๆ การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้นับว่าพูนผลยิ่งนัก ลำพังเพียงโครงกระดูกก็มีมูลค่ามหาศาล เพราะพวกพ่อมดหนุ่มที่รักสนุกทั้งหลายต่างพร้อมจะจ่ายในราคาสูงลิ่วเพื่อแลกกับผงกระดูกบาซิลิสก์

เขาคงสภาพโครงกระดูกบาซิลิสก์ไว้ให้สมบูรณ์ที่สุด เพราะเขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะจัดการกับมันอย่างไรดี

หากใช้เนื้อของบาซิลิสก์เป็นวัตถุดิบหลัก จะสามารถปรุงน้ำยาเพื่อเพิ่มความต้านทานต่อการถูกสาปให้กลายเป็นหินได้ นอกจากนี้เนื้อบาซิลิสก์ยังทำหน้าที่เป็นวัตถุดิบเสริมสำหรับน้ำยาบางชนิด เช่น การใช้หัวใจมังกร ขนฟีนิกซ์ และเลือดบาซิลิสก์ จะสามารถปรุงน้ำยาที่ช่วยเพิ่มความต้านทานต่อเวทมนตร์ประเภทพิฆาตฉับพลันได้

ส่วนหนังของบาซิลิสก์นั้นมีความต้านทานเวทมนตร์สูงยิ่ง เขาตั้งใจจะหาช่างตัดเย็บฝีมือดีมาตัดเป็นชุดคลุมพ่อมดสักหลายชุด

แมทธิวยังมีความคาดหวังสูงต่อหัวใจของบาซิลิสก์ด้วย เขามีสูตรน้ำยาโบราณประจำตระกูลบทหนึ่ง คือการใช้หัวใจบาซิลิสก์และเขายูนิคอร์น จะสามารถสร้างน้ำยาที่ช่วยเสริมสมรรถภาพทางกายให้แข็งแกร่งขึ้นได้

หลังจากจัดการเรื่องเนื้อบาซิลิสก์เสร็จ แมทธิวก็หยิบกระต่ายตัวหนึ่งออกมาจากกรงใกล้ๆ ซึ่งเขาไหว้วานให้พรีเซิร์ฟเอ็กไปจับมาจากป่าต้องห้าม

เขาต้องการใช้กระต่ายตัวนี้ทดสอบอิทธิฤทธิ์จากดวงตาของบาซิลิสก์

ดวงตาของบาซิลิสก์มีขนาดใหญ่กว่าลูกบาสเกตบอลเล็กน้อย แมทธิวต้องใช้ทั้งสองมือเพื่อยกมันขึ้นมา

เขาเล็งดวงตางูยักษ์ไปที่กระต่าย พลางถ่ายโอนพลังเวทผ่านมือทั้งสองข้างเข้าสู่ดวงตานั้น ทันใดนั้นกระต่ายเบื้องหน้าเขาก็แข็งทื่อไปในทันที

ในสัมผัสแห่งเวทมนตร์ของแมทธิว ดวงตางูได้ปลดปล่อยคลื่นพลังเวทลึกลับที่มองไม่เห็นออกมาเป็นรูปพัดทำมุมสี่สิบห้าองศาไปทางด้านหน้า

พลังเวทประหลาดนี้พุ่งไปได้ไกลเพียงสองเมตรเศษเท่านั้น เนื่องจากงูมีสายตาที่ย่ำแย่และล่าเหยื่อโดยอาศัยลิ้นกับหลุมรับความร้อนเป็นหลัก

ความสามารถในการสาปให้กลายเป็นหินนี้ ความจริงแล้วเป็นคุณลักษณะติดตัวของบาซิลิสก์ เพียงแต่ยามนี้เมื่อมันตายลง ดวงตาไม่มีพลังเวทหล่อเลี้ยง จึงจำเป็นต้องใช้พลังภายนอกเข้าไปกระตุ้นแทน

หากจ้องประสานสายตากับดวงตาของบาซิลิสก์ภายในระยะของพลังรูปพัดนี้ ผลของการกลายเป็นหินก็จะถูกเปิดใช้งานทันที

แมทธิวทดลองกับกระต่ายอีกหลายตัวและค้นพบว่า หากอัดพลังเวทเข้าไปในปริมาณมหาศาล จะสามารถกระตุ้นความสามารถในการฆ่าให้ตายฉับพลันของดวงตาบาซิลิสก์ได้ ทำให้กระต่ายตายลงทันที

ทว่าการใช้ความสามารถสาปให้กลายเป็นหินนั้นสิ้นเปลืองพลังจักษุเพียงเล็กน้อย ในขณะที่ความสามารถพิฆาตฉับพลันนั้นสิ้นเปลืองพลังอย่างมหาศาล ยามนี้เมื่อบาซิลิสก์ตายลง พลังจักษุจึงเปรียบเสมือนน้ำที่ไร้ต้นน้ำ ใช้ไปเท่าใดก็หมดไปเท่านั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติ การใช้พลังพิฆาตฉับพลันจึงดูจะไม่ค่อยคุ้มค่านัก

กระต่ายที่พรีเซิร์ฟเอ็กจับมาจากป่าต้องห้ามเป็นเพียงสัตว์ธรรมดา เขาจึงมิอาจทดสอบความต้านทานเวทมนตร์ต่อการกลายเป็นหินได้ เรื่องนั้นคงต้องรอการพิสูจน์ในการต่อสู้จริงในภายหลัง

เมื่อการทดลองสิ้นสุดลง เขาเก็บทุกอย่างในห้องลงในกระเป๋ามิติขยายส่วน

หลังจากจัดระเบียบเรียบร้อย แมทธิวก็ออกจากห้องต้องประสงค์ เมื่อเขาเดินมาถึงห้องเก็บถ้วยรางวัล เขาก็ได้ยินเสียงคนกระซิบกระซาบกันอยู่ด้านหน้า

"เขามาสาย หรือไม่เขาก็คงปอดแหกจนไม่กล้ามาโผล่หัวมากกว่า"

นั่นคือเสียงของรอน

แมทธิวเลิกคิ้วขึ้น เขาบังเอิญเจอแฮร์รี่ พอตเตอร์และเพื่อนๆ อีกแล้ว เขาพลันนึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนตนเองจะเคยรับปากว่าจะสอนเวทมนตร์เรียกสัตว์เลี้ยงสถิตให้พวกเขา แต่ช่วงนี้เขายุ่งมากจนเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

"ไว้คราวหน้าแน่นอน" แมทธิวคิดในใจเงียบๆ

ทันใดนั้น มีอีกเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหน้า

"พวกมันอยู่แถวนี้แหละ คงแอบอยู่แน่ๆ มาเถิดแม่ยอดขมิ้นของฉัน รีบหาพวกมันให้เจอเร็วเข้า"

นั่นคือเสียงของฟิลช์

แมทธิวจำได้ว่าคืนนี้เป็นคืนที่แฮร์รี่ พอตเตอร์และคนอื่นๆ ถูกมัลฟอยน้อยหลอกให้มาดวลกันตอนเที่ยงคืน แต่มัลฟอยน้อยไม่ได้มาตามนัด กลับไปรายงานฟิลช์เรื่องที่แฮร์รี่ พอตเตอร์แอบออกมาเดินเร่ร่อนตอนกลางคืนแทน และคืนนี้พวกเขาก็จะได้เผชิญหน้ากับเซอร์เบอรัสในห้องตรงระเบียงทางเดินชั้นสี่

แมทธิวเริ่มรู้สึกสนใจ ศิลาอาถรรพ์จะถูกดัมเบิลดอร์นำไปใช้สร้างด่านทดสอบเพื่อล่อลวงเจ้าแห่งศาสตร์มืดและทดสอบแฮร์รี่ พอตเตอร์ และเซอร์เบอรัสตัวนี้ก็คือด่านแรกของบททดสอบนั้น

เขายังไม่เคยเห็นเซอร์เบอรัสมาก่อน จึงตั้งใจจะ "บังเอิญพบ" กับแฮร์รี่ พอตเตอร์ ซึ่งจะทำให้นางเห็นสุนัขสามหัวตัวนั้นไปโดยปริยาย

เขาหยิบน้ำยาลบกลิ่นออกมาจากกระเป๋าแล้วโปรยผงใส่ตนเองและพรีเซิร์ฟเอ็ก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับด้วยจมูกอันว่องไวของคุณนายนอร์ริส

เขาเดินผ่านหน้าฟิลช์ไปตรงๆ ทว่าทั้งฟิลช์และคุณนายนอร์ริสต่างก็ไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น เขาก็ตามแฮร์รี่ พอตเตอร์และคนอื่นๆ ทัน

"เราต้องกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวม" รอนกล่าวพลางหอบ "ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!"

"มัลฟอยไม่เคยคิดจะดวลกับนายหรอก! เขาต้องไปบอกฟิลช์แน่ๆ!" เฮอร์ไมโอนี่กล่าว

"ไปกันเถอะ" แฮร์รี่รู้สึกว่าเฮอร์ไมโอนี่พูดถูก แต่มันก็น่าอายเล็กน้อยที่จะยอมรับ

"พวกเธอมาทำอะไร เดินเร่ร่อนอยู่จนดึกดื่นแบบนี้?" แมทธิวคลายคาถาพรางตาและเดินเข้าไปหาจากระยะไกล

หัวใจของแฮร์รี่เต้นระทึกทันทีที่ได้ยินเสียง แต่เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเป็นใคร เขาคิดว่าฟิลช์ตามพวกเขาทันเสียแล้ว!

"แมทธิว..." แฮร์รี่เริ่มจะพูดแต่ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงดังที่อยู่ไม่ไกล

ลูกบิดประตูดังแกรกกราก จากนั้นพีฟส์ก็โผล่ออกมาจากห้องเรียนห้องหนึ่ง

เขาส่งเสียงหัวเราะกึกก้อง "นักเรียนสลิธีรินกับกริฟฟินดอร์โดดลงจากเตียงมาเดินเตร่ด้วยกันตอนกลางคืน! พวกเธอโดนจับแน่!"

"พีฟส์ ได้โปรดเบาเสียงลงหน่อย ฟิลช์จะหาเราเจอ!" แฮร์รี่อ้อนวอน

"ฉันควรไปบอกฟิลช์ดีไหมนะ?" สีหน้าของพีฟส์ดูจริงจังมาก แต่ดวงตาของเขากลับเผยความเจ้าเล่ห์ที่ยากจะปิดบัง

รอนเริ่มหมดความอดทนจึงขู่เสียงแข็ง "พีฟส์ ไสหัวไปซะ! ถอยไปให้พ้นทาง!"

จากนั้น รอนก็เหวี่ยงหมัดใส่พีฟส์เพื่อพยายามจะขับไล่เขาไป

พีฟส์โกรธจัดขึ้นมาทันที เขากรีดร้องสุดเสียง "นักเรียนสลิธีรินกับกริฟฟินดอร์โดดลงจากเตียงมาเดินเตร่ด้วยกันตอนกลางคืน! ที่ระเบียงทางเดินห้องเรียนวิชาคาถา!"

"วิ่ง!" แมทธิวเป็นคนแรกที่เคลื่อนไหว เขาวิ่งปราดเข้าไปลึกในระเบียงทางเดิน

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็รีบวิ่งตามเขาไปทันที

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงสุดทางเดิน ซึ่งมีเพียงประตูเดียวที่ถูกล็อคไว้

"ไม่มีทางไปต่อแล้ว!" ใบหน้าของรอนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ฟิลช์กำลังจะตามพวกเขามาทันแล้ว

พวกเขาสามารถได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลังในระเบียงทางเดิน

"ฉันเอง!" ด้วยความร้อนรน เฮอร์ไมโอนี่แย่งไม้กายสิทธิ์ของแฮร์รี่ไป "อโลโฮโมร่า!"

คาถาอโลโฮโมร่ากระแทกเข้าที่แม่กุญแจ และมันก็ดีดออกทันที ทุกคนต่างกุลีกุจอเข้าไปในห้องและปิดประตูตามหลัง

เมื่อประตูปิดลง แฮร์รี่เอาหูแนบประตูฟังอยู่ครู่หนึ่ง "เขาคิดว่าประตูล็อคอยู่ ฉันว่าตอนนี้เราปลอดภัยแล้วละ"

ในตอนนั้นเอง แมทธิวชักไม้กายสิทธิ์ออกมา "มันยังเร็วไปที่จะพูดแบบนั้นนะ แฮร์รี่"

แฮร์รี่หันกลับไปและเห็นสีหน้าหวาดกลัวสุดขีดของเนวิลล์ "มีอะไรเหรอ?" เขาถามด้วยความฉงน

จากนั้นเขาก็เข้าใจสาเหตุ สัตว์ประหลาดที่ขนาดตัวกินพื้นที่ไปเกือบครึ่งห้องกำลังจ้องมองพวกเขาอย่างดุร้าย

สัตว์ประหลาดตัวนั้นคือสุนัขร่างยักษ์ที่มีสามหัว แววตาของมันเหี้ยมเกรียม และน้ำลายไหลยืดจากซอกฟันเขี้ยวลงสู่พื้น

แมทธิวอยากจะทดสอบฝีมือของมันดูสักหน่อย

"สตูเปฟาย!"