บทที่ 26 ปัญหาที่ตามมา

บทที่ 26: ปัญหาที่ตามมา

เขาถูกพบตัวเข้าเสียแล้ว! มีใครบางคนมองทะลุคาถาพรางตาของแมทธิวได้จริงๆ!

บุคคลที่ยืนอยู่บนบันไดหินอ่อนผู้นั้นมีเส้นผมสีน้ำตาลแดงและไว้เครา เขาคืออัลบัส ดัมเบิลดอร์ ในวัยฉกรรจ์นั่นเอง

"ศาสตราจารย์... ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์!"

แมทธิวถูกอัลบัส ดัมเบิลดอร์พบตัวเข้าจริงๆ! และอัลบัส ดัมเบิลดอร์ในเส้นเวลานี้รู้จักเขาได้อย่างไร?

แมทธิวรู้สึกหนังศีรษะเต้นระริก อัลบัส ดัมเบิลดอร์มองทะลุคาถาพรางตาของเขาได้อย่างไร? เขาไม่แม้แต่จะสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ผ่านประสาทสัมผัสเวทมนตร์เลยด้วยซ้ำ อัลบัส ดัมเบิลดอร์เมื่อหลายสิบปีก่อนช่างน่าเกรงขามถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"แมทธิว พวกเราถูกจับได้แล้ว แบบนี้หมายความว่าเราจะกลับไม่ได้แล้วใช่ไหม เมี้ยว!" ไข่เยี่ยวม้ายังคงซุกตัวอยู่ในฮูดของแมทธิว

สมองของแมทธิวในยามนี้ทำงานราวกับเครื่องจักรความเร็วสูง เขากำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

"บางที 'แบล็ก' ที่ดัมเบิลดอร์เรียกอาจจะไม่ได้หมายถึงข้า" ทันใดนั้นเขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้: แมทธิวมีหน้าตาถอดแบบมาจากคุณปู่ของเขา อัลฟาร์ด แบล็ก ในสมัยที่ยังเป็นวัยรุ่นแทบจะทุกประการ

อัลฟาร์ดเคยเล่าว่าตอนที่เขายังเรียนอยู่ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ยังคงเป็นศาสตราจารย์วิชาแปลงร่างของฮอกวอตส์ เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว อัลฟาร์ดก็น่าจะกำลังศึกษาอยู่ที่ฮอกวอตส์ในช่วงเวลานี้พอดี

ยิ่งไปกว่านั้น แมทธิวเคยได้ยินอัลฟาร์ดเล่าเรื่องสมัยเรียนว่า เขาเคยถูกศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์จับได้ขณะแอบออกมาออกเดตกลางดึกกับคุณย่าของแมทธิว

อัลบัส ดัมเบิลดอร์น่าจะเข้าใจผิดว่าแมทธิวคืออัลฟาร์ด เพราะถ้าไม่เจอกับตัว ใครจะไปจินตนาการออกว่าบุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าซึ่งหน้าตาเหมือนกับนักเรียนของตนทุกประการ แท้จริงแล้วคือทายาทของนักเรียนคนนั้นที่มาจากอนาคตในอีกหลายสิบปีข้างหน้า

แมทธิวเรียบเรียงความคิดได้ในทันทีและกล่าวด้วยสีหน้าท่าทางตื่นตระหนกว่า "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ครับ พอดีข้าขอยืมบันทึกวิชาแปลงร่างของลีน่ามา ท่านก็ทราบว่านางเก่งวิชาแปลงร่างกว่าข้ามากนัก"

คุณย่าของแมทธิวเป็นนักเรียนบ้านกริฟฟินดอร์และเชี่ยวชาญวิชาแปลงร่างอย่างยิ่ง ทำให้นางเป็นหนึ่งในนักเรียนคนโปรดของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ แม้แต่แมทธิวเองก็ยังเคยเรียนรู้วิชาแปลงร่างจากรูปภาพพอร์ตเทรตของลีน่า

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ยิ้มบางๆ "นี่ก็ดึกมากแล้ว รีบกลับไปนอนเสียเถอะ เดี๋ยวจะกระทบกับการเรียนในวันพรุ่งนี้เอาได้"

แมทธิวพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "จะไปเดี๋ยวนี้ครับ ลาก่อนครับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์มองตามแมทธิวที่เดินจากไปด้วยรอยยิ้ม เขาค่อนข้างเอ็นดูนักเรียนคนนี้ แม้จะเกิดในตระกูลแบล็กที่ให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ของสายเลือดเหนือสิ่งอื่นใด แต่เขากลับมีแฟนสาวที่เกิดจากมักเกิ้ล หากพ่อมดจากตระกูลเลือดบริสุทธิ์คนอื่นๆ เป็นเหมือนนักเรียนคนนี้และมีอคติน้อยลงก็คงจะดี

เขารู้ดีว่าความกดดันที่คู่รักหนุ่มสาวจากกริฟฟินดอร์และสลิธีรินคู่นี้ต้องเผชิญนั้นมหาศาลเพียงใด เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกรบกวนจากผู้อื่น พวกเขามักจะแอบออกมานัดพบกันในยามค่ำคืนเสมอ

เขาลูบเคราสีน้ำตาลแดงพลางกล่าวด้วยความฉงนเล็กน้อยว่า "แบล็กเริ่มเลี้ยงแมวดำตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?"

บางทีช่วงนี้อาจมีเรื่องกวนใจมากเกินไป ทำให้ความใส่ใจที่เขามีต่อนักเรียนคนอื่นๆ ลดน้อยลง

แฮกริดถูกไล่ออกไปแล้ว เขาต้องหาทางให้แฮกริดได้พำนักอยู่ที่ฮอกวอตส์ต่อไป มิเช่นนั้นเด็กคนนั้นคงจะใช้ชีวิตข้างนอกได้ลำบาก ด้วยสถานะลูกครึ่งยักษ์ เขาคงไม่ได้รับการยอมรับจากพวกยักษ์ และก็ไม่เป็นที่ต้อนรับของเหล่าพ่อมด เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เผลอกำเคราของตนแน่นขึ้นเล็กน้อย

แมทธิวกลับมายังห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน ไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ อีกหลังจากแยกจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์ แต่ในใจของเขายามนี้กลับไม่สงบนัก เขาไม่รู้ว่านี่จะถือเป็นการส่งผลกระทบต่อ "มติส่วนรวม" หรือไม่ และเขาจะยังสามารถกลับไปยังเส้นเวลาเดิมของตนได้อยู่ไหม

เมื่อมาถึงห้องที่เก็บรวบรวมรูปภาพพอร์ตเทรต ดวงตาของเมอร์ลินในภาพวาดก็ส่องประกายเจิดจ้า และพื้นผิวของรูปภาพอื่นๆ ในห้องก็ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนา

เมอร์ลินเอ่ยถาม "การทดสอบประสบความสำเร็จหรือไม่?"

แมทธิวบอกเล่าความกังวลของเขา

"บาซิลิสก์ถูกจัดการเรียบร้อยแล้วครับ"

"แต่ในระหว่างทางกลับ ข้าถูกศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ในเส้นเวลานี้จับได้ และเขายังมองทะลุคาถาพรางตาของข้าด้วย"

"ทว่าเขาเข้าใจผิดว่าข้าคืออัลฟาร์ดคุณปู่ของข้า ข้าหน้าตาเหมือนอัลฟาร์ดตอนหนุ่มมาก และตอนนี้เขาก็กำลังเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์พอดี"

"แบบนี้จะถือเป็นการส่งผลกระทบต่อ 'มติส่วนรวม' หรือไม่ครับ?"

"มันจะส่งผลต่อการกลับไปยังเส้นเวลาเดิมของข้าไหม?"

เมอร์ลินตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "อย่ากังวลไปเลย ข้าได้เห็นทุกสิ่งที่เจ้ากล่าวมาภายในกระแสกาลเวลาตั้งนานแล้ว มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อ 'มติส่วนรวม' ของเส้นเวลานี้หรอก"

แมทธิวคิดในใจว่า ในเส้นเวลานี้ เหตุการณ์ที่เขาพบกับอัลบัส ดัมเบิลดอร์ได้เกิดขึ้นไปแล้วตั้งแต่วันที่เขายังไม่ได้ตัดสินใจเสียด้วยซ้ำ

หากเขาไม่พบกับอัลบัส ดัมเบิลดอร์ในครั้งนี้ต่างหาก ที่จะทำให้เกิดเส้นเวลาคู่ขนานสายใหม่ขึ้นมาแทน

เหตุการณ์เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะตัดสินใจ ตรรกะแห่งกาลเวลาช่างประหลาดล้ำพิลึกกึกกือเสียจริง

"ให้ข้าส่งเจ้ากลับไปเถิด"

เมอร์ลินในรูปภาพชูไม้กายสิทธิ์ในมือขึ้นสูง และปลายไม้กายสิทธิ์ก็เปล่งระลอกคลื่นแห่งรัศมีที่เจิดจ้าออกมา

ในชั่วพริบตา แมทธิวก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาว

ครู่ต่อมา แมทธิวก็เข้าสู่สถานที่ที่แปลกตา มันยังคงเป็นห้องเดิม แต่ยกเว้นแมทธิวแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างกลับกลายเป็นเพียงสีขาวและสีดำ โลกทั้งใบดูราวกับประกอบขึ้นจากภาพวาดลายเส้นขาวดำ

หลังจากนั้นไม่นาน รูปภาพพอร์ตเทรตของเมอร์ลินดูเหมือนจะถูกแต่งแต้มด้วยสีสันจากจิตรกรที่มองไม่เห็น และรูปภาพก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สีสันเดิมของมัน

เมื่อสีสันถูกเติมจนเต็ม รูปภาพของเมอร์ลินก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เมอร์ลินเคาะไม้กายสิทธิ์ไปข้างหน้าเบาๆ ประตูแห่งแสงที่แผ่รัศมีสีขาวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

แมทธิวก้าวเข้าไปในประตูแห่งแสง และในชั่วพริบตา โลกสีขาวดำก็ถูกเติมเต็มด้วยสีสันดั้งเดิมของมัน

เขากลับมาสู่ปี 1991 แล้ว

ในขณะนี้ รูปภาพพอร์ตเทรตอื่นๆ ในห้องยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนา

หลังจากที่แมทธิวได้สติคืนมา เมอร์ลินก็กล่าวว่า:

"เจ้าได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนเองแล้วด้วยการผ่านการทดสอบจากบาซิลิสก์"

"ต่อไป เจ้าจำเป็นต้องครอบครองศิลาอาถรรพ์ให้ได้ ข้าสามารถใช้ศิลาอาถรรพ์เพื่อส่งเจ้าไปยังอดีตที่ไกลยิ่งกว่านี้"

แมทธิวชะงักไปเล็กน้อยและกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า "ศิลาอาถรรพ์หรือครับ? หมายถึงศิลาอาถรรพ์ที่สร้างขึ้นโดยนักเล่นแร่แปรธาตุชื่อดังอย่าง นิโคลัส แฟลมเมล ใช่ไหมครับ?"

เมอร์ลินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและกล่าวว่า "ยามนี้ข้าเป็นเพียงรูปภาพพอร์ตเทรต และไม่มีพลังมากพอที่จะส่งเจ้าไปยังอดีตที่ไกลแสนไกลได้ ข้าจำเป็นต้องยืมพลังจากศิลาอาถรรพ์"

แมทธิวขมวดคิ้วเล็กน้อย การจะได้ศิลาอาถรรพ์มาครอบครองนั้นยากยิ่งกว่าการสังหารบาซิลิสก์อายุนับพันปีเสียอีก

เขารู้ดีว่านิโคลัส แฟลมเมลได้มอบศิลาอาถรรพ์ให้แก่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ และขณะนี้มันก็อยู่ในฮอกวอตส์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์กำลังใช้ศิลาอาถรรพ์เพื่อเป็นเหยื่อล่อลอร์ดโวลเดอมอร์ ในอีกสองหรือสามเดือนข้างหน้า ละครฉากใหญ่กำลังจะเปิดฉากขึ้นที่ฮอกวอตส์

แมทธิวไม่คิดว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์จะมอบศิลาอาถรรพ์ให้เขาเฉยๆ การที่อยากจะได้ศิลาอาถรรพ์มานั้นหมายความว่าเขาต้องชิงมันมาให้ได้ภายใต้จมูกของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ และต้องหลีกเลี่ยงความสงสัยจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์ให้ได้ด้วย ความยากของเรื่องนี้อยู่ในระดับที่สูงลิบลิ่ว

แมทธิวกล่าวด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น "ยามนี้ศิลาอาถรรพ์ถูกเก็บรักษาไว้โดยดัมเบิลดอร์ ข้าเกรงว่าเรื่องนี้คงจะไม่จัดการได้ง่ายๆ ครับ"

เมอร์ลินขยิบตา "เจ้ายังพอมีเวลา ชาวสลิธีรินไม่ได้เป็นพวกที่เคารพกฎระเบียบเสมอไปหรอกนะ บางทีเจ้าอาจจะพบหนทางก็ได้"

ดูเหมือนเมอร์ลินต้องการให้เขาหาทางจัดการด้วยตนเอง เขาจึงกล่าวว่า "เอาละครับ ขอบคุณท่านมากที่ช่วยเหลือ ข้าขอตัวกลับก่อน"

เมอร์ลินพยักหน้า และหมอกหนาที่ปกคลุมรูปภาพพอร์ตเทรตอื่นๆ ในห้องก็ค่อยๆ จางหายไป