บทที่ 25 ผลเก็บเกี่ยว

บทที่ 25 ผลเก็บเกี่ยว

แสงสีเขียวของคำสาปพิฆาตสาดซัดลงบนร่างของอสรพิษยักษ์ ทว่าบาซิลิสก์กลับชะงักไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ บาซิลิสก์ที่บ้าคลั่งก็แผดเสียงขู่ฟ่อด้วยความโกรธแค้นแล้วสะบัดหัวพุ่งเข้าจู่โจมแมทธิวอย่างรวดเร็ว

บางทีคำสาปพิฆาตของแมทธิวอาจจะยังทรงพลังไม่พอ หรือไม่ก็เป็นเพราะบาซิลิสก์อายุพันปีตัวนี้มีความต้านทานเวทมนตร์ที่สูงล้ำเกินไป คำสาปพิฆาตของเขาจึงมิอาจสร้างความเสียหายแก่พญางูได้มากนัก

ปี้ตูนังคงขยับหางรัวเร็ว ส่งผลให้ก้อนขนจำนวนมากขึ้นกลายร่างเป็นร่างแยก ร่างแยกเหล่านั้นต่างหลับตาแน่นแล้วพุ่งเข้าหาบาซิลิสก์ ร่างแยกชุดก่อนหน้านี้กระจายตัวอยู่ตามเสาหินรอบด้านและรูปปั้นของสลิธีริน ปี้ตูคอยเฝ้าสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของบาซิลิสก์ผ่านมุมมองของร่างแยกเหล่านี้

"แมทธิว หนีเร็ว! บาซิลิสก์บุกมาแล้ว เมี๊ยว!"

แมทธิวรีบสะบัดไม้กายสิทธิ์ ร่ายคาถาตัวเบาลงบนเสื้อคลุมและรองเท้าของเขา เพียงแค่ปลายเท้าถีบพื้นเบาๆ ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วไปตามแรงส่งของเวทมนตร์

นี่คือลูกเล่นเล็กๆ ของคาถาตัวเบาที่เขาพัฒนาขึ้นมาเอง มีช่วงหนึ่งที่แมทธิวพยายามจะบินด้วยเวทมนตร์ให้ได้ และด้วยเทคนิคนี้ เขาจึงสามารถร่อนไปในอากาศได้เป็นระยะเวลาสั้นๆ

เขายังคงหลับตาอยู่ แมทธิวใช้ประสาทสัมผัสทางเวทมนตร์กำหนดทิศทาง ร่อนไปทางร่างแยกของปี้ตูที่อยู่บนเสาหิน

เมื่อเห็นดังนั้น บาซิลิสก์จึงเปลี่ยนทิศทางและพุ่งตรงไปยังเสาหินต้นนั้นทันที

ระหว่างทาง มันฟาดร่างแยกของปี้ตูที่พุ่งเข้ามาขวางจนกระเด็นไป ทว่าร่างแยกเหล่านั้นมิได้อันตรธานหายไปหลังจากถูกโจมตี กลับแยกตัวออกเป็นสองร่างแทน

นี่คือคุณลักษณะพิเศษของร่างแยกแมววิญญาณ ตราบใดที่พลังเวทของพวกมันยังไม่เหือดแห้ง พวกมันจะสามารถแยกตัวออกไปได้เรื่อยๆ หลังจากถูกโจมตี

หลังจากลงจอดบนยอดเสาหินแล้ว แมทธิวสะบัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง ร่ายคาถาโจมตีหลายบทใส่ตำแหน่งที่บาซิลิสก์อยู่

เสียงหวีดหวิวแหลมคมดังขึ้นเมื่อใบมีดวายุโปร่งแสงรูปวงโค้งหลายสายกรีดลงบนร่างของบาซิลิสก์จนเกิดเป็นแผลฉกรรจ์ที่มีเลือดไหลซึม

"แผลไม่ลึกเท่าไหร่ แค่ถลอกๆ น่ะเมี๊ยว" ปี้ตูรายงานผลการต่อสู้พลางส่งต่อภาพจากมุมมองของร่างแยก

บาซิลิสก์มาถึงเสาหินที่แมทธิวยืนอยู่ มันบิดกายอันมหึมาขดพันรอบเสาเพื่อเลื้อยขึ้นไปหาแมทธิวเบื้องบน

แมทธิวร่ายคาถาตัวเบาลงบนเสื้อคลุมและรองเท้าอีกครั้ง ร่อนไปยังเสาหินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามในแนวทะแยง

บาซิลิสก์สะบัดหัวแล้วพุ่งตามไปยังเสาหินที่แมทธิวเพิ่งย้ายไป

หลังจากไล่ล่ากันอยู่หลายรอบ ร่างของบาซิลิสก์ก็ขดพันอยู่ตามเสาหินหลายต้น

ในเวลานี้ ร่างแยกของปี้ตูนับร้อยยังคงปักหลักอยู่ที่พื้นเบื้องล่าง

แมทธิวเอ่ยว่า "ปี้ตู ใช้ร่างแยกของเจ้าช่วยถ่วงเวลาให้ข้าหน่อย"

ปี้ตูรีบสั่งการให้ร่างแยกนับร้อยพุ่งเข้าใส่ดวงตาของบาซิลิสก์ ร่างของบาซิลิสก์ที่พันอยู่รอบเสาหินทำให้ความคล่องตัวลดน้อยลง เมื่อต้องเผชิญกับการรบกวนของเหล่านักรบก้อนขน มันจึงเริ่มหงุดหงิดถึงขีดสุด ลำตัวงูยักษ์พลันออกแรงเบ่งจนเสาหินที่มันพันอยู่หักสะบั้น เศษหินขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงมาทับร่างของมันเอง

แมทธิวฉวยโอกาสที่บาซิลิสก์กำลังติดพันอยู่ หยิบทรงกลมเหล็กกล้าขนาดมหึมาหลายสิบลูกออกมาจากกระเป๋ามิติขยายส่วน สิ่งเหล่านี้คือของที่แมทธิวสั่งทำพิเศษจากพวกมักเกิ้ลเมื่อไม่นานมานี้

เขาตั้งใจจะใช้ทรงกลมเหล็กกล้าเหล่านี้เป็นสื่อกลางในการร่ายวิชาแปลงกาย ซึ่งเป็นหนึ่งในศาสตร์เวทหลักที่แมทธิวเชี่ยวชาญ และเขาได้จินตนาการวิธีใช้งานมันไว้มากมาย

แมทธิวโบกไม้กายสิทธิ์ไปยังทรงกลมเหล็กบนพื้น ทรงกลมเหล่านั้นเชื่อมต่อกันทีละลูก ทรงกลมลูกหน้าสุดเปลี่ยนรูปเป็นหัวงูยักษ์ ส่วนลูกท้ายสุดเปลี่ยนเป็นใบมีดคมกริบ—นี่คือ "ฮากาเนล" ฉบับวิชาแปลงกาย

"ข้าเลือกเจ้า ฮากาเนล!"

หลังจากบาซิลิสก์มุดออกมาจากกองซากปรักหักพัง แมทธิวก็สั่งการให้ร่างอันมหึมาของฮากาเนลพุ่งเข้ากระแทกบาซิลิสก์อย่างบ้าคลั่ง

"ตึง!" เสียงปะทะดังกึกก้องไปทั่วห้องแห่งความลับ บาซิลิสก์ถูกฮากาเนลยักษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันเองพุ่งชนจนอยู่ในอาการมึนงง

ฮากาเนลบิดกายงูเหล็กกล้าขดพันรอบตัวบาซิลิสก์อย่างรวดเร็ว

กว่าที่บาซิลิสก์จะทันได้สติ มันก็ถูกพันธนาการไว้แน่นด้วยงูเหล็กยักษ์เสียแล้ว มันพยายามดิ้นรนอย่างรุนแรง บิดกายหวังจะหลุดพ้นจากพันธนาการ

งูยักษ์สองตนที่พัวพันกันม้วนตลบไปมาทั่วห้อง กระแทกเสาหินล้มไปอีกหลายต้น

เมื่อเห็นดังนั้น แมทธิวก็ร่อนไปอยู่บนยอดรูปปั้นของสลิธีรินเพื่อหลีกเลี่ยงลูกหลงจากการต่อสู้เบื้องล่าง

หลังจากลงจอดบนศีรษะล้านเลี่ยนของรูปปั้นสลิธีริน เขาถ่ายโอนพลังเวทผ่านไม้กายสิทธิ์เพื่อร่ายวิชาแปลงกายใส่ฮากาเนลอย่างต่อเนื่อง

ความเปลี่ยนแปลงใหม่เกิดขึ้นบนตัวของฮากาเนลที่พันรอบบาซิลิสก์อยู่ หนามแหลมคมนับไม่ถ้วนผุดออกมาจากลำตัวงูเหล็กกล้า

บาซิลิสก์ที่พันติดอยู่กับงูเหล็กถูกหนามเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าใส่ทันที

"ฟ่อ!" ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้บาซิลิสก์แผดเสียงร้องโหยหวน

แมทธิวหยิบกระดูกนิ้วมือสีดำสนิทออกมาด้วยมือซ้าย "ควบแน่น" อักขระรูน 32 ตัวขึ้นในมือทันที หลังจากผ่านไปหกวินาที

"เปรี้ยง!"

แสงสว่างเจิดจ้าปะทุขึ้นจากมือของแมทธิว อักขระรูนเปลี่ยนรูปเป็นสายฟ้าพุ่งเข้าใส่ร่างของบาซิลิสก์อย่างแม่นยำ

ยามนี้ทั่วทั้งร่างของบาซิลิสก์เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ เลือดงูสีแดงสดรินไหลออกมาจนย้อมร่างของมันจนกลายเป็นสีแดงฉาน

สายฟ้านับไม่ถ้วนทะลวงผ่านบาดแผลเข้าสู่ภายในร่างกายของบาซิลิสก์ ปล่อยความร้อนมหาศาลออกมาจากข้างใน

ความเจ็บปวดทำให้บาซิลิสก์บิดกายฟาดฟันพื้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อแสงสายฟ้าจางหายไป กลิ่นหอมเย้ายวนของเนื้อย่างก็อบอวลไปทั่วห้อง

ลำตัวงูขนาดมหึมายังคงกระตุกสั่น

พลังชีวิตของบาซิลิสก์นั้นเหนียวแน่นยิ่งนัก บาดแผลเพียงเท่านี้ยังไม่พอที่จะปลิดชีพมันได้ อีกประเดี๋ยวเดียวมันก็คงจะกลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง

แมทธิวมอบโอกาสนั้นให้มัน เขาออกคำสั่งให้ฮากาเนลใช้ใบมีดเหล็กตรงส่วนหางทิ่มทะลุศีรษะของบาซิลิสก์ ตรึงมันไว้กับพื้นดิน

บาซิลิสก์ดิ้นพล่านเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะสิ้นใจ หางของมันฟาดพื้นอย่างต่อเนื่อง

ไม่กี่นาทีต่อมา การดิ้นรนของบาซิลิสก์ก็ค่อยๆ อ่อนแรงลงทีละน้อย

ในที่สุด บาซิลิสก์ก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ในประสาทสัมผัสของแมทธิว ความผันผวนของพลังเวทของมันได้สงบเงียบลงแล้ว

หลังจากยืนยันการตายของบาซิลิสก์ เขาใช้คาถาเยือกแข็งแช่แข็งบาดแผลของมันไว้เพื่อป้องกันมิให้เลือดไหลทิ้ง เพราะเลือดของบาซิลิสก์ก็เป็นวัตถุดิบที่หายากยิ่ง

เขาเก็บซากบาซิลิสก์ที่จัดการเบื้องต้นแล้วลงในกระเป๋ามิติขยายส่วน เขาตั้งใจจะรอจนกว่าจะกลับไปยังช่วงเวลาเดิมเสียก่อนจึงค่อยจัดการคัดแยกวัตถุดิบ

"เรพาโร!"

แมทธิวร่ายคาถาวางใส่เศษหินที่กระจัดกระจายบนพื้น ทว่าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น

เขาเลิกคิ้วขึ้น สังเกตว่าเสาหินที่นี่มิได้ทนทานต่อแรงกระแทกนัก แต่ความต้านทานเวทมนตร์กลับสูงมาก

เขาเก็บเศษเสาหินจากพื้นใส่กระเป๋า ตั้งใจจะเอาไว้ศึกษาภายหลังเพราะเขาเองก็ระบุไม่ได้ว่ามันทำมาจากวัสดุชนิดใด

แมทธิวสำรวจห้องแห่งความลับอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบสิ่งของใดๆ ที่สลิธีรินหรือโวลเดอมอร์ทิ้งไว้

เขาเดินออกจากห้องผ่านทางลับเบื้องหลังรูปปั้นสลิธีริน ทางเดินนี้คือทางที่บาซิลิสก์ใช้เพื่อออกไปล่าสัตว์ ซึ่งทอดตรงไปยังป่าต้องห้ามที่อยู่นอกตัวปราสาท

ป่าต้องห้ามในยามค่ำคืนนั้นเงียบสงัด แมทธิวมิได้รั้งอยู่ที่นั่น แต่มุ่งตรงไปยังปราสาทฮอกวอตส์ทันที

เขายังต้องตามหาภาพวาดของเมอร์ลินในห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินเพื่อกลับไปยังช่วงเวลาปัจจุบันของเขา

ยามนี้ประตูทางเข้าปราสาทถูกปิดล็อคแล้ว เพื่อมิให้ภารโรงจับได้ เขาจึงมิได้เปิดประตู แต่เลือกที่จะปีนกำแพงเข้าสู่ปราสาทโดยใช้คาถาตัวเบาแทน

โชคดีที่อยู่ในช่วงเวลาเคอร์ฟิว เขาจึงไม่พบเจอใครระหว่างทาง

ทว่าขณะที่แมทธิวกำลังเดินผ่านโถงทางเข้า เสียงตะโกนหนึ่งก็ดังมาจากบันไดหินอ่อน

"เจ้ากำลังทำอะไรอยู่น่ะ แบล็ก? มาเดินเตร่อะไรมืดค่ำป่านนี้?"