บทที่ 24 ราชันอสรพิษพันปี

บทที่ 24 ราชันอสรพิษพันปี

อาจารย์ใหญ่ดิพพิตพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แฮกริดถูกไล่ออกไปแล้ว ขอเพียงเขาสามารถจัดการทอม ริดเดิ้ลได้ ทุกอย่างย่อมง่ายต่อการควบคุม

อาจารย์ใหญ่ดิพพิตกล่าวด้วยรอยยิ้ม "นี่ก็ดึกมากแล้ว กลับไปนอนเถิดทอม"

หลังจากทอมบอกลาอาจารย์ใหญ่ เขาก็เดินออกจากห้องทำงานครูใหญ่ ทว่าเขามิได้ตรงกลับไปยังหอนอนรวมสลิธีรินในทันที

แมทธิวสะกดรอยตามทอมไปยังห้องน้ำหญิง นี่คือทางเข้าสู่ห้องแห่งความลับ

หลังจากทอมเปิดห้องแห่งความลับ ตำนานเรื่องนี้ก็ได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วในหมู่นักเรียน เมื่อไม่นานมานี้ คณะกรรมการบริหารโรงเรียนฮอกวอตส์ซึ่งอยู่ภายใต้แรงกดดันจากภายนอก ถึงขั้นเริ่มวางแผนที่จะปิดโรงเรียน ในตอนนั้นทอมอาจจะต้องถูกส่งตัวกลับไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าอันน่ารังเกียจแห่งนั้น

เขาค้นพบมานานแล้วว่าแฮกริดแอบเลี้ยงแมงมุมยักษ์อะโครแมนทูลาที่แสนอันตรายเอาไว้ ดังนั้นเขาจึงใส่ร้ายแฮกริดและแจ้งต่ออาจารย์ใหญ่ดิพพิต โดยอ้างว่าแฮกริดเป็นผู้เปิดห้องแห่งความลับ

อาจารย์ใหญ่ดิพพิตเองก็ไม่ต้องการให้โรงเรียนปิดตัวลง แต่เขาก็ไม่ปรารถนาให้ตำนานเรื่องห้องแห่งความลับมาทำลายชื่อเสียงของฮอกวอตส์เช่นกัน เขาจึงแยกการตายของนักเรียนออกจากตำนานเรื่องห้องแห่งความลับ โดยระบุว่าเหตุการณ์นี้เกิดจากการที่แฮกริดแอบเลี้ยงสัตว์อันตรายไว้ในฮอกวอตส์เป็นการส่วนตัว จนมันหลุดจากการควบคุมและนำไปสู่การเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุของเพื่อนร่วมชั้น

ทอมไม่ต้องการให้ฮอกวอตส์ปิด และไม่ต้องการกลับไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าอันน่าเกลียดชัง เขาจึงตัดสินใจผนึกความลับของห้องแห่งนี้เอาไว้ เขาสร้างสมุดบันทึกขึ้นมาเล่มหนึ่ง โดยเก็บตัวตนของเขาในวัยสิบหกปีไว้ภายใน เขาหวังว่าในอนาคต สมุดบันทึกเล่มนี้จะสามารถชี้นำคนอื่นให้เดินตามรอยเท้าของเขาและสานต่ออุดมการณ์อันสูงส่งของซัลลาซาร์ สลิธีริน ในการ "ชำระล้างโรงเรียน" ให้สำเร็จ นอกจากนี้เขายังใช้วิญญาณจากการตายของเมอร์เทิล วอร์เรน เพื่อเปลี่ยนสมุดบันทึกเล่มนั้นให้กลายเป็นฮอร์ครักซ์ของเขา

ทอมวางสมุดบันทึกไว้ในห้องแห่งความลับ เขามีเจตนาจะมานำมันกลับไปในตอนนี้และปิดผนึกห้องแห่งความลับเสีย

ที่อ่างล้างหน้าในห้องน้ำหญิง มีก๊อกน้ำทองแดงที่มีรูปสลักงูตัวเล็กติดอยู่

ทอมยืนอยู่เบื้องหน้าก๊อกน้ำทองแดงและกล่าวด้วยภาษาพาร์เซลที่เย็นชาและแหบพร่าว่า "จงเปิด"

ก๊อกน้ำทองแดงที่มีรูปสลักงูเปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าและเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว

จากนั้นอ่างล้างหน้าก็ค่อยๆ เลื่อนออก เผยให้เห็นท่อน้ำขนาดมหึมา

แมทธิวมองดูทอมกระโดดลงไปในท่อ เพื่อหลีกเลี่ยงการชนเข้ากับทอม เขาจึงรออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระโดดตามลงไปในท่อด้วยตนเอง

แมทธิวไถลลงไปตามท่อโดยอุ้มไข่เยี่ยวม้าไว้ ท่อนั้นยาวมากและคดเคี้ยวอย่างยิ่ง แมทธิวรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเล่นสไลเดอร์ในสวนน้ำ เพียงแต่สไลเดอร์นี้ทั้งยาวกว่าและสกปรกกว่ามากนัก

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ และไถลผ่านส่วนที่เป็นท่อแนวนอน แมทธิวและไข่เยี่ยวม้าก็พุ่งพรวดออกจากท่อและร่วงลงสู่พื้นดิน

แมทธิวตวัดไม้กายสิทธิ์ร่ายมนตร์ใส่ตัวเองและไข่เยี่ยวม้าตามลำดับ คราบสกปรกที่ติดตัวพวกเขามลายหายไปในทันที

ด้วยการรับรู้ผ่านพลังเวท เขาสัมผัสได้ว่าทอมอยู่ข้างหน้าในอุโมงค์หินที่มืดมิด

อุโมงค์ในยามนี้เงียบสงัด พื้นดินเต็มไปด้วยซากโครงกระดูกของสัตว์ตัวเล็กๆ นานาชนิด

หลังจากตามทอมไปได้พักหนึ่ง เขาก็พบกับคราบงูที่ว่างเปล่าซึ่งมีความยาวถึงยี่สิบฟุต มันคือคราบที่ถูกสลัดทิ้งโดยราชันอสรพิษตัวนั้น

เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้ทอมสังเกตเห็น แมทธิวจำต้องระงับความต้องการที่จะเก็บคราบงูนี้ใส่ลงในกระเป๋ามิติขยายส่วนของเขา นี่คือวัตถุดิบคุณภาพเยี่ยมชัดๆ!

หลังจากเลี้ยวโค้งอีกครั้ง พวกเขาก็มาถึงกำแพงหินที่สลักรูปงูสองตัวพันเกี่ยวกัน ดวงตาของพวกมันประดับด้วยมรกตระยิบระยับ

ทอมยังคงกล่าวด้วยภาษาพาร์เซลที่เย็นชาและแหบพร่าว่า "จงเปิด"

งูสองตัวบนกำแพงหินค่อยๆ แยกออกจากกัน และกำแพงหินก็ปริแตกจากตรงกลาง ค่อยๆ เคลื่อนออกไปทั้งสองข้าง

แมทธิวเลือกที่จะไม่ตามทอมเข้าไปข้างใน เพื่อป้องกันไม่ให้ทอมสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของราชันอสรพิษ เขาจำเป็นต้องรอให้ทอมจากไปก่อนจึงจะสามารถเข้าไปสังหารราชันอสรพิษได้

สิบนาทีต่อมา ทอมเดินออกมาพร้อมกับถือสมุดบันทึกเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเล่ม

ในขณะที่ทอมตั้งใจจะปิดห้องแห่งความลับโดยสมบูรณ์ แมทธิวที่รออยู่ตรงปากทางเข้ากำแพงหินมาเป็นเวลานานก็รีบแทรกตัวเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

เมื่อกำแพงหินปิดลง แมทธิวจ่อไม้กายสิทธิ์ไปที่ลำคอของตนเอง "ภาษาแมวสื่อจิต!"

นี่คือเวทมนตร์บทแรกที่แมทธิวสร้างขึ้นเอง ก่อนที่พ่อมดน้อยจะเข้าโรงเรียน พวกเขามักจะประสบเหตุการณ์ที่ไม่สามารถควบคุมพลังเวทได้เป็นบางครั้ง พวกเขาจะระบายพลังเวทส่วนเกินออกจากร่างกายโดยจิตใต้สำนึก ตัวอย่างเช่น ก่อนที่แฮร์รี่ พอตเตอร์จะเข้าโรงเรียน เขาเคยทำให้กระจกที่สวนสัตว์หายไป

แมทธิวเองก็เคยผ่านเหตุการณ์เช่นนี้ คืนหนึ่งในตอนที่เขายังเด็ก เขาค้นพบโดยกะทันหันว่าเขาสามารถเข้าใจภาษาของไข่เยี่ยวม้าได้

แม้ว่าในวันถัดมาทุกอย่างจะกลับเป็นปกติ แต่แมทธิวก็จดจำความรู้สึกนั้นได้ หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เขาก็สร้างเวทมนตร์เพื่อสื่อสารกับแมวได้สำเร็จ

ทว่าแม้แมทธิวจะสร้างคาถาภาษาแมวสื่อจิตนี้ขึ้นมา แต่เขาก็ไม่เข้าใจหลักการพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลัง เขาใช้มันโดยอาศัยความรู้สึกและอารมณ์เป็นหลัก

"ไข่เยี่ยวม้า ใช้ร่างแยกของเจ้าออกไปลาดเลาหาตำแหน่งของราชันอสรพิษเสีย ร่างจริงของเจ้าและข้าจะต้องหลับตาไว้ตลอดเวลา การสบตากับราชันอสรพิษจะทำให้ถูกสาปให้กลายเป็นหินหรือถึงแก่ความตายได้" แมทธิวสั่งการ

"ตกลง เมี๊ยว~"

น้ำเสียงที่แมทธิวได้ยินนั้นเหมือนกับเสียงเด็กผู้ชายที่ยังไม่โตเต็มวัย เสียงของไข่เยี่ยวม้ากลายเป็นเช่นนี้หลังจากถูกแปลงสารด้วยคาถาภาษาแมวสื่อจิต

ไข่เยี่ยวม้าสะบัดหาง หางของเขามุดหลุดออกจากร่างกายและตกลงสู่พื้น จากนั้นหางที่ขาดก็แยกออกเป็นสิบส่วน

หางทั้งสิบส่วนนั้นเปลี่ยนรูปกลายเป็นก้อนขนสีดำขนาดเล็ก ไม่นานนัก ก้อนขนสีดำก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว และก้อนขนทั้งสิบก้อนก็กลายร่างเป็นรูปลักษณ์ที่เหมือนกับไข่เยี่ยวม้าทุกประการ

จากนั้น ไข่เยี่ยวม้าก็มีหางใหม่งอกออกมา

ต่อมา ร่างแยกทั้งเก้าของไข่เยี่ยวม้าก็วิ่งเข้าไปในห้องเบื้องหน้า

ไข่เยี่ยวม้าเป็นแมวดำที่มีสายเลือดแมววิญญาณ จึงได้รับความสามารถในการแยกตัวของแมววิญญาณมาด้วย เขาสามารถสร้างร่างแยกได้ และร่างจริงสามารถแบ่งปันความทรงจำของร่างแยกได้

หลังจากที่แมทธิวเลื่อนระดับขึ้นเป็นศิษย์ผู้น้อยระดับที่สอง รัศมีการรับรู้พลังเวทของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็น 50 เมตร การรับรู้พลังเวทที่รวมเข้ากับร่างแยกของไข่เยี่ยวม้าคือเหตุผลที่แมทธิวกล้าตามหาราชันอสรพิษโดยการหลับตา หากปราศจากคำสาปทางสายตา ภัยคุกคามของราชันอสรพิษย่อมเล็กลงมาก

แมทธิววางร่างจริงของไข่เยี่ยวม้าไว้ในฮู้ดของเสื้อคลุมที่หลังศีรษะของเขา ในขณะที่ร่างแยกของไข่เยี่ยวม้าตัวที่เหลือยังคงอยู่บนพื้นเพื่อนำทาง

ในตอนนี้ ไข่เยี่ยวม้ากล่าวว่า "เจอแล้ว ราชันอสรพิษอยู่ข้างใน"

ห้องนั้นกว้างขวางมาก มีเสาหินขนาดมหึมาจำนวนมากตั้งอยู่ทั้งสองข้าง สลักเป็นรูปงูตัวใหญ่ ดูราวกับว่างูยักษ์เหล่านั้นกำลังขดตัวพันรอบเสาอยู่

ลึกเข้าไปในห้องมีรูปปั้นสลิธีรินขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

ราชันอสรพิษกำลังนอนอยู่ที่แทบเท้าของรูปปั้นสลิธีริน

ไข่เยี่ยวม้ากล่าวว่า "ตอนนี้ราชันอสรพิษมิได้มองมาที่ประตู"

แมทธิวลืมตาขึ้นและรีบสำรวจสภาพแวดล้อมภายในห้องแห่งความลับอย่างรวดเร็ว

แมทธิวพยายามร่ายคาถาแปลงรูปใส่เสาหินรอบข้าง ทว่าเสาเหล่านั้นดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตัวปราสาทและได้รับการคุ้มครองเอาไว้ คาถาแปลงรูปของแมทธิวจึงมิได้ผล

หลังจากร่ายคาถา ผลของอำนาจแห่งกาลเวลาที่คอยซ่อนร่องรอยของเขาก็มลายหายไป

แมทธิวและไข่เยี่ยวม้าต่างรีบหลับตาลงทันที

ราชันอสรพิษรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวทางด้านหลังของมัน จึงบิดกายเพื่อหันหัวกลับมา

แมทธิวตัดสินใจลงมือก่อน

"อะวาดา เคดาฟ-รา!"