บทที่ 22 ม่านหมอกแห่งประวัติศาสตร์

บทที่ 22 ม่านหมอกแห่งประวัติศาสตร์

เมอร์ลินสามารถมองออกจริงๆ ว่าแมทธิวได้ฝึกฝนการทำสมาธิ!

ทั้งที่ยามนี้เขาก็เป็นเพียงภาพวาดเวทมนตร์เท่านั้น

เมอร์ลินย่อมรู้จักการทำสมาธิอย่างแน่นอน แต่เหตุใดมันถึงมิได้ถูกสืบทอดต่อกันมาเล่า?

แมทธิวเอ่ยถามข้อสงสัยในใจ "ศาสตราจารย์เมอร์ลินครับ เหตุใดการทำสมาธิถึงมิได้ถูกสืบทอดต่อกันมา?"

" 'การทำสมาธิ' เคยแพร่หลายอย่างมากในช่วงปี ค.ศ. 400 ถึง 600"

"แต่เริ่มตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 'การทำสมาธิ' ก็หายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืนอย่างลึกลับ"

"หลังจากนั้น 'การทำสมาธิ' ก็มิอาจถูกอธิบายได้ด้วยวิธีการใดๆ แม้แต่ความทรงจำที่เกี่ยวข้องซึ่งถูกดึงออกมาด้วยเวทมนตร์ความทรงจำ ก็จะถูกลบเลือนโดยอำนาจลึกลับบางอย่าง"

"เมื่อเวลาผ่านไป พ่อมดที่เชี่ยวชาญ 'การทำสมาธิ' ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ จนในที่สุดมันก็สาบสูญไป"

ความสับสนพาดผ่านดวงตาของเมอร์ลินวูบหนึ่ง

"ข้าเองก็สงสัยนักว่าเจ้าเรียนรู้ 'การทำสมาธิ' ในยุคสมัยนี้ได้อย่างไร"

ในใจของแมทธิวปั่นป่วนวุ่นวาย เขาลังเลว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี เขาจะไม่มีวันเปิดเผยความลับเรื่องการเดินทางข้ามโลกเด็ดขาด

นับว่าโชคดีที่เมอร์ลินดูเหมือนจะรับรู้ว่าเขาไม่อยากลงลึกในรายละเอียด จึงเอ่ยอย่างเข้าใจว่า

"ทุกคนย่อมมีความลับเป็นของตนเอง"

"อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในยามนี้ดูจะเปลี่ยนไปบ้างแล้ว การสื่อสารในระดับนี้ระหว่างเราเคยเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้มาก่อน"

"อำนาจลึกลับที่เคยลบเลือน 'การทำสมาธิ' ดูเหมือนจะเลือนหายไปแล้ว"

"มันน่าจะเกิดขึ้นในช่วงศตวรรษที่ผ่านมานี้เอง เมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน มีนักวิชาการที่ศึกษารูจน์โบราณรู้สึกสงสัยในประโยคที่ว่า 'การทำสมาธิคือกุญแจสู่อักขระรูน' เขามาถามข้าถึงความหมายของ 'การทำสมาธิ' แต่ในตอนนั้น ข้ามิอาจสื่อสารเนื้อหาของการทำสมาธิให้เขาเข้าใจได้เลย"

"แม้แต่การสื่อสารในระดับนี้ยังถูกขัดขวาง..." แมทธิวมิอาจจินตนาการได้เลยว่าพลังมหาศาลเพียงใดที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ "มันคือพลังแห่งเวทมนตร์หรือครับ?"

เมอร์ลินกล่าวว่า "ในศตวรรษที่ 6 พ่อมดที่เชี่ยวชาญการทำสมาธิต่างพยายามค้นหาต้นตอของพลังลึกลับนั้น แต่จนกระทั่งการทำสมาธิสาบสูญไป ก็ไม่มีใครสามารถเปิดเผยความจริงได้"

"แต่หากจะถามว่าเป็นพลังแห่งเวทมนตร์หรือไม่..." เมอร์ลินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ข้าเชื่อว่าเป็นเช่นนั้น"

"เวทมนตร์สามารถทำได้ถึงระดับนี้เชียวหรือ..." แมทธิวตกอยู่ในภวังค์ อิทธิพลที่แผ่กว้างขนาดนี้ และคงอยู่ยาวนานนับพันปี เพิ่งจะเสื่อมสลายไปเมื่อไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมานี่เอง

แมทธิวพลันนึกถึงคำสาปชื่อของโวลเดอมอร์ ขอเพียงใครเอ่ยชื่อ "โวลเดอมอร์" เขาจะรับรู้ตำแหน่งของคนผู้นั้นได้ทันที บางทีอำนาจลึกลับนั่นอาจจะเป็นคำสาปประเภทหนึ่งเช่นกัน

ทว่าคำสาปชื่อของโวลเดอมอร์ทำได้เพียงรับรู้ตำแหน่ง แต่มันมิได้อยู่ในระดับเดียวกับอำนาจลึกลับที่สามารถแทรกแซงความเป็นจริงได้เลย

แมทธิวเอ่ยถามอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น ประโยคที่ว่า 'การทำสมาธิคือกุญแจสู่อักขระรูน' ในต้นฉบับยังหลงเหลือมาได้อย่างไรครับ?"

"ข้าเห็นในต้นฉบับว่าประโยคนี้เป็นบันทึกบทสนทนาระหว่างอาจารย์สลิธีรินกับท่าน รูปแบบนี้ก็นับเป็นการสื่อสารเรื่อง 'การทำสมาธิ' มิใช่หรือครับ?"

"ตามที่ท่านเพิ่งกล่าวมา การสื่อสารเช่นนี้ไม่ถูกลบเลือนไปหรือครับ?"

"ในตอนนั้นข้ากล่าวเพียงประโยคเดียว และอาจารย์ของข้าก็มิได้เรียนรู้เนื้อหาของ 'การทำสมาธิ' จากมัน" น้ำเสียงของเมอร์ลินทุ้มต่ำลงมาก "อำนาจลึกลับนั้นมิได้ตายตัว"

แมทธิวพลันนึกได้ว่า ศาสตราจารย์เมอร์ลินเบื้องหน้าเขานี้น่าจะมีบทบาทในช่วงศตวรรษที่ 10 ถึง 12 หากอำนาจลึกลับเริ่มแทรกแซงตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 เขารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?

แมทธิวเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ "ท่านเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์สลิธีริน ซึ่งเป็นช่วงเวลาหลายศตวรรษหลังจากศตวรรษที่ 6 ท่านล่วงรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไรครับ?"

เมอร์ลินยิ้มน้อยๆ "ข้าเคยหยั่งลึกลงไปในความลับแห่งกาลเวลาเพียงเล็กน้อย ข้าเรียนรู้สิ่งเหล่านี้จาก 'กาลเวลาแห่งประวัติศาสตร์' "

แมทธิวประหลาดใจยิ่งนัก เมอร์ลินสามารถมองเห็นประวัติศาสตร์ย้อนกลับไปได้นานเพียงนั้นเชียวหรือ ต่อให้เขามองเห็นมันในช่วงศตวรรษที่ 10 แต่นั่นก็เป็นเวลากว่าสี่ร้อยปีหลังจากศตวรรษที่ 6 แล้ว

โลกพ่อมดในปัจจุบันก็มีอุปกรณ์ย้อนเวลาอย่าง 'นาฬิกาย้อนเวลา' แต่ขีดจำกัดสูงสุดในการเดินทางอย่างปลอดภัยคือเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น หากเกินกว่านั้นจะเกิดผลกระทบที่ร้ายแรงตามมา

"ข้าสัมผัสได้ถึงจังหวะแห่งกาลเวลาภายในตัวเจ้า หากเจ้าปรารถนาจะสำรวจความลับแห่งประวัติศาสตร์ต่อไป ข้าสามารถดึงพลังแห่งกาลเวลาในตัวเจ้ามาใช้เพื่อส่งเจ้าไปยังอดีตได้" เมอร์ลินเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ "ภาพวาดของข้านี้มิได้เก็บความทรงจำเฉพาะเจาะจงของ 'การทำสมาธิ' ไว้ บางทีเจ้าอาจได้รับมันจากตัวข้าในอดีต"

แมทธิวมึนงงยิ่งนัก เขามีพลังที่เกี่ยวข้องกับกาลเวลาอยู่ในตัวอย่างนั้นหรือ?

ทันใดนั้น เขาก็จำได้ว่าทุกครั้งที่เขาเดินทางข้ามโลกผ่านจานดิสก์ มันจะเป็นการกระโดดข้ามที่ไร้รอยต่อกลับมายังช่วงเวลาเดิมที่เขาจากมาพอดี บางทีนี่อาจจะเป็นอิทธิพลของพลังแห่งกาลเวลาที่เมอร์ลินพูดถึง นอกเหนือจากนั้น แมทธิวก็คิดเรื่องอื่นที่เกี่ยวกับกาลไม่ออกจริงๆ

แมทธิวสนใจเรื่องการย้อนอดีตมาก บางทีเขาอาจจะได้รับ "การทำสมาธิ" ในรูปแบบที่ดีกว่าจากอดีตก็ได้

เขาถามว่า "การกลับไปยังอดีตจะมีอันตรายหรือไม่ครับ?"

"การสำรวจความลับแห่งกาลเวลาเป็นเรื่องที่อันตรายยิ่งนัก ดังนั้นเจ้าต้องผ่านบททดสอบการย้อนอดีตเสียก่อน ข้าจึงจะช่วยส่งเจ้ากลับไปยังช่วงเวลาเมื่อหนึ่งพันปีก่อน" เมอร์ลินกล่าวต่อ

"ข้าจะส่งเจ้าไปยังปี ค.ศ. 1943"

"อาจารย์ของข้าเคยเลี้ยงบาซิลิสก์ไว้ในห้องแห่งความลับของปราสาท แต่เขาไม่ได้พาสัตว์เลี้ยงตัวนี้ไปด้วยเมื่อตอนออกจากฮอกวอตส์ บาซิลิสก์มีอายุขัยยืนยาวมาก และพวกมันยังคงมีชีวิตอยู่ในห้องแห่งความลับแม้จะผ่านไปแล้วหนึ่งพันปี"

"ในปี 1943 มีนักเรียนคนหนึ่งเปิดห้องแห่งความลับและทำให้เกิดการเสียชีวิต ข้าต้องการให้เจ้าย้อนกลับไปยังปี 1943 และสังหารบาซิลิสก์ตัวนั้นเสีย"

ใจของแมทธิวเต้นระทึก เขารู้ดีว่าผู้ที่เปิดห้องแห่งความลับในปี 1943 คือโวลเดอมอร์ ซึ่งในตอนนั้นยังเป็นนักเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ โดยใช้ชื่อว่า ทอม มาร์โวโล ริดเดิ้ล

แมทธิวรู้สึกว่าเขาสามารถจัดการกับบาซิลิสก์ได้ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "หลังจากสังหารบาซิลิสก์แล้ว ข้าจะกลับมาได้อย่างไรครับ?"

"มีทางลับในห้องแห่งความลับที่ทอดนำไปสู่ป่าต้องห้าม หลังจากสังหารบาซิลิสก์แล้ว เจ้าสามารถใช้ทางลับนั้นออกจากห้องแห่งความลับ แล้วกลับมายังห้องนี้ ข้าจะส่งเจ้ากลับมาเอง"

จากนั้น เมอร์ลินก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"หลังจากที่เจ้ากลับไปยังอดีต เจ้าจะมีพลังแห่งกาลเวลาชั้นหนึ่งคอยปกป้องซ่อนเร้นเจ้าไว้ เจ้าต้องกลับมาที่นี่ก่อนที่พลังแห่งกาลเวลานี้จะหมดสิ้นไป มิเช่นนั้นเจ้าจะตกเข้าไปในเส้นเวลาคู่ขนานและจะไม่มีวันกลับมาสู่เส้นเวลาปัจจุบันได้อีกเลย"

เขาเน้นย้ำต่อไปว่า "หลังจากย้อนสู่อดีต พลังแห่งกาลเวลาจะซ่อนร่องรอยของเจ้าไว้ ตราบใดที่เจ้ามิได้ลงมือกระทำการใดๆ เจ้าจะไม่ถูกค้นพบ แต่ทันทีที่เจ้าเริ่มแทรกแซงเหตุการณ์ในอดีต พลังแห่งกาลเวลาจะสูญเสียผลในการซ่อนเร้นทันที"

"และเจ้าต้องไม่ให้ใครก็ตามที่มีชีวิตรอดมาจนถึงเส้นเวลาปัจจุบันได้เห็นตัวเจ้าเด็ดขาด เพราะนั่นจะทำให้พลังแห่งกาลเวลาในตัวเจ้าถูกใช้ไปอย่างมหาศาล"

แมทธิวเข้าใจแล้ว โดยพื้นฐานคือเขาต้องหลีกเลี่ยงการแทรกแซงเส้นเวลาปัจจุบัน เขาต้องหลบเลี่ยงดัมเบิลดอร์ โวลเดอมอร์ และคนอื่นๆ

แมทธิวเอ่ยถามอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น การที่ข้าสังหารบาซิลิสก์มินับเป็นการแทรกแซงเส้นเวลาปัจจุบันหรือครับ?"

เมอร์ลินยิ้มน้อยๆ พลางเตือนสติเขาว่า "ในห้องแห่งความลับของเส้นเวลาปัจจุบัน ไม่มีบาซิลิสก์อยู่อีกต่อไปแล้ว"

รูม่านตาของแมทธิวหดตัวลงทันควัน หัวใจเต้นแรง ในห้องแห่งความลับของเส้นเวลาปัจจุบันไม่มีบาซิลิสก์อยู่แล้วอย่างนั้นหรือ!

นี่หมายความว่าเส้นเวลานี้มิใช่เส้นเวลาเดิมอีกต่อไปแล้วใช่หรือไม่?

หรือว่าเขาถูกโชคชะตากำหนดให้ต้องย้อนกลับไปฆ่าบาซิลิสก์?

แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเลือกที่จะปฏิเสธในตอนนี้?

แมทธิวรู้สึกเหมือนเขากำลังเริ่มมีความคิดขบถผุดขึ้นมา เขาอดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า

"แล้วถ้าข้าเลือกที่จะไม่ย้อนกลับไปฆ่าบาซิลิสก์ในตอนนี้ล่ะครับ?"