บทที่ 20 น้ำยาสูตรปรับปรุงของสเนป

บทที่ 20 น้ำยาสูตรปรับปรุงของสเนป

แมทธิวถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานเสียแล้ว

ระหว่างทางที่เขากำลังจะกลับไปยังห้องนั่งเล่นรวม เขาบังเอิญสวนกับศาสตราจารย์สเนปเข้าพอดี เนื่องจากในวิชาปรุงยาและวิชาการบินของเหล่านักเรียนปีหนึ่งวันนี้เกิดอุบัติเหตุขึ้นหลายครั้ง ส่งผลให้มีนักเรียนได้รับบาดเจ็บจำนวนหนึ่ง มาดามป๊อปปี้ พรอมฟรีย์ ผู้ดูแลห้องพยาบาล จึงได้ไหว้วานให้ศาสตราจารย์สเนปช่วยปรุงยาเพื่อเติมคลังสำรองที่ร่อยหรอลงไป

แมทธิวผู้โชคร้ายดันมาเจอกับสเนปในช่วงที่เขากำลังจะไปปรุงยาพอดี สเนปจึงได้แรงงานฟรีมาช่วยงานหนึ่งอัตรา

แมทธิวและศาสตราจารย์สเนปช่วยกันทำงานจนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงสี่ทุ่ม ในที่สุดยากองโตที่มาดามพรอมฟรีย์ต้องการก็เสร็จสิ้นลง

ยามนี้ศาสตราจารย์สเนปดูอ่อนเพลียเล็กน้อย การสอนที่ฮอกวอตส์นั้นค่อนข้างหนักหนาสาหัสทีเดียว วิชาปรุงยาเป็นหนึ่งในวิชาหลักของที่นี่ และตารางสอนของเขาก็แน่นขนัด

สเนปหยิบแผ่นกระดาษหนังปึกหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะ "นี่คือสูตรน้ำยาคืนสติที่ปรับปรุงใหม่ มันให้ผลดีกว่าสูตรเดิมเล็กน้อย"

"ขอบพระคุณครับศาสตราจารย์" แมทธิวรับกระดาษหนังมาด้วยความยินดี เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าสเนปแอบเขียนมันไว้ตอนไหน

เขาเคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ตอนที่กำลังวุ่นกับการทำงาน แต่สเนปกลับบอกเพียงให้เขาหุบปากและตั้งใจปรุงยาให้ดี

"แมทธิว เพิ่มคะแนนให้สลิธีรินสิบแต้ม ฐานที่ช่วยแบ่งเบาภาระของศาสตราจารย์"

สเนปไม่เคยพลาดโอกาสที่จะเพิ่มแต้มให้บ้านของตัวเองเลยสักครั้ง... "ไม่ต้องกังวลไปนะ พวกเราจะช่วยหาเทรเวอร์เอง" แฮร์รี่เอ่ยปลอบใจเนวิลล์

คางคกของเนวิลล์หายไปอีกแล้ว

เทรเวอร์ยังอยู่กับเขาตอนที่เขาไปทานมื้อค่ำที่ห้องโถงใหญ่ แต่พอกลับมามันก็อันตรธานไปเสียแล้ว

"สแคบเบอร์ของฉันน่ะว่าง่ายมาก มันไม่เคยหนีไปไหนเลย" รอนกล่าวพลางตบที่หนูในกระเป๋าเสื้อเบาๆ

เนวิลล์ยิ่งฟังก็ยิ่งหดหู่ "ความจำของฉันแย่มาก ฉันมักจะลืมโน่นลืมนี่อยู่เสมอ"

เฮอร์ไมโอนี่ถลึงตาใส่รอนเป็นเชิงสั่งให้เงียบ

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกายขึ้นมาเมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้น "ทำไมเราไม่ไปหาพี่แมทธิวเล่า ให้ปี้ตูช่วยหาเทรเวอร์ดีไหม?"

รอนถามด้วยความประหลาดใจ "พวกเธอรู้จักแมทธิวด้วยหรือ?"

"ปี้ตูนี่แหละที่หาเทรเวอร์เจอตอนอยู่บนรถไฟด่วนฮอกวอตส์ พวกเราอยู่ในโบกี้เดียวกับพี่แมทธิวน่ะ" เฮอร์ไมโอนี่อธิบาย "แล้วนายรู้จักพี่แมทธิวด้วยหรือ?"

รอนพยักหน้า "บ้านเราอยู่ใกล้กันน่ะ พวกเราอยู่แถวออตเทอรี เซนต์ แคตช์โพล"

จากนั้นเขาก็เอ่ยอย่างตื่นเต้น "พวกเธอรู้จักลูโด้ไหม? แมทธิวให้ฉันเป็นของขวัญเมื่อคริสต์มาสที่แล้ว เห็นว่าเขาซื้อมาจากมักเกิ้ลด้วยนะ มันสนุกมากเลยละ!"

แมทธิวเป็นญาติห่างๆ ของตระกูลวีสลีย์ คุณและคุณนายวีสลีย์มักจะเชิญเขาไปที่บ้านโพรงกระต่ายในช่วงวันคริสต์มาสเสมอ

รอนอยากจะเล่าความสนุกของเกมลูโด้ให้เพื่อนๆ ฟังต่อ แต่เขาสังเกตเห็นว่าแฮร์รี่และคนอื่นๆ หน้าซีดเผือดพลางจ้องมองสิ่งที่อยู่ข้างหลังเขาด้วยความหวาดกลัว

"นี่มันเลยเวลาเคอร์ฟิวแล้ว"

ทั้งสี่คนช่างโชคร้ายที่บังเอิญมาเจอกับสเนปที่เพิ่งกลับมาจากห้องพยาบาลพร้อมกับแมทธิวพอดี

แมทธิวมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

รอนค่อยๆ หันหัวที่แข็งทื่อกลับไปมองและพบกับใบหน้าที่ไร้อารมณ์นั้น

ศาสตราจารย์สเนปนั่นเอง! รอนรู้สึกว่าตนเองจบสิ้นแล้วที่ถูกศาสตราจารย์สเนปผู้หน้าเกรงขามจับได้ว่าละเมิดกฎตั้งแต่คืนแรก

เขาพยายามปั้นรอยยิ้มที่ดูพิลึกพิลั่นออกมา "ศ... ศาสตราจารย์..."

สเนปจ้องมองนักเรียนทั้งสี่ด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวอย่างเนิบนาบว่า "พวกคนเขลาชอบรวมกลุ่มกันเสมอ หักคะแนนกริฟฟินดอร์สิบแต้ม!"

แฮร์รี่พยายามโต้แย้ง "คางคกของเนวิลล์หายครับ พวกเราแค่กำลังช่วยเขาหา"

สเนปจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของแฮร์รี่และกล่าวอย่างเย็นเยียบว่า "พอตเตอร์ หักคะแนนกริฟฟินดอร์เพิ่มอีกสิบแต้ม ฐานต่อปากต่อคำกับครู!"

เขาหันไปสั่งเนวิลล์ว่า "เมื่อเจอคางคกแล้ว ให้รีบกลับหอพักทันที หากฉันจับได้ว่าเธอออกมาเดินเพ่นพ่านตอนกลางคืนอีก เธอจะต้องถูกกักบริเวณ"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ผ้าคลุมสีดำผืนใหญ่ที่โบกสะบัดดูลึกลับราวกับควันสีดำที่หมุนวน

แฮร์รี่รู้สึกหดหู่ใจอย่างถึงที่สุด เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมศาสตราจารย์สเนปถึงจ้องเล่นงานเขาอยู่ตลอดเวลา

แมทธิวเอ่ยปลอบ "ศาสตราจารย์สเนปไม่ได้สั่งกักบริเวณพวกเธอนี่นา เสียแต้มไปนิดหน่อยไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก เดี๋ยวค่อยไปหาคืนในชั้นเรียนก็ได้"

รอนมองแมทธิวด้วยสายตาแปลกๆ การหาแต้มคืนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่แมทธิวกลับพูดเหมือนเป็นเรื่องขี้ผง

เฮอร์ไมโอนี่เอ่ยถาม "พี่แมทธิวคะ พี่ช่วยบอกปี้ตูให้ช่วยเนวิลล์หาเทรเวอร์หน่อยได้ไหมคะ?"

แมทธิวตอบอย่างนุ่มนวล "ไม่มีปัญหา ปี้ตูรู้จักเพื่อนแมวในฮอกวอตส์เยอะแยะเลยละ"

นักเรียนในฮอกวอตส์หลายคนเลี้ยงแมว ในฐานะที่เป็นสัตว์เลี้ยงของผู้มีเวทมนตร์ แมวเหล่านี้จึงเฉลียวฉลาดและมีสังคมในกลุ่มของพวกมันเอง

แมทธิวหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา "คาถาเรียกคู่หู!"

ที่ปลายไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงจางๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

"นี่คือคาถาสำหรับเรียกสัตว์เลี้ยง ตราบเท่าที่เธอยังรักษาพลังเวทไว้ สัตว์เลี้ยงจะสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของเธอ" แมทธิวบอกกับเนวิลล์ "เนวิลล์ เธอควรเรียนคาถานี้นะ"

เนวิลล์ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ "มีคาถาแบบนี้ด้วยหรือครับ? ผมอยากเรียน!"

ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าแม้แต่คาถาพื้นฐานปีหนึ่งเขายังทำได้ยาก จึงกล่าวอย่างท้อแท้ว่า "แต่ผมเกรงว่าผมจะเรียนไม่ได้น่ะสิครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก คาถานี้ง่ายมาก" แมทธิวกล่าวพลางมองใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของพวกเขา "ไว้พี่มีเวลาจะสอนให้แล้วกัน"

นักเรียนทั้งสี่ต่างพยักหน้าหงึกหงักด้วยความดีใจ

ในตอนนั้นเอง แมวสีดำตัวหนึ่งก็กระโดดข้ามหน้าต่างเข้ามา มันค่อยๆ เดินมาหยุดที่เท้าของแมทธิวพลางเอาหลังถูไถไปมา

แมทธิวอุ้มปี้ตูขึ้นมาพลางลูบขนที่คอของมันเบาๆ "ปี้ตู คางคกของเนวิลล์หายอีกแล้ว ช่วยเขาหน่อยได้ไหม?"

ปี้ตูเหลือบมองแมทธิวพลางกลอกตาในอ้อมแขน เขาเป็นแมวนะไม่ใช่หมา ทำไมต้องให้มาตามหาของด้วย?

แมวตัวอื่นแค่คลอเคลียในอ้อมกอดเจ้าของก็ได้รางวัลแล้ว แต่เขากลับต้องมาทำงานล่วงเวลาตอนกลางดึกเพื่อช่วยตามหาสัตว์เลี้ยงเนี่ยนะ เขาเพิ่งจะออกไปเดตกับคุณนายนอริสมาแท้ๆ!

ปี้ตูกระโดดลงจากอ้อมกอดของแมทธิวและเดินมุ่งหน้าไปยังระเบียงทางเดินที่ลึกเข้าไป

แมทธิวบอกกับนักเรียนทั้งสี่ว่า "เดินตามปี้ตูไปเถอะ เขาจะช่วยพวกเธอหาคางคกเอง พี่มีธุระอย่างอื่นต้องไปทำ ขอตัวกลับก่อนนะ"

แมทธิวอยากรีบกลับไปฝึกฝนวิชาทำสมาธิจึงมิได้อยู่ช่วยพวกเขาตามหาคางคก

หลังจากบอกลาแล้ว แมทธิวมิได้กลับไปยังหอพัก แต่เขามุ่งหน้าไปยังชั้นแปดของปราสาท

แมทธิวเดินไปยังกำแพงว่างเปล่าฝั่งตรงข้ามกับภาพวาดฝาผนังบาร์นาบัสจอมเพี้ยน เขารวบรวมสมาธิและนึกในใจว่า "ข้าต้องการห้องสำหรับปรุงยา"

หลังจากเดินผ่านจุดนั้นครบสามรอบ ประตูที่เรียบเนียนบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนกำแพง

ห้องแห่งนี้มิได้ใหญ่โตนัก แต่กลับเพียบพร้อมไปด้วยอุปกรณ์สำหรับปรุงยา และยังมีเตียงสำหรับพักผ่อนให้อีกด้วย

แมทธิวหยิบแผ่นกระดาษหนังออกมา—มันคือสูตร "น้ำยาคืนสติสูตรปรับปรุง" ที่ศาสตราจารย์สเนปให้มา

หลังจากอ่านจนเข้าใจดีแล้ว เขาก็เริ่มลงมือปรุงยาทันที สูตรที่ปรับปรุงใหม่นี้ใช้วัตถุดิบปรุงยาที่หาได้ทั่วไป ซึ่งเขาก็มีเก็บสำรองไว้ในกระเป๋าบ้างแล้ว

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ เขาก็ปรุงน้ำยาคืนสติสูตรปรับปรุงได้สำเร็จ แต่เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ใช้สูตรนี้ ฝีมือจึงยังดูเก้อเขินไปบ้างและน้ำยามีสิ่งเจือปนมากเกินไป

เขาเทน้ำยาด้อยคุณภาพนั้นทิ้งไป ทบทวนประสบการณ์อีกครั้ง แล้วเริ่มปรุงใหม่

"นับว่าใช้ได้" น้ำยาที่เขาปรุงในครั้งนี้อยู่ในเกณฑ์มาตรฐานที่เขากำหนดไว้

แมทธิวดื่มน้ำยาคืนสติสูตรปรับปรุงเข้าไป ความรู้สึกเผ็ดร้อนแผ่ซ่านในช่องปากและลำคอ เพียงครู่เดียว ความเร็วในการฟื้นฟูทะเลแห่งจิตวิญญาณก็เร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาสังเกตสภาวะในทะเลแห่งจิตวิญญาณอย่างละเอียด พบว่าความเร็วในการฟื้นฟูเพิ่มขึ้นถึงร้อยละสามสิบ

ในขณะที่น้ำยาคืนสติสูตรเดิมเพิ่มความเร็วได้เพียงร้อยละยี่สิบเท่านั้น

เขาปรุงน้ำยาคืนสติสูตรปรับปรุงเพิ่มอีกสี่ขวด หลังจากดื่มลงไปจนหมด ความเร็วในการฟื้นฟูทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขาก็พุ่งทะยานไปถึงร้อยละ 250!

การปรับปรุงสูตรของศาสตราจารย์สเนปนั้นช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน แมทธิวรู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง เพราะลำพังความรู้ด้านการปรุงยาของเขาในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะดัดแปลงสูตรยาเหล่านี้ได้เอง

ต่อจากนั้น แมทธิวก็รั้งอยู่ในห้องต้องประสงค์เพื่อฝึกฝนวิชาทำสมาธิต่อไป

เขาคำนวณดูแล้วว่า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะสามารถเลื่อนระดับเป็นศิษย์ผู้น้อยระดับที่สองได้ภายในเวลาเพียงสามถึงสี่วันเท่านั้น